– Скорее радуюсь продлению контракта, – поджала губы я. – Да! Не смотри на меня так. Риордан оказался настолько сумасшедшим, что подписал со мной контракт на период до окончания августа. – Поздравляю, подруга! – воскликнул Крис, после чего мы хлопнули друг друга по ладоням. – Так держать. – Крис, мне кажется, или ты что-то хочешь мне сказать? – прищурившись, посмотрела на парня я. – Да мне, собственно, нечего сказать, хотя и хотелось бы. – Почему же? – В воскресение у Маверика день рождения. Мои родители приезжают к нам на все выходные, так что эти дни у меня распланированы с рассвета до заката, иначе я хотя бы попытался перехватить тебя у Дункана. Услышав эти слова, я, глядя на Криса, уже паркующегося напротив школы, на несколько секунд застыла. – Откуда ты знаешь о моём свидании с Дунканом? – наконец спросила я. – Слухами мир полнится, – перевёл на меня взгляд парень и тоже на мгновение замер, после чего добавил. – Ты уже всё сказала. Я говорю о нас. Так что я и не рассчитывал на что бы то ни было, ты не подумай… Да, немного щекотно от того, что ты идёшь с этим коневодом на свидание, но это ничего не меняет. Если хочешь знать моё мнение – я бы на твоём месте не стал доверяться ему сразу. Подожди, присмотрись, – Крис вновь пересёкся со мной взглядом, после чего вдруг замолчал. – Обещаю не делать глупостей, – вдруг улыбнулась я, заглянув ему в глаза. Крис, в отличие от Нат, вечно толкающей меня на импульсивные глупости, не хотел, чтобы я сделала что-то из разряда того, о чём впоследствии буду жалеть. Он не мог просить у меня прямо, но он хотя бы попытался косвенно задеть мои мысли по поводу интрижки с Дунканом, при этом продолжая поддерживать со мной лёгкий флирт. Я ценила это даже больше, чем попытки Дункана приблизиться ко мне. – Ты это видела? – полушёпотом спросила Нат, когда я поднялась к ней на чердак. – Небо сияет так, словно его подожгли. Остановившись напротив огневолосой, я застыла. Блики огня пылали с такой силой, что казалось, будто они облизывают нагрянувшие в наш город с запада тучи. – Это не так уж далеко, – сдвинув брови, заметила я. Запах гари я почувствовала ещё подъезжая к дому, после чего и заметила огненный столб над городом. – Горит дом Коко, – сухо отозвалась Нат, после чего поднялась с нашей лавки перед телескопом. На фоне запылившегося чердака её белоснежная майка и короткие шорты сильно резали глаза. – Коко? – на сей раз перешла на полушёпот я. В принципе сам факт того, что у кого-то в нашем городе сгорает дом, уже не является ничем хорошим, но тот факт, что этот дом принадлежит именно Коко, заставил мою спину выпрямиться в струнку. Коко МакДафф являлась владелицей этого домишки, который мы с Нат до сих пор так бережно снимали на двоих. То же обстоятельство, что семейство МакДафф в данную секунду лишалось основного места своего жительства, не сулило нам с Нат ничего хорошего. Однако думаю, что не мне одной сейчас было не по себе от перспективы в скором времени оказаться с чемоданами на улице. Переодевшись из строгих брюк в домашние шаровары, я захотела расслабиться, но сегодня решила не играть. Вместо этого я налила себе сто грамм виски и, сидя на своей кровати, смотрела на раскрытый чехол, в котором уже десять лет покоилась моя обшарпанная скрипка. К своим тринадцати годам я буквально замуштровала свой инструмент, едва ли не стерев его в опилки, но даже обдёртая и старая эта скрипка оставалась моим лучшим связующим звеном с прошлым, так как своей памяти я когда-то решила не доверять напрямую. Сделав глоток обжигающего напитка, я вновь посмотрела на свой инструмент. Она лежала справа от меня на кровати и при тусклом освещении ночного торшера выглядела так, будто это именно она источает свет. Ещё один глоток… Я до сих пор иногда пытаюсь играть. Делаю это исключительно по вечерам, в полном одиночестве, не выходя за пределы своей комнаты. Нат нравится моя игра, я это вижу, когда встречаюсь с ней взглядом после каждого своего “музыкального приступа боли”. Натаниэль умеет слушать музыку, а значит слышит и мою душу. Всякий раз после моей игры она молча выкуривает сигарету, что можно счесть за наивысшую похвалу. Я называю эти выкуривания вибрацией удовлетворённого молчания. Нат никогда не спрашивала у меня, что именно в моей жизни связано со скрипкой, но я уверена в том, что она знала о том, что это что-то серьезное. Очередной глоток… И всё же, чтобы там Нат не думала о моей игре, мне было далеко до идеала. Моя рука дрогнула. Это неприемлемо в музыке. Это неприемлемо во мне. …Оставшийся алкоголь я влила в себя залпом. Глава 30. Этой