К воскресению Нат остыла по поводу темы пожара, случившегося на этой недели у семейства МакДафф – Коко, не смотря на то, что от её дома и камня на камне не осталось, до сих пор так и не объявилась на пороге нашего дома с твёрдым намерением выселить нас в ближайшем будущем, так что мы вновь решили спать спокойно. И, в отличие от меня, у Нат это получилось лучше – сегодня на рассвете меня вновь разбудил мой кошмар. Подозреваю, что из-за моего восклика Нат тоже пришлось проснуться. Весь выходной день мы провели дома. Мне некуда было идти, а Нат не хотела поощрять желание Байрона проводить с ней каждые выходные, поэтому она решила составить мне компанию в моей ежеутренней получасовой тренировке, а позже и в поедании домашней пиццы, и в просмотре подборки лучших короткометражных фильмов. С появлением первой звезды на небосводе мы оказались на чердаке и спустились оттуда лишь в начале первого часа, немного подвыпившие, но не настолько, чтобы с утра чувствовать похмелье. Нам обеим следовало бы уже слезть с алкоголя по выходным и особенно по отдельным вечерам среди недели, но мы обе не хотели этого. Да и так уж исторически сложилось, что Нат регулярно пополняла наши запасы вина посредством приношения домой подарочных бутылок в честь чьего-нибудь дня рождения, именин, профессионального праздника и так далее по списку. Мы не были пьянчужками, но и в завязку уходить не собирались. Да и зачем? Всё равно ведь мы слишком сильно уважали друг друга и себя, чтобы напиваться в хлам. Даже не помню, когда в последний раз я была пьяна настолько, что меня раскачивало бы из стороны в сторону больше чем на один шаг. Понедельник. Завтрак, просмотр новостей, получасовая тренировка, выглаженная белая блузка и чёрные брюки, начищенные туфли, и вот я снова за рулём своего автомобиля подъезжаю к особняку Риорданов, перед этим благополучно миновав шлагбаум. Сегодня с утра я заметила sms от Дункана, написанное им спустя пятнадцать минут после завершения нашего очередного разговора, но отвечать было слишком поздно, поэтому я лишь снова и снова мысленно прокручивала текст его сообщения в своей голове: «С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, что она будет такой же незабываемой». Да уж, инцидент с картингом ещё долго будет лежать тяжёлым грузом на моём эмоциональном здравии. Ничего уж с этим не поделаешь, хотя, может быть, Дункан в итоге и сможет загладить этот острый угол. Я ведь этого хочу, верно? Или совсем не этого?.. Всё-таки Нат была права – я действительно не знаю, чего на самом деле хочу. Но желание у меня явно было. Оставался лишь вопрос, чего именно я желаю, ведь я была уверена в том, что смогу получить от Дункана буквально всё, чего только захочу – так твёрдо он знал, чего именно хочет от меня. Всё ещё раздумывая о желаниях, я переступила порог особняка и, закрыв за собой дверь, в глубоком раздумье направилась в сторону лестницы, чтобы вновь застать Криса на кухне в компании Джины, попивающим её ароматный чай. Не успела я переступить границу между прихожей и лестничной клеткой, когда услышала звучные мужские голоса, один из которых принадлежал Риордану. Они выходили из кабинета, а мне необходимо было спуститься вниз, из-за чего наше столкновение было неизбежно. Приняв этот факт прежде, чем мужчины вышли из-за угла, я тяжело выдохнула и сделала ещё один шаг вперёд, как вдруг в паре шагов слева от меня возник молодой человек в сером костюме. На вид он был ровесником Дариана, но на этом вся их схожесть заканчивалась. Он был высокий, черноволосый, черноглазый, с бледной кожей, острыми скулами, точёными чертами лица и выразительно длинными пальцами, которые обычно бывают у людей, имеющих страсть к игре на фортепиано. Последний факт я заметила лишь потому, что незнакомец вдруг протянул мне руку прежде, чем Риордан вышел из-за его спины, и прежде, чем я успела его хотя бы немного оценить. Машинально вложив свою руку в его, я молча пожала её и уже хотела отдёрнуть руку назад, как вдруг поняла, что молчаливый незнакомец её не