Сказав это, он резким рывком притянул меня к себе ещё ближе, после чего, не выпуская моего левого локтя, схватил меня за правое запястье и попытался меня поцеловать, но я с ожесточением оттолкнула его, что заставило его выпустить моё запястье, чтобы на сей раз притянуть меня к себе за талию. Уловив момент, я издала сдавленный звук, который даже криком нельзя было назвать, и жёстко оттолкнула его, после чего изо всех своих сил влепив козлу пощечину. В момент, когда я всё ещё только пыталась вырваться из рук Эртона, и пощёчина только нависала над его скулой, дверь в столовую распахнулась и в комнату вошёл Дариан. Он увидел и то, как Эртон пытается прижать меня к своему серому костюму, от которого жутко несло противным одеколоном, и то, как я вырываюсь из его рук, и то, как я заряжаю красноречивую пощёчину… Кажется он пропустил только пошлую речь своего друга. Как только Эртон понял, что мы больше не одни, он сразу же выпустил меня из своих тисков, отчего я, всё ещё продолжающая от него отталкиваться левой рукой, практически отлетела в противоположную от него сторону. – Что здесь происходит? – поинтересовался Дариан тем самым тоном, который есть в арсенале каждого мужчины, и который применяется не больше пары-тройки раз за всю его брутальную жизнь. – Не сошлись в цене, – поправив костюм, колко ответил Стивен. От услышанного меня резко замутило. Он только что назвал меня проституткой, после чего, не снимая хладнокровно самонадеянной маски со своего противного лица, развернулся и просто собирался выйти из комнаты?!.. В горле неожиданно запершило от горечи. Я хотела догнать обидчика и одним ударом в его торчащий кадык заставить его корчиться на полу в конвульсиях, но не хотела показаться смешной в случае неудачи, отчего продолжала стоять на месте словно вкопанная и бессильно сжимать кулаки до боли, изо всех сил стараясь не прослезиться. – Поговорим о подписании договора позже? – спокойно предложил Эртон, подойдя впритык к Дариану, всё ещё стоящему в дверях. Нет, я не могла его так просто отпустить!.. Я уже сделала размашистый шаг вперёд, как вдруг Дариан зарядил Стивену мощный удар кулаком прямо в живот. Это произошло так резко, что я даже не сразу поняла, что именно Дариан сделал. До меня дошло лишь в момент, когда Эртон, вскрикнув, вдруг согнулся напополам и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол. Кажется, я услышала, как внутри него что-то хрустнуло. Внутри же меня всё мгновенно замерло и похолодело… Шок. Глава 75. В момент, когда Дариан поднял Эртона за шкирку, чтобы выволочить его из дома, я вдруг поняла, что двумя руками прикрываю лицо от переносицы до подбородка, словно сопливая девчонка на потасовке после школьной вечеринки. Словив себя на этом, я вдруг ощутила жгучую неловкость, поэтому решила схватиться за спинку стоящего рядом стула, чтобы хоть куда-то деть свои дрожащие руки. Но, кажется, с каждой секундой мне всё больше и больше становилось не по себе, а учащённое сердцебиение начало буквально коротить мою грудную клетку. В момент же, когда Дариан вздёрнул Стивена за шиворот, мой пульс уже зашкаливал настолько, что у меня едва ноги не подкосились от страха перед тем, что он захочет ударить его снова, но вместо этого Дариан лишь свирепо произнёс прямо в лицо Эртону слова: “Ещё раз прикоснёшься к ней, и я сотру тебя в порошок”, – после чего буквально выволок этого идиота из столовой, словно тот был мешком картошки. Стивен Эртон выглядел высокой, широкой и сухой шпалой на фоне Дариана, тело которого пугало своими стальными мышцами, отчего со стороны казалось, будто ещё чуть-чуть, и Дариан точно выбьет из своего противника весь дух. Через открытую дверь столовой я видела, как Дариан тащит Эртона за шиворот через коридор и прихожую, после чего буквально выбрасывает его качающееся тело на крыльцо – кажется на сей раз Стивен каким-то чудом смог устоять на ногах. С грохотом захлопнув входную дверь, Дариан устрашающе широким шагом направился обратно в мою сторону. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя двоечником, которого от карательного ремня отделяло всего лишь каких-то несколько грозных, размашистых шагов рассерженного родителя, только что увидевшего неудовлетворительную отметку в моём дневнике. Звучно, но всё же не слишком, Дариан захлопнул за собой и эту дверь, остановившись напротив меня по другую сторону стола. Заставив себя собраться с духом, я, наконец, перевела свой бегающий взгляд с белоснежной скатерти на него. – Что он с тобой сделал? – едва не прорычал Дариан. – Ничего… – попыталась начать я, но Дариан тут же меня оборвал. – Что он с тобой сделал?! – уже не пытаясь скрыть злости, прикрикнул он, неожиданно резко сорвавшись с места и направившись ко мне. – Ничего! – попыталась максимально искренне произнести я, явно напуганная происходящим. – Он тебя поцеловал?! – Нет!.. – я хотела сделать шаг назад, но Дариан вдруг схватил меня за мой многострадальный левый локоть, после чего я уже не сомневалась в том, что уже к вечеру на моём предплечье проступят первые синяки. – Таша, он тебя целовал?! – Дариан встряхнул меня за локоть, что заставило меня едва уловимо поморщиться. – Нет же! – пытаясь говорить как можно мягко, но при этом не теряя чувства собственного достоинства, начала почему-то оправдываться я. – Он не целовал меня. Хотел поцеловать, но я смогла увернуться, и потом ты вовремя вошёл… Дариан… Дариан, отпусти меня… Ты делаешь мне больно. Поняв, что мне действительно больно, Дариан выпустил мою руку, но не успокоился. Он буквально вцепился в спинку того стула, за которую ещё несколько секунд назад держалась я, и мне вдруг стало не по себе от того, как сильно вздымается его грудь. – Будь ты моей девушкой, он бы тебя не тронул, – он вновь перешёл на гортанные звуки, отдаленно напоминающие рычание. – Что?.. – неосознанно перешла на полушёпот я. – Тебя никто бы не посмел тронуть, зная, кому ты принадлежишь! – Это смешно, – засунув руки в карманы брюк, попыталась рассмеяться я, но получилось как-то нелепо. – Я человек и не могу никому принадлежать… – Ты женщина! – внезапно звонко ударил близстоящим стулом по полу Дариан, что заставило меня предательски, пусть только и едва заметно, но дёрнуться. – Ты должна принадлежать мужчине. Это был тупиковый диалог, я это понимала. Попробуй я ему перечить – и мне несдобровать, попробуй я уйти – и мне несдобровать. Поэтому я молчала, пытаясь успокоить своё сердцебиение и смотреть в одну точку на полу возле ноги разъярённого собеседника, чтобы не встречаться взглядом с опасно рассвирепевшим мужчиной. Мне нужно было переждать. Нужно было, но… Не знаю, что дёрнуло меня прервать минутную тишину первой, однако я это сделала, идиотка. – Может быть я ещё не определилась с мужчиной? – приглушённо произнесла я, после чего спокойно перевела взгляд с пола на Дариана. Как только он повернул голову, а затем и всё туловище в мою сторону, я затаила дыхание, сразу же мысленно выругав себя за свою твердолобость. – В смысле не определилась?.. – грудная клетка Дариана увеличилась вдвое, а голос стал ещё более утробным. – То есть тот факт, что мы уже два месяца как не слезаем друг с друга, ни о чём тебе не говорит?!.. – Это говорит лишь о том, что наша договорённость до сих пор действует без сбоя. – Без сбоя?.. – было видно, что он едва удерживается, чтобы не прикрикнуть на меня. Сделав один широкий шаг в мою сторону, чем урезал расстояние между нами до пары сантиметров, он навис надо мной громадной махиной. В эту же секунду я всем своим существом почувствовала от него не меньшую, а даже большую опасность, чем пять минут назад мог для меня представлять Стивен Эртон. – Дариан, – я прикоснулась к его широкой вздымающейся груди с целью слегка оттолкнуть его, но в итоге сама сделала шаг назад. – Не заставляй меня бояться тебя. Это сделает только хуже… Давай поговорим об этом когда мы оба остынем? Хорошо? – задавая последний вопрос, я заглянула в потемневшие от неприкрытого гнева глаза собеседника. В них всё ещё пылал огонь, но я увидела, что Дариан слышит каждое, специально отчётливо произнесённое мной для него слово. Всё так же предупредительно аккуратно убрав свою ладонь с его груди, я засунула руку в карман брюк, после чего, чтобы не вызывать в Дариане большего раздражения и в принципе избежать неоправданной