— С возвращением. Рад видеть тебя снова. — Знакомое лицо встретило меня, когда я села на лавку в классе воскресной школы. — Я Брендон. Я кивнула. — Да. Я помню. — На самом деле нет. — Это хорошо. Нам не хватало тебя на библейских занятиях для одиноких в среду вечером. — Я неважно себя чувствовала. Голова болела. — Самое трудное в церковной семье — это ответственность, которая приводила к истинам, которые они не хотели слышать, или ко лжи, которую они с радостью проглатывали, хотя Бог знал. Он всегда знал. Как и в то утро, во время проповеди я не думала о словах, эхом разносившихся по храму. В голове прокручивалась предыдущая ночь. Когда на моих коленях лежала открытая Библия, а вокруг меня люди отвечали на Евангелие «аминь», я сжала бедра вместе и думала о Фишере между ног, беззвучно произнося свое собственное «аминь». — Ну, надеюсь, тебе уже лучше. — Обратился ко мне Брендон. — Намного лучше. Спасибо. — Не хочешь пообедать со мной сегодня? Брендон был симпатичным парнем. У него была прекрасная улыбка, и он был выше меня, что всегда было бонусом. Но… был еще Фишер. И… через несколько дней Рори должна была вернуться домой. — Просто обед. — Брендон хихикнул, как будто прочитал мои мысли. — У меня не так много друзей. — Хорошо. Это замечательное предложение. Мне бы тоже не помешал друг. — Если Фишер считал приемлемым спать в одной постели с Энджи… в любом качестве… я могла бы пообедать с другом-мужчиной. После занятий мы помчались на парковку, чтобы успеть проскочить толпу и скопление машин, пытающихся выехать из тесного пространства. — Ну все. Я в ловушке. — Брендон нахмурился, глядя на свою машину, заблокированную на параллельной парковке в западной части парковки. У него едва хватало двух дюймов спереди и сзади для маневра. — Похоже, мне все-таки придется подождать, пока стихнет этот набег. — Перестань. Я поведу, а после обеда верну тебя на эту стоянку. — Ты уверена? Я кивнула. Он проследовал за мной к моей машине и окинул ее долгим взглядом, пока я отпирала двери. — Сколько тебе лет? — Восемнадцать. — Я открыла машину и села на водительское сиденье, а он — на пассажирское. — Правда? Надо же. Я думал, ты старше. — А сколько тебе лет? — Двадцать четыре. Я не думала, что он такой взрослый. Думала, может лет двадцать. — Ты выглядишь молодо для двадцати четырех. — Я улыбнулась, бросив на него быстрый взгляд, когда выезжала с парковки. — Хорошо, что это не свидание. Я бы чувствовал себя немного странно, если бы тебе было восемнадцать. — Я взрослая, — произнесла я свою новую и тщательно проработанную мантру. Мы остановились на ресторане средиземноморской кухни и заняли большую кабинку рядом с открытой кухней. — Мы находимся всего в нескольких кварталах от моего дома. Я много раз проходила мимо этого места во время своих прогулок. — Ты живешь в этом районе? — Он прищурил один глаз. — С родителями? Это просто… очень хороший район. Я бы не смог позволить себе жить здесь один или даже с кучей соседей. Я отпила воды и покачала головой. — Я живу с мамой. А она снимает подвал в доме. Так что я не могу позволить себе жить здесь, и она тоже, если бы не аренда подвала. — Понятно. Логично. Так что ты делаешь этим летом? Готовишься к поступлению в колледж? — Я взяла год перерыва. — Вот оно. Мой вариант. — Но этим летом я работаю в строительной компании, занимаясь случайными делами в офисе или доставляя обед бригаде. — Звучит… — ухмыльнулся он, — …забавно. — Это интересно. Забавно? Наверное, нет. — Тебе нравится твой босс? — Что? — Я оторвала взгляд от меню. — Почему ты меня об этом спрашиваешь? — Э-э… — Его глаза быстро переместились в одну сторону, затем в другую. — Просто поддерживаю разговор. Я расслабила свою защитную позу. — Извини. Да. Он милый. Вообще-то он хозяин дома моей мамы. Это