выпускает. Хотя он и был в хорошей форме, до ранга прокаченного парня ему было как до луны – скорее его можно было назвать идеально плоским материалом для модельного бизнеса. – Любопытно, – буквально пронзая меня своими чёрными глазами, произнёс парень, после чего снова замолчал. Я не была из робкого десятка, но что-то в этом человеке заставило меня выпрямиться в струнку. Что-то неприятное… Я вновь попыталась высвободить свою руку из его уверенной хватки, но он не разрешил, внезапно накрыв мою руку второй своей ладонью. Совершенно неосознанно я перевела взгляд на Дариана, подсознательно ища в его лице если не защиту, тогда хотя бы поддержку. Как только мы встретились взглядами, я поняла, что ему неожиданно не меньше моего не нравится сложившаяся ситуация. – Стивен, – положив руку на плечо своего знакомого, перевёл напряжённый взгляд с меня на парня Дариан, после чего вдруг совершенно неожиданно улыбнулся. – Отпусти руку девушки. – Стивен Эртон, – резво выпустив мою руку, не обращая внимания на Дариана, представился незнакомец, при этом засунув в карман брюк свою левую руку, правой как-то неестественно взмахнув в пространстве между нами. – Соратник нашего общего знакомого, – на сей раз он повёл своей блуждающей рукой в сторону Дариана. Неужели дирижёр, а не пианист?.. Не знаю почему, но я не спешила представляться новому знакомому. Впрочем, его это совсем не смущало. – Вы работаете на Дариана? – его даже моё имя не интересовало, что показалось мне едва ли не верхом грубости, с учётом того, что он нескромно рассматривал меня с головы до пят. Мужчины всегда так со мной – первоначально обращают внимание на мою внешность и лишь потом интересуются моими “внутренностями”. Но чтобы опустить такую мелочь, как моё имя… Положив руки в карманы своих брюк, я с вызовом посмотрела на собеседника, после чего повторила его же действия – прямолинейно осмотрела его с головы до пят, только, в отличие от него, сделала это совершенно бесстрастным взглядом. Невозмутимо встряхнув плечами, я явно дала понять, что не заинтересована в экземпляре, после чего перевела взгляд на Риордана. Было видно, что он не меньше своего знакомого ожидает моих дальнейших действий. Не сказав ни единого слова, я обошла мужчин, после чего начала свой спуск по винтовой лестнице на нижний этаж. Боковым зрением я заметила, что они, не смотря друг на друга, улыбаются, но я обратила внимание на то, что их улыбки отличаются – Дариан был явно рад видеть, как его знакомого отшили, а Стивен улыбался более странной улыбкой, которая почему-то заставила меня почувствовать лёгкий холод на своей коже. – Стивен Эртон? – задумчиво повторил названное мной имя Кристофер. – Знаю только, что он имеет свой капитал лишь благодаря каким-то акциям. Больше о нём ничего сказать не могу. …Уже сидя в актовом зале, в ожидании окончания репетиции Ирмы, я решила пробить через интернет имя Стивена Эртона, чтобы не допускать ошибки, которую в самом начале совершила с Дарианом Риорданом. Википедия об Эртоне знала немного, но всё-таки хоть что-то на него да имела. Где и когда родился, с кем встречался, чем занимается и, собственно, больше ничего. Из родственников у него были только одинокая мать и сестра, о которых тоже ничего не было известно, а ещё он и вправду был акционером какой-то компании. В общем-то для меня было почти достаточно этой информации, уместившейся в один абзац. Я не была из тех, кто любит захламлять свой мозг всяким барахлом, и всё же чего-то в биографии Стивена Эртона мне не хватило. У меня почему-то невольно создалось впечатление, будто википедия скрывает от меня что-то невидимое и важное, о чём я не смогу догадаться даже после повторной встречи с этим человеком, если таковая, конечно, состоится. Однако тайны меня обычно не прельщали, отчего я больше и не хотела когда-либо пересекаться с данным персонажем. – Смотри, – выдернул меня из интернет-мира Кристофер, протянув мне свой планшет. – Это Маверик? – ухмыльнулась я, пригнувшись к дисплею. – Просто литая копия тебя. – Правда