– Мы здесь находимся не для того, чтобы покидать город. Мы здесь затем, чтобы победить. И будем биться до последнего солдата. Ваши самолеты нам понадобятся для того, чтобы сообщить фюреру о нашей победе. Другого варианта не существует. Или вы думаете как-то иначе? – Никак нет, господин генерал-майор. – Я рад, что вы меня понимаете. А теперь слушайте меня… Ваш полк будет защищать северную часть города. Идите и выполняйте приказ! Развернувшись, показывая завидную выправку строевого офицера, полковник Шварцберг широким шагом направился на командный пункт аэродрома. Гарнизон увеличился на несколько сотен человек, умеющих держать оружие. Конечно, они не пехотинцы, но из пулемета стрелять умеют. Облегчение не наступало. Все решится в ближайшие несколько дней. Русские танки – хороший экзаменатор. Ветер усиливался, поднимая с земли снежную поземку, зло хлестал по лицу, норовил засыпать стужу за воротник. – Господин генерал-майор, – подскочил адъютант, – ваша генеральская шинель подготовлена. Не желаете ли ее примерить? Адъютант лейтенант Рихард Кунц находился при нем с осени 1941 года, когда ему было поручено командовать 12-м пехотным полком. С первых же дней Рихард показал себя очень толковым и расторопным парнем. Обладал удивительным даром – предугадывать желание своего командира. Подбитая мехом генеральская шинель с пристегивающимся меховым воротником для такой скверной и ветреной погоды была бы очень кстати. – Мы скоро возвращаемся, Рихард. Должен же я познакомиться со своим кабинетом. У вас найдется для меня подходящее помещение? – повернулся Гонелл к Маттерну. – Разумеется, господин генерал-майор, и не одно! – с воодушевлением отозвался бывший комендант крепости. – В цитадели имеются прекрасные просторные помещения, оборудованные под рабочие комнаты. – Господин генерал-майор, мы уже подобрали для вас подходящий кабинет, – отвечал адъютант Кунц. – Из окон открывается прекрасный вид на город. Уверен, он вам понравится. – Тогда давайте пройдемте к машине. А потом я предлагаю продолжить осмотр позиций. Мне сказали, что вооружения и боеприпасов в городе достаточно, это правда? – Так оно и есть, – живо откликнулся Маттерн, едва поспевая за Гонеллом. – В каждом форте свой склад с оружием. – Это значительно упрощает дело, – отвечал Эрнст Гонелл, распахнув дверцу. – Зябко тут, – опустился он на прохладное сиденье. – Думаю, что генеральская шинель сейчас будет в самый раз. Смеркалось. Ночь мягко ложилась на город, окутав в плотную темноту цитадель, стоявшую на возвышенности. Лишь из щелей угловых башенок тускло пробивался бледно-желтый рассеивающийся свет. Не доверяя укатанной проселочной дороге, водитель ехал предельно аккуратно, подсвечивая сомнительные места фарами. Обратный путь оказался в два раза длиннее, и когда добрались до цитадели, Эрнст Гонелл испытал изрядное облегчение. День был непростым и очень длинным. Все это время его не покидало ощущение, что должно произойти нечто скверное. И вот сейчас, когда худшее опасение осталось позади, он был очень рад, что ошибался в своих прогнозах. Кабинет и в самом деле был хорош. Несмотря на средневековый камень, каковым были выложены здания и стены крепости, в нем было весьма уютно и тепло. Было заметно, что прежний хозяин покидал кабинет в спешке: в углу оставалась пара стоптанных офицерских сапог; в шкафу висела шинель майора пехоты, а на кожаном диване лежали смятая подушка и скомканное в ногах одеяло. Но Эрнста Гонелла совершенно не занимало, кто прежде размещался в этом кабинете, – сейчас у него была возможность остаться наедине со своими мыслями, что в данную минуту было просто необходимо. На вешалке висела новенькая генеральская шинель. Здесь же на полочке лежала фуражка. Эрнст Гонелл поймал себя на том, что особой радости высокое звание не добавило. На плечи тяжелым грузом легла ответственность. Впереди горько усмехалась неизвестность. Возможно, что присвоенное утром звание последнее в его жизни. Помнится, когда он получал обер-лейтенанта, то радости было несравненно больше. Эрнст Гонелл подошел к зеркалу и убедился, что шинель сшита точно по плечам. Сидела как влитая. Ни складочки! Внутренняя поверхность добротного драпа вышита мягким соболиным искрящимся мехом. Вместе с ощущением комфорта пришло нечто похожее на удовлетворение. Возможно, что он ощутил бы несравненно большую радость, если бы надел генеральскую шинель в сорок первом. А ведь приказ об очередном звании лежал в Рейхсканцелярии. Что-то тогда ему помешало… И вот сейчас ожидаемое звание догнало его четыре года спустя. Он уже не прежний, да и мир вокруг него изрядно поменялся, в лоскуты порваны прежние планы, рассеялись иллюзии. Что осталось? Воинский долг, который он выполнит до конца и соблюдения которого будет требовать от всех своих подчиненных, невзирая на звания и былые заслуги. Генерал-майор Гонелл подошел к красивому большому столу с толстой столешницей. Положил ладонь на