— Спасибо. И я уже все решила. — Если хочешь, я договорюсь, чтобы тебя обследовали наши лучшие специалисты, — подал голос Добролюбов. — Сейчас особенно важно следить за своим здоровьем. И здоровьем будущего ребенка. — И все-таки подумай хорошенько! — настаивала Кристина. Я хотел одернуть ее, но Добролюбов меня опередил: — Кристина, хватит давить на нее! Девятнадцать лет — это нормальный биологический возраст для рождения ребенка. — Вам, мужикам, не понять! — проронила она. — Кто будет ухаживать за ребенком день и ночь? Мать! Кто будет сходить с ума из-за каждого чиха или плача? Она же. Но раз уж вы все уперлись, то ничего не поделать. Будем ждать внуков. — Спасибо, — поблагодарила Алиса. — А теперь, может, хватит уже о беременности? Как будто других тем для разговора не существует. — И то верно, — сказал я. — Расскажи, как там в Москве? — Мне нравится. Поначалу я чувствовала себя неуютно и все время скучала по дому. Потом попривыкла. Знаешь, наш город немаленький, но когда приезжаешь в Москву — просто дух захватывает! Кажется, что жизни не хватит, чтобы посмотреть все. На улицах полно людей, днем и ночью. Правду говорят, что столица не спит! — Но там, наверное, не очень безопасно? — Раньше так и было, но теперь на каждом углу висят видеокамеры. И не простые, а с распознаванием лица. Вроде как, программа сравнивает тебя с фотографией и сообщает в полицию. Не знаю, как это работает, но уличных воров и хулиганов стало заметно меньше. — По-моему, это не совсем этично, — заметил Добролюбов. — Хорошо, когда ловят преступников. Но ведь возможны утечки? Кто знает, где окажутся ваши фотографии, ваши имя и фамилия? — Да у нас половина группы была против этих камер, — кивнула Алиса. — А Костя — это приятель моего молодого человека, сказал, что все это бессмысленно. Что если он захочет, то ни одна камера его не узнает. И знаете, что отмочил? На следующий день нацепил на себя маску, похожую на лицо, и бродил по городу. Что он только не вытворял перед этими новыми видеокамерами: какие-то плакаты показывал, жесты всякие. Хорошо, что хоть не раздевался. И вроде бы, ни одна программа его не распознала. Уж не знаю, как он это проверял. — Не тем вы, ребята, занимаетесь, — заметил Добролюбов. — Когда я учился в мединституте, то… Он начал рассказывать какую-то историю, но я уже не слушал. Мои мысли полностью были посвящены маскам. Маскам! Черт возьми, как же просто! Алиса, сама того не зная, могла подсказать мне решение загадки, над которой я бился уже вторую неделю. — Подождите, подождите, — попытался я прервать их беседу, но они не слушали, и тогда мне пришлось заорать: — Да прекратите болтать, хоть на секунду! Добролюбов замолчал. Алиса испуганно повернулась ко мне. — Расскажи мне про того парня, который болтался перед распознающими камерами, — мои руки тряслись, как будто я выпил сразу десять чашек кофе. Собственно, ощущения были примерно такими же. — Что за маска у него была? Какой материал? Где он ее купил? — Пап, столько вопросов… — растерялась Алиса. — Я не знаю, из чего она сделана. Может быть, латекс или силикон. Да что угодно, хоть резина! А купить такую маску сейчас не проблема. В Москве есть несколько магазинов, да и у нас в городе хотя бы один найдется. Попробуй поискать в интернете. — Насколько она похожа на человеческое лицо? — Очень похожа. Вблизи, конечно, не перепутаешь, но если человек будет стоять в паре метров от тебя, то разницу не увидишь. Да что рассказывать, Костя же выложил на «ютубе» видео с этим приколом. Сейчас покажу. Алиса нажала что-то в смартфоне и передала его мне. На экране появился седой старик, который с несвойственной его возрасту бодростью перепрыгнул через турникет метрополитена, а затем показал всем окружающим средний палец. В следующем фрагменте ролика место действия сменилось. В городском парке собралась толпа молодых людей. Они восторженно аплодировали старику, который выделывал на турнике ловкие кульбиты. Изумленный шепоток одних уступал место ободряющим выкрикам других. Потом начались короткие нарезки из других видеороликов. Старик ловит голубей. Старик переносит девушек через лужу. Старик побеждает в армрестлинге. В конце концов, автор видеороликов обратился к зрителям и показал, что за маской пожилого мужчины скрывался девятнадцатилетний студент. В шутливой манере он призывал подписываться на его канал и ставить «лайки». На лице парня оставались следы грима, но основой образа старика служила реалистичная облегающая маска, которая в снятом виде походила на реквизит к фильмам ужасов: бледное скальпированное лицо с пустыми глазницами. Вот только раньше актеров к роли готовила целая команда, а современные технологии позволяли преобразиться любому желающему самостоятельно. Если бы я встретил такого чудика на улице, то не усомнился бы в его почтенном возрасте. Подмену можно было заметить разве что в упор, да и то, если вглядываться. Теперь я был уверен, что кто-то использовал лицо Кургина, чтобы подставить его в убийстве. Но кто? — Пап? Похоже, ты выпал из жизни, — сказала Алиса. — Перезагружайся и возвращайся к нам. — Да… просто эти маски… — пробормотал я. — Они могут повлиять на одно мое дело. Впрочем, не обращайте внимания. Мне нужно немного подумать. Остаток ужина прошел для меня почти как в тумане. Вокруг продолжалась веселая болтовня, но я участвовал в ней, отделываясь только общими фразами. Даже торт и тот жевал механически, не ощущая вкуса. В моей голове безраздельно царило дело Кургина, обстоятельства которого пришлось крепко переосмыслить. Воспользовавшись тем, что Кристина с Алисой принялись обсуждать детали будущей свадьбы, Добролюбов вытащил меня в коридор. — Не к месту будет сказано, но вы так и не сдали мочу и кал на анализ, — прошептал он. — Сильно сомневаюсь, что у вас наступила ремиссия. Если вы решили проходить лечение в другом месте, то, пожалуйста, никаких проблем. Но я волнуюсь, что вы попросту перестали бороться. — Вы правы, все стало только хуже. Но лечение я нашел, и уверен, что оно поможет. Нужно только немного подождать. — Что вы принимаете? Антибиотики? Противогрибковые препараты? — Ни то, ни другое. Не могу сказать ничего конкретного, но с традиционной медициной это не связано. — Зря вы так, — Добролюбов осуждающе скосился на меня. — Но это ваше решение. В любом случае, станет вам лучше или хуже, обращайтесь к нам. Хотя бы для обследования. Мы всегда готовы помочь. В этом я не сомневался. Как и в том, что помочь они мне не смогут при всей готовности. И все же я пообещал, что загляну в клинику после двадцать седьмого сентября. К тому времени все закончится либо моей смертью, либо чудесным выздоровлением. Вечер подходил к концу. Мы долго прощались в прихожей: я заслужил теплые объятия дочери, вежливую улыбку от бывшей жены и крепкое рукопожатие от Добролюбова. Хотя все это мероприятие было по меньшей мере странной затеей, оно оставило приятные впечатления. Может быть, это была моя последняя встреча с Алисой и я ничуть не жалел о том, как она прошла. Стоило мне оказаться на улице, как мои мысли снова вернулись к убийству Марьяны Кургиной. До полной картины оставалась всего пара кусочков, но теперь я точно знал, где их искать. Глава 38 Глава 38 Когда я вернулся домой, ночь уже повисла над городом, на улицах зажглись фонари и только рокот проезжающих снаружи автомобилей время от времени разгонял тишину квартиры. Большинство нормальных людей отправились в мир снов, но присоединяться к ним не входило в мои планы. Только не сегодня. Чрево подождет до следующего раза. Кроме того, несмотря на усталость, уснуть я бы попросту не смог. Меня лихорадило от желания проверить версию с маской как можно скорее, словно любая секунда промедления могла оказаться последней. В определенном смысле так оно и было. «Яндекс» вывалил на меня кучу ссылок на сайты магазинов, продающих реалистичные маски. Большинство из них, признаться, не были такими уж реалистичными и походили на реквизит к фильмам категории «Б». Перепутать такие с человеческим лицом смог бы только слепой при плохой погоде. Лучшие маски продавались в магазинах Москвы или Санкт-Петербурга, хотя до нашего города была организована доставка в течение семи дней. Я сомневался, что убийца делал заказ по интернету, в конце концов, речь шла не о покупке лишней пары брюк, а о приобретении копии чужого лица. Слишком много нюансов нужно было учесть: маска могла не подойти по размерам, могла выглядеть нелепо или оказаться непохожей. Нет, я четко видел в своем воображении, как убийца примеряет ее, как вертится перед зеркалом, критически осматривая себя с разных углов. Он покупал маску лично. Пришлось перерыть тонну информации, прежде чем я добрался до Екатеринбурга. В моем городе оказался только один подходящий магазин. Он назывался «3D Faces» и располагался неподалеку от пешеходной улицы Вайнера или «Уральского Арбата», как называли его местные. Арендная плата в том месте была невероятно высокой, значит спрос на маски был больше, чем я мог себе представить. Сайт «3D Faces» пестрел искусственными лицами стариков и подростков, маньяков и профессоров, брутальных самцов и женоподобных юношей. Они прекрасно подходили для розыгрышей, театра или кино, однако с тем же успехом могли быть использованы в качестве маскировки для убийства. В верхнем правом углу переливалась разными цветами кнопка «Сделай свое лицо!», на которую я тут же кликнул. На экране появился список цен и условий изготовления индивидуальной маски. Мелким шрифтом были написаны юридические отговорки о том, что изготовитель не несет ответственности в случае противоправного использования товара. Я усмехнулся. Получить новую маску было проще простого. Все, что требовалось от клиента — показать фотографию желаемого лица, прийти на замер и оплатить услугу. На сайте торжественно обещали уложиться в пять дней с момента заказа. Мне не терпелось сорваться с места и умчаться в «3D Faces» немедленно, невзирая на глубокую ночь. Разгадка всего расследования была почти на расстоянии вытянутой руки. Если продавец вспомнит одного из покупателей, если опознает его по фотографии, то дело, наконец, можно будет считать закрытым. На суде от прокурора не останется и мокрого места. С другой стороны, со дня убийства прошло почти полгода. Я понимал, хотя и не хотел верить в то, что продавец мог уволиться или напрочь забыть события того времени. Могло случиться так, что убийца и вовсе не заказывал маску Кургина в «3D Faces», ведь существовали и другие подобные магазины, пусть и за пределами Екатеринбурга. Я поймал себя на мысли, что перебираю один пессимистичный вариант за другим, но не смог прекратить. Слишком многое стояло на кону. Остаток ночи я провел перед экраном ноутбука, размышляя над тем, кто именно подставил Кургина, и для чего он это сделал. Глаза слипались, мысли ускользали, не успевая обрести конкретную форму, да и в целом было тяжело сохранять концентрацию. Даже три чашки горячего кофе не привели мои мозги в порядок. Говорят, что в какой-то момент ночного бодрствования открывается второе дыхание, а усталость и сонливость уходят прочь. Ничего подобного мне испытать не удалось. Лишь стало немного легче, когда за окном загорелось оранжевое пламя рассвета. Я бродил по квартире, не понимая, чем еще можно занять себя в столь ранний час. По правде говоря, никого желания делать что-либо у меня не было. В голове поселилась апатия, такая же вялая и сонная, как я сам. Несмотря на то, что очередной ночной кошмар удалось миновать, порча продолжала есть мое тело. Чернота расползлась еще дальше, спустилась до колен и потянулась к икрам. Между мошонкой и внутренней частью бедра надулся новый пузырь; сквозь натянутую кожу я разглядел зреющее щупальце. Оно ждало своей минуты как зародыш в икринке. Отсутствие сна не замедляло порчу. Зато оно позволяло избежать самоубийственного влияния Чрева. Когда часы показали полседьмого утра, я облегченно вздохнул и отправился принять душ. Вернувшись, увидел пропущенный звонок от Алисы и тут же ей перезвонил. Она спросила, не стряслось ли у меня что-нибудь. Я заверил ее, что все прекрасно и мимолетом поинтересовался, в чем причина такой тревоги. В ответ на меня хлынул поток слов, суть которых заключалась в том, что во время вчерашнего ужина я выглядел странно («крипово», выражаясь словами дочери), а вел себя еще страннее. Не заболел ли я? Не переживаю ли из-за мамы? Я еще раз подтвердил, что все в порядке, просто в тот вечер у меня немного прихватило живот. Алису такой ответ едва ли устроил, но она сделала вид, что поверила. Не знаю насчет сыновей, но у дочерей определенно есть сверхъестественная способность чувствовать, что с их родителями происходит нечто плохое. Оказалось, что плохое ждало впереди. Глава 39 Глава 39 С самого утра меня преследовало странное, необъяснимое чувство тревожности, словно обязательно должно произойти что-то дурное. Я списывал все на недосып, переизбыток кофеина в крови и полный беспокойства за меня звонок Алисы. Время тянулось как жевательная резинка. Сгорая от нетерпения, я дождался девяти утра. Через час магазин «3D Faces» должен был открыться (к счастью, по воскресеньям они работали) и встречать первых клиентов. И первых адвокатов.