— Милая, я не могу ему этого сказать. Ты должна сделать это сама. Я чувствую, как повышается мое кровяное давление, а в висках пульсирует. Я сейчас чертовски злая. — Почему ты не можешь просто мне помочь? — спрашиваю я. — Я уже сказала Адаму, что ты позвонишь ему, и не хочу выглядеть глупо. Мне будет неловко смотреть ему в глаза при встрече. — Ты больше никогда его не увидишь. Он же переехал в Индианаполис. — Он теперь живет здесь, только что вернулся. Так что теперь я часто вижу его в магазине или в церкви. Поэтому она и хочет, чтобы я была с ним. Потому что, если я выйду за него замуж, я буду жить в своем родном городе. Мама добьётся желаемого, а я буду несчастна. — Прекрасно. Я позвоню ему. Но только чтобы сказать, что мне это не интересно. И я не собираюсь звонить ему сегодня. Позвоню ему позже на этой неделе. Но если увидишь его, не говори обо мне. Я не хочу, чтобы он неправильно понял. — Гляжу на часы на стене. — Мам, мне действительно нужно идти. — Хорошо, милая. Будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Вешаю трубку с чувством огромного облегчения, что смогла поговорить с ней, при этом, не сорвавшись на крик. Я бы хотела, чтобы она была счастлива за меня, а не критиковала и контролировала каждый мой шаг. Она думает, что помогает, но это не так. Мама должна позволить мне быть взрослой и принимать мои собственные решения. Я должна рисковать и совершать ошибки. Может, у нас с Пирсом ничего не получится. Возможно, он в конечном итоге разобьёт мне сердце. Но это может случиться с любым парнем. И я готова пойти на этот риск с Пирсом больше, чем с кем-либо другим. Возможно, я не все знаю о нем, но чувствую, что между нами что-то особенное. Я не могу описать словами, что это такое. У меня никогда не было таких чувств ни к кому другому, и это должно что-то значить. Я иду в свою спальню и быстро переодеваюсь в светло-розовый свитер и джинсы. Хватаю сумку с вещами и выхожу за дверь. Еще нужно остановиться и купить продукты по дороге в лофт Пирса. Сегодня я приготовлю ему домашнюю пиццу. Бьюсь об заклад, он не часто ее ел. Может, даже никогда и не пробовал. — Привет, Рэйчел. — Шелби останавливает меня, когда я спускаюсь по лестнице. — Шелби, я не видела тебя несколько дней. — Меня? Скорее наоборот. Это я не видела тебя несколько дней. Где ты была? — У Пирса. — Я счастливо улыбаюсь. Ее лицо вытягивается от удивления. — Ты все еще встречаешься с ним? — Да, а что не так? — Я просто... — Моя соседка выглядит взволнованной. — Я думала, ты говорила, будто он тебя использовал. После того, как высадил тебя в прошлое воскресенье, ты сказала… — Это было просто недоразумение. Он не бросал меня. Просто был очень сосредоточен на работе. Вот почему он так себя вел. Но позже пришел, мы поговорили, и теперь все в порядке. — Я все еще улыбаюсь, но, а вот Шелби ни разу. Вообще-то, она выглядит немного злой. — Шелби, что случилось? — Просто... я не думала, что он будет встречаться с тобой так долго. Я смеюсь, несмотря на то, что ее слова звучат, как оскорбление. — И что это значит? — Не пойми меня неправильно, но ты на самом деле не его тип. Я имею в виду, ты не носишь дизайнерские платья и не тусуешься в загородном клубе. — Шелби, что изменилось? Когда я впервые встретила Пирса, ты меня заставила пригласить его. Ты говорила мне, что такие девушки, как мы, должны встречаться с такими парнями, как он. — Да, но я просто хотела сказать, что ты должна сходить с ним выпить кофе. Раз или два. — Так я не могу быть его девушкой, если я не богата? — Он называет тебя своей девушкой? Теперь я действительно обиделась. — Да. Что в этом плохого? — Я и не говорю, что это плохо. Просто необычно. Богатые люди встречаются с другими богатыми людьми. Так всегда было и будет. — Неправда. — Назови хоть одного миллиардера, который женился на обычной девушке. Я раздраженно