опасности, в открытом знаке покорства склонила голову и медленным, крадущимся и практически неслышным шагом вышла из комнаты, оставив Дариана стоять на месте и бороться с желанием броситься за мной, чтобы скрутить мне шею или сорвать с меня не только всю мою одежду, но и все мои маски. Сегодня я покинула поместье Риорданов целой и почти невредимой, но это не позволило мне этой ночью заснуть со спокойной душой. Необоснованное переживание то накатывало на меня, накрывая с головой, то отступало от берегов моего обеспокоенного подсознания, чтобы спустя считанные минуты нахлынуть на него с большей силой. Не помню, когда в последний раз я вообще переживала, не то что так сильно… В итоге я так и не смогла успокоиться, пока ближе к утру не погрузилась в хрупкий сон. С утра я хотела прийти к выводу о том, что именно это было. Я сейчас говорю не о Стивене – с ним как раз всё понятно – я говорю о Дариане. Это было первое проявление Дарианом не то чтобы ревности, а нетерпимости положения наших отношений, или же это был просто банальный выброс адреналина?.. В итоге я пришла лишь к выводу о том, что не смогу этого выяснить, пока не увижусь с Дарианом снова, что заставило меня немного успокоиться. …К понедельнику я окончательно остыла и почти не переживала из-за случившегося, но лишь до тех пор, пока не встретилась с объектом, вызвавшим у меня это самое переживание. После того, как Ирма поужинала в компании Дариана, пока я общалась внизу с Джиной и Кристофером, я засекла полчаса и поднялась наверх, чтобы проверить домашнее задание своей подопечной, но, к моему разочарованию, оно всё ещё не было оформлено и, судя по пустым конспектам, не предвещало оформиться ранее чем через полчаса. Решив лишний раз не спускаться вниз, я зашла в оранжерею со стеклянным потолком, находящуюся справа по коридору от спальни Ирмы, и, удобно усевшись на мягком шезлонге, взяла в руки один из десятка глянцевых журналов, лежащих на журнальном столике, почему-то выбрав тот, на котором была изображена палитра трендовой губной помады. Дариан вошёл в оранжерею примерно спустя десять минут, как раз в момент, когда я почти досмотрела журнал до конца. Я не сразу заметила его появления, но в итоге сделала вид, будто специально не оторвала вовремя взгляд от лёгкого чтива, продолжив сверлить взглядом варианты матовой пудры для лица. Плотно закрыв за собой стеклянную дверь, Дариан подошёл ко мне впритык, опустился на шезлонг напротив и, упершись локтями о колени, немного подался вперёд. В ответ я продолжила сверлить взглядом уже ничего не значащую для меня страницу журнала. – Итак, ты готова продолжить наш разговор? – невозмутимым тоном вдруг поинтересовался он. Осознав, что мне этого не избежать, я тяжело выдохнула и, отложив журнал на стол, откинулась затылком на мягкую спинку шезлонга. – Не уверена, – упершись взглядом в прозрачный потолок, наконец отозвалась я. – Что именно тебя смущает? – выжидающе спросил он, так, словно был тигром на охоте. Изнутри прикусив щеку, я на секунду задумалась, после чего спокойно произнесла: – Меня смущает тот факт, что наши желания, которые прежде совпадали, сейчас могут разойтись. После этих слов я аккуратно отстранила затылок от шезлонга и посмотрела прямо в огромные голубо-синие глаза собеседника. – А кто тебе сказал, что наши желания когда-то совпадали? “О, оу…” – мгновенно пронеслось у меня в голове. Подобного заявления я не ожидала. – Аккуратнее, – решила предупредить я прежде, чем Дариан успел бы сделать следующий шаг, – ты сейчас можешь всё разрушить. Произнеся эти слова, я спустила ноги с шезлонга и придвинулась к краю. Дариан молчал около десяти секунд, после чего вдруг положил руку на моё колено и не без самоуверенности в тоне произнёс: – Мы сделаем так – пока что оставим всё как есть, чтобы не нарушать твоего тонкого душевного равновесия. Я на пару дней уезжаю в Дублин, за это время пыль внутри тебя немного поуляжется, после чего нам будет легче продолжить то, к чему ты привыкла и от чего не хочешь отказываться. Пока что можешь не переживать по этому поводу. Я очень хотела пропустить его аккуратно предупреждающее “пока что” мимо