– Что у вас в кружках? – задала совершенно неожиданный вопрос женщина. Девушкой у меня язык не поворачивался называть Роканеру, и не из-за специфики её профессии, а из-за её действительно зрелого взгляда на жизнь. – Чай, – захлопала ресницами Коко. – Можно мне чего-нибудь покрепче? – вздёрнула брови гостья. – Да, конечно… – выпалила Коко и сразу же заторопилась, едва не перейдя на бег, чтобы принести из кухни что-нибудь из наших внушительных запасов алкоголя, к которым мы, непонятным чудом, не прикасались с июня. – Что случилось? – наконец решила поинтересоваться у незванной гостьи я, после чего вспомнила о вежливости и манерах, поэтому решила добавить. – Присаживайся. Роканера буквально грохнулась в моё кресло, после чего я села на диван справа от неё, а Нат заняла место по правую руку от меня. Я на секунду подумала о том, что, как соседки, Роканера и Нат не сошлись бы, из-за своих “ярких” темпераментов, но едва ли это остановит их сейчас от распития алкоголя в компании друг друга. – Вино или?.. – Коко не договорила, так как Роканера решительно её оборвала. – Вино! Наплевать… – неожиданно добавила блондинка, явно говоря о чём-то известном только ей, после чего вдруг продолжила. – Сейчас же напишу Оливеру, чтобы забрал меня. После пары бокалов за руль мне садиться будет нельзя. – Оливер – это твой бойфренд? – помогая Коко открыть бутылку, поинтересовалась огневолосая. – Десять лет назад я произвела от него на свет полноценного человека мужского пола. Я мать ***… – неожиданно резко выругалась Роканера и, не сбавляя тона, продолжила одним предложением. – … *** но не смотря на то, что я, в достаточно недалёком прошлом, ещё и стриптизёрша, что часто путают с проституцией, я хотя бы могу содержать и себя, и своего ребёнка ***. – Роканера снова выругалась. – Где же его номер?! А! Вот! Оливер просто отличный друг… Застрявший в детстве мальчишка, старательно пытающийся играть для Элайджи роль отца. В общем, он типичный мужчина. Жаль, но нетипичные на моём пути не попадались… Алло, Оливер?.. Можешь забрать меня по адресу, который я тебе сейчас вышлю? Планирую немного напиться. Да, можешь приезжать с Элайджей – к моменту вашего приезда я не буду в хлам. Коко только начала разливать вино по бокалам, как в дверь раздался очередной звонок. – Да-а-а ла-а-адно… – шумно протянула Роканера. – Оливер так быстро не гоняет. Неужели Элизабет? Пошли её к *** – Роканера снова выругалась, пока я шла к двери. – И скажи ей, чтобы проваливала. Я открыла дверь и замерла. За всё время моего проживания здесь, а это уже около семи месяцев, Пени приходила ко мне в гости всего два раза – на новоселье и с просьбой присмотреть за её наглым котом, пока она с детьми, Рупертом и его родителями отлучались на день в зоопарк. – Пени? – удивилась даже Нат, всё ещё сидящая на диване за моей спиной. – Пени? – шёпотом переспросила Коко. – Это глухонемая сестра Таши? – Она не глухонемая, – начала тихо пояснять Нат. – Она слышит, хотя и плохо, но совершенно не разговаривает… Обняв сестру, я пропустила её в дом и на языке жестов поинтересовалась, в чём дело. Оказалось, что она просто решила принести мне йогуртный пирог, который испекла по рецепту свекрови пятнадцать минут назад, отчего он до сих пор оставался горячим. Пирогу обрадовались все, особенно я – не помню, когда в последний раз баловала себя домашней выпечкой. Точно не в этом году. Пени однажды виделась с Роканерой, так что в представлении никто не нуждался. В итоге мы уже вчетвером сели вокруг журнального стола, в полной готовности слушать историю Роканеры, при этом не отрываясь от поглощения пирога. Пени села слева от блондинки, чтобы иметь возможность её слышать получше. Впрочем, Роканеру мог услышать даже абсолютно глухой, настолько громкой она была, так что Пени не о чем было беспокоится. Я отказалась от вина, уверенно настроившись на свой горячий чай под пирог, но Нат успела влить в мою наполовину опустевшую кружку внушительную дозу горячительного, так что не пьющей осталась только Пени. Её даже не заставляли – одно слово о