— Дальше ты пойдёшь сам, малыш, — глухо проговорил Вираг, глядя на величественные очертания столичного дома Кайонаодх. Мужчина остановился, переводя дух, и для большей убедительности помотал головой. — Сам, Девин. Я не переступлю порог твоего дома. Я сдержал своё слово. — И это после всего, что было? Именно сейчас, решил заявить об этом?! — прорычал молодой человек, глядя на разноцветную россыпь искр над дворцом, возвещавшую о том, что речь короля закончена. Ещё немного и начнётся Совет. Он почти опоздал! — Я должен отблагодарить тебя за всё то, что ты сделал, Вираг. Не смей отступать сейчас! — Захочешь найти меня — просто приди на торговую площадь, — отозвался маг, — ещё два дня я пробуду в Аделхейте. Раз ты притащил меня сюда, то заодно и решу свои вопросы. Будь здоров, дракон. Спеши, сейчас есть дело поважнее рассыпания комплиментов моей скромной персоне. — Проклятье, Вираг… — Девин сверкнул золотым взглядом, — я найду тебя, даже если вздумаешь исчезнуть. Так и знай! — Не сомневаюсь, — ухмыльнулся мужчина, и тепло похлопал запыхавшегося товарища по плечу, — ступай. Верю, что успеешь. Давай, шевели ногами! Девин вновь побежал, не оглядываясь, хоть и желал этого, несомненно. Да простит его дорогой товарищ, но он должен был лететь к матери. Да, ещё немного, и он уже готов был нарушить указ Идгарда на запрет обращения. Вот и знакомые ворота, с этой славной щербинкой на одном из краёв чеканного родового герба. Девин помнил её, поскольку сам оставил, когда только учился контролировать свою звериную суть. Молодой человек толкнул ворота, не дожидаясь, когда ошеломлённая охрана придёт в себя при виде их внезапно ожившего хозяина, и побежал к дому. Не останавливаясь ни на мгновение, Девин поднялся на широкое крыльцо и толкнул входные двери. Те распахнулись, впуская его в дом. Дракон быстрым шагом прошёл в просторный нижний зал, теперь оглядываясь в поисках хоть единой живой души. Почему так пусто? Куда подевалась проклятая прислуга?! — Есть в этом доме кто живой?! — прокричал Девин, теряя терпение. Из коридора в комнату робко заглянула одна из служанок. Но только дракон набрал воздуха, чтоб отчитать девушку, как та закатила глаза и осела на пол без чувств, при виде «мёртвого» хозяина. — Проклятье… — пробормотал Девин и вновь вышел в коридор. Там он схватил первого попавшегося слугу за рукав и подтянул к себе. Хвала Богам, этот оказался крепче нервами и в обморок падать не стал. Только не моргая глядел на взмокшего и взъерошенного хозяйского сына, каким-то чудом восставшего из мёртвых. — Где хозяйка? Почему дом пуст? — прорычал Девин и хорошенько встряхнул бедолагу, — она покинула дом до начала празднования? — Да… — промямлил мужчина, даже не пытаясь освободиться, — экипаж велено было ещё до рассвета подготовить. Спешила госпожа, очень спешила. Хотела прибыть к дворцу немного ранее, чтоб господин Вар малость оглядеться успел… — Кто?.. — Девин вновь тряхнул мужчину, слыша, как треснула ткань на его рукавах. Он разжал ладони, отпуская слугу, и теперь вновь продолжил допрос: — Кто такой? И почему мать желала ему экскурсии по дворцу устроить? Что происходит?! — Прошу, господин, Волек только за садом следит… зашёл занести корзины с цветами и… — Я не желаю слушать твои причитания… Боги… — Девин обтёр лицо рукавом, — говори, что знаешь! И следуй за мной. Нет времени! На ходу расстёгивая рубашку, молодой человек пошёл по широкому коридору, направляясь в свои покои. Ему нужно было скинуть эти лохмотья и переодеться. Помощник садовника спешил рядом, пересказывая подслушанные у служанок сплетни, прибавляя что-то от себя, отчего вызывал всё большее негодование у молодого господина. Входя к себе, и бросая рубашку на пол, Девин оглянулся: — Ты назвал