ушей и не придавать внимания этой вставке в его и без того сомнительном предложении, но своими скурпулёзно подобранными словами и своим уверенным поведением Дариан продемонстрировал мне неожиданно лёгкое прочтение меня(!). Он словно открыто показывал, что в какой-то степени я для него книга, которую он может, не спрашивая у меня на то разрешения, по собственной воле не только листать, но даже читать. И это напрягло меня даже больше, чем его специально подчёркнутое им для моего подсознания словосочетание “пока что”, откидывающее в сторону не самые важные крупицы нашего диалога… Это его “пока что” буквально пульсировало горячим ожогом под кожей моего колена, до которого он дотронулся и которое не выпускал до сих пор – не спасало даже полотно брюк, предотвращающее прямого соприкосновение наших тел. Сложившаяся ситуация напрягала меня, заставляла сдвигать брови к переносице, закрывать глаза и потирать виски, но Дариан не убирал руки, продолжая сжимать мне колено… Предупредительное и даже угрожающее “пока что” нависло надо мной словно дамоклов меч, грозящий оборвать мою устоявшуюся жизнь раз и навсегда. Я не могла спокойно пить вино в компании Коко и Нат, смотреть на звёздное небо через телескоп, общаться с Жас и Мией, и засыпать не слыша застывший в моих ушах голос Дариана, говорящий мне одно-единственное словосочетание: “Пока что”. Он словно выписал мне вердикт, но пока что не подписал его. Приговорил меня к казни, но пока что не привёл в исполнение свой приговор. Накинул на мою шею лассо, но пока что не затянул его в душащую петлю… Однако Дариан кое-чего не предусмотрел. Того, что я не собиралась сдаваться. Только не ему. Даже если бы произошло невозможное и я каким-то образом умудрилась проиграть такому самоуверенному мужчине, как Риордан, он всё равно не увидел бы во мне готовности подчиниться ему. Никогда. Глава 76. Не знаю специально ли Дариан соврал, или это произошло случайно, но он уехал больше чем на пару дней. Прошли вторник, среда, четверг, наступила пятница, а он, исходя из слов Ирмы, всё ещё не собирался возвращаться. Мы с ним не списывались и тем более не созванивались – с чего бы это вдруг? – но я ежедневно что-нибудь слышала о нём от Ирмы: о Дублинском фестивале, на котором он был одним из ключевых гостей, о его званых вечерах, о его игре в гольф с премьер-министром Ирландии… Не знаю почему, но меня не напрягала мысль о том, что Дариан может ежедневно лапать какую-нибудь ирландскую красотку или даже красоток. Либо я была слишком самоуверенна, считая, будто на его пути не может встретиться женщина красивее меня, либо я просто чувствовала, что он не собирается мне изменять… Хотя, как можно изменить тому, с кем не имеешь никаких “серьёзных” отношений? Нет, измена в нашем случае неуместна. В нашем случае переспать с другим человеком – это негласно разорвать контракт, договорённость о “неприкасаемости тел”, и не более того. Так что я была уверена именно в том, что разрыв контракта с его стороны не предвидится, да и с моей стороны подобного поворота пока явно не намечалось. Посреди недели я заехала к Хлое. Не по своему желанию, естественно, просто Генри попросил меня передать ей фруктов, не желая самостоятельно проделывать путь до Лондона только из-за пары яблок и апельсинов, а мне было по пути – я решила заехать к Хьюи перед началом рабочего дня – поэтому мне просто пришлось согласиться. Я слишком сильно любила Генри, чтобы отказывать ему, даже не смотря на то, что терпеть не могла никого из его гарема. Плюс с учётом того, что Гери с утра пораньше разнимал свою бывшую жену с действующей, при этом отталкивая от действующей не только бывшую, но и её любовника, я решила его пожалеть и передать фрукты Хлое самостоятельно. Всё равно ведь по пути. – Таша! – с восторгом выпалила моё имя Хлоя, как только я вошла в её палату. От одного только голоса этой девушки мне хотелось морщиться, но я сдержалась. Сам факт того, что она с самого первого дня нашего знакомства и до сих пор, по непонятной никому причине, старалась ко мне подольститься, заставлял меня мысленно кривить носом при одном только возникновении этой особы на моём горизонте.