том, что она всё ещё только пытается отлучить Барни от груди, и никто больше не пытается заменить её апельсиновый сок на градус. – Всё началось с того, что в моём стриптиз-клубе уже третью неделю к ряду стоит настоящий аншлаг, – разрезав свой и без того небольшой кусок пирога на три части, начала свой рассказ Роканера, после чего запустила пирог в свой красивый рот, обрамлённый коралловыми губами. – Ммм… – с наслаждением протянула она. – Это просто невероятно вкусно… Я неплохо готовлю бутерброды, но выпечка – это откровенно не моя стихия, – гулко выдохнула она, после чего продолжила. – В общем, я смогла взять в беспроцентную рассрочку автомобиль, оплатив семьдесят процентов от его стоимости. Представляете? Ещё пару месяцев назад я и мечтать не могла о собственной машине, а здесь взяла и приобрела её – жемчужину своей мечты. На этих выходных мой клуб едва не лопнул от наплыва каких-то богатых арабов, оставивших за собой след из чистой валюты. Хватило и на красивую премию каждой из девочек, и на двойную премию себе. В общем, я взяла эту двойную премию и впервые за последние полгода решила навестить свою горемычную родню. У Хлои уже пупок на нос лезет – вот-вот родит, а для ребёнка совершенно ничего не сделано. Она ведь даже коляску не купила! Просто для уточнения – я сочувствую не безмозглой Хлое и тем более не нашей матери, способной только на то, чтобы неудачно отжимать чужую жилплощадь. Я сочувствую будущему племяннику… Племяннице. Это будет девочка, в курсе? – поинтересовалась блондинка, и в ответ мы все как одна положительно закивали головами. – В общем, я решила просто так, безвозмездно, словно некая благодетельница, подарить этим идиоткам на приданное ребёнка пять тысяч долларов. – Сколько?! – едва не поперхнулась своим вином Коко. – Я ведь говорила – арабы бросались купюрами. Из-за одного из них одна из моих девочек, Джесси, не выходила на работу четыре дня подряд, а вчера уволилась, представляете? При этом на её пальце блестел бриллиант в два карата. Этот араб пообещал ей золотые горы, если она согласится “разделить” с ним ближайший год. Уже завтра она улетает в Эмираты. – Оу… Звучит как-то опасно, – нахмурилась я. – Джесси рисковая, – пожала плечами Роканера. – Мне-то всё равно, в мой клуб на одно место сразу пять отличных девчонок претендуют. Думаю, на место Джесси возьму сразу двух. – Так из-за чего ты поругалась со своей матерью? – поинтересовалась Коко, наблюдая за тем, как Роканера делает очередной глоток вина. – Из-за денег, – спокойно хмыкнула блондинка. – Из-за чего эта женщина ещё может вгрызаться в горло собеседника? Честное слово, Таша, даже не знаю, как твой дядя её терпит и почему до сих пор не выставил её за порог. Это ведь надо – она и её беременная дочь бесплатно проживают в доме брата бойфренда первой, при этом умудряясь сдавать в аренду свою дряхлую квартиру и не отдавая с этой суммы ни цента тем, за чей счёт они живут. Прости, конечно, но твои родственники законченные идиоты, раз не могут отличить кровососов от нормальных людей, – закатила глаза Роканера. – Да уж, я в курсе, – прислонившись губами к всё ещё горячей кружке, исподлобья посмотрела на Пени я. В отличие от меня, хотя и критически, но стойко относящейся ко всему происходящему в родительском доме, Пени обычно болезненно воспринимала, когда кто-то говорил столь резкую правду о её родных, но на сей раз она определённо сделала вид, будто не услышала сказанного Роканерой. – В общем, я не успела дождаться чашки чая, которую твоя прабабка любезно мне предложила, – невозмутимо и так же громко продолжала Роканера глядя мне в глаза, – как вдруг эти две фурии – моя мать и сестра – влетели на кухню. Они глазам своим не поверили, увидев в окне мою машину. В итоге зависть начала душить их прежде, чем я – ха-ха! – успела протянуть им деньги. Элизабет решила, что саркастическая форма заявления о том, что я насосала себе на автомобиль, пройдёт мимо меня, как и надрывный смех Хлои. Вот этой зелёной упаковкой наличных, я помахала у них перед носами, – достала из сумочки