— Я думаю об этом типе, Парракоте. Если полиция действительно преследует его… Но мы не узнаем об этом до завтра. Я имею в виду дознание. Я вечером позвоню мисс Питман и скажу, чтобы она ждала меня завтра утром, мы вернемся с газетами, а когда прочитаем их, то решим, что делать. При этом у нас остается еще вечер. Поэтому давай убирать сено, пока это возможно, потому что вдруг завтра мы все окажемся за решеткой. — Да, Дерек, — счастливым голосом отозвалась Дженни. Тюрьма находилась в Мейдстоуне, и Дженни припомнила, что ее третья гувернантка как-то между прочим обмолвилась, рассказывая о здешней жизни, что в мейдстоунской тюрьме содержатся как мужчины, так и женщины. IV Мисс Питман вошла в книжный магазин на Хай-стрит и попросила продавца показать ей какую-нибудь хорошую книгу. — Да, мэм. Какого рода книгу? — Хорошую, — терпеливо повторила мисс Питман. — Разумеется, мэм. — Он растерянно поглядел на забитые книгами полки. — Есть ли у вас какие-нибудь особые… — Это хорошая книга? — спросила мисс Питман, беря «Азбуку искусства верховой езды». — Да, очень, — ответил продавец, просияв. — Есть еще одна очень неплохая книга, мы ее только что получили. Если вас интересуют лошади… — Не особенно, — ответила мисс Питман, — мне нравятся хорошие лошади, — добавила она. — Вот самое последнее руководство по уходу за лошадьми… Мисс Питман перелистала несколько страниц и произнесла: — Ничего особенного. У вас все книги про лошадей? — Но мне показалось, вы говорили, мэм… — Есть ли у вас что-нибудь не про лошадей? — Конечно, мэм. — Он торжественным жестом вручил ей книгу. — Шедевр Арчибальда Фентона. Нэнси открыла «Стадо овец» на странице 576 и прочла первый абзац сверху. — Это хорошая книжка? — Да, очень, мэм. Это его последняя опубликованная книга. Новая появится не раньше следующей недели, но если вы не читали эту, вам лучше прочесть сначала ее, потому что многие герои… — У вас нет ничего поменьше? — Поменьше? — Мне нужно что-нибудь небольшого размера, чтобы читать за обедом, — серьезно сказала мисс Питман. — Я здесь одна, в большой гостинице, знаете, как устаешь читать и перечитывать карту вин. У вас нет какой-нибудь маленькой книги, чтобы прислонить ее… — У нас, конечно, есть дешевые издания небольшого размера, мэм. — Он указал на ряд полок. — Может быть, вы сами подберете себе… — Спасибо! Тогда я смогу найти книгу подходящего размера, правда? Она выбрала детектив, который с удовольствием прочла, когда он впервые вышел из печати, но с тех пор успела забыть, и пошла к гостинице. «Конечно, — сказала себе Нэнси, проходя мимо Танка, — мисс Питман на самом деле не такая дура, но надо же как-то развлекаться». Она обедала, как и сказала продавцу, одна. Метрдотель вручил ей карту вин, открытую без большой надежды на шампанском. Мисс Питман внимательно изучала сорта шампанского, спросила, насколько хорош Perrier Jouet 1923, долго колебалась, выбрать ли его или Bollinger 1921 и, наконец, остановилась на простой воде. «В сущности, — думала Нэнси, — эта женщина — совершенная идиотка. Я теряю над ней контроль». Она как раз заканчивала карамельный пудинг и вторую главу, когда ей сообщили о телефонном звонке. — Мисс Питман? — Да? — Мистер Дерек Фентон хотел бы поговорить с вами. — Дядя Дерек! — обрадованно воскликнула мисс Питман и поспешила из зала. «Значит, вот это кто, — подумала она, — брат Фентона». — Алло! — Мисс Элис Питман? (Надо говорить осторожнее, подумал Дерек, на случай, если мисс Гэдерс подслушивает.) — У телефона. (Надо говорить осторожнее, на случай, если эта телефонистка подслушивает.) — Это Дерек Фентон. — Ой, дядя Дерек! (Тьфу ты, подумала Нэнси. Как это я не сообразила. Получается, я незаконная дочь Арчибальда.) — Э-э… да. (Родственников становится все больше, подумал Дерек. Это может оказаться обременительно.) — Как вы узнали, что я здесь? — Наоми мне сказала. (Ну, поймет или не поймет?) — Кто? — На-о-ми. — Наоми? Так она у вас? Чудесно! — Да, она здесь уже несколько дней. (Вы ангел!) — Скажите, вы не сердитесь, что я называю вас дядей Дереком? По голосу кажется, что немножко сердитесь. Мы с Наоми иногда в шутку вас так называли. (Прекрасно. Теперь я снова вполне законнорожденная.) — Рад и польщен быть вашем дядей, мисс Питман. И все же я думаю, это слишком много для старшего брата Наоми. — Она просто шутит так. На самом деле она очень нежно относится к брату. — Прекрасно. (Да она быстра, как молния, эта девушка.) — Как дела у Наоми? — Прекрасно. А вы поправились? — Да, благодарю вас. (Поправилась?) — Наоми мне рассказывала о вашей лодыжке. Как вам не повезло! Как нога сейчас? — Все в порядке, мне просто надо быть осторожной. (И я действительно буду очень осторожна.) — Отлично. Дело в том, что я звоню узнать, не можете ли вы приехать завтра утром и пробыть с нами целый день? Я заеду за вами в десять. Подходит? — Чудесно. — Замечательно. Тогда в десять. — Спасибо большое. До свидания… дядя Дерек. — До свидания… Элис. — Передайте вашей сестре от меня привет. Скажите, что я жду не дождусь, когда мы снова увидимся. — Обязательно. До свидания. — До свидания. Они положили трубки. Дерек думал: «Так вот она какая, эта Нэнси. Что за девушка!» Вопрос, кто пишет книги за Арчибальда, для него теперь был решен. Нэнси думала: «Отлично, Дженни. Я так и знала, что ты справишься. Он кажется довольно умным. Следует это как-то отпраздновать». Она вернулась за свой столик и заказала crème de menthe[27] к кофе. — Это полезно для пищеварения, правда? — спросила она у метрдотеля. — То есть ведь он целебный? — Несомненно, — уверил ее метрдотель.