ночью прошёл дождь. Утро было беспросветно серым и зябким, отчего на улицу совсем не хотелось выходить. За ночь Нат нашла договор найма недвижимости, заключённого на полгода вперёд и должного аннулироваться в случае его непродления лишь в начале октября. – Здесь сказано, что о выселении нас должны уведомить минимум за две недели, – трясла белоснежной бумажкой у меня перед носом Натаниэль, по-видимому пытаясь мне объяснить, что нам пока ещё можно отложить сбор чемоданов. – Ты разве не должна быть в школе? – заливая сладкие кукурузные хлопья молоком, поинтересовалась я, всё ещё пребывая в своей пижаме. – Мне ко второму уроку, – невозмутимо ответила огневолосая. – Пффф… Думаешь, нас выселят? – Пока что никто никого не выселяет, – выйдя из кухни, направилась к дивану я, чтобы найти пульт от телевизора среди диванных подушек, на которых я собиралась пристроиться со своим вкусным завтраком. Из нас двоих Нат всегда была более эмоциональной, но сейчас она сама на себя не была похожа. – Чего ты так переживаешь? – тяжело выдохнула я, включив утренние новости. – В случае чего ты переедешь к Байрону – он тебя уже давно уламывает съехаться… Это мне стоит переживать по поводу крыши над головой. Не переезжать же мне в родительский дом. На этом мы и остановились. Недовольно фыркающая от моего замечания по поводу Байрона Нат отправилась в ванную накладывать макияж, а я осталась сидеть перед телевизором, настраивая звук на программе прогноза погоды и ёжась от неожиданной утренней прохлады. На работу я уже ехала с отсутствующим настроением, не ожидая от дня ничего положительного. Повезло ещё, что вечно барахлящий климат-контроль всё-таки согласился сегодня включиться, и мне не пришлось дрогнуть, пробираясь на своей остывшей машине к поместью Риорданов сквозь пелену по-осеннему холодной мороси. Даже куртку достать из шкафа пришлось… Но не внезапный холод стал причиной моего испорченного настроения. В начале десятого, как раз после того, как Нат ушла на работу, Ширли Берч и Чейз Уокер заглохли на своей консервной банке напротив родительского дома. Очень неудобная ситуация, с учётом того, что бывшая дяди Генри и её любовник не ладили с Элизабет даже больше, чем с самим Генри. Естественно! Элизабет ведь жаждала заполучить дом, в котором эти двое проживали и который Генри всё никак не решался отсудить у супруги, с которой до сих пор не развёлся… Всё закончилось потасовкой, и самое противное заключается в том, что я в ней тоже участвовала. На сей раз Хлое не мешал её живот, чтобы бросаться в Ширли садовыми предметами, Элизабет же не преминула несколько раз вцепиться в волосы соперницы, Чейз Уокер машинально вступался за свою подружку, накатывая на подоспевшего Генри, который пытался оттянуть свою действующую “жену” от бывшей… Когда я увидела, как Чейз толкает Генри локтём в бок, я не выдержала и вступила в эту унизительную игру. Не успела я выйти на поле битвы, как со всего размаха зарядила Уокеру хук справа с такой силой, что он зашатался и едва не упал на газон. Ширли молнией бросилась к своему возлюбленному, по пути оставив добрый клок своих волос в руках Элизабет, и, собственно, на этом потасовка была завершена. Уже спустя час я сидела в участке с обвинением в избиении человека, которого почему-то называли “стариком”, что могло бы меня даже рассмешить, если бы не штраф, который мне впаяли. Я ударила старика?!.. Серьёзно?! Во-первых, Чейзу Уокеру всего шестьдесят лет от роду, во-вторых, на старика он едва ли смахивает и, наконец, в-третьих, он даже не пенсионер! Я просто врезала по физиономии наглого здорового мужика за то, что он занимался необоснованным рукоприкладством по отношению к бывшему мужу своей подружки, который просто хотел оттащить одну из двух истеричек в сторону. В общем, доброжелательный Тэн Бенсон, помощник ушедшего в отпуск шерифа Идена, подкараулил меня у выхода из участка и достаточно доходчиво разъяснил мне, что дело может дойти до суда, который я непременно проиграю, так как лицо Чейза Уокера теперь разукрашено в фиолетово-алые тона, в то время как на мне нет и царапинки. Так что либо я оплачиваю штраф в досудебном порядке, либо пропускаю ситуацию через суд, что не лучшим образом может отразиться на моей биографии, но штраф мне всё равно придётся выплатить. Потратиться на штраф в моём текущем положении, это всё равно, что сыграть в русскую рулетку – не знаешь, будет ли этот валютный выстрел фатальным для твоих накоплений, но вероятность слишком велика. Подъезжая к дому Риорданов, я уже не так сильно злилась, как часом ранее. Пульсирующий правый кулак посинел в области костяшек, отчего выглядел так, будто я им о бетонную стену врезалась, а не о нахальную физиономию мужчины в расцвете сил. А говорили, что на мне и царапины нет… Нет, всё-таки кулак у меня пульсировал достаточно сильно, чтобы отвлекать меня от внешнего мира до тех пор, пока я не припарковалась в гараже и не подошла к особняку. Садовником у Риорданов работал молодой двадцатилетний парень по имени Тобиас. Он был высоким, немного худощавым и внешне полностью соответствовал своему возрасту. Уже подходя к дому я узнала его по серо-голубому комбинезону, в котором он обычно рылся в земле. На прошлой неделе Тобиас начал организовывать в палисаднике новую клумбу и, по всей видимости, уже успел закончить её, так как перешёл под окна кабинета Риордана, с явным намерением высадить здесь примулы. Поздоровавшись с парнем, я поёжилась от очередного холодного порыва ветра, заставившего меня поднять воротник куртки, хотя до крыльца оставалось не больше пяти шагов, которые я намеревалась преодолеть за какие-то пять секунд, как вдруг Тобиас обратился ко мне с просьбой придержать садовую тележку, заполненную черноземом. В итоге, не смотря на дикий холод, мы с парнем разговорились и даже перешли на смех, из-за чего я забыла о времени. Когда же Кристофер прошёл мимо нас с улыбкой на лице, я сначала улыбнулась ему в ответ, как вдруг поняла, что я должна следовать за ним. – Крис, подожди, – ухмыльнулась я, наблюдая за тем, как парень уверенным шагом удаляется в сторону гаража. – Эй, ты что, забыл обо мне? – уже положив неустойчивую из-за поломки тележку с остатками чернозёма на клумбу, выкрикнула ему вслед я. – Риордан сказал, чтобы сегодня я самостоятельно съездил за Ирмой. Расслабся. Я резко остановилась. Что это значит?.. Но ведь это моя работа… Подойдя к двери кабинета Риордана, я, прежде чем постучать, перевела дыхание, ещё не отошедшее от уличного холода. – Да-да, – послышался приглушенный мужской голос сразу после моего двойного стука, после чего я дёрнула дверную ручку. – Мы ведь только вчера подписали контракт, – произнесла я сходу, сделав пару шагов вглубь просторного кабинета, – а уже сегодня ты увольняешь меня? – Ты о чём? – непонимающе посмотрел на меня Дариан. – Крис сказал, что ты сказал ему, чтобы он сегодня самостоятельно съездил за Ирмой. С чем это связано? – Насколько я понимаю из твоих же слов, верховая езда является для Ирмы едва ли не единственным занятием, которое ей действительно интересно. Поэтому твоё присутствие в конном клубе совершенно не обязательно. Думаю, Ирме будет даже приятно пару раз в неделю побыть без присмотра. – Оу, – только и смогла выдавить я. – Выходит в дни, на которые будет запланирована верховая езда, мне не стоит сюда приезжать? – Я уже думал над этим. Мы просто перенесём верховую езду на выходные, а среди недели доставим занятия большим теннисом или гольфом. На усмотрение Ирмы. – Вот как… И что же мне сейчас делать? – Спустись к Джине, попроси заварить тебе чашку горячего чая и согрейся. Вечером проверишь домашние задания Ирмы и можешь быть свободна. Я бы составил тебе компанию, но сегодня у меня важная встреча, которую никак нельзя отменить… Всё нормально? – встав из-за стола, пристально посмотрел на меня Дариан. – Да, конечно. Всё нормально. – Правда?.. Хм… А что у тебя с рукой? – Просто пришлось… – посмотрев на свой кулак, я запнулась, не успев вовремя придумать ложь. – Это просто ушиб. Не обращай внимание. Ничего больше не добавив, я развернулась и вышла из кабинета. Чувство, отдалённо напоминающее беспокойство, постепенно начинало заполнять мою грудь. – Сама посуди: сначала он узнаёт от Ирмы, что у тебя свидание с инструктором конного клуба, спонсором которого он является, затем следующее занятие в этом конном клубе “совершенно случайным” образом совпадает с футбольным матчем, на который ты идёшь вместе с ними, а спустя ещё пару суток вход в тот же конный клуб для тебя преграждается Риорданом при помощи весьма неубедительного предлога. Что-то здесь не так, – подытожила Нат, сидя напротив меня в продавленном кресле. – Думаешь? – Я понимаю ещё, если бы ему не нравилось, что ты крутишь роман с одним из его служащих, например с Кристофером, но ведь Дункан не работает на него. – Вот именно. Так что это наверняка не связано… – Наверняка? Я бы так не была в этом уверена. Может быть это и есть самое настоящее совпадение, но всё равно что-то меня в этом совпадении напрягает. Я не сказала Нат, что меня тоже что-то в Риордане напрягает, позволив ей переключиться на подробности пожара, случившегося с семейством МакДафф.