Он выхватил из-за спины кинжал и бросился через поле, прежде Скайла успела его остановить. Прежде чем успела напомнить о засадах, ловушках и о словах, сказанных незнакомцем на Проклятых болотах. «Будьте готовы к неожиданностям». Ее сердце подпрыгнуло к горлу. Достав лук, она припустила за Орфеем — молясь, чтобы это не был тот самый случай. Глава 22 Орфей притормозил у кромки деревьев. От ужасной сцены у него перехватило дыхание. Грифон запрокинул голову и рычал от боли. «Проклятие, подними ноги!» Почему брат не уберет ноги от змей, кусающих его вновь и вновь? — Грифон! — Орфей позвал несколько раз, но Грифон не отвечал. Змеи под ним копошились живым ковром, не давая Орфею подойти. — Проклятые боги! — Скайла опустилась рядом, держа лук наготове. Ее грудь тяжело поднималась и опадала. — Кто-то может прятаться за деревьями. — Да плевать на проклятые деревья. Мне надо спустить Грифона. Он взмахнул клинком над головой. Запрыгал и заорал, чтобы отвлечь змей. Скайла прицелилась и выстрелила в змею, собравшуюся укусить окровавленную ступню Грифона. Стрела пронзила шею твари, отчего та упала на землю. Как будто только заметив, что еще кого-то интересует их добыча, змеи с краю ковра повернулись и зашипели на людей. Скайла отступила на шаг. Орфей последовал за ней. Три змеи с глазами-бусинами, желтыми отметками и головами, как у кобр, заскользили по земле прямо к пришедшим. — Э-э, Орфей? Он взмахнул клинком, обезглавил одну и повернулся ко второй. Третья змея метнулась к Скайле. — Орфей! Она подняла лук, выстрелила. Стрела вошла в шею нападавшей змеи, но не остановила ее продвижения. У Орфея не было времени прочитать заклинание, он не успевал даже попытаться помочь Скайле кинжалом. Какой-то внутренний голос велел: «Используй флакон». Аргонавт вытащил флакон из кармана. Жидкость внутри излучала зловещий сине-зеленый свет. Незнакомец сказал им, что это амброзия. В человеческом мире амброзия дарует бессмертие. Если здесь она действует иначе… — Вот! — Он бросил флакон Скайле и ударил кинжалом змею, все еще пытавшуюся закусить его плотью. Скайла поймала флакон одной рукой, повернула крышку. Затем плеснула содержимым на змею, вытянула стрелу и приготовилась. Орфей обезглавил свою змею, повернулся, чтобы помочь сирене, и понял, что в этом нет необходимости. Сияющая жидкость попала в пресмыкающееся и мгновенно остановила его продвижение. Будто ударившись об стену, тварь отскочила назад, затем послышалось шипение и поднялся дымок. Через несколько секунд лишь пепел устилал землю там, где прежде была змея. Скайла бросила взгляд на Орфея. — Ух ты. Вот уж точно «ух ты». Но этого недостаточно. Орфей посмотрел на Грифона и тысячи змей под ним. — Отдай мне амброзию. Скайла протянула флакон. Внутри ярко сияла сине-зеленая жидкость, заполнявшая все до горлышка, словно ее и не использовали. Орфей бросился к массе копошащихся тел и, как и Скайла, выплеснул содержимое на змей. Шипение стало громче и смешалось с криками боли Грифона, затем возник едкий запах горящей плоти, и лес заполнился поднимающимся дымом. Змеи — все змеи — превратились в тлеющий пепел. Орфей прошел по дымящимся останкам, залез на дерево и снял цепь с ветки. — Держись, Грифон. Тело Грифона со стуком рухнуло на землю. Чувствуя, как сердце бьется в горле, Орфей поспешил вниз и обнаружил, что Скайла уже опустилась на колени рядом с его братом, бросила рюкзак на землю и, достав оттуда одеяло, укутала дрожащие плечи страдальца. — К-кто вы? — спросил тот, прижимая одеяло к окровавленному телу и дрожа так, будто они в Арктике. — Я пришла с Орфеем, — ответила Скайла. — Мы здесь, чтобы тебе помочь. Грифон повернулся к Орфею и в замешательстве наморщил лоб. А в светло-голубых глазах не было и следа узнавания. Орфей опустился на колени рядом с братом. — Мы вытащим тебя отсюда. — Нет! — Грифон широко распахнул глаза и вскочил, сбив Скайлу на землю. — Я должен вернуться в город. Его безумный взгляд метался вправо и влево. Тело под плотно прижатым одеялом вновь задрожало. Орфей медленно поднялся. Примиряюще поднял руки. — Полегче, Гриф. Здесь тебя никто не обидит. Краем глаза он видел, что Скайла поднялась и обходит Грифона с другой стороны. — Нет, — сказал тот, отступая и давя окровавленными босыми ногами пепел и острые обломки камня. — Это ловушка. Это новая пытка. Я не останусь. Вы не заставите меня остаться! Я найду дорогу обратно в город. Орфей не знал, о каком городе говорит брат, но боль в голосе Грифона сказала ему, что тот видел и испытал такие ужасы, которых не должен переживать никто. Орфей осторожно приблизился к брату. — Не будет никакой ловушки и никаких мучений, обещаю. Мы здесь, чтобы тебя спасти. Грифон ударился спиной о почерневший древесный ствол. От страха белки его голубых глаз стали еще заметнее. — А кто спасет вас? Орфей посмотрел на Скайлу. Ее ответный взгляд говорил: «Хороший вопрос». Орфей подступил еще на шаг. — Грифон… — Демон, — прошептала Скайла. — У этих лесов есть глаза. Я их чувствую. Надо поскорее выбираться отсюда. Орфей ощущал то же самое. Волосы на его затылке встали дыбом. — Слушай, Гриф, нам пора идти. Обещаю, ничего плохого не случится. Грифон поднял укрытые руки и с силой сшиб Орфея на землю. — Нет! Затем метнулся мимо брата и помчался в поле. Он был настоящий. По крайней мере, здесь, внизу, его душа обладала массой. Испытывая головокружение от удара, Орфей перекатился на живот и встал. Скайла бросилась вслед за Грифоном и настигла его возле зарослей травы, которые путники пересекли ранее. Сирена рванулась вперед и схватила беглеца за пояс. Оба со стуком свалились на землю и исчезли из вида. Орфей с трудом поднялся и помчался следом. Когда он добрался до зарослей, Скайла вдавила колено в голую грудь Грифона, чтобы удержать его, а ладонями прижимала к земле руки несчастного. Орфей замедлил бег и в пораженном неверии приближался к паре, чувствуя, как сердце окутал туман, а голова не в силах воспринять увиденное. Его сильный, гордый, неуязвимый брат плакал. Скайла взглянула на Орфея. — Помоги мне! Он ужасно силен. Орфей опустился на колени рядом с ней, трясущимися руками поймал Грифона за запястья. Боги… Эти проклятые боги. — Мы поможем тебе, Грифон, — сказал он дрожащим голосом. — Обещаю, адельфос. Обещаю, с тобой больше ничего не случится. Мы здесь, чтобы вытащить тебя. Клянусь. Глаза Грифона расширились. Он прекратил борьбу. Его полный ужаса взгляд метался по сторонам.