перетянутые резинкой доллары Роканера. – Чтобы сделать этим идиоткам побольнее, я им сказала, что хотела отдать им пять тысяч чистыми, но так как они не достойны денег, которые, как они выразились, я насосала, я отдам их тебе, Таша, – с этими словами Роканера громко бахнула передо мной на журнальный стол стопку наличных, звучно прижав её ладонью. – О том, что отдам их тебе, я тоже им сказала. Пусть теперь мучаются из-за длины своих ядовитых языков. Здесь ровно пять тысяч долларов. Девочки заработали их танцами, так что они не грязные… – Ты чего? – ошарашенно округлила глаза я. – Зачем? – Элизабет с Хлоей найдут способ прокормить и себя, и младенца, которому не посчастливилось быть зачатым в этой семье идиотов. Например, обдерут твоего дядю Генри до последней нитки. Тебе же эти деньги важнее. Возьми их и спаси жизнь малышки. Так Роканера, из посторонних нашей семье людей, стала самым щедрым спонсором операции для Мии. Глава 56. После того, как Роканеру забрали Оливер с Элайджей, а Пени эвакуировал из нашего слегка пьяненького общества Руперт, я отказалась от предложения Нат составить ей компанию при просмотре звёзд, сославшись на позднее время и желание выспаться. Уже когда я заперлась на замок изнутри своей спальни – я так делала только в моменты, когда хотела убедиться в том, что меня не потревожат, однако обязательно открывалась на ночь, из-за риска беспокоящих соседок моих кошмаров – я спрятала пять тысяч долларов в тайнике, находящемся под снимающейся доской под ножкой моей кровати. Зацепившись взглядом за скрипичный футляр, который я прятала у изножья кровати, я аккуратно вытащила его, чтобы не стряхнуть накопившуюся на нём пыль. Открыв футляр, я села на край своей постели и, оперевшись локтями о колени, свесила руки, врезавшись взглядом в потемневшую древесину, из которой была выточена моя дряхлая старая скрипка. Естественно древесина не потемнела, не потемнел даже покрывающий её лак, просто свет прикроватного торшера не дотягивался до лежащего у моих ног музыкального инструмента, отчего он выглядел мрачно, словно отражал моё душевное состояние. Коко ещё не знала о моей привычке иногда проверять смычок и струны на старость, поэтому я решила не заниматься этим сегодня. Просто не хотела привлекать к своей немощности лишнее внимание. Захлопнув футляр и аккуратно задвинув его ногами обратно под кровать, я крепко зажмурилась и рухнула на спину. Матрас был мягким, и сразу же отпружинил моё тело, но я к этому так привыкла, что даже не заметила. Спустя час проснувшись от телефонного разговора Нат, протекающего где-то за стеной моей комнаты, я посмотрела на часы и, поняв, что не заметила, как отключилась, нашла в себе силы переодеться в пижаму, после чего, сняв замок с двери, попыталась заснуть по-человечески. В итоге, стараясь не прислушиваться к разговору Нат с Байроном, я провалялась полчаса, но всё-таки постепенно провалилась в сон. По-видимому мой организм предчувствовал очередную волну повторяющегося целое десятилетие моей жизни кошмара, отчего так долго отказывался повторно засыпать. На сей раз из-за моих криков никто не ворвался в мою спальню. Наверное Коко с Нат не расслышали моих воплей из-за того, что я, запутавшись под одеялом, кричала в подушки, отчего, как мне спросонья показалось, едва не задохнулась. Из-за затруднённого дыхания мне пришлось преждевременно открыть глаза, благодаря чему на сей раз я не увидела концовку кошмара – кровь не успела залепить мне глаза. Пятница. Этот день радовал бы меня больше, если бы за ним следовали полноценные для меня выходные, но Ирма попросила меня в воскресение помочь ей подготовиться к вечеринке, на которую Дариан, не без моего участия, отпустил её. За мой выход на работу в выходной день мне пообещали прибавку к зарплате, от которой с моей стороны было бы глупо отказываться. Естественно я согласилась и естественно мне не нравилось, что я наступала себе на горло, тем более из-за денег. Что ж, мне предстоит привыкать к подобному, если я хочу собрать необходимую для Мии сумму. Я как раз думала над