Глава 41 Темнота вокруг алого свечения рассеивается, но не уходит прочь. Ждет удобного момента на безопасном расстоянии, чтобы вновь поглотить все вокруг. На белой глади клыков, торчащих из плоти Чрева, играют переливы света. Живые стены вокруг расширяются и сжимаются, предвкушая скорое празднество, расширяются и сжимаются. Съежившись в волнах страха, я делаю шаг вперед. Невидимая сила по-прежнему тянет меня к себе. Но в этот раз все происходит слишком стремительно. Мое ощущение времени расплывается, хотя я уверен, что час реального мира уже должен был пройти. Где же спасительный звонок будильника? Неужели я сплю так крепко, что не слышу его? Еще один шаг. Сквозь Чрево проносится низкий гул, влажная поверхность под моими ногами подрагивает и чавкает. «Почему я сплю, почему я все еще сплю?» — одна и та же мысль бьется внутри моей головы как муха в стеклянной банке. Дзинь. Почему я сплю? Дзинь. Почему я все еще сплю? Дзинь. Дзинь. Дзинь. Еще один шаг. Клыки совсем близко. Я протягиваю руку (она все еще подчиняется мне, в отличие от ног) и касаюсь гладкой поверхности. Твердо, скользко и тепло. Ощущения такие же реальные, как в обычном мире. Значит и боль будет такой же. Если я не очнусь, если ничто меня не разбудит, боль придет. Еще один шаг. Зияющая черная дыра простирается передо мной. Ряды белых клыков расходятся по ее краям, исчезая в темноте. Конца их не видно. До меня вдруг доходит то, о чем я не догадывался ранее. Впереди не просто бездна. Впереди меня разверзается пасть живого существа, необъятного, неизведанного и ненасытного. Чрево не было его миром. Оно было его плотью. И я шагал по ней, чтобы упасть прямо в бездонную пасть. Мое тело продолжает двигаться навстречу смерти. Я судорожно цепляюсь за один из белых клыков, но меня хватает ненадолго. Со следующим шагом пальцы соскальзывают, собственная ладонь хлопает меня по бедру с влажным шлепком. Я кричу. Я раскачиваюсь из стороны в сторону как годовалый младенец, но ход не замедляется ни на секунду. До алого сияния раскрытой пасти остается всего четыре шага. Три. Неужели все закончится вот так? Не будет никакого суда, никакого оправдания. Только постыдная смерть самоубийцы. «Дай же мне последнюю попытку!» — мой голос прорезает тишину Чрева, но слышать его все равно некому. Два. Часть 5 Право на смерть Глава 42 Глава 42 Вокруг царил оживленный гвалт и было много ослепительно яркого света. Первым, что я увидел, были ноги. Десятки ног, обутых в кеды, кроссовки, тяжелые ботинки и легкие туфли. Некоторые замедляли ход, другие ускорялись, но никто не останавливался. Чуть позже я осознал, что скрючился на боку на грязном, побитом асфальте посреди тротуара. Откуда-то сверху послышался женский голос, но смысл слов ускользал от моего понимания. Будто бы ангел пел на незнакомом языке. Потом я ощутил мощный толчок в бок, и тот же самый голос добавил: — Да очнись ты уже! Что, совсем жизнь плохая стала? Алкоголь — это хреновое решение проблем. Говорю тебе это как профессионалка. Я перевернулся на спину и узрел склонившееся надо мной женское лицо. Даже суровое выражение не делало его менее привлекательным. Лиза. Девушка-из-Бара. Что она здесь делает? — Что ты здесь делаешь? — заплетающимся языком произнес я. — Пытаюсь поднять тебя с земли. А ты как думал? — притворно удивилась она. Проходящий мимо пожилой мужчина скривился, глядя на меня. «Алкаш», — презрительно произнес он и плюнул на тротуар. Многие из прохожих, судя по всему, разделяли его мнение. — Давай-ка убираться отсюда, — протянула мне руку Лиза. Я схватился за нее, поднялся и, наконец, оказался на своих двоих. Мой правый бок ныл, будто всю ночь отработал в качестве боксерской груши для местных спортсменов. Во рту пересохло, зубы покрылись мерзким, рыхлым налетом. Улица, на которой мы находились, была мне хорошо знакома. До съемной квартиры отсюда было не больше пяти минут неспешной прогулки. Но это означало, что… Я уставился в сторону, где маячила крыша моего дома. — Как такое возможно? — вырвалось у меня. Выходило так, что пока я находился в Чреве, пораженное порчей тело открыло дверь, спустилось по лестнице, миновало дворы и оказалось на оживленной четырехполосной дороге. Затем пересекло ее (я представил, как пробегаю перед несущимися автомобилями), и дошло по тротуару до того самого места, где Лиза меня обнаружила. Я мог погибнуть несколько раз, но, к счастью, так и не успел сделать последний шаг в бездну. — Пойдем же, давай, — тянула меня за руку Лиза. — Насколько я помню, твоя квартира находится не так далеко. Я плелся за ней как послушный пес. Прохожие продолжали бросать на нас косые взгляды. «Если бы я был раздет, вы бы разбежались в ужасе, увидев черноту и щупальца, торчащие