– К подруге я еду, потому что другую нашу подругу убили! И мы занимаемся расследованием этого убийства! Ясно вам? Так все у нее стали подругами, а мужик почему-то вместо того, чтобы рассердиться на Фиму за грубость, обрадовался и воскликнул: – Чего же тут неясного! Значит, хлеб у полиции отбираете? – Вам-то какое дело? Отстаньте от меня уже! Мало того, что облили с головы до ног, так еще и сосредоточиться не даете! Но это не помогло ни капли. Мужик продолжал восхищаться Фимой, только теперь к ее красоте прибавилось еще благородство духа, чистота помыслов и прочие приятные штуки, про которые она бы с удовольствием выслушала в другой раз, а сейчас раздражение у нее еще больше усилилось. Она с трудом дождалась окончания поездки, выскочила из машины и, даже не поблагодарив толстяка, понеслась к магазинчику, где они должны были встретиться с Викой. Прибежала, отдышалась, огляделась по сторонам и вздрогнула. В нескольких шагах от нее стояла незнакомка, которая почему-то при виде Фимы заулыбалась, а потом и вовсе принялась подмигивать ей. – Только этого мне еще не хватало, – пробормотала Фима и на всякий случай отодвинулась подальше. – Сначала этот ненормальный болтун. Теперь эта… нетрадиционная. Так-то девушка была красивой. Короткие светлые волосы, умелый макияж, огромные стильные очки, которые ловко сидели на крохотном носике над чувственными улыбающимися губами. Конечно, куда симпатичней того лысого, рыжего и бородатого, но все равно нет. Фима отодвинулась еще подальше, но незнакомку это не смутило. Она заулыбалась еще шире и сделала несколько шагов к Фиме. – Девушка, отстаньте от меня! – предупредила ее Фима. – Я не из ваших! Тогда незнакомка застыла, словно осмысливая услышанное, а потом расхохоталась: – Серафима! Ты чего? Ты меня не узнаешь?! Говорила она голосом Вики. И только сейчас Фима поняла, что перед ней стоит ее приятельница. – Вичка! Что ты с собой сделала?! – А что? Разве плохо мне? – Нет! Наоборот! Замечательно! Оказывается, ты просто красавица! – Это все тетя, – кокетливо улыбнулась Виктория, язык не поворачивался назвать ее теперь просто Викой. – Сказала, что у нее соседка стилист. Отвела меня к ней, та со мной это безобразие и сотворила. – Почему безобразие? Ты прекрасно выглядишь. Ого! И вещи на тебе новые! – Не новые, у тети в гардеробе подобрала кое-что на свой размерчик. Ходить в чем-то надо, мои шмотки до сих пор мокрые. – Теперь так всегда и ходи. Тебя прямо не узнать! – Вообще-то тебя тоже. Вика не без удивления разглядывала подругу. – Что с тобой произошло? Ты в луже искупалась? – Вроде того. Сильно заметно? – Не так чтобы очень, – попыталась утешить ее добрая Вика, – но все-таки заметно. А знаешь, давай зайдем к Дине? Она тебя в два счета приведет в приличный вид. Со мной-то ей подольше пришлось повозиться, но со мной и работы было куда больше. А у тебя исходные данные отличные, она быстро тебя причешет. Дина в помощи не отказала. – Вика мне уже рассказала про ваше расследование. Дико интересно! Когда вы его закончите, расскажите мне, чем все закончилось. Это будет вашей платой за мою работу. Или знаете что, лучше вы мне поэтапно рассказывайте, как продвигается расследование. Вроде как будет у меня детективный сериал, только вживую. Ну что? Договорились? Так как в этот момент сооружение на голове у Фимы напоминало взрыв на поле боя, то пришлось согласиться. Хитрая Дина знала, когда и как выдвигать свои требования! Глава 7 Когда подруги добрались до дома номер пять по улице Стойкости, время уже подбиралось к восьми вечера. – Это идеальный промежуток! Люди уже вернулись с работы, поели, немножко отдохнули, но спать вроде бы еще рано, можно и поболтать. А тут мы! Очень удачно! Вика радовалась рано. В нужной им сто двадцать первой квартире снова никто не ответил. Пришлось идти в гости к той бабушке – соседке, с которой Вика успела пообщаться днем. Бабушка Вику тоже не узнала и очень удивилась, услышав, кем интересуются подруги. – И чего это все про них спрашивают и спрашивают. Утром тоже одна прибегала. Сама тощая, глаза как у кошки, по сторонам так и зыркают. А уж страшная какая! Волосюки в разные стороны торчат, не то что у тебя, девонька, аккуратная стрижечка, посмотреть приятно и поговорить отрадно. А с той я и говорить не хотела, но уж прицепилась ко мне, чисто репей к собачьему хвосту! Вика слушала и в раздражении покусывала нижнюю губу. Не очень весело слышать, как кто-то почем зря критикует твой прежний вид и манеру поведения. Впрочем, поведение у Вики не изменилось, но, видимо, ее новой улучшенной версии это прощалось. Красивым людям вообще живется в этом мире куда легче, чем некрасивым. – Мама, с кем ты там болтаешь? – Тут девочки пришли, интересуются жильцами из сто двадцать первой. Я тебе говорила. На площадку вышла женщина средних лет. Она подозрительно оглядела подруг, но и на нее они произвели благоприятное впечатление, потому что взгляд у нее смягчился. – И зачем же они вам понадобились? – Хотим понять, кем им приходится эта девушка. Взгляните. Вдруг вы ее тоже знаете? И Фима показала фотографию Анны. – Ваша мама сказала, что она ей кого-то напоминает. – Да, странно, мне тоже. Хотя я уверена, что эту девушку я никогда не встречала. Но она похожа на Аню. – Ее так и зовут! – обрадовались девушки. Но хозяйка поспешила их разочаровать: – Но только это не она. У Ани нос был прямой, а у этой девушки он немного с горбинкой. И вообще, Ане сейчас было бы примерно столько же, сколько и мне. А эта девушка, как я понимаю, совсем молодая. – А кто эта Аня? Ваша соседка? – Бывшая соседка. Они с мужем как раз и жили в сто двадцать первой квартире до того, как оба исчезли. – Исчезли? Как исчезли? Куда? – Ну это было в середине девяностых, тогда в стране такое творилось, что толком никто не был уверен, доживет он до вечера или же его подстрелят, похитят или взорвут. А у Леши с Аней был свой маленький, но весьма прибыльный бизнес. Потом они надумали расширяться, взяли деньги у одного человека, а бизнес у них не пошел. Долг возвращать было нечем, они очень переживали, все распродали, а потом исчезли. Во всяком случае, так говорили, а что там на самом деле, кто знает. – Погодите, они исчезли, и все? Их не искали? – Искали, конечно. И милиция, и бандиты, которым они должны были. В общем, побегали, пошумели, да и затихло. Весной нашли их машину, а в ней кровь и обрывки одежды. Ну и признали их погибшими. – А квартира? – Квартира досталась каким-то родственникам, которые ее продали, а уж как они с бандитами потом договаривались, я не знаю. Может, бандитов этих к тому времени переловили или они погибли. Тогда ведь ребятам пулю схлопотать – это было совсем недолго. Жаль, конечно, и Лешу, и Аню. А жальче всех их девочку. Родственники непорядочно поступили, наследство взяли, а малышку в детский дом отправили, это я хорошо помню, потому что мы всем домом этот момент обсуждали. – А кто унаследовал? Что за родственники? – Ой, я сейчас уже и не вспомню. Какая-то Анина родня. – А как девочку звали? – Дочку Анину? Погодите, вроде бы Наташа. Да, Наташей они ее назвали. Вроде бы хотели Аней назвать, но потом подумали, что две Ани в одной квартире будет многовато, и назвали Наташей. – И сколько лет было девочке на момент исчезновения ее родителей? – Годика три. Совсем кроха. Я частенько думала, как сложилась ее дальнейшая судьба. Надеюсь, что ее вскоре удочерили. Хотя время было и непростое, но добрые люди всегда есть. А девочка была очень хорошенькой, такая очаровательная голубоглазая блондиночка. Знаете, бывают детки, хоть на картинке их рисуй. Вот Наташка была из таких. Сама была пухленькая, волосы у нее вились кудряшками, щечки розовые, Аня с Лешей для дочери ничего не жалели, свежими фруктами ее круглый год пичкали, как же, витамины. А на лето возили девочку обязательно в деревню к бабушке, там парное молочко, домашние яички, все экологически чистое. Наташа после деревни приезжала такая вся заметно округлившаяся, но и так девочка худышкой не была. В те годы еще не считалось, что детская полнота – это что-то неестественное, наоборот, все старались получше своих отпрысков накормить, только не у всех это в те годы получалось. И женщина замолчала, наверное вспоминая свою собственную молодость, пришедшуюся как раз на то кошмарное время. Но оказалось, что думала женщина совсем о другом: – А знаете, я вот сейчас что подумала, – медленно произнесла она, – эта девушка на вашей фотографии могла бы оказаться той самой Наташей. Она и на Аню похожа. И возраст у нее подходящий. Конечно, мне это может просто казаться, потому что очень хочется, чтобы с девочкой все было бы хорошо, чтобы она выросла умницей и красавицей, как и ее мама. – Вы хорошо знали этих ваших соседей? – С Аней мы ровесницы были, немного дружили. Потом замуж обе вышли, уже не так часто общались, но все равно окончательно связи не теряли. – Значит, сейчас в их квартире живут совсем чужие люди? – Абсолютно посторонние. Купили у родственников Ани, когда те в наследство вступили.