– И после всего этого ты уверен, что мы тебя отпустим? – А чего я такого сделал? Никого я не убивал. Что я вам тут наговорил, забудьте. Бредил я после полученного по башке удара. В Лукошкино я этой ночью не был. Ваш свидетель обознался или попросту наговаривает на меня. Как мой значок в Лукошкино оказался, я тоже не знаю. Подобрал его кто да на место преступления и подкинул, чтобы подозрения на меня навести. Вы поймите, что я вам тут наговорил, это же все не для протокола было мной сказано. Под протокол я от всего отопрусь! Прямых доказательств у вас против меня нет, так что адвокат меня мигом вытащит. Виктор оказался совсем не так уж глуп. И как он сказал, так оно и получилось. Нанятый господином Мещеряковым адвокат очень быстро сумел добиться освобождения своего подзащитного из-под стражи. Прибыл он не один, а в сопровождении того самого кругленького в очочках, с которым друзья уже имели возможность познакомиться. Это и был Пупков – правая рука всесильного господина Мещерякова. В отличие от своего неуловимого Хозяина, Пупков был весь тут. И пока адвокат улаживал все формальности, Фима в упор смотрела на Пупкова, пытаясь понять, кого же этот человек ей напоминает. Наконец она вспомнила и радостно ахнула: – Я вас узнала! Это вы были в машине и окатили меня водой из лужи! – Это не я! – Ну как же! Возле метро! Только у вас была густая рыжая борода и длинные усы! – Час от часу не легче! Где вы видите у меня бороду? А усы? – Вы их сбрили! Или это вообще была накладная борода, чтобы изменить свою внешность. И сначала трюк вам удался, я вас не узнала. Но теперь присмотрелась и поняла, что вы – это он! – Девушка, я не покидал Дивногорск, кто угодно вам это подтвердит! Фима сделала вид, что верит, и разочарованно уточнила: – Совсем не покидали? – В ближайшее время нет. – Ага! А откуда тогда вы знаете, когда мне довелось искупаться в грязной водичке? Может, это месяц назад было! – Я вас что-то совсем не пойму! – И не надо ничего понимать! Это вы были! Вы ждали меня у метро, когда я ехала на бывшую квартиру Ани Крючковой. И специально обдали водой, чтобы иметь возможность познакомиться со мной. Но вам не повезло, с нами была еще и Вика. И она тоже тут. И она вас узнает, и подтвердит мою правоту, можете мне поверить! – Это какая-то нелепица! В чем вы меня обвиняете? – В интересе к прошлому Анны Крючковой! И у вас, и у вашего Хозяина. Вы так и крутитесь там, где пахнет ею! А потом и вовсе заманили девушку к себе в Дивногорск. Даже ее родителям домик подарили, хотя они ничем из себя не знамениты и не видать бы им Дивногорска как своих ушей, кабы не их приемная дочь – Аня! Вот к ней у вас реальный интерес! – Думайте, прежде чем говорить. Того и гляди договоритесь до того, что обвините нас с господином Мещеряковом в убийстве девушки. – Заманили! – в запальчивости выкрикнула Фима. – Убили! А теперь спрыгнуть пытаетесь! Не выйдет! – Ну вот что! – рассердился Пупков. – Я не желаю вести диалог в таком ключе! Не был я на улице Стойкости, вы попросту обознались! И зовите хоть целый табун ваших подружек, я и тогда буду держаться той же позиции. Так и зарубите себе на своем хорошеньком носу, моя дорогая! И гордо покинул отдел полиции в сопровождении Виктора, которого как раз в этот момент удалось вызволить адвокату. Платон задумчиво посмотрел всем троим вслед, а потом произнес: – Какие гады! Забрали у меня такого хорошего подозреваемого. – Зачем же отдавать было? Это Виктор напал на Семена! Ясно как белый день. – Но прямых улик против парня нет! И свидетелей нет. И орудие преступления до сих пор не нашли. И, помолчав, Платон произнес: – Теперь все зависит, сможет ли Семен выжить и указать на напавшего на него человека. И тогда Витюше хана. Не случайно наш подозреваемый, едва услышав сегодня утром, что Семен выжил, устремился прямым ходом в больницу. На мотоциклиста он, понятное дело, напал по ошибке, но сейчас, оказавшись на свободе, Витя должен будет свою ошибку исправить. И он многозначительно взглянул на Арсения: – Понимаешь, к чему я клоню? Арсений кивнул: – Я уже сообщил своим в городе, чтобы они взяли палату Семена под круглосуточное наблюдение. – Преступнику нужно очень спешить, – пробормотал Платон. – Как только Семен придет в себя, он тут же даст свои показания. Нападения стоит ждать в ближайшие часы. Вот только новая попытка устранения Семена произошла даже скорее, чем ожидали сыщики. Не прошло и получаса с того момента, как Виктор покинул отдел полиции, как Арсению поступила информация о задержании человека, покушавшегося на жизнь Семена. В этот раз убивать Семена явился совсем не Виктор. – Тот просто не успел бы добраться до города. Тут одной езды часа три. И кое-какое время нужно отвести на подготовку. Поневоле приходили на память слова Виктора о всемогуществе господина Мещерякова. На этот раз потенциальным убийцей был человек, замаскировавшийся в халат доктора. И лишь бдительность охраны позволила избежать трагедии. Новый задержанный ничего не говорил про господина Мещерякова, но прибывший выручать его адвокат не стал скрывать имени своего клиента. И снова прозвучало все то же имя. Господин Мещеряков готов был взять под свое крыло любого, кто бы ни пытался убить Семена. – Вы как хотите, а мне это надоело! – воскликнул Арсений. – Что это за Мещеряков такой неуловимый! Нам необходимо с ним потолковать! Едем в Дивногорск! – Но Мещерякова там нет. – Там он! – Если даже и так, то он может укрываться от нас в своем Дивногорске хоть целый век. Свои его не выдадут, а сам он к нам не выйдет, пока не захочет. – Значит, надо сделать так, чтобы он захотел. И мне кажется, я знаю, как нам этого добиться. Я сделаю так, что он не только к нам выйдет, но и прикатит в Лукошкино, чтобы избавить нас от лишних перемещений. Этим же вечером все трое устроились в засаде. Вместе с ними было еще несколько полицейских, но их Платон взял больше для проформы, потому что Арсений его заверил, что Мещеряков явится на встречу в одиночестве. – Лишние свидетели ему сейчас не нужны. – А он придет? – Обязательно. Ему же нужно урегулировать вопрос с Семеном. – Но Семен в больнице. – Я попросил запустить в больнице дезу, что Семену после сегодняшнего неудачного нападения на него внезапно стало настолько лучше, что он резко пошел на поправку и уже выписан под честное слово, что будет соблюдать постельный режим дома. Потом с телефона Семена, который находится у меня, я послал сообщение по тому номеру, на который звонил при нас Виктор. Уверен, что господину Мещерякову уже передали мое сообщение, он его прочитал и сегодня ночью явится в Лукошкино, чтобы потолковать по душам со своим старым другом. – С кем? – С Семеном, разумеется. – Разве они друзья? – Друзья. Только Семен об этом не догадывается. Это было очень загадочно. Но Арсений явно знал больше, чем говорил своим друзьям. Весь день он провел в переписке с самыми разными людьми. И после каждого полученного им сообщения делался все более и более довольным. Видимо, полученные им новости как нельзя лучше укладывались в представление Арсения об этом деле. Но своим товарищам он ничего не говорил, хранил интригу, уверяя, что иначе им будет неинтересно жить. И все же Фима с Платоном сомневались. – Мещеряков, если даже и придет, то, не увидев Семена, сразу же развернется и уйдет. – Не уйдет. – Но он же придет для разговора с ним, я правильно понимаю? А тут мы! Он уйдет! Но Арсений держался очень уверенно: – Я знаю, что ему сказать, чтобы он остался. Одна фраза, и он останется. Будьте спокойны! Положитесь на меня! Так как у Платона с Фимой выбора особого не было, то они так и сделали. И вот наступил час икс. Свидание должно было состояться на том самом злополучном пепелище, где прошлой ночью побывал Семен. Мысль о том, что они находятся на том же месте, где чуть было не расстался с жизнью другой человек, заставляла Фиму слегка нервничать. Она то и дело посматривала в ту сторону, где произошло нападение на Семена. И, к своему огорчению, увидела, что и Платон туда поглядывает. Значит, и ему тоже неуютно. Одному Арсению было хоть бы хны! Фима уже давно собиралась высказать одну мысль, которая не давала ей покоя со вчерашнего дня. И вот теперь сочла время подходящим и решилась: – Там в Дивногорске я видела план на стене… – Ты нам про него уже говорила, – перебил ее Арсений. – Мы отдали дань твоей проницательности. Господин Мещеряков должен был хорошо знать эти места прежде, раз уж начертил план своего Дивногорска, включив в него все мельчайшие детали ландшафта тех мест. И скажу тебе даже больше, если бы не ты, то мы бы сейчас тут не сидели. Это ты подкинула мне идею насчет господина Мещерякова. Я очень благодарен тебе за это.