из тела», — подумалось мне. Хорошо, что я лег подремать, не сняв пиджак и брюки. Иногда лень случается к лучшему. В животе громко заурчало. Неудивительно: по ощущениям было похоже, будто последний раз я принимал пищу пару дней назад, но так, разумеется, быть не могло. Или могло? Я достал смартфон и с изумлением обнаружил, что наступило уже двадцать третье сентября. Не знаю, сколько времени прошло в Чреве, но в реальном мире мой сон длился почти девятнадцать часов. Судя по уведомлениям, будильник честно пытался разбудить меня несколько раз, только я его не слышал. — О, совсем забыла, — сказала Лиза, когда мы почти подошли к дому. Она протянула мой кожаный бумажник. Тот самый, который пропал после нашей первой встречи. — Можешь не проверять, — добавила она. — Все деньги на месте. — Не понимаю, — растерянно произнес я. — Зачем ты его взяла? Я списал все на кражу, но теперь вижу, что ошибался. — Да я просто хотела привлечь твое внимание! — слегка улыбнулась Лиза. — В баре ты был само обаяние, а под утро превратился не пойми во что! Выгонял из квартиры без всяких там «я перезвоню» или «давай увидимся еще», и мне стало до чертиков обидно. Ты поступил некрасиво со мной, я решила ответить тем же. Вот и взяла бумажник со злости. Думала, что ты позвонишь хотя бы из-за этого, завяжется разговор и к чему-нибудь приведет… Но ты вообще не отреагировал. Просто жесть какая-то. Потом уже до меня дошло, что я по своей тупости тебя обворовала. — Как адвокат советую тебе не привлекать внимание мужчин таким способом, — заметил я. — Что касается того дня… Я и в самом деле повел себя неправильно. Слишком много всего навалилось, хотя это меня не извиняет. Мне стоило позвонить тебе, прости. — Проехали. Надеюсь, ты не из-за этого вошел в роль завалящего алкаша? — Я вообще не пил, ни глотка, хотя в это трудно поверить, глядя на мою измызганную одежду и опухшее лицо. Причина совсем в другом. В том самом пятне на коже, которое ты обнаружила. Когда мы поднялись в квартиру, Лиза повернулась ко мне и с железным тоном, не терпящим возражений, сказала: — Рассказывай, что с тобой происходит. И не вздумай ничего утаивать. И я рассказал. Рассказал все, начиная от своего безобразного отношения к делу Кургина и заканчивая тем, как оказался в одном шаге от вынужденного самоубийства. Поначалу Лиза слушала меня с видимым недоверием, но стоило мне снять водолазку и показать изуродованную порчей кожу, как ее отношение в корне изменилось. Она отпрянула назад и закрыла рот руками. Так и провела в этой позе все время, пока длилась моя история, лишь изредка качая головой. И все же, когда рассказ подошел к концу, в ее глазах больше не было страха. По крайней мере, я видел лишь понимание и сожаление. Не буду врать, мне стало гораздо легче. До этого момента я мог выговориться только своей дочери, но не делал этого, поскольку лишний стресс мог плохо повлиять на будущего ребенка. Теперь же мне удалось поделиться проблемами с другим человеком. — Черт возьми, а я еще обижалась, что ты не перезвонил, — покачала головой Лиза. — Даже не представляю, что ты будешь делать дальше. — Искать настоящего убийцу. Я собирался заглянуть в «3D Faces» и расспросить продавца. Если он вспомнит одного из своих клиентов, то у меня получится доказать, что Кургин не убивал свою мать. — Тогда хватит попусту терять время. Поехали, я тебя отвезу. — Разве у тебя есть машина? — Лучше. У меня есть мотоцикл, забыл? — Лиза потрясла брелоком с ключами. — С моим зверем ни одна тачка не сравнится. Глава 43 Глава 43 Внутри «3D Faces» стены были выкрашены темно-красным. На крючках стройными рядами висели маски, такие реалистичные, что казались похожими на скальпированные сморщенные лица. Парочка подростков делала селфи на их фоне, периодически разражаясь взрывами смеха. Может быть, они находили убранство магазина прикольным, но я испытывал только жгучее желание убраться отсюда как можно скорее. — Обалдеть. Если мы пробудем здесь слишком долго, можешь вызывать за мной психбригаду, — протянула Лиза, рассматривая одну маску за другой. — Они как будто смотрят прямо мне в душу. Это при том, что глаз у них нет — смотреть нечем. — А по ночам они разговаривают, — раздался веселый голос продавца. — Обычно сюда заходят подготовленные клиенты, но вы не из таких, верно? К нам подошел высокий лысеющий мужчина лет сорока. Его лоб был покрыт множеством морщин, на щеках и подбородке выступила трехдневная щетина. Мужчина был мало похож на сотрудника подобных заведений, хотя вел себя уверенно и явно стоял за прилавком не первый день. — Если вы объясните, для чего именно вам нужна маска, я смогу подсказать хороший вариант, — добавил продавец. Я хотел было ответить, но Лиза меня опередила: