– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Будешь королевой папирусов, – не смогла сдержаться от сарказма я, отчего Ирма толкнула меня в плечо, и мы рассмеялись. В этот момент мы проходили мимо окна кабинета Дариана, и мне вдруг показалось, что он мог увидеть, как мы с Ирмой смеёмся… Это заставило меня прекратить улыбаться. Глава 72. Через десять минут Кристофер должен был привезти Джину, у которой накануне сломалась машина, после чего мы с ним должны были отправиться в школу за Ирмой. Я стояла на “верхней” кухне, пила воду и думала над индивидуальным проектом Ирмы, который мы с ней обсуждали вчера. Уйдя глубоко в свои мысли, я не сразу заметила, что на кухню вошел Дариан. Не вытаскивая рук из карманов джинс, он остановился в дверном проёме. – Как твой день? – ненавязчиво поинтересовался он. – Нормально, – ничего не заподозрив, непринуждённо ответила я, после чего сделала очередной глоток воды. Зря вчера вечером с Коко и Нат увлеклась белым полусладким. – Ничего не хочешь мне рассказать? – вдруг спросил Дариан, чем заставил меня встретиться с ним взглядом. Только теперь я заметила, что с ним что-то не так. Но что именно?.. У меня не было ни единой идеи. – Что случилось? – решила спросить прямо я, проглотив воду и поставив стакан на столешницу, на которую сразу же уперлась руками. – Ты избавилась от колье, которое я тебе подарил, – лишь слегка изменив тон голоса, не без доли раздражённости ответил Дариан. – Скажи спасибо за то, что избавилась в твоём же ювелирном салоне, – не поведя и бровью, отозвалась я. – Могла бы отнести его в другое место или просто выбросить, и ты бы об этом даже не узнал. – Ты продешевила, – шлёпнув ладонью по противоположному концу столешницы, произнес он. Его шлепок отозвался неестественным звоном, что привлекло моё внимание к его руке. Под его ладонью лежало то самое колье, от которого я накануне избавилась. – Это колье эксклюзивное, второго такого нет. Его стоимость равняется тридцати тысячам долларов и это только за бриллианты, а если учесть его эксклюзивность, к стоимости накидывается ещё минимум двадцать тысяч. Ты продешевила, – повторил Дариан, и мы снова встретились взглядами. На сей раз я не смогла скрыть своих эмоций – смотрела на стоящего передо мной собеседника максимально округлёнными глазами, пытаясь сопоставить цифры, которые он только что произнёс вслух. – Это колье было сделано специально для тебя. То есть его дизайн, строение, каждый изгиб и камень были слиты в одну единую цепочку, чтобы в итоге лечь именно на твою шею. Аналогов этому творению нет, – Дариан замолчал, но так и не словив мой ошарашенный взгляд, сверлящий его ладонь, прижимающую колье к столешнице, продолжил. – Зачем ты это сделала? Тяжело выдохнув, я взяла свой стакан с недопитой водой и, поставив его в раковину, обернулась обратно к Дариану, всё ещё ожидающему от меня ответа. – Мне нужны деньги, – невозмутимо дала правдивый ответ я. – Зачем? – не менее невозмутимым тоном поинтересовался он. – Не твоё дело, – продолжала мериться невозмутимостью я. Не желая продолжать разговор, я попыталась пройти мимо Дариана, но он, по привычке, схватил меня за локоть. В момент, когда мы встретились взглядами, он вложил мне в руку колье, и, не скрывая злости ни во взгляде, ни в голосе, произнёс: – Я подарил это тебе. Будь добра взять и сохранить. Как только Дариан выпустил мой локоть из своей хватки, я, тяжело выдохнув, положила колье на столешницу, после чего, потирая переносицу пальцами, вышла из кухни. – Таша, – окликнул меня Дариан, и я обернулась. Он снова сжимал колье в кулаке, явно злясь на моё поведение. – Не берёшь, зная о его реальной стоимости? Я, сдвинув брови и всё ещё глядя на его сжатый кулак, промолчала. Он давал мне эту вещь на сохранение, а сохранить я её не могла. И не только потому, что мне срочно нужны были деньги, отчего я бы мгновенно продала это колье, получи его в своё распоряжение, но и потому, что значение этого подарка начало бы давить на меня сверху. – Я не могу принять от тебя подобный подарок, – наконец выдавила я, после чего перевела взгляд с сжатого кулака Дариана на его лицо. – Я не приму от тебя даже ничего не стоящий подарок, не то что тот, что стоит больше ста долларов. Потому что подарки, какими бы они ни были по стоимости – это знак внимания. Мне не нужно от тебя внимание, Дариан. Мне от тебя вообще ничего, кроме физического удовлетворения, не нужно. Как и тебе от меня. Последние слова я произнесла максимально утвердительно, однако в глубине души я осознавала, что в них скрывается не уверенность, а надежда. Я не хотела, чтобы Дариану вдруг понадобилось от