этим, наискось подрезая стебли роз, которые вручил мне для украшения дома новый садовник, явно путающий меня с уборщицей. Из-за увлечённости цветами, я не сразу заметила появление Дариана на кухне, хотя он и не таился – просто зашёл и случайно наткнулся на меня. – Где Ирма? – открыв холодильник, бодро поинтересовался он, пока я засовывала по одной розе в стоящую передо мной вазу. – Наверху, – невозмутимо отозвалась я, словно его разговоров о “нас” никогда и не было. – Общается с Трейси, которая приехала, чтобы продемонстрировать Ирме новые каталоги косметики. – Ты не передумала? – едва уловимо усмехнулся Дариан, и я бросила на него взгляд как раз в момент, когда он подносил к своим губам поллитровую бутылку с водой. – Прекрати, ладно? – прищурилась я. – Мне это не нравится. – Я ничего плохого тебе не предлагаю, – пожал плечами Риордан. – Если тебя смущает статус моей работницы, я могу тебя уволить, чтобы мы могли вступить в отношения безо всяких предрассудков. – Вот как? – вздёрнула брови я, начав сгребать обрезки от цветов в одну кучу. – Ответишь мне на один вопрос? – М? – бросил на меня заинтересованный взгляд Дариан, и я специально встретилась с ним взглядом. – Говорят, что ты заплатил немалые деньги горничной, которая здесь когда-то работала, за её молчание, связанное с попыткой её изнасилования… – Всё верно, – не колебаясь ни секунды, уверенно произнёс Дариан, чем буквально выбил меня из колеи – я не ожидала подобного ответа, отчего резко замерла, и Дариан, ни на секунду не прекращая сверлить меня взглядом, решил продолжить. – Интересно, откуда ты об этом узнала, с учётом того, что все работники того времени уже давно покинули стены этого особняка?.. – слегка прищурился он, но ответа выбивать из меня не стал. – Мой личный водитель, один из предшественников Кристофера, едва не изнасиловал девушку, которую я тогда принял в дом на должность горничной. Это произошло незадолго до открытия очередного салона “RioR” в Париже, и я не мог допустить даже малейшей неприятной шумихи, связанной с моим именем и брендом, поэтому предложил этой горничной десять тысяч за молчание. В конце концов ничего ведь не произошло – она смогла отбиться и даже расцарапать обидчику лицо. – А если бы не смогла? – выжидающе спросила я. – Я бы сделал всё, чтобы он ответил за свой поступок. – То есть за свершившееся посягательство на честь девушки он бы ответил, а за несостоявшуюся попытку – нет? – Я просто его уволил без рекомендации и выплат, – спокойно пожал плечами Дариан. – Это произошло два года назад, а недавно, благодаря социальным сетям, я случайно узнал, что эти двое, спустя почти год после произошедшего инцидента, сошлись и теперь даже планируют свадьбу. То есть моя бывшая горничная теперь не против того, чтобы мой бывший водитель залезал ей под юбку. Так что десять тысяч долларов я выкинул на ветер, но это целиком и полностью моё личное решение, так что ничего отменять я не собираюсь. – Дариан замолчал и, спустя несколько секунд, ухмыльнувшись добавил. – Неужели ты думала, что это я пытался её изнасиловать? Можешь не переживать по этому поводу. Если бы я захотел изнасиловать девушку, я бы, в отличие от своего нерадивого водителя, сделал это без проблем. – То есть ты кого-то уже насиловал? – вздёрнула брови я. – Таша!.. – он едва сдержался, чтобы не выругаться. – С чего ты вдруг хочешь сделать из меня маньяка? Я никого никогда не насиловал и пока не собираюсь. Разве только если ты этого хочешь, – неожиданно улыбнулся он, слегка пригнувшись вперёд. – Дариан, послушай, – тяжело выдохнула я. – Мне нравится моя работа, честно. Но мне не нравится твоя безумная позиция на счёт наших отношений, ясно?.. Надеюсь, что мы поняли друг друга. С этими словами я вынесла вазу с розами из кухни и с облегчением выдохнула. Не знаю почему, но я верила в то, что его история с горничной правдива. И ещё мне искренне хотелось верить в то, что он, наконец, меня понял. В субботу я воспользовалась предложением Кристофера и, в итоге, совершенно бесплатно отремонтировала треснувший дисплей своего мобильного, что наполнило моё утро чем-то отдалённо напоминающим счастье, но этого не хватило, чтобы я согласилась познакомиться с Мавериком. В итоге Крис отправился к знакомой, присматривающей за его сыном, а я проложила маршрут прямиком до палаты Хьюи. Так и просидела у его ног весь оставшийся день. Как всегда. Даже с отцом встретилась, когда покидала больницу в начале девятого. Вечером мы с Нат хотели посмотреть на звёзды, но в итоге Байрон всё-таки уломал её на свидание, и я осталась одна. Коко сегодня работала допоздна, рассчитывая на приличные чаевые, а с Жас и Мией я уже успела пообщаться, поэтому сейчас я, не шевелясь, лежала на своей заправленной кровати и смотрела в потолок без единой мысли в голове. Не знаю, сколько я так пролежала пока не заснула… Наступило воскресение. Я неожиданно и определённо впервые обрадовалась тому, что мне придётся провести свой выходной в компании Ирмы. В последнее время, перестав дёргаться из-за дурацких репетиций, спектаклей и неразделённых чувств к парням, Ирма стала менее раздражительной и раздражающей, так что мы даже почти могли не досаждать друг другу своим присутствием. Дома делать было нечего – Нат высыпалась после ночи проведённой в компании Байрона, а Коко отходила от ночной смены в кафе – поэтому я с лёгкостью покинула в свой выходной день сморенную летним жаром улицу сонного городка. Первую половину дня мы с Ирмой провели в центре Лондона, из-за чего это время для меня пролетело очень быстро. Вместо Кристофера водителем выступала я, что меня немного смущало, так как мне впервые пришлось находиться за рулём автомобиля категории премиум-класса. Когда же солярий, шоколадное обёртывание, массаж, прическа, маникюр, педикюр, эпиляция и сразу же последовавший следом основательный шопинг остались позади, Ирма изо всех сил рвалась обратно домой, чтобы окончательно завершить свой образ, но её пыл уняла двухчасовая пробка в центре Лондона, в которой мы, собственно, и застряли. Спустя примерно полтора часа пребывания в заторе, когда девчонка, сидевшая на соседнем от меня сиденье с прижатой к груди упаковкой очередных туфель, начала дремать, с неба начали падать первые дождевые капли. Они так и не превратились в полноценный дождь, зато заметно охладили день, снизив температуру воздуха с двадцати трёх до девятнадцати градусов. Когда мы уже въезжали в “миллионный” город, солнце вновь светило во всю свою закатную силу, на какую только было способно в половину седьмого часа. На выбор пары туфель и одного из трёх новых платьев у Ирмы ушло ровно полчаса. И пока она носилась передо мной с обувью, украшениями и нарядами, я сидела на мягкой кушетке и поражалась тому, насколько вместительной может быть гардеробная комната подростка. После того, как девчонка всё-таки остановила свой выбор на коротком коктейльном платье ванильного цвета и бархатных туфлях на низкой танкетке, мне пришлось помогать ей застегнуть на её теле все видимые и невидимые замки, застёжки и пряжки, после чего мы ещё минут двадцать убили только на поправление причёски и макияжа. В итоге образ Ирмы и вправду получился неотразимым, о чём я решила ей не сообщать, чтобы лишний раз не подпитывать и без того высокое самомнение подростка. Сбегая вниз по лестнице, Ирма на ходу кричала куда-то в пространство Крису о том, что ещё чуть-чуть и они опоздают на вечеринку, а ведь ещё необходимо заехать к Трейси… Я же, чтобы прекратить своё участие в происходящем хаосе, осталась в гардеробной и начала убирать по шкафам расчехлённые платья и разбросанные по разным углам пары туфель. В итоге я не заметила, как потеряла счёт времени, так что не переживала о том, что опаздываю домой – всё равно Коко сегодня вновь будет работать в ночную смену, а Нат опять застрянет с Байроном в каком-нибудь Лондонском отеле. В общем потому, что меня никто дома не ждал, я и не торопилась никуда возвращаться. Разложив платья, бижутерию и ремни по чехлам, я приступила к обуви, но вдруг боковым зрением заметила в дверях гардеробной внушительную тень, из-за чего неосознанно дёрнулась.