похож? Я думал, что родители мне просто льстят, говоря, что он скопировал мои черты. – Нет, действительно он – это ты в миниатюре, – ещё шире заулыбалась я, наблюдая за слайд-шоу из фотографий с дня рождения мальчишки. – Как всё прошло? – С десяток семилеток, что вдвое больше родительского состава, и конфетти в торте… Задувая свечи загадал себе космолёт, так что теперь дедушке с бабушкой придётся раскошелиться к Рождеству, – криво ухмыльнулся Крис. – Вы двое! – послышался возмущённый голос Ирмы где-то у нас над головами, отчего мы резко подняли свои взгляды на подошедшую к нам девчонку. – Вообще-то я позвала вас на свою репетицию для того, чтобы вы оценили отстойную игру Хизер. – Оу, это было более чем отстойно, – не растерялся Крис. – Просто нет слов, – подняла руки вверх я. – Она ещё и слова свои забыла, – продолжал Крис. – Дважды! – поддакивала я. – И эта её манера изменять голос… – Просто слух режет! – Ладно-ладно, я поняла. Вполуха вы всё-таки слушали репетицию… Ой, Кристофер, это что, твой брат? – уставилась в планшет Криса Ирма, напрочь забыв о прошедшей мимо неё репетиции. Она и вправду играла роль безмолвной служанкой, но это не мешало ей участвовать в репетиции, которую она с радостью предпочла французскому языку. И всё же она присутствовала на репетиции не потому, что хотела схитрить с дополнительными занятиями по языку, а потому, что для неё действительно было важно участвовать в общем репетиционном процессе. – Вы так похожи, – приняв планшет из рук Криса, продолжала восхищаться девчонка. – Просто прелесть… – Это мой сын, – уже выходя из актового зала, мимолетно произнес Крис. – Сын?! – внезапно прокричала Ирма, отстранив планшет от своего лица. – Ты ведь сам ещё ребёнок! – Кстати, как прошло твоё свидание с Дунканом? – хитро ухмыльнулась Ирма, протягивая мне свои конспекты с домашними заданиями. – Не твоё дело, – отстранённо отрезала я. – Да бро-о-ось… Расскажи. – Ничего я тебе рассказывать не буду. – Справедливо, с учётом того, что я сама тебе ничего подобного ещё не рассказывала… Доверие порождает доверие, верно? В общем, видела того парня, который исполнял роль Кассио? Он ещё стоял слева от Трейси. – Худощавый невыразительный блондин? – отклонив конспект по математике, посмотрела на собеседницу я. – Почему сразу невыразительный? – нахмурилась Ирма, мгновенно надув губы. – Ясно… – уставилась обратно в конспект я, после чего на выдохе добавила. – Я думала, что у тебя вкус получше. – Да брось! Он ведь не настолько плох. – Но и не настолько хорош. – Ладно, – скрестила руки на груди сидящая напротив меня девчонка. – Может быть теперь ты хоть что-нибудь расскажешь мне о Дункане? – в надежде поинтересовалась она, но, так и не получив от меня ответа, тяжело выдохнула. – Брось, Таша, я ведь просто пытаюсь найти с тобой общий язык. Ты мне правда нравишься… Ну, во всяком случае ты лучший вариант из всех своих предшественниц, исполняющих роль моих надзирательниц. Я знаю, что Дариан продлил с тобой контракт, и я даже рада этому. Честно. Это значит, что мне не придётся в скором времени вместо твоего выразительного личика лицезреть какую-нибудь глупую физиономию вечно заспанной тётки, да и с тобой, в отличие от остальных твоих предшественниц, можно общаться на равных только за счёт того, что ты не намного старше меня. Не смотри на меня так – почти семь лет не такая уж и большая разница в возрасте. Мне ведь с другими компаньонками даже разговаривать не о чем было – только и делала, что выслушивала их рассказы об их детях или внуках. С тобой же можно поговорить, понимаешь? Я даже подумала, что, возможно, мы могли бы даже подружиться… – Ирма сверлила меня испытывающим взглядом. Я этого, естественно, не видела, продолжая сверять ответы в её конспекте с верными и лишний раз убеждаясь в том, что она действительно пользуется онлайн-решебником, но я кожей чувствовала её взгляд на себе. – Так что? Может быть ты мне всё-таки расскажешь хоть что-нибудь о Дункане? Ей действительно было интересно. Это было не в моих