меня что-то кроме секса, но с каждым днём я всё чаще напрягалась от его отношения ко мне. Мне не хотелось, чтобы так было, но я начала это замечать, и с моей стороны не обращать на это внимание было бы глупо. – Это твоя вещь, – подойдя ко мне почти впритык и подвесив колье в пятнадцати сантиметрах от моих глаз, твёрдо произнёс Дариан, после чего добавил, на сей раз говоря сжато, сквозь зубы. – Я верну его тебе, когда ты будешь готова принять. Сказав это, Дариан вышел из столовой, оставив меня стоять посреди комнаты. Мысленно выругавшись нецензурным словом, я едва удержалась, чтобы не пнуть ногой близстоящий стул. Это что, был первый знак?.. Или первый уже был, но я его пропустила?.. И почему мне так хочется думать, будто ничего серьёзного не произошло?.. Я определённо не хотела воспринимать поведение Дариана всерьёз. Мне не хотелось прекращать с ним спать и при этом я совершенно точно не желала пропускать его дальше своего тела… Итак, у меня назревает проблема или мне это только кажется?.. Естественно мне не кажется! Но я снова предпочла остановиться на втором варианте… Идиотка. Мы с Дарианом в очередной раз переспали. Он больше не давал мне повода думать, будто между нами кроме секса может происходить что-то “большее”, благодаря чему моё внимание вновь успешно притупилось. Ровно на два дня. Вечером, когда мы с Кристофером подошли к гаражу, едва ли не впервые закончив свой рабочий день одновременно, Крис вдруг спросил: – У тебя всё в порядке с Риорданом? Он произнёс эти слова как-то отстранённо, словно мимолётно, но этот вопрос буквально врезался копьём в моё хладнокровие, по которому сразу же расползлись внушительные волны. – Что ты имеешь ввиду? – спросила я как можно более спокойным тоном, пытаясь не выдавать своей тревоги. – Пару недель назад он спросил у меня кое-что, и я ему ответил… Забывал рассказать тебе об этом, но это до сих пор крутится в моей голове. – Вот как, – сдвинула брови я, спрятав резко поледеневшие ладони в карманы брюк. – И о чём идёт речь? – Он спросил, откуда я тебя знаю. Я рассказал ему о том, что нас познакомил Джереми. – Хм… Всё правильно, – кажется моё горло начинало першить. – Дариан зачем-то спросил, наверное просто хотел поддержать разговор, чем сейчас занимается Джереми… Я сказал ему, что он и твоя мать погибли в автокатастрофе десять лет назад. Моё горло мгновенно начало саднить, из-за чего я не смогла сразу продолжить наш разговор. Пришлось подождать несколько секунд, затем едва уловимо прочистить горло лёгким покашливанием и только после этого пересилить себя, чтобы спросить: – Ты больше ничего ему не рассказывал? – Я практически ничего больше и не знаю… – Хорошо, – поджала губы я. – Ничего ему больше не рассказывай. Это… Кхм… Это личное. Ему незачем об этом знать. – Согласен, – едва заметно кивнул головой Кристофер, и в одном только этом его “согласен” я распознала и его подозрение относительно странных вопросов Дариана, и его недоверие относительно их значимости для Риордана, и его желание, чтобы я держалась подальше от “проблем”, и его осознание того, что у меня может быть своё мнение на этот счёт, которое может кардинально отличаться от его собственного и которое он никак не сможет предупредительно отконтролировать. Кристофер ещё даже не начинал всерьёз подозревать, но он определённо уже начал ступать на тонкую тропу опасения за мои отношения с работодателем. Стоило ли опасаться мне? Исходя из рассказа Кристофера, мне стоило начать напрягаться уже минимум как две недели назад. А может быть речь шла даже не о неделях, а о месяцах?.. Так почему же я до сих пор делаю вид, будто всё в порядке?.. Вжимая педаль газа в пол, я старалась понять, не происходит ли у меня на глазах что-то “неладное” или, что ещё хуже, не происходит ли это “неладное” за моей спиной?.. В любом случае, мне главное разобраться в этом прежде, чем Дариан решит вызвать меня на диалог… Для начала мне необходимо немного урезать присутствие Дариана Риордана в моей жизни. Сократить наши встречи, продолжительность разговоров тет-а-тет и количество постельных сцен, иначе он рискует начать воспринимать меня за одну из неотъемлемых частей своей жизни. А я не хочу быть частью чего-то или кого-то. Я слишком бракованная для подобного. Глава 73. Шёл только пятый день осени, но погода уже решительно показывала, что о тепле можно смело забывать вплоть до наступления мая следующего года. Я сидела в столовой Риорданов и, грея руки о глубокую фарфоровую кружку, до краёв наполненную горячим чаем, пыталась вести непринуждённый диалог с Дарианом, всё время раздражаясь из-за регулярных входящих смс-сообщений – Хлоя, наконец, решила разродиться, но сообщения об этом почему-то слали именно мне. Как будто я была отцом этого ребёнка! – Да, – с раздражением отвечала я на вопрос Дариана, знает ли Ирма о том, что он, как и вчера, из-за какого-то там очередного мероприятия, не будет присутствовать на ужине. – Что-то произошло? – поинтересовался Дариан, наблюдая за тем, как я отключаю звук на своём телефоне. “Кто-то где-то кого-то рожает, и я, по-видимому, должна знать о ходе данного события ВСЁ”, – мысленно протараторила я, но вслух произнесла лишь короткое “нет”. Я вновь включила специально для Дариана режим снежной королевы, всё ещё размышляя над словами Кристофера, сказанными мне вчера вечером, о том, что Дариан начал интересоваться моей личной жизнью. Едва ли в скором времени меня перестанет это напрягать. Я сделала очередной глоток горячего чая и, уловив вибрацию телефона, хотела уже утопить его в кружке, но в комнату вошла Ирма, да и Дариан всё ещё смотрел на меня с подозрением. – Я готова, – далеко не воодушевлённым тоном произнесла девчонка, которая умудрилась прогулять свою первую учебную пятницу в новом учебном году. Не представляю, как она изловчилась проспать, тем более с учётом того, что её обычно будит горничная, приходящая по утрам, но факт оставался фактом – Ирма проспала и Дариан сделал ей выговор, согласно которому сегодня Ирма проведёт три часа на теннисном корте, час на танцах, час на лепке и два часа на дополнительном занятии французским с миссис Ришар. И пусть всё это, за исключением хореографии, было внепланово, мне не составило особого труда приехать сегодня к началу десятого и по пути ознакомиться с изменённым графиком на грядущий день. И мне, и тем, кто сегодня столкнётся с Ирмой вне установленного заранее времени, Дариан щедро платил, так что все, за исключением самой Ирмы, были в выигрыше. Примерно это, во второй половине дня, без малейшего зазрения совести и сказала мне миссис Ришар, поделившись со мной планами на ещё такие далёкие Рождественские каникулы – в компании мужа и сыновей она планирует провести семь дней и восемь ночей на дорогостоящем горнолыжном курорте. Мои мечты никогда не были настолько розовыми. Уехать за границу?.. Отдохнуть с семьёй?.. Нет, это не про меня. Накопить деньги на операцию племянницы или на аппаратную поддержку жизнедеятельности брата – вот мои реалии и вот все мои мечты. – Буккроссинг? – с недоверием посмотрела на меня Ирма. – Ну не знаю… Идея далеко не новая, а значит оригинальностью здесь не пахнет. – Всё новое – это хорошо забытое старое, – повела бровью я. – Разве не знала? Мы освободились ровно в пять, покинув дом миссис Ришар с одним на двоих облегчением. Наконец наши мучения подходили к концу и мы могли избавить друг друга от своего общества. По крайней мере мне очень хотелось избавиться от громких размышлений Ирмы о красивых и не очень красивых парнях. Собственно поэтому я и решила подкинуть ей идею для её индивидуального школьного проекта, которая пришла мне в голову накануне вечером. Ирма сразу навострила уши, что дало шанс передохнуть моим. На сегодня Кристофер взял выходной, чтобы устроить Маверика в футбольный клуб, поэтому сегодня мне приходилось самой справляться с потоком информации, ежедневно льющейся бурным фонтаном из этой девчонки. Около минуты я использовала своё красноречие на разъяснение Ирме того, почему буккроссинг как проект может стать не только полезным, но и действительно “крутым”, и, возможно, продержалась бы ещё одну минуту, если бы не очередное смс-сообщение, на сей раз от Пени: 17:07 : «Можешь подъехать? Не хочу оставлять дядю Генри одного в роддоме в компании вспыльчивой Элизабет и рожающей Хлои, а Рэйчел нужно отвезти домой. Не хочу просить Руперта ехать в Лондон, чтобы он не отвлекался от купания и кормления Барни, а тебе всё равно по пути. Во сколько у тебя заканчивается рабочий день? В восемь?» Ответ: 17:08 : «Окей. Буду через десять-пятнадцать минут. Выходи на парковку». Адрес можно было не уточнять – ещё утром мне сообщили, что Хлоя рожает этажом выше палаты Хьюи. И почему именно в этой больнице? В Лондоне что, других не осталось? Хотя, если подумать, с учётом того, что именно в этой больнице было расположено ближайшее к нашему городу родильное отделение, тогда всё было вполне логично. – Мы ведь не спешим домой? – тяжело выдохнув, посмотрела на Ирму я. – Н-нет, – явно заинтересовалась моим вопросом собеседница. – А что? – Мне нужно заехать за племянницей. – Да ла-а-адно! – растянулась в широкой улыбке девчонка. – У тебя есть племянница? – Три племянницы и один племянник. – Тебе ведь всего двадцать три! – И что?