– Куда мы? – опешил Велесов. – Вас хотел увидеть командующий армией генерал-полковник Чуйков, – ответил майор и быстрым шагом направился в конец коридора. Дождавшись поотставшего Михаила, он постучал негромко в узкую коричневую дверь, после чего решительно ее распахнул и предложил: – Проходите. Михаил Велесов вошел в комнату, где за небольшим письменным столом увидел крепкого, еще сравнительно молодого генерал-полковника с грубоватыми чертами лица, совершенно его не портившими, а даже придававшими его облику большую мужественность. Лицо, потемневшее от усталости, добавляло ему несколько лет, но глаза у него были зоркие и взирали с откровенным интересом. – Здравствуйте, – совсем не по-уставному произнес Михаил Велесов, слегка оторопев от направленного на него внимательного строгого взгляда. – Капитан Велесов. – Здравия желаю, капитан Велесов, – улыбнулся генерал-полковник. – Так вот, значит, за кого товарищ Сталин хлопотал. Я вас как-то по-другому представлял. Никогда бы не подумал… Хотя кто знает, товарищ Сталин обычно не ошибается. – Неожиданно его лицо посуровело. – Порой я и сам смотрю на своих бойцов, вроде бы ничего особенного в них и нет, а как выйдут против врага, так все до одного настоящие герои! Будто и смерть не про них… Значит, вы сумеете нам помочь взять крепость меньшими жертвами? Какие у вас имеются наработки? Михаил Велесов продолжал стоять перед командующим с дерматиновым чемоданчиком в руках, ощущая свою полнейшую ненужность. Что он может предложить человеку, который совсем недавно окружил группировку немцев в Сталинграде? – Мне известно, как устроены форты в Познани и сама цитадель. – Это уже интересно. Откуда? – невольно удивился Чуйков. – Мне приходилось там бывать. – Приподняв чемоданчик, сказал: – Здесь у меня схемы. Конечно, в значительной степени форты уже изменены, но принцип их построения остался. Просто так форты без тщательной подготовки не взять, будет много жертв. – И что вы предлагаете? – Нужно построить точно такие же форты, как и в Познани, и обучить штурмовые группы брать их. Когда придет время штурмовать настоящие крепости, то для бойцов они уже не будут неожиданностью. Или, во всяком случае, их станет меньше… А когда они хорошо подготовятся, то можно будет приступать к штурму настоящих крепостей. Командующий призадумался. – В твоих словах что-то есть. Значит, ты предлагаешь поступить точно так же, как в свое время это сделал Александр Суворов? Обучил их сначала на деревянной крепости, а потом уже и на Измаил. – Именно, товарищ командующий. Но только в самих фортах имеется немало комнат и много хитростей. Ведь придется брать не только стены, но и сами помещения. – Все так. И как ты предлагаешь строить эти форты? У нас совсем немного времени, чтобы заниматься строительством. – Каждый форт – это небольшая крепость. Во многом они похожи друг на друга. Штурмовикам важно будет понять принцип, как удачнее ими овладеть. А крепости можно построить из дерева. Что можно будет сделать очень быстро. Мои родители родом из Архангельска, мне приходилось бывать там много раз… Так вот, там такие искусные плотники, что церкви делали без единого гвоздя и всего за несколько дней. – Понимаешь, в чем дело, капитан, вот только у нас нет этих нескольких дней. Наступление идет по всему фронту… Хотя с другой стороны… А знаешь, давай попробуем. Я вот сейчас отдам приказ по армии, пусть собирают плотников и поступают в твое распоряжение. Сколько тебе их нужно? – Может, много и не нужно, человек сто… – Хорошо, завтра ты получишь двести плотников. Здесь у нас за деревней поле есть огромное, лучшего места для постройки крепостей придумать сложно. Скажу, чтобы строительный материал туда подвезли. Мы тут дорогу через лес прорубали, дерева там много осталось, вот его и привезут. Там не на одну, там на десяток крепостей хватит! А я еще загляну к вам и посмотрю, как там у вас дело продвигается. Даю тебе на постройку сутки! Большего у меня нет. А дальше будешь обучать моих штурмовиков, как им лучше воевать. В помощь я тебе даю майора Константина Балабанова. Штурмовик он с опытом. – Балабанова? – переспросил Велесов. – Вы что, знакомы, что ли, с ним? – Просто подумалось… – Хорошо… Будем готовиться на твоих крепостях три дня. Для солдат, которые Сталинград отстояли, этого будет достаточно. А дальше мы выдвигаемся. А теперь давай обустраивайся. Будешь жить вместе с майором Куприяновым из особого отдела. Это четвертая хата отсюда. * * * На новом месте спалось плохо. Всю ночь звучали артиллерийские отдаленные залпы с левого фланга, там шли тяжелые бои, грозившие перерасти в оппозиционные. Отдаленный гул грохотавших орудий то раздавался немного впереди, а то вдруг по воле сильного ветра вдруг неожиданно звучал немного в стороне или позади, примешиваясь к усердной перекличке топоров. И вот когда, казалось бы, он уже впал в дрему, неожиданно затарахтели тяжелые тягачи, окончательно обрушив сон. Оставалось только взирать на дощатый потолок, думая о разном. Последующие три часа до самого утра подъезжали грузовики и шумно выгружали нарубленные бревна. Велесов решил глянуть, что же они там подвезли. Одевшись, он вышел на студеный ветер. И вдруг увидел, что местность кардинально изменилась. На поле, радовавшем своим простором, теперь возвышалась гора из наваленных стволов. Внизу аккуратно уложенные, сверху – хаотично разбросанные по всему полю. Из такого огромного количества бревен можно было построить целую крепость, а то и не одну. Подъехал крытый грузовик, из которого дружно повыскакивало два десятка ладных солдат. Вот только вместо оружия у них были топоры и пилы. Один из них, высоченный старшина лет тридцати, привычно козырнув, представился: – Старшина Еремеев… Разрешите обратиться? – Ну-у… Обращайтесь. – Вы капитан Велесов? – Он самый, – несколько смущенно отвечал Велесов, не успевший еще привыкнуть к армейским порядкам. – Тогда мы к вам, – и уже по-деловому, давая понять, что время дорого, продолжил: – Так где мы будем форт ставить? – Вон в том дальнем углу. Только все завалено. – Ничего, растащим. Все-таки у нас техника. Времени много не займет. – Тогда хорошо. Вы в чертежах разбираетесь? – спросил Михаил. – Не хочу сказать, что шибко ученый, но кое-что кумекаю. Вы покажите, а я сам разберусь. Если что-то непонятно будет, так я к вам обращусь. Понемногу рассветало. Ночь неохотно выпускала из плена близлежащую рощицу с серыми стволами, приобретающую очертания. Было видно, что в первых рядах росли толстоствольные березы, а за ними, нарушая порядок, тянулись кверху ели. Теперь бревна на поле не выглядели столь хаотично. Усматривался некий порядок. В некоторых местах стволы были уложены в аккуратные штабеля, в других просто свалены в кучу. Михаил расстегнул планшет и вытащил из него схему, на которой был запечатлен форт многоугольной формы. – Вот такой он… Форт «Бонин». Вот это будут перекрытия, а вот здесь отсеки на первом этаже, – водил он пальцем по листку бумаги. Старшина внимательно слушал. – Нужно все исполнить в точности. Это важно. Каждый отсек устроен по-своему. Важно, чтобы штурмовики понимали, что за каждым углом их может ждать опасность. Автоматная очередь или бросок гранаты. Внутри здания целый лабиринт из таких перекрытий, разобраться в них очень непросто. – Понимаю. – Это первый этаж, вот это второй… На втором этаже такая же история. Перегородками разделены все помещения. Вот здесь будет лестница. Вот это внешние стены. Они должны быть максимально обтесаны. Штурмовики будут по ним забираться на крышу, проникать через оконные проемы. – Понятно. – Как быстро сумеете сделать? – Сегодня же и сделаем. Народу много, обещали, что еще подойдут. – Но нужно будет построить еще три форта. Если время останется, так попробуем отстроить и цитадель. Это главная крепость Познани. Пусть не всю, а наиболее сложные места… А сами вы откуда? – Из Йошкар-Олы… Такой небольшой городишка в марийских лесах. – Раньше он Краснококшайском назывался. – Верно. У нас там все плотники. Я еще прадеда своего застал, знатный был плотник… На всю округу! Так и помер с топором в руках, когда часовенку в соседнем селе ставил. А как рубил! Без единого гвоздя. Нынче уже так не умеют, потерян секрет. Сейчас все железом норовят скреплять. Ладно, пойду я, – сказал старшина. – Время дорого. Ну что, братцы, потопали! Работы невпроворот. Через два часа прибыла еще одна большая группа плотников. Мастеровитые, рукастые, прекрасно понимающие, что от них требуется, они охотно взялись за работу. Было видно, что их руки стосковались по привычному ремеслу. Без особой спешки, но с той рассудительностью и опытом, который вырабатывается только годами, возводили струганые стены. Крепость буквально вырастала на глазах. К порученному делу подходили с выдумкой, со смекалкой и строили форт так крепенько, как если бы ему предстояло простоять на безымянной полянке не одну сотню лет. Старшина Еремеев, назначенный старшим, умел вникать в малейшие детали постройки и всегда находил оптимальное решение, чтобы построить крепость быстро и должным образом, максимально приближая создаваемое к предоставленному чертежу. Еще через несколько часов форт «Бонин» приобрел венчанные стены, башни; топорами были вырублены оконные прорези, где должны быть установлены пулеметы с огнеметами. Бастионы пятиугольной формы, ставленные по углам стен для фронтального и флангового обстрела. Равелины треугольной конфигурации, выстроенные перед бастионами. Огромные шестиугольные срубы, играющие роль редутов, способные вместить в себя целый гарнизон средней крепости, и еще масса дополнительных фортификационных особенностей, что по замыслу немцев должны были стать непреодолимой преградой для продвижения русских армий. Там, где еще совсем недавно находились неразобранные груды срубленного леса, теперь возвышался деревянный красавец-форт. Старшина Еремеев, несмотря на студеный ветер, изрядно пропотел. Утерев пилоткой мокрое лицо, спросил у Велесова, что-то колдовавшего и высматривающего в своих премудрых чертежах. – Ну и как, товарищ капитан, подойдет вам такая крепость? – махнул он в сторону рукотворной громадины, возвышающейся за его спиной. Исполненной работой мастеровой был доволен, на башенках еще оставались бойцы-плотники, вколачивающие последние скобы в крепко поставленные бревна. – Хорошо срублено, – согласился Михаил Велесов, – вот только бы здесь еще пару построек сделать, – ткнул он карандашом в схему. – И вот здесь… Доты там должны стоять. Сам видел. Важно будет подойти к ним незамеченными, а это лучше вот с этой стороны. – Сделаем, товарищ капитан, – охотно отвечал старшина, скручивая из куска газеты цигарку. – Такая работа нам только в радость, – щелкнул он трофейной из дюралюминия зажигалкой. Глубоко втянул в себя дымок, сладко затянулся, а потом выдул тугую струйку себе под ноги, не желая дымком зацепить стоявшего напротив капитана. Оставшиеся бревна были аккуратно сложены на краю поляны и напоминали очертания незавершенной крепости. Строительного материала оставалось вполне достаточно, чтобы построить два форта среднего размера. Поглядывая на солдат, забивавших последние гвозди в стены и в башни возведенной крепости, старшина Еремеев глубокомысленно курил. Было заметно, что горьковатый дымок доставляет ему немалое удовольствие, а стук топоров и жужжание пил плотнику слышалось едва ли не слаженным симфоническим оркестром. Вот так бы стоял и слушал назойливое жужжание пил, звучавшее на все лады. – Не устали еще? – деликатно поинтересовался капитан Велесов. Они были почти ровесниками, но старшина выглядел значительно старше. И дело тут не только во внешности – кожа на лице почернела от въевшегося пороха; на щеках глубокие шрамы от недавних ожогов, – держался и говорил он как человек много повидавший и узнавший. Верилось, что за его плечами годы боев. И вот сейчас, сменив привычный автомат на столь же привычную пилу, он выглядел почти счастливым. В сущности, как мало нужно человеку, чтобы сделать его таковым. Старшина неожиданно рассмеялся, показав крупные желтоватые зубы. Похоже, что такая мирная работа, как возведение крепостей, здорово прибавила ему настроения. – Мы на войне, товарищ капитан. Вы прикажите, и мы выстроим все, что нужно. – И, сделавшись посерьезнее, добавил: – Если наша работа поможет фашистских гадов из этого гнезда выкурить, так мы и не такую еще крепость отгрохаем! – Нужно еще два форта построить. Один вон там, – показал Велесов на край опушки, на границе которой торчал тонко ветхий кустарник. – Это будет форт «Грольман», а другой метров за пятьдесят от него – это форт «Радзивилл». С цигаркой старшина расставаться не спешил, усиленно жевал самый кончик зубами. Оставалась самая малость, едва умещавшаяся в его толстоватых коротких пальцах. Но он, как и всякий заядлый курильщик, полагал, что в потемневшем от никотина остатке содержится самый смак. И вот когда огненный ободок стал зло пощипывать кожу, не без сожаления бросил окурок под ноги и втер его в раскисшую темно-коричневую грязь. – Как они выглядят, эти форты, товарищ капитан? С этими справились, надеюсь, что и эти два осилим. Развернув планшет, Михаил Велесов вытащил чертежи, нарисованные на обыкновенной кальке, и, аккуратно разгладив их ладонями, сказал: