- Мы родственники, но я никогда его не встречала. - Ну, я думаю, что это практически исключает любые заявления его детей о вашем «неподходящем влиянии» на их дорогого папочку. Какая между вами степень родства? - Я предполагаю, что мы троюродные брат и сестра, но у меня нет доказательств. Я знаю имена моих дедушки и бабушки, но кроме этого мне ничего не известно о родственниках с отцовской стороны. Это было полным сюрпризом. Я изложила ей краткую версию истории, которая выглядела такой же нелепой, как и полная. Рассказала, как Дэйс был осужден за убийство, о его последующем освобождении , о соглашении на 600000 долларов и его ссоре с детьми. К счастью, Берк Бенджамин была умной, и несомненно слышала еще и не такое. В заключение я сказала: - Не знаю, что произошло, когда Дэйс в последний раз виделся с детьми. Согласно Данди, который был одним из свидетелей завещания, Дэйс появился у дверей Итона вскоре после освобождения. Надеялся наладить отношения, но ему отказали. - И тогда он лишил наследства всех троих? - Так сказал Данди. Опять же, я их не знаю, и понятия не имею, что происходило в семье. - Он проживал в Санта-Терезе? - Как я понимаю, да. До того, как попасть в тюрьму, он жил в Бэйкерсфилде. После несостоявшегося воссоединения с детьми, он поехал в Санта-Терезу, в надежде разыскать меня. Кажется, ему здесь нравилось. Он говорил Данди, что не собирается жить в другом месте. - Однако, он был бездомным. - Однако, он был бездомным, - повторила я ей с улыбкой. - Что сделает суд Санта-Терезы подходящим местом для утверждения завещания. Она снова взяла завещание и просмотрела две последние страницы. - Я вижу адрес Итона Дэйса. Как насчет двух других? - Я не знаю, как с ними связаться. Я подумала, что мне лучше самой поехать в Бэйкерсфилд, чтобы сообщить новости лично. Надеюсь, что Итон поможет мне связаться с Эллен и Анной. - Я поставлю этот пункт в начало списка. Вы обязаны официально известить детей. Это необходимо. Они могут получить документы по почте или доставленные лично, с сообщением о дате слушаний. Вообще, я пошлю полный пакет — сообщение и петицию в суд, со всеми приложениями, включая завещание. - Даже если я — единственная наследница? - Особенно, если вы единственная наследница. В завещании говорится, что он умышленно лишает наследства детей, но это можно оспорить. Сообщение дает им возможность присутствовать на слушании и защитить свои права, если они решат это сделать. Вам еще нужно опубликовать сообщение в «Санта-Тереза Диспэтч». Вы можете послать письмо в отдел юридических публикаций. Даже если он заявил, что не имеет долгов, сообщение о слушании по наследству посоветует всем заинтересованным сторонам обратиться с письменным заявлением, когда речь зайдет об окончательной оценке, инвентаризации и распределении. Я подняла руку. - Вы упомянули слушания. - Точно. Давайте вернемся, и я вам все расскажу. Где сейчас находится тело? - В офисе коронера. - Попросите, чтобы его отвезли в морг, и вам дадут шесть или десять копий его свидетельства о смерти, так что вы сможете покончить с его делами. Вам еще нужно известить администрацию социального страхования, но это не срочно. Вам нужно будет сходить в суд высшей инстанции и взять пару форм, первая из которых — заявление, в котором запрашивается две вещи: принять завещание для утверждения и назначить распорядителя. В этом случае им будете вы, потому что так распорядился Дэйс. - Он меня не осчастливил. Что там еще? Она пожала плечами. - Он говорит, что у него нет другого имущества, кроме денег, но вам лучше проверить, чем верить ему на слово. Может, у него есть вложения на бирже, или что-то еще, о чем он забыл. - Я думаю, что все это было разделено во время развода. Я знаю, что дом, которым они владели вместе с женой, он отдал ей. - Посмотрите документы по разводу. Может быть, Дэйс обязался содержать своих детей. Лучше всего позвонить его бракоразводному адвокату, который может быть хорошим источником информации. Еще хорошо заглянуть в налоговые декларации. - Кстати, я должна заплатить налог за эти деньги? - Нет. От этого вы освобождаетесь. Федеральным законом сумма была повышена до шестисот тысяч только в прошлом году. Это еще одна причина убедиться, что у него больше нет имущества, которое бы подняло сумму выше этого порога. В Калифорнии налог на наследство отменен в 1982 году. - Аллилуйя! - Я еще не закончила. Вам еще нужно проверить пенсионные и страховые полисы. Может быть там указаны другие наследники. - Вы думаете, дети выступят против меня? - Вы шутите? Почему нет? Мало того, что он лишил их наследства, так еще оставил все деньги кому-то, кого ни разу не встречал. Плюс, он был бездомным в конце жизни, что говорит о нестабильности. Эти дети ничего не теряют. Наследства они не получат, насколько я могу судить. Еще у вас есть свидетели.. - О, боже. Им надо будет показаться в суде? Должна предупредить вас, эти трое не являются образцовыми гражданами. - Вы их знаете? - Знаю. Они живут в приюте для бездомных, и по крайней мере у одного из них есть проблемы с алкоголем. - Нам нужно только два свидетеля, так что пьяницу можно исключить. Это завещание не требует доказательств. Когда свидетели подписали его, они не только засвидетельствовали, что он был в здравом уме и твердой памяти и не действовал под принуждением, угрозой, обманом или влиянием, но и то, что факты верные и правильные, под угрозой наказания за обман. Хорошо, что это было подписано, запечатано и доставлено, как говорится, до того, как вы появились на сцене. - Это уже звучит слишком сложно. Могу я вас нанять, чтобы вы об этом позаботились? - Конечно. Бумажная работа, это не проблема. Но вам понадобится представительство, когда все эти дети появятся в суде, с фалангами адвокатов. Вот тогда будет потеха. Она открыла ящик и достала пару страничек, соединенных скрепкой в уголке. - Это памятка, которую вы можете держать наготове. Так много всего, и вы, наверное, забыли половину из того, что я говорила. Я заглянула в листки, но все казалось мне абракадаброй. - У меня, наверное, мозги отключились. Ничего не понимаю. Она встала и посмотрела через стол. - О. Это версия на испанском. Берк протянула руку и я вернула странички. Она нашла английский вариант, который я смогла читать. - Как скоро вы поедете в Бэйкерсфилд? - спросила она. - Я бы хотела поехать завтра утром. - Давайте встретимся в суде в восемь утра. Мы запустим процесс, а потом можете ехать. - Замечательно. Вам заплатить вперед, или вы пришлете мне счет? Она отмахнулась. - Не волнуйтесь об этом. Я пришлю счет. Вы друг Лонни, и этого мне достаточно. 12 Я последовала совету Берк Бенджамин и заглянула в контору суда. Заплатила за нужные формы, которые я смогу заполнить и отдать в секретариат суда вместе с завещанием. Вернулась в свой офис и внимательно изучила заявление. Формат был простой, череда квадратиков, которые могли быть отмечены крестиком, или оставлены пустыми, в зависимости от вопросов. Я перевернула страничку и нашла на обороте еще кучу вопросов, на которые я должна была ответить в процессе. Я заправила первую страницу в машинку и потратила больше времени, чем нужно, убеждаясь, что строчки подогнаны правильно. Когда сталкиваешься с утомительным вопросником, чем это и было, главное — отвечать на вопросы по одному. В верхней строчке я напечатала свое имя и адрес. Напечатала полное имя Дэйса. Поставила крестик в квадратике, отмечавшем, что заявление предназначено для утверждения завещания и назначения распорядителя наследства. Теперь я видела, что это было похоже на тест с множественным выбором, где ответы надо было обдумывать по одному, чтобы решить, какой из них ближе к фактами. Меня учили сначала отвечать на легкие вопросы, а потом возвращаться к более трудным. Я терпеливо ставила крестики вниз по странице, пока не дошла до вопроса о примерном размере наследства. Я не была уверена, что отвечать. Напечатала сумму из банковского счета Дэйса. На вопрос «недвижимость» я ответила «нет», что могло быть или не быть правильным. После того, как я дошла до конца страницы, мне не очень хотелось продолжать, но я себя заставила. Остановилась на строчке, на которой было написано: « Распорядитель назван в завещании и согласен действовать». Действительно, согласен? У меня еще и выбор был? Мне и не приходило в голову, что я могу сложить с себя полномочия распорядителя наследства, но там в самом деле был квадратик, который я могла отметить, если бы решила отказаться. Идея была соблазнительной, но какую причину я могу представить? Там не было квадратиков, чтобы отметить, заявляющих, что я сумасшедшая, некомпетентная или глупая. Я не могла себе представить, что просто заявлюсь в суд и скажу судье, что мне неохота это делать, но большое спасибо. Эти полмиллиона баксов должны где-то осесть, и нужно признать факт, что это моя работа — сопроводить их через систему. Я заполнила форму, вытащила из машинки, сделала копию, а потом сделала четыре копии завещания на моей простенькой копировальной машине. Потом положила бумаги в большой конверт, который засунула в сумку. Копии бумаг из депозитного ящика я сложила в папку, которую взяла с собой. Я уже думала о поездке, на которую отводила два дня. Ехать было около двух с половиной часов. Если покончить с бумагами с утра пораньше, я смогу выехать в девять. В Бэйкерсфилде я найду Итона по адресу, который его отец сообщил в завещании, и надеюсь, что он свяжет меня со своими сестрами. Я ничего не знаю о семье, но если Эвелин Дэйс до сих пор испытывает враждебные чувства к бывшему мужу, имеет смысл ее избегать. Завещание ее в любом случае не касалось, и я молилась, чтобы она соблюдала дистанцию. Я погрузила «Смит-Корону» в багажник и поехала домой, проверяя свою эмоциональную температуру, которая была только чуть-чуть повышена в ожидании грядущих событий. Я была уверена, что мое беспокойство пройдет, если Генри предложит мне порцию рулетов с корицей или противень с шоколадным печеньем. В целом, я чувствовала себя хорошо. Мне нравилось иметь миссию. Мне нравилось быть в движении. Баланс на счете Дэйса - это всего лишь деньги. Я не собиралась думать о них, пока не разберусь с деталями. Я поставила машину и проходила через скрипучую калитку, когда вдруг остановилась. Я что, с ума сошла? Смысл ситуации опустился на меня тяжелым грузом. Я быстро представила, как стучу в дверь Итона. Здрасьте, я ваша тетя. Вы меня не знаете, я очень дальняя родственница. Ваш отец лишил вас наследства и все оставил мне. Это ничем хорошим не кончится. Дети Дэйса ничего не знают обо мне, и я почти ничего не знаю о них. Одним росчерком Дэйс освободил их от значительного наследства и возложил ношу на меня. Почему они должны быть приятными, вежливыми или вообще цивилизованными, когда я доставлю такие плохие новости? Они будут злыми, как черт. Может быть, известить Итона по почте было бы лучше. Если он или его сестры захотят оспорить завещание, он может связаться со мной через своего адвоката. Мне не придется ехать за 250 километров, чтобы нарваться на неприятности. Я не хочу иметь дело с их гневом и возмущением. Если им троим будет наплевать, что их отец умер, с этим иметь дело я тоже не хочу. Дэйс запутался в своей жизни, но он пытался что-то исправить. Отставим в сторону пьянство и наркотики, жизнь была к нему несправедлива. Пора оставить беднягу в покое. В это время из-за угла появился Генри, с ведром воды и свернутой газетой под мышкой, едва не врезавшись в меня. Я вскрикнула, когда вода выплеснулась и залила мое платье на все случаи. Не знаю, кто из нас больше удивился.