Что это в действительности означало – посвятить всю себя другому человеку? Было время, когда она могла с легкостью ответить на этот вопрос. Посвятить себя другому означало протянуть руку и взять в нее сердце другого человека вместе с тайнами его души и самыми заветными мечтами. Это означало обеспечить этому человеку безопасность и комфорт, предоставить ему такое убежище, где нет ничего невозможного и где между двумя родственными душами царит полное взаимопонимание. Посвятить себя другому означало клятвенно заверить друг друга в том, что «мы равны» и «какие бы несчастья на нас ни обрушились, мы встретим их вместе». Вот что Рейчел когда-то думала о том, что значит посвятить себя другому. И какими же бесхитростными были ее обещания вечной преданности. И ведь они начали, как равные, она и Сале, две школьницы, никак не подходившие для того, чтобы стать неразлучными подругами, которых никогда не допускали и не приглашали – да они и сами не решились бы пойти – на домашние праздники одноклассников или на танцы. Когда они были младшими школьницами, их скромно украшенные ко Дню святого Валентина коробки из-под обуви, которые дети ставили в дальний угол класса, оставались бы пустыми, не одаривай они друг друга. Уже тогда им было знакомо чувство холодного одиночества. Она и Сале, конечно же, начали, как равные. А вот закончили свои отношения так, что от прежнего равенства не осталось и следа. Рейчел проглотила горький ком, стоявший у нее в горле. Ведь у нее и в мыслях не было навредить кому-либо. Она лишь хотела знать правду. Ведь это к лучшему, когда люди знают правду. Неужели лучше жить во лжи? Но Рейчел знала, что настоящая ложь – это та, которую она вспоминает сейчас. А свидетельства этому располагались как раз за ее спиной; стоило лишь посмотреть на кирпичные стены, на занавески с рюшами на окнах, на красные буквы надписи «ПРОДАЕТСЯ», выведенной на широкой, приклеенной к дверям ленте. Ей не хотелось думать об этой квартире. – Это самая последняя из всех, что осталась, – сказал ей тогда агент по недвижимости, многозначительно глядя на нее и изо всех сил стараясь не замечать необычного уродства ее лица. – Как раз то, с чего начинается собственный дом. Держу пари, это именно то, что вам нужно, разве я не прав? И кто же этот счастливец? Но Рейчел не думала ни о замужестве, ни о детях, когда ходила по квартире, заглядывая в шкафы и обозревая видимые из окон пейзажи. Тогда она думала о Сале. Думала о том, как они будут вместе стряпать, сидеть вдвоем перед камином, в котором будет жарко полыхать искусственное пламя, пить чай на террасе весной, разговаривать, мечтать, оставаясь друг для друга тем, кем они были в течение прошедших десяти лет: самыми лучшими подругами. Рейчел тогда не занималась специально поисками квартиры, когда неожиданно наткнулась на последний достроенный дом «Приюта на утесе». Тогда она ехала на велосипеде домой от Сале. Тот визит был обычным, ничем не отличавшимся от других таких же визитов за те годы, что они провели вместе: разговоры, смех, музыка и чай. Но уже тогда их общение часто прерывала Юмн, врываясь в их комнату с повелительными требованиями. Она требовала, чтобы Сале делала ей педикюр. Немедленно. Сейчас же. Ее совершенно не трогало то, что у Сале гостья. Юмн повелевала и требовала полного подчинения. Тогда Рейчел заметила, как Сале менялась в лице, слыша визгливый голос золовки. Веселая, жизнерадостная девушка превращалась в послушную служанку – покорную, готовую к услугам, – и снова становилась похожей на ту испуганную школьницу младшего класса, которую все дразнили, к которой все приставали. И вот, когда Рейчел подъехала к рекламному щиту, на котором висело написанное красными буквами и украшенное геральдическими символами объявление «ЗАВЕРШЕНИЕ СТРОИТЕЛЬСТВА! КВАРТИРЫ СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ!», она вдруг повернула велосипед на Уэстберри-уэй и въехала в проезд, ведущий к этому дому. Риелтор, вопреки ее ожиданиям, оказался вовсе не тучным, суетливым неудачником средних лет в залосненном галстуке – он выглядел так, словно