— Сладкоежка? — заинтересованно спросил Роланд. — Я не знал. — А Вы ей предлагали шоколадку? — Нет. — Ну конечно, поэтому Вы и не знали! Вы ей предложите чего-нибудь вкусного — она обязательно согласится. И даже станет немножко добрее. — Дин, — снова многозначительно посмотрела я на мальчишку. Пожалуй, это был мой первый день под этой крышей, когда Мартин для меня казался белым и пушистым. — Спасибо за совет, — красноречиво улыбнулся Роланд. — Не за что, — взаимной улыбкой ответил довольный мальчишка. Когда мороженое уже было съедено, Дин потянулся за лежащим в центре стола яблоком и случайно опрокинул свою креманку. Я не видела, но слышала, как она треснулась о пол, успешно разлетевшись на мелкие кусочки. — Ну молодец! — тут же воскликнула Элис. — Теперь нам придется продать тётю Сэм на органы. — Что? — переспросил Роланд и, впервые не выдержав, сорвался на смех, пока я размышляла о том, сколько же стоит эта несчастная креманка и скольких фунтов я не досчитаюсь в этом месяце в своем кармане. — Бабушка Одри сказала, что если я разобью что-нибудь в Вашем замке, тогда нам придется продать тётю Сэм на органы, чтобы выплатить Вам ущерб, — пояснил Дин. — Дин, что ты наделал, — надув нижнюю губу и приготовясь с секунды на секунду сорваться на рёв, упрекнула брата Элис. — Я так сильно любила тетю Сэм, — уже в прошедшем времени о своей любимой тети заговорила девочка. — Теперь вместо нее нас снова будет мыть Глория, а она не умеет надувать пузыри из пены. — Не переживай, — я попыталась успокоить Элис прежде, чем она начнет реветь во весь голос о потере своей любимой Саманты. — Бабушка пошутила. Никто никого отдавать на органы не будет. — А как мы тогда отдадим Роланду деньги? — поинтересовался у меня Дин. — Нам точно придется отдать кого-нибудь на органы, потому что кроме тебя в нашей семье больше никто не работает. Ну, еще тётя Эми, но она немножко жадная. Можно вырезать одну почку твоему щенку, Элис. Правда почка тёти Сэм будет покрупнее, значит и денег за нее дадут побольше… — Не-е-ет, — начала срываться на слёзы Элис. — Стоп, — не выдержал Роланд, всё это время судорожно подавляющий приступ смеха. — Разбитая креманка не отнимет ни у кого жизни. Ничего страшного не произошло. Сейчас здесь всё приберут, и никаких денег мне возвращать не нужно. — И даже почек тети Сэм?! — не успокаивался Дин. — И даже почек тети Сэм, — всё-таки сорвался на смех Роланд. — Круто! — обрадовался мальчишка. — Когда я приду домой, я скажу дедушке Дереку, что ты никакой не изврав… Израв… — Из-вра-ще-нец, — по слогам помогла брату произнести сложное слово, слезающая с моих рук Элис. — Да! Что ты не извращенец и кормишь нашу Глорию мороженым. Обещание племянника заставило меня громко выдохнуть и прикрыть своё лицо ладонью. Глава 28 После обеда мы вернулись в домик Мартина, где я уложила детей на тихий час в спальне для гостей и отправилась на кухню. Сев на барный стул и запрокинув голову назад, я молча начала разглядывать серый потолок, совершенно забыв о том, что должна приглядывать за мелким Олдриджем. — По своему развитию ты мне напоминаешь своих пятилетних племянников, — заявил вошедший на кухню Мартин. — Только они милые, а ты нет. — Не три глаза — будут красные, как у кролика. — Просто мутно вижу твою физиономию, — колко ухмыльнулся мальчик. — Это из-за того, что тебе тоже не помешало бы отправиться на тихий час. Во время обеда Роланд, видя плачевность текущей ситуации, разрешил мне уйти с работы на два часа раньше. Мне бы расстраиваться, из-за потерянных денег в виде двух неотработанных часов, но, если не кривить душой, я была счастлива вернуться домой пораньше, принять душ, и завалиться на свою раскладушку сразу же после ужина. * * * На следующий день, после обеда, когда Мартин отправился к своему Xbox One, чтобы в сотый раз погрузиться в «Бэтмен: Лечебница Аркхэм», Рик всё еще топтался на кухне, пытаясь помочь мне с грязной посудой, что заставило меня напрячься. Обычно он смывался либо до обеда, либо сразу после, не задерживаясь ни на минуту, так как был слишком занят развитием собственного проекта. — Что будешь делать дальше? — вдруг поинтересовался он. — Наблюдать за тем, как Мартин выжимает соки из Харли Квин, не сильно хочется. Пожалуй, погреюсь на солнце во внутреннем дворике. — Отлично, я с тобой. — Что-то случилось? — уже усаживаясь на край шезлонга, поинтересовалась я. — М-м-м-да. То есть нет. Должно случиться. — Что-то хорошее? — напряглась я. — Определенно хорошее. — Ну, значит всё в порядке, — расслабившись, выдохнула я, после чего похлопала Рика по плечу. — Так что же должно произойти? — День рождения Роланда третьего июня. — Круто, третьего июня, эммм… Это ведь уже во вторник, — вдруг осознала я всю близость грядущего события. — Выходит, во вторник у меня либо выходной, либо напряженный день. Как думаешь, меня отпустят домой или заставят следить за вездесущим Мартином? — Вообще-то, я хотел пригласить тебя. — Куда? — непонимающе спросила я. — Вечером во вторник здесь соберется весь бомонд Лондона. Роланд, пользуясь удачным предлогом для того, чтобы заключить пару выгодных контрактов, решил устроить в этот день вечеринку-маскарад. Он сказал, что если я не приду — он затаит на меня обиду до скончания своих лет, так что у меня нет выбора. Явиться же без пары на подобное мероприятие не очень комильфо, но мне совершенно не с кем идти и кроме тебя мне некого пригласить. — Я не могу. Все засмеют тебя, когда узнают, что ты пришел с нянькой мелкого Олдриджа. — Там тебя никто не узнает. — Узнает сбившая меня Шейла Хиггинз или пассия Роланда Кэрол. — Они обе не приглашены и, кстати, Кэрол не является пассией Роланда. Она уже полгода как безрезультатно кружит вокруг него. — Если не они, тогда меня выдаст Мартин. — Это мероприятие не для детей. Его там не будет. Из знакомых тебе буду только я. — И Роланд. Он-то меня и сдаст присутствующим. Будешь весь вечер за меня краснеть. — Перестань, я точно за тебя не буду краснеть. Он тебя не узнает. Это ведь маскарад. Мы наденем тебе маску на пол лица, переоденем в платье, поставим на каблуки, изменим прическу, накрасим… — Но у меня нет ни подходящего платья, ни туфель… — Я буду твоей крестной феей и всё это организую. — На одну прическу уйдет полдня, а мне нужно работать. — Мы договоримся с Доротеей и она подменит тебя на этот день. — Но ты сам сказал, что соберутся все сливки Лондона. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке. — Тогда ты понимаешь, как буду чувствовать себя я. Тем более без пары. Пожалуйста, не отказывай мне. Не бросай меня на съедение львам, — пустил в ход своё главное оружие Рик и я сразу же сдалась. Уже вечером, лежа под одеялом на своей раскладушке, я искренне раскаивалась в своём согласии. Глава 29 Все выходные я ломала голову над тем, что же можно подарить такому аристократу, как Роланд Олдридж, и одновременно не разорить свою семью. В ход пошли сувениры, привезенные Самантой из Японии, которые она незамедлительно демонстрировала сразу после того, как произносила их замысловатые названия. Сэм предлагала подарить ему куклу Дарума[20], но я посчитала, что дарить безглазую статуэтку, даже если это предусмотрено её конструкцией, неприлично. Следующим пунктом в списке неугомонной Сэм было сампуру в виде сета из суши, но я решила, что еды во время данного мероприятия будет достаточно, и именинник не будет нуждаться еще и в её макете. Маска «Театра Но» меня заинтересовала лишь в качестве приложения к собственному костюму на этот вечер, однако я вовремя вспомнила, что моей главной задачей является поддержка Рика, а не его позор.