– Блин, это круто, – неожиданно выдала Ирма, сложив руки на груди. – Дариан с его ветром в голове ещё не скоро сделает меня чьей-нибудь тётей. – Успокойся, тебе всего шестнадцать. – Вообще-то скоро семнадцать. – Заранее накидывают себе возраст только дети. Запомни это, если хочешь казаться постарше. Я поговорила с Пени не больше пяти минут, не желая в компании Ирмы сильно задерживаться в опасной близости с местом, с которым неотъемлемо связана моя жизнь и моя боль, если только это не одно и то же. Взяв Рейчел за руку, я повела её к машине, из которой Ирма едва не вываливалась через окно, смотря в мою сторону, вместо того, чтобы по обыкновению залипнуть взглядом в своём телефоне. Я вытащила из багажника детское кресло, которое, с учётом количества племянников в моём списке, появилось в моей машине уже на следующий день после её покупки, после чего начала ловко устанавливать его на заднем сиденье. – Это кто? – обернувшись ко мне, начала тараторить Ирма. – Эта девушка была очень похожа на тебя. Она твоя сестра? – Не твоё дело. – Вы разговаривали на языке жестов, – не обратив никакого внимания на моё нежелание делиться информацией из личной жизни, продолжила заваливать меня текстом Ирма. – Ты бы видела, как чётко ты это делаешь – жестикулируешь пальцами и руками. Словно ты профессиональный переводчик… Ты не говорила, что знаешь язык глухонемых. – Рэйчел, прыгай, – обратилась я к племяннице, и девочка сразу же запрыгнула в своё кресло, после чего я начала её тщательно пристёгивать, с перепроверкой всех возможных и невозможных ремней безопасности. – Ой, какая красивенькая, – заулыбалась Ирма, встретившись с Рэйчел взглядом. – Моя мама не глухонемая, – начала объяснять Рейчел без обиды, к которой в данном вопросе был склонен её дед по материнской линии. – Она плохо слышит, поэтому совсем не разговаривает. – Твоя мама красивая, – решила расположить девочку к себе правдой Ирма. – Я знаю, – растянулась в довольной улыбке Рэйчел, которая, в отличие от других моих племянников, в свои четыре года разговаривала не менее чётко, чем я, звучно выговаривая каждый звук и каждое отдельное слово. – Но она говорит, что я красивее, – довольно продолжила девочка. – Это потому, что я немножко похожа на неё и немножко на папу. Папа у меня тоже очень красивый, правда бородатый. – Твоя мама сестра Таши? – Ирма, – неодобрительно одёрнула Ирму я, после чего пристегнулась и вставила ключ в зажигание, явно давая понять своим нахмурившимся видом, что я не в восторге от того, что она пытается выведать о моей жизни у ребёнка, но Рэйчел уже было не остановить. На то ей и язык, и чёткая дикция были даны, чтобы она могла ими пользоваться на все сто процентов. – Таша младшая сестрёнка мамы. – Младшая? – почему-то удивлённо вздёрнула брови Ирма, окинув меня взглядом. – Да, самая младшая, – продолжала Рэйчел. – Что значит “самая”? У Таши есть ещё и другие сёстры или братья? – Мно-о-ого, – довольно протянула Рэйчел. – Рэйчел, дорогая, не нужно рассказывать этой девочке ничего, – настойчиво обратилась я к болтливой племяннице. – А что здесь такого? – возмущённо вскинула руки Ирма, но, встретившись с моим красноречивым взглядом, сдалась. – Ладно-ладно, я больше не буду расспрашивать ребёнка. До поместья мы доехали молча. Отвезти Рэйчел домой не представлялось возможным, поэтому я решила просто доставить до пункта назначения Ирму, после чего отпроситься у Дариана пораньше – всё равно домашнее задание Ирмы не требовало проверки. Мне повезло. Когда мы подъезжали к поместью, Дариан как раз выходил из своего гаража (по-видимому решил отменить на сегодня очередную светскую вечеринку и в итоге вернулся домой пораньше). Заметив наше приближение, он дождался, пока я припаркуюсь у тротуара. Уже остановившись, я на несколько секунд засмотрелась на лицо Дариана, сияющее от оранжевых лучей закатного солнца, решившего показаться сегодня лишь на полчаса и только ближе к вечеру. Зрелище, конечно, было красивое. Выйдя из машины вместе с Ирмой, я подошла к Дариану и, внутренне сердясь на себя за то, что сама завела себя в тупик и теперь вынуждена опуститься до прошения одолжения, со сжатыми кулаками в карманах ветровки спросила у заинтересованного Риордана: – Мне нужно отвести ребёнка домой, я могу на сегодня отпроситься? Нет, это была очевидная просьба! Всё равно, что склонить перед ним голову… Тяжело выдохнув, я ощутила горечь во рту от привкуса собственных слов, но ничего с этим поделать не могла, отчего с каждой миллисекундой мне становилось всё паршивее. Я ни на секунду не хотела ставить Дариана выше