правилах – рассказывать о своих отношениях кому бы то ни было. Ну, может быть, иногда могла поделиться с Нат или Пени, но больше точно ни с кем. Однако ведь у меня с Дунканом всё ещё не было никаких отношений, верно? Возможно они и намечались, но их точно не было. – Мы посетили картинг, потом пообедали в ресторане японской кухни и сходили в кино, – решила опустить подробности я. Ирма и вправду интересовалась вопросом отношений между мужчиной и женщиной больше, чем своей учёбой, что было вполне логично в её возрасте, да и подобные ничего не значащие разговоры действительно могли нас сблизить в плане сотрудничества в цепочке “нянька->подопечная”, и тем не менее я не собиралась вдаваться в подробности. – И всё? – округлила глаза Ирма. – В смысле, вы потом не поехали к нему… – Ирма запнулась, встретившись с моим красноречивым взглядом. – Да ла-а-адно! Вы даже не поцеловались? – С каких пор среди подростков стало модным целоваться на первом свидании? – Но это ведь не первое ваше свидание! Я имею в виду, что вы уже раньше виделись. В конном клубе. – Что ты хочешь узнать? – тяжело выдохнула я, поняв, что мне начинает это надоедать. – Целовались ли мы? Нет, мы не целовались. – Вот блин! – разочарованно выдохнула девчонка. – Что такое? – непонимающе посмотрела из-под конспекта на собеседницу я. – Мы с Дарианом поспорили… На выходных мы провели бóльшую часть времени в “Мустанге” и видели Дункана. Вернее, видели его только в воскресенье, так как в субботу он, по-видимому, был с тобой. Увидев Дункана со стороны, Дариан поставил сто баксов на то, что ты не целовалась с ним, а я, в противовес, поставила сотку на то, что вы по-любому сделали это в субботу. – Вот как, – удивлённо вздёрнула брови я, в следующую секунду постаравшись сыграть невозмутимость. – Что ж, придётся тебе отдать брату сотку. …Они что, делают ставки на мою личную жизнь?! И какая им разница, с кем я целуюсь, а с кем нет?! Я, вообще-то, в последний раз целовалась в прошлом году – может быть им и это будет интересно узнать?.. И вообще, с чего вдруг такой интерес к моей личной жизни?.. Глава 33. Вторник, двадцать седьмое число. День солнечный, настроение умеренное, планов на выходные всё ещё нет, за исключением обязательного посещения Хьюи. Дункан не звонил мне с того момента, как я, не заметив его смс-сообщения сразу, решила не давать ответа на его слова: «С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, что она будет такой же незабываемой». Да, прошли всего лишь сутки, но ведь если бы хотел – позвонил бы. – Он просто хочет тебя сломать, неприступная ты наша красотка, – вчера вечером ухмыльнулась Ната, сидя на диване и допивая своё пиво. – Моя красота слишком преувеличена в чужих глазах, да и не настолько я неприступна. – Настолько-настолько, – сделала очередной глоток рыжеволосая. – Когда мы только познакомились, я думала, что ты ничем не отличаешься от ледяной глыбы. Такой бо-о-ольшой и замерзшей, – развела руками подруга – Из-за таких как ты, слухи обо мне и раздуты до размеров айсбергов, о которых ты говоришь. – Хватит уже мучиться. Возьми и позвони ему сама, раз ты “не неприступная”. – Ты ведь сама только что сказала, что он хочет меня сломать, заставив меня позвонить ему первой! – не без доли удивления усмехнулась я, решив опустить уточнение о том, что в действительности я ни капли не мучаюсь по этому поводу. – Я тебя знаю, – прищурилась огневолосая. – Ты ему не позвонишь. А потом будешь рассказывать мне сказки о том, что ты “не неприступная”, не глыба… И прицепилась же она к моей неприступности! Как будто она у меня и вправду была настолько непробиваемой! Нат же и сама была больна этим недугом, и даже больше, чем я… И Байрон со мной в этом вопросе полностью бы согласился. …И всё же я не позвонила Дункану ни вчера вечером, ни сегодня утром. Если честно, не помню, когда в последний раз удивлялась по-настоящему сильно, но увидеть Ирму дома я точно не ожидала. Она, в компании Дариана, выходила из дома как раз в момент, когда я поднималась на его крыльцо.