Он отмахнулся от него с усмешкой. — Нет-нет, это было довольно забавно. Ты, конечно, это сделал, но ты также дал мне новую жизнь, и когда дело дошло до того, ты воссоединил меня с единственным человеком, который мог исцелить меня, когда все было сказано и сделано. Брови моей жены взлетели до линии роста волос. — Да? — Полагаю, он имеет в виду меня, — сказала Агата Говард, войдя в комнату, выглядя аристократкой на каждый дюйм, даже в выцветших джинсах и старой рубашке Led Zeppelin. Она подошла прямо к Саймону и села на подлокотник его кресла, с которого он тут же стащил ее, так что она приземлилась к нему на колени. Они улыбнулись друг другу на мгновение, прежде чем она снова столкнулась с ошеломленной Козимой. — Рада снова тебя видеть, Козима. — Che cavalo, — выдохнула она. — Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что происходит. Саймон улыбнулся. — Мы с Эгги в детстве были лучшими друзьями. Я был кротким мальчиком, не склонным ни к чему другому, кроме охоты и математики. Друзей у меня было не так много, кроме нее, и она была для меня слишком хороша. Я никогда не думал, что она мне понравится больше, чем мой друг, но когда я влюбился в Дейзи… ну, она была моей опорой. Она была с нами обоими во всем, пытаясь найти способ сделать наше пребывание вместе безопасным. Очевидно, ты знаешь трагический конец этой истории. Чего ты не знаешь, как и я, так это того, что Агата все это время была в меня влюблена. Когда Дейзи умерла и я… был наказан за любовь к ней, я приехал в Америку на доллары Торнтона и начал новую жизнь. Когда Орден попытался объединить Эгги и Торна, они невольно объединили двух людей, которые могли работать ради их цели и хотели этого за то, что было сделано с их близкими. Саймон остановился, чтобы прижаться носом к волосам возлюбленной. Агата закрыла глаза, чтобы насладиться его близостью, а затем продолжила свой рассказ. — Когда я заявила Александру, что не хочу выходить за него замуж, мы заключили договор о ликвидации Ордена. Поначалу он мне не доверял, поэтому я рассказала ему свою историю, как я была связана с Саймоном и Дейзи. После этого он не только доверился мне, но и воссоединил нас. — Твоя семья знает? — спросила Козима, но ее рука лежала у меня на коленях, сжимая мои пальцы, а ее голова была наклонена и прижалась к моему плечу. Ее близость была подтверждением моей роли в их романе, сладким признанием того, насколько смелым и правым, по ее мнению, я был, поступая так. Я почувствовал, как ее благодарность пронзила меня, как падающая звезда. — Они знают, что я скрылась с значительной частью своего наследства и некоторыми семейными реликвиями, но в остальном — нет, они не знают, где я поселилась. Козима какое-то время молчала, очевидно, переваривая все, что ей сказали. Наконец она подняла лицо, чтобы посмотреть на меня, и прошептала: — Не зло, даже близко. Я не улыбнулся ей, но в моих глазах хранилось тепло, которое я испытывал к ней. Мне нравились Саймон и Агата, но недостаточно, чтобы показать, насколько отчаянно я был привязан к своей жене. — И это подводит нас к этому моменту, — сказал я, наконец готовый приступить к делу. — Вы слышали что-нибудь, что мне следует знать? — Как что, например? Ты знаешь, что я, как и ты, слежу за Ноэлем, но до сих пор он вел себя на удивление молчаливо в своей клетке в Перл-Холле. Черт, он уже много лет не нанимал нового слугу. — Вы знали, что Джузеппе ди Карло — новый член Ордена в городе? — спросил я, ища в их лицах предательство. Я доверял им так же, как и кому угодно, кроме Козимы и Риддика, то есть не очень. Эгги вздрогнула. — Я это слышала. Алан Байерс сказал мне об этом на днях. Вы думаете использовать его для сбора информации об аукционах? — Ты правда думаешь, что он откажется? — спросил Саймон. — Он босс мафии, Торн. Сомневаюсь, что он откажется от этого с помощью «пожалуйста» и благодарности от таких, как вы. Я поднял бровь. — Разве я похож на человека, который будет использовать такие любезности? Козима рассмеялась себе под нос. — Нет, но я не