себя, а тут – на! – обращаюсь к нему с ярковыраженной просьбой. Мои кулаки сжались ещё сильнее. Благо Дариан ответил сразу же, даже не попытавшись насладиться моментом, словно тот факт, что я должна у него отпрашиваться – само собой разумеющееся действо… Но ведь, блин! Так оно и есть!.. – У тебя есть ребёнок? – округлил глаза Дариан. – Что?.. – растерялась я от неожиданности подобного вопроса. – Нет… Нет, это не мой ребёнок. – Это её племянница, – широко заулыбалась остановившаяся справа от меня Ирма. – Рэйчел зовут. – Значит, у тебя есть племянница, – едва уловимо прищурился Дариан. Мне это не нравилось. То, что он, пусть даже случайно, узнавал о подробностях моей личной жизни. – Целых три племянницы и один племянник, представляешь? – продолжала раздражать Ирма. – Таша четырежды тётя! Запрокинув голову к небу, я закрыла глаза и тяжело выдохнула, но быстро собралась и снова посмотрела на Дариана. – Да, конечно, уезжай, если тебе нужно, – пожав плечами, совершенно спокойно произнёс он, явно не пытаясь насладиться своей властью надо мной в столь мелком вопросе. Это заметно подняло не только его рейтинг в моих глазах, пусть даже на ноль-ноль-ноль-один процент, но и моё настроение. – Ладно, тогда до завтра, – уже на развороте, удовлетворённо произнесла я. – До завтра, – первой отозвалась Ирма. – До завтра, – послышался следом ответ Дариана. Увидев, как Рэйчел улыбается до ушей, в ожидании моего возвращения прислонив к окну свою маленькую ладошку, я, на двух последних шагах, остававшихся до автомобиля, едва уловимо подпрыгнула, чтобы побыстрее оказаться возле и успеть приложить свою ладонь к её. Девочка ещё сильнее заулыбалась на мою улыбку, после чего что-то пролепетала, но я не разобрала её слов. Уже сев за руль я поняла, что Риорданы всё ещё наблюдают за нами, а значит, видели, как я дала слабину в виде пары подскоков и улыбки. Грубое упущение с моей стороны… Вернув своему лицу привычную холодность, я развернула машину и, проехав мимо Риорданов, выехала из переулка. Глава 74. – Значит, ты знаешь язык жестов? – всё ещё тяжело дыша, неожиданно спросил Дариан. Он, как и всегда, лежал чуть выше меня, и я по привычке подняла взгляд вверх. – Ирма?.. – на выдохе спросила я. – А как бы ещё я узнал? – Ты недавно интересовался у Кристофера обо мне… – стараясь не запинаться из-за сбивчивого дыхания, неровно говорила я. – Зачем? – Не твоё дело. Откровенно говоря, я удивилась подобному ответу, однако не подала вида. – Больше так не делай, – гулко выдохнув, закрыла глаза я. – Больше никогда не думай, что можешь указывать мне на то, что и как мне делать. – невозмутимо произнёс Дариан. Эти его слова и неожиданно резкое движение слева заставили меня широко распахнуть глаза. Дариан навис надо мной, из-за чего матрас подо мной заметно продавился. Я не ожидала, что он вновь начнёт меня целовать, и в итоге не смогла отвергнуть его настойчивой, и даже какой-то твёрдой ласки. У нас была договорённость – давать доступ к телу друг друга в любой момент, когда кому-то из нас это понадобится. Поэтому сейчас, в субботу в восемь часов утра, я лежала в постели Дариана, обвивая его мощный торс своими уже дрожащими ногами. Мне ещё ни разу не понадобилось его тело, возможно потому, что он постоянно нуждался в моём, из-за чего я попросту не успевала захотеть его настолько сильно, чтобы требовать от него близости, как он это делал по отношению ко мне. Так было даже проще – не требуя у меня первичной инициативы, часы сладостного безумия поглощали меня, врываясь в мою жизнь по два-три и даже четыре раза в неделю. Этого было более чем достаточно для того, чтобы после секса с Дарианом ходить со слегка помутневшим рассудком и ничего, кроме желания поспать и повторить произошедшее, не хотеть. Дариан разливал по моему телу горючий, долговременный кайф, от которого я не хотела отказываться, хотя и боялась стать наркоманкой, целиком зависимой от тела этого мужчины. После второго часа едва не растерзавшего меня, умопомрачительного секса, я не выдержала и отключилась на долгие часы. Когда я проснулась, циферблат на моём мобильном показывали без пятнадцати три, что могло бы привести меня в ужас, если бы мне только хотелось прожить очередной выделенный мне жизнью день. А так как мне этого не хотелось, я совершенно никак не отреагировала на время и со спокойной душой продолжила валяться в постели. Дариана не было ни в постели со мной, ни в комнате, и, судя по его остывшей подушке, он ушёл уже давно. Пролежав пятнадцать минут без единого движения, я наконец поднялась и начала одеваться в ту самую блузку