продавал мечты. Но мечты, как она поняла, имеют обыкновение разбиваться и приводить того, в чьей голове они засели, к разочарованию. И все-таки это лучше, чем вообще не мечтать. Ведь когда ты научишься давать приют мечтам, ты также… – Рейчел. Она вздрогнула, оторвав взгляд от бескрайней и гладкой, как расстеленная по столу скатерть, поверхности Северного моря, и мгновенно обернулась. Перед ней стояла Сале. Плечи ее накрывала привычная дупатта, лицо было погребально грустным. Родимое пятно на щеке, похожее на ягоду клубники, потемнело, сигнализируя, как это бывало всегда, о глубине чувств, которые его хозяйка не могла скрыть. – Сале! Как ты… Что ты… – Рейчел не знала, с чего начать, ведь им надо было столько сказать друг другу. – Я сперва пошла в магазин. Твоя мама сказала, что ты убежала после того, как к вам пришла эта женщина из Скотленд-Ярда. Я подумала, что ты, должно быть, здесь. – Ты же знаешь меня, – печально произнесла Рейчел. Ее пальцы теребили золотую нить на юбке, вплетение которой сверкало в красно-голубых узорах ткани. – Ты знаешь меня, Сале, лучше, чем кто-либо другой. Да и я знаю тебя. – Я всегда думала, что мы знаем друг друга, – сказала Сале. – А сейчас я в этом не уверена. Я даже не знаю, друзья мы еще или уже нет. Рейчел была озадачена, не зная, что хуже – сознание того, что она нанесла Сале страшный удар, или боль от ответного удара, нанесенного ей Сале. Она не могла поднять глаза на подругу из боязни получить еще более страшный удар, который не сможет перенести. – Почему ты отдала этот чек Хайтаму? Я ведь знаю, Рейчел, от кого он получил его. Твоей матери незачем было передавать чек ему. Но я никак не могу понять, зачем ты это сделала, зачем ты передала ему чек. – Ты сказала мне, что любишь Тео. – Язык Рейчел с трудом шевелился у нее во рту, она лихорадочно искала в голове ответ на то, что ей самой казалось необъяснимым. – Ведь ты сказала, что любишь его. – Я не могу быть с Тео. Я сказала тебе и это. Я сказала, что моя семья никогда не допустит этого. – И это разбило твое сердце. Ведь ты же так сказала, Сале. Ты сказала, я люблю его. Он часть меня самой. Ты ведь так сказала. – Но ведь я сказала, что не смогу выйти за него замуж, несмотря на то, что очень хочу этого, несмотря на все, что было между нами, несмотря на наши надежды и… – Голос Сале задрожал. Рейчел подняла глаза и посмотрела в лицо подруги. Ее глаза были влажными, она резко повернула голову и устремила задумчивый взгляд на дальний конец пирса, туда, где был Тео. После секундной паузы она снова заговорила: – Я сказала, что, когда придет время, я выйду замуж за человека, которого выберут мои родители. Ведь мы же с тобой говорили об этом. Этого ты отрицать не можешь. И я сказала: «Рейчел, Тео потерян для меня навсегда». Ты же помнишь наш разговор. Ты знаешь, что я никогда не буду с ним. Так на что ты надеялась, отдавая этот чек Хайтаму? – Но ты же не любила Хайтама. – Ты права. Я не любила Хайтама. А он не любил меня. – Ну так и не надо выходить замуж, если вы не любите друг друга. Вы не можете быть счастливы, если не любите друг друга. Ведь это все равно, что начинать жизнь с огромной лжи. Сале подошла к скамейке и села. Рейчел опустила голову. Она смотрела на манжет брюк подруги, на ее изящную ступню, перехваченную ремешками сандалий. Поднять голову и посмотреть в глаза Сале она боялась, боялась того, что расплачется. Еще никогда за много лет не чувствовала она себя такой одинокой. – Ты же знала, что мои родители никогда не позволили бы мне выйти замуж за Тео. Они прогнали бы меня из семьи. Но ты все равно рассказала Хайтаму о Тео… Голова Рейчел взметнулась вверх, словно ее неожиданно укололи. – Я не называла его имени. Клянусь. Я не называла Хайтаму его имени. – Потому, – продолжала Сале, обращаясь больше к себе, чем к Рейчел, и как бы раскрывая для себя логику поступков подруги, – что ты надеялась на то, что Хайтам разорвет нашу помолвку. И что потом? – Сале жестом показала на дом, и Рейчел впервые увидела его таким, каким его наверняка видела Сале: дешевым, убого-стандартным жильем. – Я стану свободной и мы будем жить здесь вдвоем? Ты надеялась, что мой отец позволит мне это? – Ты любишь Тео, – вялым голосом произнесла Рейчел. – Ты же сама говорила. – Так ты пытаешься убедить меня, что действовала в моих интересах? – спросила Сале. – Ты утверждаешь, что была бы рада, если бы мы с Тео поженились? Я тебе не верю. Потому что существует еще одна правда, в которой ты не сознаешься: если бы мы с Тео решили пожениться – что, конечно, нереально – но если бы мы все-таки попытались, ты и тогда сделала бы все возможное, чтобы помешать этому. – Никогда! Я бы никогда не сделала этого! – Представь, мы решили бы убежать, потому что иначе я не смогла бы выйти за него замуж. Я сказала бы об этом тебе, моей лучшей подруге. А ты наверняка сделала бы все возможное, чтобы помешать этому. Возможно, предупредила бы моего отца. Или Муханнада, или даже… – Нет! Никогда! Никогда! – Рейчел не смогла сдержать слез. Она ненавидела себя за слабость, на которую – она была в этом уверена – ее подруга была неспособна. Отвернувшись от Сале, она посмотрела на море. Прямые лучи солнца падали ей на лицо и осушали слезы, осушали так быстро, что они не успевали скатиться по щекам. Она лишь чувствовала, как проступившая на лице соль неприятно стягивает кожу. Сале молчала. Единственным ответом на сдавленные рыдания Рейчел были крики чаек да треск скутера, неистово пахавшего вдалеке спокойную гладь моря. – Рейчел. – Сале тронула ее за плечо. – Прости, – всхлипывала Рейчел. – Я не хотела… Я не думала… Я только считала… – Ее перебивающие речь рыдания звучали неожиданно звонко. – Ты можешь выходить замуж за Тео. Я вам не помешаю. Ты сама увидишь. – Что? – Я всего лишь хотела, чтобы ты была счастлива. А если быть счастливой означает быть с Тео, так именно этого я тебе желала. – Я не могу выйти замуж за Тео. – Можешь! Можешь! Почему ты постоянно твердишь о том, что не можешь и не сделаешь этого? – Потому что моя семья не допустит этого. У нас так не принято. И даже если бы… – Ты можешь сказать отцу, что у него ничего не выйдет со следующим мужчиной, которого он пригласит для тебя из Пакистана. Ты можешь сказать ему, что ничего не выйдет и со следующим мужчиной, и с тем, который будет после следующего. Он не заставит тебя выйти замуж за того, кого выберет тебе в мужья. Пройдет какое-то время, и он поймет, что ты не можешь быть счастлива с теми, кого он выбирает для тебя… – В этом все и заключается, Рейчел. У меня нет времени. Неужели ты не понимаешь? У меня нет времени. Рейчел оторопела. – Тебе же всего двадцать лет. Сейчас уже никто не считает двадцать лет преклонным возрастом. Даже азиаты. Девушки твоего возраста поступают в университеты. Работают в банках. Изучают право. Учатся на врачей. Они, что, все замужем? Что с тобой, Сале? Ведь ты всегда стремилась к большему. Прежде у тебя были мечты. – Рейчел почувствовала, что ее и без того безнадежное положение стало еще хуже из-за того, что она не смогла заставить свою подругу понять себя и принять ее слова за правду. Не найдя других слов, она решила сдаться. – Ты хочешь стать такой, как Юмн? Ты этого хочешь? – А я такая же, как Юмн. – А ведь верно, – язвительно заметила Рейчел. – Точь-в-точь Юмн. Тебе осталось превратить свое тело в инкубатор, рожать по ребенку в год и ждать, когда твоя задница расплывется до громадных размеров. – Ты права, Рейчел, – согласилась Сале; голос ее звучал отрешенно. – Все именно так. – Нет, не так! Такая жизнь не для тебя. Ты умная. Ты красивая. Ты достойна лучшего. – Ты ведь не слушаешь меня, – сказала Сале. – Ты не слушаешь, а потому и не понимаешь. У меня нет времени. У меня нет выбора. Нет выбора, да и не было. Я такая же, как Юмн. Точно такая, как Юмн. Рейчел вспыхнула, готовясь обрушить на Сале новый град доводов, но, взглянув на ее лицо, сжала губы. Сале смотрела на нее таким сосредоточенным взглядом, и в ее глазах было столько боли, что все ее доводы улетучились. – Надо быть как минимум полоумной, чтобы утверждать, что ты такая же, как Юмн, – произнесла она с горечью, но, взглянув на лицо Сале, поняла, что эти