понимаю, как еще ты планируешь получить от него информацию. — Легко, — сказал я с медленной, ловкой улыбкой. — Джузеппе ди Карло любит игры и покер. Я готов поспорить с ним на информацию. Единственная проблема в том, что нам нужно знать, где пройдет его сегодняшняя игра. Можете ли вы мне помочь с этим? В прошлой жизни Саймон был программистом, а теперь зарабатывал на жизнь внештатной работой по обеспечению безопасности в крупных, несколько сомнительных компаниях. Его улыбка была ответом на мою, и на его лице отразилось лукавое самодовольство. — О, я думаю, что смогу это сделать. Козима Величайшим оружием женщины, если его правильно применять, является ее форма одежды. Полночное черное шелковое платье скрывало линии моих преувеличенных форм, словно моторное масло, прохладная темная струя с кончиков моих плеч по внешним выпуклостям груди стекала в узкую лужу, струящуюся вокруг моих ног на высоких каблуках. Мои волосы были расчесаны до тех пор, пока они не развевались прядями чистой ночи вокруг моих обнаженных плеч, цепляясь за темное декольте моей груди, как воображаемые пальцы мужчин, которые хотели прикоснуться ко мне там. Мои глаза были подведены тушью, губы накрашены глубоким зловещим красным оттенкой старой, пролитой крови. Я была ходячим сексом на двух ногах, и это было моим оружием больше, чем мини-складной нож SOG Salute, привязанный к моей лодыжке, или маленький карманный пистолет, прикрепленный к подвязке в подвязке на внутренней стороне бедра И в ту ночь мне понадобилось оружие, потому что мы собирались в логово льва. Джузеппе ди Карло владел небольшим тихим рестораном в Бронксе, о котором не упоминалось ни в одном путеводителе Zagat или на туристических сайтах. Даже его название было нацарапано темно-серой краской на черном деревянном навесе над затемненными окнами. Оно не привлекало внимания людей, которые точно не знали, куда идут, — логово современной мафии. — Они будут нас обыскивать, — предупредил Александр из кухни, когда я закончила краситься в ванной, — но не так тщательно, как могли бы, потому что это открытый стол, а те мужчины, которых соблазняют поиграть, не самые лучшие люди, которые чувствуют себя комфортно без оружия. Уже не в первый раз с тех пор, как мы планировали эту прогулку, чтобы противостоять криминальному авторитету семьи Ди Карло, мне хотелось, чтобы Данте был там. Если кто и мог помочь нам с подробностями вечера с Made Men, так это сам капо Каморры. Я закусила губу и провела большим пальцем по телефону, лежавшему на раковине, желая, чтобы он ответил на любое из четырнадцати голосовых сообщений или бесчисленных сообщений, которые я отправила ему за последние двадцать четыре часа. — Мы можем сделать это без Эдварда, — сказал Александр, читая мои мысли, как мог только он, с того места, где внезапно появился в дверном проеме позади меня. — Можем, — согласилась я. — Я бы просто хотела, чтобы нам не приходилось этого делать. Его губы сжались, но в глазах пылало больше, чем нетерпение, когда они скользнули по моему телу. — Иди сюда, Topolina. — Не путай меня, — сказала я, протягивая руки, как будто это могло его остановить. — Мне нужно быть в порядке сегодня вечером. — Ты всегда очаровательна, — сказал он мне. — Но скажи мне еще раз, чтобы я тебя не трогал, и я обязательно окрашу твой зад в красный, как вино, это понятно? Я вздрогнула от властности в его голосе и двинулась к нему, прежде чем смогла остановиться. — Да. Он изогнул бровь, когда я прижалась к его груди. — Да, Мастер, — поправила я с дерзостью в глазах, но дыхание вырвалось из моих губ. Я хотела быть сильнее своего желания подчиниться ему, но, опять же, я этого не сделала. Ксан обхватил всю сторону моего лица одной из своих больших рук. — Сегодня вечером я твой Мастер. Что бы я ни сказал тебе сделать, ты сделаешь это без вопросов. Это и только это — единственная причина, по которой я позволяю тебе пойти со мной сегодня вечером, потому что я знаю, как мило ты будешь мне подчиняться. Если ты хотя бы на мгновение переступишь черту, я не только прикажу Риддику отвезти тебя домой, но и буду бить тебя по заднице, а затем часами буду трахать тебя до потери сознания, не позволяя тебе кончить в качестве наказания за твое неподчинение. Это понятно? Мои ноги покачивались, стремясь рухнуть в положение на коленях, которое позволило бы мне почувствовать себя целостной. Я положила руку на его подходящее сердце и кивнула. Не потому, что я должна была сказать «да», а потому, что я понимала серьезность ситуации, если я отклонюсь от его плана. Не было сомнений, что после одного неверного шага мы умрем. — Понятно, — согласилась я. Я поняла, насколько глубоко было доверие Александра ко мне; если я подвергала себя опасности, я автоматически делала то же самое для него, потому что он встал бы перед пулей, если бы это означало мою безопасность. Я должна была быть достаточно умной, чтобы уберечь нас обоих от вреда, а это означало подчиниться Александру, поскольку он знал гораздо больше о том, как действовать в подобной ситуации, чем я. Логово неравенства, которое можно было бы представить в сочетании с мафиозной группировкой, не было тем, в которое мы вошли после того, как нас обыскали вышибалы со шрамами на лицах. Ничто не было темным или жутким, гладким и старомодным, как в «Крестном отце». Вместо этого интерьер был смелым и современным: большой подвал превратился в черно-белый игорный зал. Колеса рулетки были матово-черными и серебряными, сукно для покера — темно-гранатового цвета, пол — полированный бетон, а стулья из черного дерева с черными бархатными подушками. Это было роскошное и поразительное место, прекрасное место, где можно предаваться всевозможным грехам. Только мужчины, уже сидевшие вокруг большого покерного стола посреди комнаты, были представлены не так красиво. Там был огромный мужчина с квадратным лицом, тупыми пальцами и жирной кожей, который тер свой пухлый живот до тех пор, пока не рыгнул. Другой был красив в плане злых, резких и жестких черт, отточенных, как орудия, призванные вызывать женское восхищение. Он был темноволосым, с мокрыми черными кудрями, целовавшими его плечи, с короткой бородой над подбородком и в костюме того же поразительно ледяного синего цвета, что и его радужная оболочка с темными кольцами. Когда мы встретились глазами, он улыбнулся, и это было одно из самых зловещих выражений лица, которое я когда-либо видела. Третьего человека я узнала по страницам газеты о светской жизни. В нем не было ничего особенного: вялые, мясистые черты лица, широкие поры и рыхлый, влажный рот, который был открыт и крючком сдвинут влево, как будто он постоянно насмехался, а может быть, так оно и было. Ему было над чем посмеяться, Джузеппе ди Карло, учитывая, что он был главой самой плодовитой преступной семьи в истории Соединенных Штатов, но в тот самый момент он насмехался надо мной. — Выглядишь так же, как твой отец, Дэвенпорт, — прохрипел ди Карло своим прокуренным голосом, поднося к губам толстую сигару. — Ловкий кот думает, что может просто зайти на мою территорию, как ему заблагорассудится, даже не спрашивая моего разрешения. Как это показалось тебе хорошей идеей? Я оглянулась через плечо и увидела Александра, стоящего неподвижно под прицелом пистолета у основания его шеи. В скучающих чертах его лица не было никаких признаков напряжения, в его легкой, царственной позе не было никакой паники. Лишь его неподвижность намекала на то, что он осознавал угрозу за спиной. Он поправил запонки и проверил циферблат своих часов Patek Phillipe. — Честно говоря, Джузеппе, я удивлен, что ты позволил нам пройти через дверь. Капо на мгновение нахмурился, а затем засмеялся так громко, что его слабый подбородок затрещал. — Gotzo! Какие у тебя яйца для человека, находящегося в такой опасности. Ты знаешь, что твой отец заплатил бы мне огромную сумму, чтобы я выдал тебя ему? Александр усмехнулся. — Сомнительно. Я действую без угроз со стороны отца уже много лет. Брови Ди Карло прорезали густые складки на его румяном лбу. — Я не с тобой разговаривал. Оба мужчины посмотрели на меня.