гладкую, радующую взор полированную поверхность. Краснодеревщик поработал на славу, оставив после себя величественный памятник. Кресло тоже удобное, с мягкой кожей на подлокотниках. На краю стола лежало несколько чистых листков бумаги. Взяв один из них, Эрнст Гонелл принялся писать письмо. «Здравствуй, моя милая и дорогая Эльза. Уже вечер. Прожит без тебя, без твоих ласковых рук еще один день. Все мои думы только о тебе и о наших детях. Сегодня нашей очаровательной малышке исполнилось десять лет. Жаль, что не сумел прибыть домой на ее день рождения. Но думаю, что она меня понимает и уже простила. Пишет ли тебе Карл? Знаю, что его часть перебрасывают на Восточной фронт. Уверен, что наш мальчик проявит себя только с лучшей стороны и ни словом, ни делом не опорочит нашу доблестную фамилию и не бросит тень на память наших предков. Несколько часов назад мне присвоили звание генерал-майора и назначили комендантом крепости Познань. На сегодняшний день Познань самое главное место на всем Восточном фронте, и я очень горжусь тем, что выбор командования выпал именно на меня. Не стану скрывать от тебя, но гарнизону предстоит тяжелая оборонительная операция против русских. Возможно, что уже в ближайшие дни русские танки появятся у стен нашей крепости. Сделаю все возможное, чтобы удержать русских на этом участке границы и не дать им возможности продвинуться дальше. У нас есть данные, что русские планируют усиливать наступление по всему фронту. Особенно важен для них Кенигсберг, как в военном, так и в политическом отношении. Именно здесь формировался дух немецкой нации. Уже предвижу, что за него будут очень ожесточенные бои. Эльза, забирай нашу малышку и отправляйтесь как можно дальше от города. Поезжайте в Баварию к моей тетке. Для немцев сейчас нигде нет спасения, ни на западе, ни на востоке. Я уверен, что уже через полгода русские со своими союзниками захватят всю Германию. Хочу тебя предупредить, не стоит останавливаться в городах, американцы с британцами уже стерли с карт десятки немецких городов. Погибли сотни тысяч гражданского населения, и я не хочу, чтобы ты и наша малышка оказались в этом списке. Останавливайся в деревнях, селах и двигайся как можно дальше от этого восточного кошмара. Не знаю, как сложится моя судьба дальше, и вообще, увидимся ли мы когда-нибудь, но знай, я тебя очень люблю. Передай детям, чтобы они знали, что я до конца исполнил свой долг. Человек, который передаст тебе это письмо, мой адъютант Рихард Кунц, доверяй ему всецело. Он поможет избежать вам надвигающегося пекла и сумеет защитить вас. Твой любящий муж Эрнст». Сложив письмо вчетверо, генерал-майор Гонелл запечатал его в конверт и надписал адрес, после чего позвал адъютанта. Рихард Кунц явился незамедлительно. Глаза у адъютанта были воспаленные, красные. Последние двое суток он не спал вовсе, но держался молодцом, и приподнятый подбородок буквально вопил о том, что он преисполнен служебного рвения. – Рихард, вот это письмо передашь моей жене. На конверте указал адрес. – Увидев, что адъютант пытается оспорить, пресек: – Никаких возражений! Так нужно… Через день-другой в Кенигсберге начнется настоящий ад, и я бы хотел вывезти из города мою семью. Ты отправишься вместе с ними, поможешь им добраться до Баварии, где проживает моя тетка, и постарайся уберечь их от беды. Обратно не возвращайся! – Помолчав, добавил: – Может, и возвращаться уже будет некуда. – Господин генерал-майор, но ведь… – Это приказ! Ты образцовый офицер, и я прекрасно знаю, как ты можешь исполнять приказания. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться. А я распоряжусь, чтобы в канцелярии тебе подготовили все необходимые документы. А теперь иди! У меня много дел. Глава 14 Новые задачи В десять часов вечера командующий Первым Белорусским фронтом Георгий Константинович Жуков созвал в штаб – в двухэтажный каменный особняк, расположенный на окраине села Хмуровичи, – командующих армиями и командиров корпусов. Настроение у всех было приподнятое. Наступление продолжалось по всему фронту. Начатое как сравнительно небольшое, практически локальное с шириной всего-то до тридцати четырех километров, оно расширилось уже до двухсот, и имелись все основания полагать, что глубина проникновения на немецкую территорию будет куда значительнее, чем предполагалось в самом начале операции. Конечно, не все было радужно, как того хотелось. Немцы оказывали неистовое сопротивление, понимая, что каждый шаг назад приближает их к окончательной катастрофе. Особенно ожесточенное сопротивление оказывали подразделения СС, которым было известно негласное решение русских – эсэсовцев живыми не брать! Война сорок пятого совершенно не походила на ту, каковой она была в сорок первом, когда приходилось отступать до самой Москвы. Сейчас не существовало силы, которая сумела бы противостоять русским танковым армиям, катком прошедшим до середины Европы. Генералы, сидевшие за столом, чувствовали себя расслабленно, к чему располагало хорошо натопленное помещение и ожидание общего предстоящего успеха. В немцах после Сталинграда что-то надломилось. Нельзя сказать, что они стали воевать хуже. В их действиях по-прежнему прослеживалось умение просчитывать противника, действовать на опережение, тактически и стратегически мыслить в условиях современной войны, но уже отсутствовал дух победителя, перед которым падала одна европейская столица за другой. Вермахт обеднел, уже не было той армии, с которой они вошли в поверженный Париж. Среди них уже почти не было тех солдат, что победным маршем прошли от Бреста до Подмосковья. Большая часть из них были или убиты, или выбыли по ранению. А те, что воевали, уже познакомились с ненавистью русских солдат на поле брани, с нежеланием уступать и пяди родной земли. Даже военная техника, усилившаяся за последние месяцы, оказалась бессильной против мощи русского оружия. Командармы сидели за длинным столом, на котором лежала оперативная карта, и терпеливо дожидались слова маршала Жукова, хмурившего брови. Замысел советского командования по расчленению немецкой 9-й полевой армии и значительной части 4-й танковой армии осуществлялся. Главный удар, нанесенный с Магнушевского плацдарма в направлении Кутш и Познань, уже принес значимые результаты, и 1-я танковая армия под командованием Катукова уже подходила к городу-крепости Познань, который без всякого преувеличения можно было назвать воротами к Берлину. Оставалось обсудить детали вспомогательных ударов в направлении на Радом и Лодзь, где решающую роль должна сыграть 69-я армия генерал-полковника Владимира Колпакчи. Маршал Жуков разгладил ладонью слегка загнувшийся край карты и громко заговорил: – Первый этап Висло-Одерской операции завершен… Прорвана хорошо укрепленная долговременная оборона немцев. Теперь наша задача – расчленить немецкую группировку и разгромить ее по частям. Первая танковая армия, согласно намеченному ранее плану, наносит главный удар в направлении города-крепости Познань. Вспомогательные удары будут проводиться шестьдесят девятой армией с Пулавского плацдарма в направлении городов Радом и Лодзь, – посмотрел маршал на генерал-полковника Колпакчи. – Города хорошо укреплены, особенно это касается города Лодзь. Эти данные подтверждают воздушная и пешая разведки. Без серьезной тяжелой артиллерии тут не обойтись. Но у вас в армии с этим все в порядке. – Именно так, товарищ маршал, – со своего места отвечал Колпакчи. – Хотя, конечно же, я бы не отказался дополнительно от гаубичного полка. – Сейчас гаубицы всем нужны будут. Немцы засели в городах, как кроты, и выкуривать их будет крайне непросто. А потом не нужно прибедняться, Владимир Яковлевич, у вас еще и тяжелые танки имеются, самоходные гаубичные установки. Они как раз для штурма подойдут, мортиры поактивнее используйте… Первая танковая армия, – посмотрел Жуков на Катукова, – выходит к реке Пилица. Ее одиннадцатый и девятый танковые корпуса идут освобождать Радом вместе с шестьдесят девятой армией. Восьмой корпус первой танковой армии продолжает штурмовать Познань. Ваша задача, Владимир Яковлевич, освободить город Лодзь, затем выдвигаетесь на помощь первой танковой армии. Если вопросов нет, тогда расходимся. Завтра в наступление! Часть 3 Провальный штурм Глава 15 Можно мне в штурмовой отряд? Дорога до штаба 8-й гвардейской армии оказалась на удивление короткой. Еще сегодня утром он разговаривал с женой, объясняя необходимость поездки, а уже через несколько часов находился в прифронтовой зоне и слышал звуки артиллерийских раскатов, свидетельствующих о том, что совсем недалеко от штаба армии находится передовая. Хотя по пониманию тех, кто служил на переднем крае, они находились в глубоком тылу. Велесова встречали уже на аэродроме и прямо с взлетного поля повезли к штабу армии. Такая обходительность означала одно: его поездке придавалось особое значение. Штаб 8-й гвардейской армии размещался в длинном каменном доме в самом центре небольшой деревушки. Дома в ней были каменными, покрытыми черепицей, чувствовался достаток. У дверей штаба стояли два караульных, вооруженных автоматами. Показав предписание, Велесов прошел в дом, где его уже ждали: навстречу шагнул майор с рябым лицом и спросил: – Значит, вы капитан Велесов? – Он самый. – Как добрались? – улыбнулся майор, демонстрируя расположение. – Спасибо, очень удачно получилось, – отвечал Велесов, с головой выдавая себя как сугубо штатского человека, несмотря на военное обмундирование. Форма с капитанскими погонами, выданная буквально перед самым отъездом на фронт, была для него непривычной, и сам он себе казался каким-то чужеродным. К новому состоянию следовало как-то попривыкнуть. Ладным покроем кителя и чистотой сукна он значительно выделялся среди всех присутствующих и оттого ощущал еще большую неловкость. – Вот и отлично! Давайте я вас провожу. Следуйте за мной, – сказал майор.