слова подействовали на подругу, как ведро воды, вылитое на костер. – Юмн… – Она набрала побольше воздуха и с новой силой обрушилась на подругу. – Господи, Сале. Юмн. Ты хочешь сказать… Ты и Тео?.. Ты никогда об этом не говорила! – Помимо воли ее взгляд внимательно прошелся по телу подруги, стараясь проникнуть под одежду. – Да, – подтвердила Сале. – Вот почему мы с Хайтамом и решили пожениться скорее. – Он знал? – Я же не могла заставить его поверить, что ребенок его. Да если бы и могла, я все равно должна была сказать ему правду. Он приехал сюда, чтобы на мне жениться, но был согласен немного подождать со свадьбой – может быть, полгода, – чтобы дать нам время хоть как-то привыкнуть друг к другу. А я должна была сказать ему, что на это нет времени. И как я могла это объяснить? Только сказать правду – другого выбора у меня не было. Рейчел была ошеломлена; то, что поведала ей подруга, не совмещалось в ее сознании с тем, что она знала о ней, с ее религией, семейными традициями. И вдруг она увидела – хотя сразу же почувствовала отвращение к себе – возможность оправдаться. Ведь если Хайтам Кураши уже знал о том, что Тео Шоу был любовником Сале, то, отдавая ему тот злополучный чек с таинственным лицом и со словами «спроси Сале об этом» и ожидая желаемого результата, она рассчитывала на… ну разве можно упрекнуть ее за такой поступок? Ведь она всего лишь сказала ему то, что он уже знал, с чем смирился и согласился принять… если, конечно, Сале сказала ему всю правду. – А он знал о твоих отношениях с Тео? – спросила Рейчел, стараясь не показать своим видом, что ждет утвердительного ответа. – Ты рассказала ему про Тео? – За меня это сделала ты, – ответила Сале. Надежды Рейчел снова рухнули, на этот раз окончательно. – Кто еще об этом знает? – Никто. Юмн догадывается. В таких делах она понимает, и даже очень. Она знает все признаки. Но я ничего ей не сказала, никому не сказала. – И даже Тео? Сале опустила глаза; Рейчел посмотрела туда, куда смотрели глаза подруги. Пальцы Сале вцепились в подол. Кожа над костяшками пальцев была белой и становилась еще белее. – Хайтам знал, как мало у нас времени на то, что обычно делают помолвленные перед свадьбой, – сказала Сале, словно имя Тео вообще не упоминалось. – Я рассказала ему о моей… о ребенке, и он не хотел видеть меня униженной. Он согласился жениться как можно скорее. – Она на мгновение закрыла глаза, словно желая стереть воспоминания из памяти. – Рейчел, Хайтам Кураши был очень хорошим человеком. Рейчел так и подмывало сказать ей о том, что Хайтам Кураши был не только хорошим человеком, он был еще и таким человеком, который не желал стать презираемым своей общиной за женитьбу на порочной женщине. Это было и в его интересах – жениться как можно скорее и выдать ребенка за своего, невзирая на то, какого цвета кожа будет у новорожденного. Но Рейчел промолчала, раздумывая о Тео Шоу, с которым Сале предавалась любви; о том, что она узнала, и о том, как использовать это для того, чтобы все расставить по местам. Нет, сначала надо все как следует разузнать. Больше она не наступит на те же самые грабли. – Так Тео знает о ребенке? Сале уныло улыбнулась. – Ты по-прежнему ничего не понимаешь. Ведь ты отдала чек Хайтаму, ведь Хайтам знал, что это золотой браслет, ведь он виделся с Тео в этом идиотском «Сообществе джентльменов», с помощью которого этот спокойный городок хотят вернуть к жизни… – Сале внезапно замолчала, словно почувствовав какой-то особенный яд в своих словах, обращенных к подруге, и осознав, что эти слова дадут ясное представление о том хаосе, который творится в ее голове. – Да какая разница, знает Тео или не знает? – Подумай, что ты говоришь? – Рейчел услышала страх в своем голосе и попыталась успокоить себя хотя бы ради подруги. – Хайтам мертв, Рейчел. Ты понимаешь, мертв! Хайтам мертв. А он ходил на Нец. Ночью. В темноте. И это место всего в полумиле от Старого замка, где живет Тео. И на этом месте Тео собирает свои окаменелости последние двадцать лет. Теперь ты понимаешь? – Сале почти перешла на крик. – Рейчел Уинфилд, ты понимаешь?