— Да твою ж мать! — снова повторил я, нервно расхаживая по кабинету. Мои разрозненные мысли прервала звонкая трель мобильника. Посмотрев на экран, я снова выругался сквозь стиснутые зубы. Звонила мать. Час от часу не легче. Выдохнув, я ответил на звонок. — Паша, ты не забыл про юбилей отца? — послышался её деловитый голос в трубке. — Мам, разумеется я помню, — отозвался я, уже жалея, что не уехал в какую-нибудь командировку, и желательно подальше. Был бы веский довод не присутствовать на этом сборище. Судя по тону её голоса, мать созвала с полсотни гостей, если не больше. Всё, как она любит. Интересно, отец-то в курсе её грандиозных планов? — Хорошо, — она снова вклинилась в ход моих мыслей. — Между прочим, Трошины придут с дочерью, — мать многозначительно помолчала, а затем продолжила: — Ирина прилетела к ним из-за границы и пробудет здесь ещё две недели. Присмотрись к ней получше, сынок. Девушка достойная. Умная, красивая, молодая и нашего круга. Не замужем… — Мам! — перебил я её. — Мы уже это проходили! С Аней. По-моему, я тебе уже всё сказал тогда. Я едва не заскрежетал зубами. Снова мать взялась за старое! Так и норовит сосватать мне дочку кого-нибудь из знакомых. Умницу, красавицу, и чтобы обязательно нашего круга! А как же без этого! Можно подумать, от этого наш брак будет счастливее. — Поэтому и говорю тебе! — зафыркала мать. — Такую девушку упустил! Ты же знаешь, как я хотела вашу свадьбу! А Аня, между прочим, сейчас в положении, и если бы ты не упрямился в своё время, то это вполне мог быть твой ребёнок! И мой внук! — Я рад за Аню. Правда. Устав от этого бесполезного разговора, я хотел поскорее с ним закончить. — Сынок! — в голосе матери послышались нотки мольбы, и я знал, что это не к добру. — Я ведь не прошу тебя завтра же на ней жениться! Просто присмотрись к Ирине повнимательней. Моё лицо непроизвольно скривилось. — У меня много работы! — Ты всегда прикрываешься своей работой! А мог бы… — Я должен идти! Увидимся в выходные! С этими словами я отключил вызов, не дослушав очередную тираду матери. Её идея женить меня на одной из девушек, как она любит выражаться, «нашего круга», просто выводила меня из себя. Сначала это была Аня. Потом Вика. Злата. А вот сейчас Ирина. Я ещё не видел эту Ирину, но она мне уже не нравилась. Знаю, мать хотела как лучше, но… И всё же следует отдать ей должное. На счёт Алёны мать не ошиблась, когда говорила, что вряд ли у нас с ней что-то получиться. Она оказалась права. Наверно мать сумела разглядеть то, что не увидел я. Влюблённый идиот! Я невесело усмехнулся, возвращаясь к работе. До вечера время пролетело незаметно. После семи офис опустел, и, закончив все свои дела, я поплёлся к припаркованному автомобилю, но вместо того, чтобы поехать домой, отправился прямиком в фитнес клуб. Мне нужно было выпустить пар, а силовая тренировка всегда помогала мне в этом. Больше часа я изматывал себя, выжимая максимум из своего тела. А когда сил практически не осталось, и я уже собирался идти в раздевалку, вдруг услышал удивлённый женский голос: — Павел Андреевич? Обернувшись, я заметил за своей спиной Кристину Ивашину. Она стянула свои рыжеватые волосы в высокий хвост, а вместо привычного платья на ней был обтягивающий спортивный топ, открывающий плоский живот, и я даже не узнал её сразу. — Вот так сюрприз! — пропела она, растягивая губы в широкой улыбке, в то время как её глаза ощупывали моё тело, скрытое спортивной одеждой. — И впрямь сюрприз, — ответил я. — Не видел тебя здесь раньше. — А я сегодня впервые здесь. Подружка посоветовала сходить сюда, — Кристина посмотрела мне прямо в глаза, прежде чем продолжить: — Если бы я знала, что встречу вас, уже давно воспользовалась бы её советом. Кристина вовсю флиртовала со мной, и только слепой не заметил бы этого. Но она никогда и не скрывала своей заинтересованности. — Что ж, Кристина, рад был встрече, но мне пора. На сегодня я закончил. — Да вы что? — её глаза возбуждённо вспыхнули. — А я тоже на сегодня закончила! Павел Андреевич, так может, выпьем кофе, раз мы оба свободны? Вас же никто не ждёт дома? Кристина поглаживала рукой кончик своего хвоста, призывно поглядывая на меня, и я прекрасно понимал, о какой свободе она вела речь. Кристина была довольно милой девушкой: тонкая талия, стройные ноги, приятная внешность, но у меня перед глазами постоянно возникал другой образ. Со светлыми волосами и большими голубыми глазами. Да какого чёрта? Я тряхнул головой, пытаясь выбросить из головы образ Алёны. Пора заканчивать с этим. Улыбнувшись Кристине, я ответил: — Кофе, говоришь? Почему бы и нет? 22 Алёна. Шесть лет назад. — Что думаешь? — в пустой аудитории голос Кости Шанкова прозвучал невероятно громко. — Думаю, что нам пора закругляться, — ответила я, глянув в окно, за которым уже смеркалось. Я поднялась со стула, с которого не вставала последнюю пару часов, оформляя студенческую газету. Глаза болели, ноги задеревенели, шея затекла. — Наверно, ты права, — согласился Костя, поднимаясь вслед за мной. — Закончим с газетой завтра. Кивнув, я стала одеваться, и через несколько минут мы с Костей благополучно покинули здание университета. Часы показывали без пятнадцати шесть, но темнота уже успела окутать город, а мороз хватал за щёки и нос, и я поёжилась в своей куртке. Зря шапку не одела! — Может, добавить ещё парочку фотографий? — поинтересовался Костя, пока мы шли вдоль длинной заасфальтированной аллеи, припорошенной толстым слоем снега, который за день успели притоптать. — Не будет перебор, как думаешь? Он шёл рядом, и при каждом шаге наши плечи соприкасались. Это заставило меня чуть сдвинуться в сторону. — По-моему, нет, — отозвалась я, выходя за калитку. Фонари освещали университетскую парковку, отбрасывая от себя желтоватый свет, а крупные хлопья снега, слетавшие с потемневшего неба, медленно оседали на землю. — Алён, может, сходим… Я не расслышала окончание фразы, потому что заметила на парковке знакомую фигуру, стоявшую рядом с чёрным BMW. Этот автомобиль я теперь узнаю из тысячи. Впрочем, как и его хозяина. Паша. Моё сердце отчего-то забилось чаще, а сама я сбилась с шага. Нас разделяло некоторое расстояние, но даже отсюда я ощущала на себе его пронзительный взгляд. Он словно пробирался под одежду, заставляя меня дрожать посильнее любого мороза. Как он узнал, что я всё ещё в университете? С того позорного утра, когда я проснулась в его квартире, ничего не помня, мы с ним больше не разговаривали. Но я всегда ощущала его незримое присутствие, словно он приглядывал за мной. — А он что здесь делает? — перехватив мой взгляд, засопел Костя, и я почувствовала, как одногруппник напрягся. Я знала, что Беляев ждёт меня. Чувствовала это. А ещё знала, что если сейчас пройду мимо, то он сам подойдёт к нам. И тогда потасовки не миновать. А этого мне хотелось меньше всего, поэтому негромко выдохнув, я повернулась к Косте. — Ты, наверно, иди, Кость, — попросила я. — Тебе не обязательно идти к нему, Алёна, — заупрямился он, с недовольством поглядывая в сторону Беляева. — Ты же помнишь, что я тебе говорил о нём? Ему не место рядом с такой девушкой, как ты. — Да, помню, — с мольбой во взгляде я посмотрела на Шанкова. — Спасибо тебе за заботу, но я разберусь. Правда. Не волнуйся за меня! Хотела бы я иметь хоть каплю той уверенности, с которой говорила все эти слова! Нехотя кивнув, Костя бросил последний взгляд на Беляева, и зашагал прочь от университета, и вскоре темнота поглотила его силуэт. Я же решительно направилась в сторону BMW. — Зачем ты здесь? — спросила я, как только оказалась рядом с Пашей. — И тебе привет, Алёна, — он растянул свои губы в довольной улыбке, и сделал шаг по направлению ко мне. Мягкий и пушистый снег опускался на его волосы, и тут же таял. — Я серьёзно, Беляев. Что ты здесь делаешь? — Тебя ждал, — как ни в чём не бывало ответил этот ненормальный, и я понимала, что он не шутит. Паша сделал последний шаг, сократив расстояние между нами до минимума, и в лёгкие вместе с очередным вдохом ворвался его запах. Непроизвольно мои ноздри затрепетали. — Нельзя? — Нельзя! — Почему? — его голос больше напоминал шёпот, а по моей коже поползли мурашки, которые я списала на мороз. В следующий момент его руки сомкнулись на моей талии, а Паша уткнулся носом мне куда-то в висок. Его горячее дыхание коснулось моего лица, и растворилось в морозном воздухе. — Так почему нельзя? — Потому, — так же тихо ответила я, к своему стыду наслаждаясь близостью его крепкого тела. Где-то на задворках моего разрозненного сознания промелькнуло понимание, что я не хочу вырываться из его объятий. Наверно, это какое-то помутнение рассудка, успокаивала я себя, пока он всё крепче прижимал меня к своей груди. — Тебе не кажется, что уже слишком поздно для занятий? М? — Рукой он коснулся моей щеки, а затем провёл подушечкой большого пальца по губам, которые чуть приоткрылись вслед за его движением. — Тем более, с этим додиком.