и те самые брюки, в которых безраздельно приходила в особняк Риорданов первые пару месяцев своей работы на них. Я могла воспользоваться душем, находящимся за дверью возле выхода из спальни, но не захотела оставлять своих следов в ванной Дариана, поэтому лишь умыла лицо, поправила причёску и попыталась разгладить складки слегка покоробленной блузки. В принципе, по мне нельзя было сказать, что четырьмя часами ранее меня дважды подмял под себя мужчина, но что-то в моём внешнем виде точно было не так. Впрочем, если сейчас ко мне подойти впритык и принюхаться, будет несложно понять, что именно со мной не так – от кончиков волос до кончиков пальцев я насквозь пропахла потом Дариана. От меня буквально несло мужскими флюидами. По возвращению домой мне нельзя позволить Нат или Коко приблизиться ко мне ближе, чем на десять метров, иначе они за считанные секунды поймут что к чему… Именно с этими мыслями я спустилась вниз. Я спускалась без опаски, так как Дариан позаботился о том, чтобы сегодня в доме не осталось никого из обслуживающего штата, а Ирма с утра пораньше уехала к Трейси на весь день с ночёвкой. Мы оба не желали “палиться”, поэтому, когда речь заходила о конспирации, мы действовали максимально слаженно, хотя я и подозревала, что Дариана беспокоит не сама конспирация, а что-то другое, но что именно – я пока ещё не понимала. Зайдя в столовую, я обошла стол, подсвеченный теплым светом висящей над ним лампы, и остановилась у панорамного окна, ведущего на террасу, увлекшись непослушными пуговицами на рукавах, которые всё никак не поддавались попыткам моих дрожащих пальцев их застегнуть. От нависших за окном тёмных туч в доме было едва ли не темно, поэтому мне приходилось щуриться, чтобы попасть пуговицами в предназначенные для них дырочки, при этом пытаясь держать одну из рук вытянутой вниз. В момент, когда я застегнула последнюю из двух пуговиц, я услышала лёгкий шорох, который обычно происходил в момент, когда распахивалась дверь. Я подумала, что это Дариан, поэтому удивилась, когда посмотрев через своё левое плечо увидела стоящего в дверях Стивена Эртона. Мы замерли, буквально впившись друг в друга взглядами, явно не зная, с чего начать разговор. Чтобы не ошибиться, я выжидала, в итоге буквально заставив Эртона заговорить первым. – Что Вы здесь делаете? – сделав шаг в столовую и закрыв за собой дверь, поинтересовался он. – Работаю, – невозмутимо ответила я. – В свой выходной день? – заметил Эртон, продолжая ко мне приближаться. – Ирма попросила забрать её платье из химчистки… – на ходу начала хладнокровно врать я, совершенно забыв о стакане воды, за которым направлялась на кухню. – Мы с Вами не договорили в прошлый раз, помните? – остановившись в шаге слева от меня, поинтересовался он, явно напоминая мне нашу встречу на балу, во время которой я его уверенно и даже феерично отшила. Положив руки в карманы брюк, я сдвинула брови, изображая задумчивость. – Вы не могли этого забыть, – оголил белоснежные зубы парень. – Вы так стервозно мне отказали… – неожиданно заговорил резкими словами Эртон, хотя и растягивал их словно жевательную резинку на пальцах. – Держу пари, тебе нравится это, – ещё более неожиданно он перешел на “ты”, из-за чего по моей коже вдруг пробежал лёгкий холодок. – Где Дариан? – не снимая маску хладнокровия, но при этом всем своим нутром похолодев и напрягшись, наигранно невозмутимым тоном поинтересовалась я. – Он на улице, ближайшие полчаса будет занят разговором о переустановке ограждения с назойливым соседом. Дариана здесь нет, – зачем-то добавил он, что заставило мою и без того ровную спину выпрямиться в струнку. – Давай не будем портить момент. Поговорим о твоём отвратительном поведении… – я не собиралась выслушивать поток сумасбродства дальше, но Эртон не позволил мне просто развернуться и уйти, неожиданно резко и больно схватив меня за левый локоть. – Ты из недотрог или из плохих девчонок? Или гремучая смесь того и другого? – продолжал больно впиваться в мой локоть он. – Я знал таких, как ты. Тебе нравится, когда тебя называют плохой? Держу пари, ты та еще стерва с Дарианом, – он буквально выдавливал слова сквозь свои неестественно белые зубы прямо мне в лицо. – Ему приходится брать тебя силой или ты сама ложишься и раздвигаешь перед ним ноги? Я могу дать тебе больше, чем Риордан. Ты получишь всё, что только пожелаешь. Хочешь слиток золота за всякий раз, когда я буду прикасаться к тебе? Не вырывайся, тебе же будет больнее… Или ты любишь, когда тебе делают больно? Дариан с тобой сильно груб? Я могу быть ещё более грубым, чем он.