его дом. Он живет на главном уровне. И он был достаточно любезен, чтобы предложить мне работу на лето. — Классная ситуация. Я кивнула. Это было круто. И сексуально. И моя новая навязчивая идея. — Итак… чем ты занимаешься? — спросила я. — Полагаю, раз тебе двадцать четыре, ты уже закончил колледж, если, конечно, учился. — Я учился. — Он кивнул, изучая свое меню. — Вообще-то я только что закончил юридический факультет. — А разве можно стать адвокатом в двадцать четыре года? Он рассмеялся. — Если ты закончил школу на год раньше. Да. Можно. — Ничего себе. Какой ты молодец. Брендон отложил меню и покачал головой. Я была уверена, что на его лице появился румянец. — Хорошая память. Вот и все. — Фотографическая? Он пожал плечами. — Может быть. Меня никогда официально не тестировали. Я так же умею довольно быстро читать. Мой отец умер, когда я учился в пятом классе. А мама все свое время тратила на то, чтобы устроить меня и моих сестер в школу, поэтому мы не тратили много времени на то, чтобы разобраться во мне. И денег у нас было немного, поэтому я больше времени проводил за чтением, чем за просмотром единственного телевизора, который был у нас в доме. Никакого сотового телефона, пока я не заработал денег, чтобы купить свой собственный и оплатить тарифный план. Никаких компьютеров, кроме тех, которыми мы пользовались в школе. Никаких видеоигр. Довольно скучно, да? В этот момент я почувствовала мгновенную связь с Брендоном. — Ну, мой отец тоже умер. Три года назад. Потом я переехала в Техас, чтобы жить с бабушкой и дедушкой, пока не закончу школу. У меня тоже не было телефона, пока я не купила свой собственный… а бабушка с дедушкой не разрешали мне этого делать до восемнадцати лет. Так что у меня буквально меньше года был мобильный телефон. Ну и кто теперь скучный? — Правда? — Брендон улыбнулся, как будто мое признание, пусть и немного грустное, и жалкое, доставило ему некоторую радость. — Однако у нас в доме был компьютер. У меня был один из школьных, который мы могли приносить домой. Так что нельзя сказать, что у меня не было доступа в Интернет, даже если он и контролировался на предмет соответствующего содержания. — Я сморщила нос. — Никакого порно в интернете для тебя. От этого мое лицо слегка раскраснелось. Одно только слово «порно» сделало это. — Нет. В ответ я нервно рассмеялась. Но я видела порно. Один раз… ладно, два. Моя подруга Кэт жила со своим отцом, а ее отец работал по ночам, поэтому днем всегда спал. Кэт решила, что будет забавно проверить историю браузера отца на компьютере: он не только оплачивал счета и заказывал носки на Amazon, пока Кэт и ее младший брат учились в христианской академии. Стоит также отметить, что он вел занятия в воскресной школе для подростков в церкви. — Ты уже сдавал экзамен на лицензию адвоката? — Нет. Я устроился на работу в юридическую фирму здесь, в Денвере, и они упорно хотят помочь мне подготовиться к нему. Но, честно говоря… — Он подмигнул. Это не было подмигиванием Фишера, но все равно было по-своему очаровательно. — У меня итак все получится. Уверенность. Черт… чего бы я только не отдала, чтобы иметь хотя бы половину его уверенности. И понимания, чего я хочу. Это было важнее всего. Чувство направления придавало определенный уровень уверенности. Я не знала, есть ли такая уверенность у детей, которые учатся в школе. Мы заказали еду и проболтали больше часа. Мама Брендона жила недалеко от Чикаго. И две его младшие сестры тоже жили там. — Хватит обо мне. Расскажи мне о своей маме? Почему после смерти отца ты жила с бабушкой и дедушкой? — У моей мамы были некоторые… проблемы после развода. Поэтому опекунство надо мной оформил отец. После его смерти бабушка и дедушка стали опекунами, потому что мама все еще не могла заботиться обо мне.