закатываю глаза. — Кроме Пирса я и не знаю миллиардеров, поэтому не могу ответить. — Ты встречала его друзей? Бьюсь об заклад, его богатые друзья все встречаются с богатыми девушками. Я смущенно отворачиваюсь. — Рэйчел. Ты же встречалась с его друзьями, верно? Я неловко оглядываюсь на нее. — Нет. Она вздыхает. — Это именно то, что я пытаюсь тебе сказать. Он использует тебя. Ты не его девушка. Ты не можешь быть ею, потому что не вписываешься в его мир. Я не знаю, почему она так говорит, но это меня злит. — Он не использует меня. И мне не нравится, как ты говоришь о нем. Ты не знаешь его так хорошо, как я. — Хорошо? За пару недель? Ты его не знаешь, Рэйчел. Ты ничего о нем не знаешь. Он даже не познакомил тебя со своими друзьями. Он использует тебя, и, если ты не покончишь с ним прямо сейчас, тебе будет очень плохо. Теперь она говорит, как моя мама. Почему все пытаются убедить меня, что Пирс мне не подходит? Я пребывала в таком отличном настроении, взволнованная от скорой встречи с ним, но моя мама и Шелби полны решимости довести меня до белого каления. — Шелби, я не буду обсуждать с тобой свою жизнь. Мне нравится Пирс, и я собираюсь продолжать встречаться с ним. И я была бы признательна, если бы ты перестала лезть не в свое дело. Вообще даже не говори о нем. Увидимся позже. Я торопливо иду вниз по лестнице. — Рэйчел, подожди! — Я слышу, как она меня зовет. — Мне очень жаль. Все равно продолжаю идти, выхожу за дверь и направляюсь к своей машине, стараясь не заплакать. Почему Шелби и моя мама не могут позволить мне быть счастливой? Почему они стараются посеять во мне сомнения, и ведут себя так, будто я наивна и глупа, думая, что когда-нибудь смогу быть с кем-то вроде Пирса? Деньги действительно так важны? Мне плевать на его состояние. Для меня оно значения не имеет. И он не ведет себя так, будто для него проблема, что у меня нет денег. Не похоже, что Пирс стыдится меня. Да, правда, он никогда не знакомил меня со своими друзьями или семьей, но у него просто еще не было времени. И я не спешу с ними встречаться. Сейчас я просто хочу провести время наедине с Пирсом, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Еду в магазин и добираюсь до его квартиры в 6:30. Он сказал, что постарается вернуться домой к 7:30, так что я начну готовить пиццу. Но прежде включаю музыку. В лофте обалденная стереосистема со встроенными в потолок динамиками. Найдя радиостанцию, транслирующую популярную музыку, включаю и приступаю к работе. Музыка и кулинария снова вернули мне хорошее настроение, и оно становится еще лучше, когда Пирс возвращается домой. И не с пустыми руками, а с букетом оранжевых тюльпанов, уже в вазе. На нем черный костюм с темно-серым галстуком, и мое сердце пропускает пару ударов, когда он идет ко мне. — Ты прекрасна, как всегда. — Пирс вручает мне цветы. — Спасибо тебе. — Я ставлю букет на кухонный стол, и, когда оборачиваюсь, он стоит почти вплотную ко мне. Его сильные руки обвиваются вокруг моей талии, и, наклонившись, он целует меня, заставляя снова вспыхивать во мне искры желания. Нужно ускорить период знакомства с ним, потому что я действительно хочу быть с Пирсом. Может, мне стоит просто махнуть на все рукой? Нет, я не могу. Я не хочу отношений, основанных на сексе. Они должны быть нечто большим. Мы целуемся, пока не сработает таймер, но и тогда Пирс меня не отпускает. — Я должна проверить духовку. — Сколько времени это займет? Я смеюсь. — Минуту. Максимум. — Освободившись, иду к духовке. — Возвращайся ко мне, когда закончишь. Но я не успеваю, потому что он встречает меня на кухне. — Не хочешь вина? — С удовольствием. Пирс нажимает панель на стене, она отъезжает в сторону, раскрывая шкаф со спиртными напитками. — Я даже не знала, что там все это есть. Он улыбается и указывает на бутылки. — Какое предпочитаешь? — Выбери сам. Я мало что знаю о вине.