этого мальчишку моим братом? — Когда вас не стало… то есть, когда вы пропали без вести, полагаю, эйслин Делма была безутешна. Появился юный господин, и она смогла немного воспрянуть духом. Все мы посчитали, что надежда и немного радости вернулось в этот дом, да простит мои слова дорогой хозяин. Сегодня госпожа собирается представить господина Вара, как наследника Бриартака. От того и спешила так, велев отправляться с рассветом. Они уже во дворце, я полагаю… В голове зашумело, а перед глазами моментально потемнело. Девин успел опереться рукой о стену, а затем и прижаться к ней лбом, закрывая глаза. — Вам прилечь нужно… — сочувственно отозвался мужчина. — Некогда! — пробормотал в ответ хозяин, — некогда звать слуг. Принеси мою одежду. Там, в шкафу, возьми тот, что с золотым венкелем… да поторопись! Он велел себе дышать спокойнее, понимая, что всё обстояло куда плачевнее, чем мог себе представить. Видимо многое придётся открыть для себя, по возвращению в Бриартак. Сейчас же необходимо было опередить мать и остановить того, кто назвался его братом. Открытая Тимиановая галерея манила своей свежестью. Кай подошла к одному из деревянных кресел, украшенных искусной резьбой, и опустила ладонь на его спинку, крытую белым мягким идмером. — Ты должен дожидаться здесь, Вар. Девушка сглотнула ком в горле, кидая короткий взгляд на находившихся неподалёку юношей и девушек. Они разбились по группам, и теперь поглядывали друг на друга с явной неприязнью. Видимо были отпрысками славных знатных семейств, подумалось Варе с тоскою. — Это обязательно? — проговорила она охрипшим голосом. — Таковы правила, — тихо и твёрдо пояснил Ревард, прекрасно понимая чувства своей подопечной, — в этих стенах тебе нечего опасаться, Вар. Как только потребуется, за тобой явятся и пригласят войти в Большой зал, где будет собран Совет. — Совершенно верно, — кивнула Делма и коснулась ладонью щеки девушки, — все мои мысли с тобою, Вар. Доверимся же друг другу. Я оставляю тебя в надежде на добрый исход сегодняшнего решения его величества. А уж она-то как рассчитывала, глядя вслед удаляющимся «сообщникам». Варя видела, как сжимал кулаки Нейл, явно обеспокоенный необходимостью соблюдать установленный порядок и оставлять её здесь, и была благодарна. Но где гарантия, что она не натворит дел, пока до неё дойдёт очередь? Девушка заставила себя повернуться лицом к галерее, увитой неизвестным цветущим плющом. Лучше бы она осталась тут одна… — Началось… — одними губами пробормотала Варя, стоило одной из девиц отделиться от остальной «золотой молодёжи» и направиться в её сторону. Бледно-голубое платье сидело на незнакомке идеально, да и сама она была как кукла, с этими ясными светлыми глазами, и золотистыми кудряшками, рассыпавшимися по открытым плечам. Но лишней скромностью не обладала, поскольку принялась прохаживаться вокруг Вари, разглядывая её с нескрываемым интересом. — Ты сын эйслин Делмы! — заявила девица с таким видом, словно открыла новый континент. Помня все наказы Кай, своей хмурой няньки и даже вредной стрекозы, Варя придала своему виду внушительности. Она задрала подбородок, натёртый жёстким воротником, и кинула на девушку холодный взгляд. К её огромному сожалению, эффект был совершенно противоположный. Глаза незнакомки заблестели восторгом, и она томно вздохнула, хлопая длинными ресницами. — Вар. — Да, — коротко подтвердила Варя. — Вар… — Угу… — На языке пешту это означает — «Свободный духом»… — продолжила говорить золотоволосая девушка. — Да ну? — пробормотала Варя, прикидывая варианты побега. — Ты наверно впервые во дворце? — Нуда… — Это прекрасная возможность! — хлопнула в ладони незнакомка, и повернулась к своей компании, — скучайте же без меня, ибо я намерена показать Вару Кайонаодху, как прекрасен этот кусок камня… Она крутанулась на месте, заставляя лёгкий шлейф мягко колыхнуться и лечь у её ног. Вот это самонадеянность! Варя только сложила руки на груди и не сдвинулась с места, не разделяя веселья странной девицы. — Ты не рад? — искренне недоумевала незнакомка, — о нет, я поняла! Она покачала аккуратным пальчиком перед лицом Вари. Та ощутила неумолимое желание испариться, и не видеть всех этих титулованных мальчиков и девочек. Они с такой неприязнью сейчас поглядывали на неё, и принялись с усмешкой обсуждать «новоприбывшего». — Ты просто не можешь поверить тому, что я выбрала тебя для сопровождения на сегодняшний вечер! — Чего?.. — пробормотала Варя, не веря своим ушам. Что эта девица себе возомнила? Не-ет, на такое она не подписывалась. Нетушки! Какой вечер? Кого это выбрали?! — Что-то душно у вас здесь… — Варя просунула палец за край высокого воротника, желая хоть немного его ослабить, как вдруг лёгкая прохлада коснулась её лица. Затем ещё и ещё. Девушка подняла взгляд к потолку, удивлённо глядя на круживший над её головой снег. — Остудись, Кайонаодх, — раздался за её спиной знакомый голос, — видимо совсем страх потерял, раз позволяешь себе подобный тон с её высочеством. — С кем?.. — Варя обернулась, понимая, что на какое-то время просто выпала из реальности. Разве можно быть таким?.. Таким… нет, сейчас она не смогла подобрать слова, просто большими глазами глядела на неспешно приближавшегося Троя. Невесомая белоснежная мантия вилась крыльями за его спиной. Принц лескатов сверкал, словно сам созданный изо льда и снега. Его одежды были расшиты серебром и украшены мелкой россыпью неизвестных ей прозрачных камней, что холодом сверкали на груди и плечах юноши. — Явился, «мистер-декабрь»… — пробормотала Варя и заставила себя вдохнуть, понимая, что всё это время задерживала дыхание. Трой остановился рядом, наверняка совершенно случайно загораживая собой толпу благородных «зевак». Варя мысленно поблагодарила леската, но потом перевела взгляд на девушку перед собой. Её открытая улыбка заставила глупо улыбнуться в ответ. Что там говорил Миклос насчёт какого-то высочества? — Принцесса Кассия, — негодяй отвесил девице поклон, и принял протянутую ладонь, слегка касаясь губами тонких пальцев, — боюсь, что сегодня к вечеру в Аделхейте увянут все цветы… — Отчего же? — кокетливо отозвалась именинница, кося взглядом на онемевшую Варю. — От зависти к вашей красоте, ваше высочество, — продолжил свои медовые речи лескат, без меры довольный замешательством драконьего приёмыша. — Ты бессовестный льстец, Трой Ильхадский, — вздохнула Кассия, — полагаю, моей красоты недостаточно чтоб впечатлить и одного юношу, что уж тут говорить о всём Аделхейте. Камень в её огород? Варя поклонилась принцессе, как учил Нейл, и теперь смотрела на протянутую девушкой руку. Чёрт… почему она должна целовать какую-то девицу, хоть и коронованную?.. Единственные руки, которых касались её губы, принадлежали тёте Зине. Тёплые, уставшие, на которых каждый каждая чёрточка была знакома, каждый мозоль, а работала она тяжко, всю свою жизнь. Разве можно было сравнить эту руку с надушенными пальцами самовлюблённой девчонки? Но она должна была играть свою роль. Варя заставила себя едва коснуться руки её высочества, и выровнялась, теперь глядя на принцессу. — Так права я или нет? Ответь же мне, Вар! — потребовала Кассия, вновь приподнимая точёный подбородок. Трой не вступил в спор, только сложил руки на груди и наблюдал за ними. Варя вздохнула и, задумавшись на минуту, произнесла самое подходящее, что пришло в голову в этот момент. Великий Александр Сергеевич так замечательно сказал в своё время, посвящая свои строки Екатерине Ушаковой: