– А здесь ты нашёл дуру и теперь твоему счастью нет предела. – Прекрати. Мне хватило минуты, чтобы понять, что ты не дура. – Вообще-то я бы с этим поспорила, – вставила свои пять копеек Ирма. Сначала она едва ли не взорвалась от разрывающего её изнутри фейверка счастья в честь возвращения брата, но потом она резко затихла, по-видимому вспомнив предыдущую ночь. – Ирма, – неодобрительно посмотрел в зеркало заднего вида Дариан. – Да, кстати, Ирма, – не оглядываясь назад, обратилась к девчонке я. – Именно ты внушила мне, что я работаю на твоих родителей, умолчав о наличии у тебя старшего брата. – Просто не сдержалась, когда услышала от тебя фразу: “Твой отец уехал всего лишь на две недели и по его возвращению я обсужу с ним подробности того, что от меня требуется, если у меня возникнет на то потребность”, – передразнила меня девчонка. – Ты сама подставилась. Я так и видела затылком, как Ирма победоносно пожимает плечами у меня за спиной. – Правда? – заинтересовался Риордан. – Подробности чего именно ты хотела со мной обсудить? – он вновь посмотрел на меня. Только после этого его вопроса я обратила внимание на то, что мы свободно общаемся на “ты”, что меня немного напрягло – я не собиралась становиться его подругой. – Вы ведь должны были вернуться в конце мая, так почему же вернулись прежде назначенного срока? – не убирая скрещенных рук с груди, к середине своего вопроса заглянула в глаза собеседника я, явно очертив между нами линию своим обращением к нему на “вы”. Улыбка Риордана, которую я прежде не смогла стереть ни одной из своих колкостей, внезапно исчезла, после чего он буквально впился в меня взглядом. Хотела бы я думать, что его так подкосило моё обращение к нему, буквально выбросившее его персону за пределы моего пространства, однако я склонна была мыслить здраво, потому восприняла его резкий перепад настроения за факт того, что его поездка в Швейцарию, скорее всего, была неудачной. – Успел подписать необходимые контракты за одну неделю, – всё ещё смотря мне прямо в глаза, невозмутимо произнес он, после чего вопросительно приподнял свои идеальные густые брови в явном вопросе о том, серьёзно ли я только что обратилась к нему на “вы”. В ответ я демонстративно замолчала, пытаясь ещё больше травмировать его стальную психику, что, как мне хотелось бы думать, подействовало – всю оставшуюся дорогу до въезда в город мы не проронили ни слова. – Мистер Риордан! – весело воскликнул охранник границы города современной буржуазии. – С возвращением! – Спасибо, Марк, – широко улыбнулся Дариан, проезжая мимо будки старика. – Он что, тебя ещё не видел? – поинтересовалась с заднего сиденья Ирма. – Нет, здесь с утра нёс вахту другой парень. Таша, ты видела Марка, когда мы выезжали из города? – Нет, здесь был другой мужчина… – я перевела взгляд на собеседника. – В связи с Вашим возвращением, я могу быть на сегодня свободна? – Да, конечно, – буквально выдавил из себя каждое слово Риордан. На сей раз я не сомневалась в том, что он точно не был рад услышать моё повторное “вы”. – Может быть, хотя бы пообедаешь с нами? – Джина не была предупреждена о Вашем возвращении, – перевела свой взгляд на боковое окно я. – Наверняка она будет в шоке от того, что у неё не рассчитаны продукты на приготовление дополнительной порции, да и я хотела бы пообедать у себя дома. – Как пожелаешь, – пожал плечами Дариан, продемонстрировав, что не смотря на мой открытый протест, не собирается переходить со мной на “вы”. Что ж, это его выбор. Как только мы припарковались в гараже, я с облегчением выдохнула и поспешно покинула пределы замка на колёсах, преждевременно перенесясь мыслями в мир моей уютненькой клячи, которая должна была “домчать” моё тело до моего милого, трухлявого домишки. – Всем до завтра, – обойдя машину, на автомате произнесла я и, получив в ответ от уже стремящейся в сторону поместья Ирмы что-то вроде “досвидос”, уже наполовину повернула своё туловище к тропинке, ведущей к гаражу, в котором дремали авто персонала, как вдруг боковым зрением заметила, что Риордан протягивает мне руку. Резко затормозив, я обернулась и протянула ему свою, никак не ожидая, что предполагаемое рукопожатие закончится пожатием предплечий. Дариан почти накрыл мой локоть своей ладонью, я же не смогла хоть немного дотянуться до его, потому всего лишь вцепилась в накаченное мужское предплечье. Пожалуй это было самое чудаковатое рукопожатие за всю мою жизнь. – До завтра? – резко встряхнув моё предплечье с силой, едва ли не заставившей меня подпрыгнуть, произнёс Риордан. – Хорошего Вам дня, – специально вставила в свой ответ обращение “вам” я, после чего попыталась так же сильно встряхнуть собеседника за его руку, но мои усилия скорее могли привести лишь к вывиху моего же плеча, нежели заставить Риордана шелохнуться. Я уже хотела отпускать его руку, но он не собирался выпускать мою, отчего я немного напряглась. – Кстати, насчёт вазы, – невозмутимо произнес он, но моё сердце даже не ёкнуло от услышанной фразы – я словно надела на свою голову корону невозмутимости и теперь сияла во всей её красе. – Хочешь получить от меня компенсацию? – хладнокровно поинтересовалась я, врезавшись в собеседника колким и в то же время отстранённым взглядом. – Можешь забыть, она мне всё равно не нравилась. – Что ж, значит у Вас всё-таки есть чувство вкуса, – уже отцепив свою руку от его предплечья, не смогла сдержать колкость я, в ожидании, когда же он, наконец, выпустит из своей хватки мой локоть. Я специально перешла на одно мгновение на “ты”, чтобы потом ловко вернуться к “вы”, и это работало – его действительно передёргивала моя форма обращения к его персоне. Кажется мне начинало нравиться стирать в порошок его самонадеянность. – Иди пока что, – совершенно неожиданную фразу выдал Риордан, после чего выпустил мой локоть из своей хватки, явно наслаждаясь моим вдруг растерявшимся взглядом. Впрочем, я не собиралась дарить ему ни единой лишней секунды наслаждения за мой счёт. Резко развернувшись, я быстрым шагом направилась в противоположную от Риордана сторону и, спустя десяток шагов, наконец скрылась за углом гаража, вступив в зону недосягаемости его взгляда. Только сев за руль своей машины я поняла, что меня трясёт. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я списала своё состояние на приступ необоснованной злости, после чего, наконец, вставила ключ в зажигание. Глава 15. Половину своих выходных я обычно проводила в больнице, возможно надеясь на то, что это помогает если не мне, тогда хотя бы тем, кто находится рядом со мной. Покинув здание, регулярно вытягивающее из меня едва ли не всю жизненную радость, словно проклятый дементор, я сразу же ощутила облегчение и, наконец, решила ответить на сообщение Кристофера: Таша (19:00): – Да, конечно, можем встретиться. Я как раз в Лондоне. Ужасно хочу есть. Давай через полчаса в кафе “Вкус жизни”. Отправив и перечитав своё сообщение, я криво улыбнулась иронии, незаметно проскользнувшей в названии кафетерия, в котором подавали мои любимые тёплые маффины с горячим шоколадом. Недолго думая, я перенабрала сообщение. Таша (19:01): – Хотя нет, давай лучше в “Убить пересмешника”. Там отменные стейки. Я не хотела объяснять Крису, что на самом деле выбираю кафе не по подаваемым в нём блюдам, а по названию. Мне действительно хотелось убить пересмешника, но едва ли такой светлый парень как Крис смог бы понять мой порыв правильно. Восемь часов вечера, мы с Крисом плотно поужинали и уже допиваем полусладкое красное, с предварительным расчётом допустимого содержания промилле в крови, дабы разъехаться по домам на собственных машинах. – Ладно, соглашусь с тобой, – отставив бокал в сторону, поджал губы Кристофер. – Ты круто облажалась с Риорданом. Так круто, как я в своей жизни никогда не лажал. Словно тебя обставили на пустом месте. Никакого шанса на реабилитацию в его глазах у тебя точно нет. – Вообще-то, я не требовала от тебя никакого согласия и тем более не хотела услышать столь опускающую моё самомнение речь, – прищурившись, выдавила я, после чего на моё лицо в буквальном смысле “прорвалась” усмешка. – Думаю ты в курсе того, что у тебя очень красивая улыбка, – улыбнулся в ответ Кристофер, продолжая разговаривать со мной совершенно обычным тоном, тем самым не стараясь оттенить свои слова загадочными нотками откровенного флирта в голосе, что мне весьма понравилось. – Я ещё в детстве осознала, что мне легче остальных детей удаётся заполучить лишнюю конфету, если я пошире улыбнусь взрослому, – ещё раскрепощённее заулыбалась я. – Так почему ты сегодня не пришел на работу? Зная твоё повышенное чувство долга, будет интересно послушать о причинах твоего неожиданного прогула. – Маверик поскользнулся на лестнице и заработал ушиб голеностопа. Пришлось вести его к травматологу. В отличие от твоей хромоты, заработанной тобой в конюшне и от которой сейчас у тебя не осталось и следа, ему теперь придётся не меньше недели прыгать на одной ноге словно кузнечику. – Маверик – это?.. – вопросительно посмотрела на Кристофера я, отставив свой бокал в сторону и едва уловимо улыбнувшись. – Мой сын. “А-а-а… Поня-а-а-тно… Твой… Кто?.. Сын?.. Кхм… Сын?!. У тебя есть сын?!” – это всё, что успело выдать моё подсознание за последующие десять секунд, пока я сидела перед Кристофером с застывшей на губах улыбкой, превратившейся в неестественную маску. – Если честно, я даже не предполагала, что ты женат, – я не придумала ничего лучшего, кроме как сказать правду. – Ты разочарована? – Брось. Я всё равно не хотела с тобой ничего замутить. Мне просто нравился наш лёгкий флирт, – продолжила сыпать горстями правды я. – У меня нет жены, – поджав губы, произнёс парень, после чего сделал очередной глоток вина. – Оу, мне жаль… – начала я, но Крис меня оборвал. – Нет-нет, Саммер жива. – Но ты точно не мог её бросить, узнав о её беременности, – прищурившись, констатировала я. – Мы с тобой даже не близкие знакомые, а кажется, будто ты знаешь меня словно облупленного, – вздохнул Кристофер. – Нет, я не бросал Саммер. Она бросила нас. – Оу… – непроизвольно вырвалось у меня из груди. – Мы с Саммер познакомились в университете. Она была моей одногруппницей и на последнем курсе у нас завязались “лёгкие” отношения, которые продлились полгода, по истечению которых она вдруг забеременела. Нас вполне устраивал статус наших “непринуждённых” отношений, поэтому мы решили не оформлять их официально. Просто съехались, оставив общежитие позади и сняв квартиру в Актоне – не самая красивая часть Лондона, зато самая выгодная по ценам. Сразу после университета, благодаря одному знакомому, мне подвернулась неплохая вакансия – так я попал в пожарную часть. Затем Саммер родила, и мы стали жить втроём в однокомнатной квартире. Со временем у нас начали возникать некоторые финансовые затруднения, и Саммер пришлось устроиться кассиром в супермаркет… Знаешь, она была не из тех девушек, от которых стоит заводить детей. Пожалуй, я изначально знал об этом, отчего никогда не пренебрегал предохранением с ней, но она всё равно забеременела… В общем, моя зарплата не устраивала её, да и жизнь в компании с “наполовину пожарным” и рождённым от него, регулярно орущим по ночам младенцем её тоже не прельщала. Мы расстались пять лет назад, едва Маверику исполнилось два года. Она ушла не в “никуда”, а к какому-то мелкому французскому бизнесмену, который старше неё на целых пятнадцать лет. Я знал, что она была ветренной ещё до встречи со мной, и даже вступив со мной в отношения она продолжала флиртовать с другими парнями, поэтому сразу после нашего разрыва я решился сделать тест на отцовство. Хвала небесам – сын оказался моим. За два года я так сильно к нему прикипел, что к моменту получения результата теста твёрдо решил, что даже если Маверик окажется рождённым не от меня, я всё равно оставлю его при себе. В общем, сейчас Саммер живёт где-то на юге Франции, состоит в неформальном браке с тем самым мужчиной, к которому ушла от нас пять лет назад, и ждёт скорого рождения дочери. Она создала подобие новой семьи, но я готов поставить все имеющиеся у меня деньги на то, что если вдруг её мелкий бизнесмен в какой-то момент не сможет больше позволять себе её содержание – она не оглядываясь бросит на него их дочь и умчится с каким-нибудь более состоятельным итальянцем в Рим…. – Кристофер тяжело вздохнул. – О Маверике она вспоминает регулярно два раза в год, как по часам – на Рождество и на его день рождения. Но думаю, что это даже к лучшему… Думаю, нам с Мавериком без его матери-кукушки даже проще, что ли… Недавно у нас появился личный таунхаус*, которого для нас двоих бывает даже много, хотя из-за вечного беспорядка из разбросанных повсюду игрушек, со стороны наверное и может показаться, что места маловато… (*Таунха́ус – малоэтажный жилой дом или общественное здание на несколько многоуровневых квартир, как правило, с изолированными входами). Год назад я сменил место работы и, по моим подсчётам, для окончательного погашения кредита, который я оформил для приобретения жилплощади, мне необходимо проработать на текущем месте ещё пару лет. Ты хоть в курсе того, что на службе у Риордана я состою не только в качестве водителя, но и как охранник? – Не-а, – всё ещё с застывшей улыбкой на лице отозвалась я. На меня словно вылили ледянной чан чужой жизни, почему-то заранее не предупредив меня о столь опрометчивом намерении. – Двойная должность… Зарплата вдвое больше, чем на предыдущем месте работы… Тебя, наверное, немного потрясла новость о том, что у меня есть сын? – Да нет, – без запятых ответила я. – Точно, ты ведь успела преждевременно признаться мне в том, что не хочешь со мной “замутить”, – в ответ задорно улыбнулся Кристофер. – Жаль. Я как раз искал мать своему ребёнку и планировал рождение дочери, – вновь перешёл на волну непринуждённого флирта он. – Да брось ты издеваться, – хлопнув парня по плечу, усмехнулась я, уже вставая из-за стола. – Из меня мать, как из тебя балерина. Скорее я стану шахтёром, нежели решусь на материнство в ближайшее десятилетие, – отшутилась я, осознавая, что откровения Криса прорвали во мне платину чистой как кристалл правды. И всё же я была под лёгким шоком от того, что рассказал мне о своей личной жизни Крис. Не думаю, что отцу-одиночке сложнее найти себе пару, нежели одинокой матери, однако быть молодым папашей семилетнего сына – это безусловно титаническая ноша. Подумать только – парню только двадцать девять, а у него за плечами уже сплёлся и запутался такой жизненный клубок из ошибок и ответственностей за них, что об этом невозможно думать без порции вина или чего-нибудь покрепче. Во всяком случае, у меня не получилось избавиться от гнетущего ощущения чужой безысходности вплоть до момента, пока я не подъехала к своему дому, который одним только своим убогим видом выдернул меня из мыслей о чужой жизни и окунул в ещё более холодный омут собственной. Глава 16. – А что, из тебя бы вышла неплохая мать, – сидя на диване и уже докрашивая ногти на ногах, подытожила Нат мою новость о том, что у Кристофера есть сын. – Брось. Я не собиралась с ним заводить отношения. – И всё-таки, раз уж его девушка забеременела с учетом того, что они предохранялись, должно быть Кристофер очень хорош в постели. Даже слишком. Нет, с таким не стоит спать… – задумчиво вскинула голову к потолку Нат. – Почему? Ты ведь только что сама оценила его “невероятные постельные способности”. – Я бы ни за что в жизни не переспала с тем, кто способен оплодотворить мою яйцеклетку не снимая с себя презерватива.