Снег скатился с крыши и с глухим стуком упал на землю, разбудив Лорел. Было тепло и тихо. Так, что еще? Она попыталась понять, где находится. Мягкие простыни, тяжелые одеяла, что-то живое и горячее у нее за спиной. Веки мгновенно разлепились. Живое и горячее? Так, минутку… Она осторожно повернулась и увидела лежащего на спине Гека Риверса — одеяло натянуто до пояса, глаза закрыты, дыхание ровное. Крепкая жилистая рука под головой. Ну и ручищи… Сон смягчил обычно резкие черты грубоватого лица, хотя темная щетина на щеках и подбородке придавала ему диковатый вид. Мощная волосатая грудь. Во сне он занимал несколько более половины кровати. Впрочем, поскольку кровать принадлежала ему, он мог бы претендовать и на большее. Веки дрогнули, Гек открыл глаза, и его взгляд мгновенно сфокусировался на ней. — Доброе утро. — Его низкий, рокочущий голос отозвался внутри нее, причем в самых неудобных местах. Лорел переключила внимание на себя. Ее накрывала большая рубашка, но на ногах не было ничего. Также не было ни лифчика, ни термомайки. К счастью, трусы оказались на месте. — Твоя одежда была мокрая. И я не смотрел. — Он плутовато ухмыльнулся. — Почти. Лорел покачала головой. — Мог бы оставить меня на диване. — Мог бы, но ты с него скатывалась и дрожала, не могла согреться. Я посчитал, что самое безопасное — уложить тебя в постель и таким образом защитить тебя от себя самой. Он потянулся, и на его груди напряглись и заиграли мышцы. — Жар тела и теплое одеяло — лучший способ согреться и избавиться от дрожи. В итоге ты спокойно проспала всю ночь. Кстати, ты знаешь, что разговариваешь во сне? Она приподнялась, подперла щеку рукой и посмотрела на него. — Да. Хотя и не постоянно. — Кто такой Лукас? Лорел закрыла глаза. — Я говорила о Лукасе? Серьезно? — Если он ублюдок, осел и урод, тогда да, ты говорила о Лукасе. — Гек откинул с ее лба непослушную прядку и тут же убрал руку и покачал головой. Она вздохнула. — Лукас — мой бывший, и он, безусловно, осел. — Какого черта она заговорила о нем? — Признаться, для профайлера я и в самом деле не очень хорошо разбираюсь в мужчинах. Как, наверное, и большинство моих близких. Она всегда хотела хорошо ладить с людьми, но лучше получалось обращаться с фактами. Ее внимание снова привлекла внушительная грудь Гека. — Твоя грудина идеально симметрична. — Она протянула свободную руку. — Можно? У него потемнели глаза. — Конечно. Лорел положила ладонь ему на грудь и неожиданно ощутила в себе что-то, чего не было раньше. На ощупь мышцы были такими же твердыми, как и выглядели. Ее тело пробудилось. — Мне не нужна романтика, — прошептала она. — Мне тоже. — Он не шелохнулся и наблюдал за ней так, как не наблюдал никто и никогда — с желанием и предостережением в глазах цвета темного янтаря. — Ты мне нравишься, и мы здесь. Хочешь воспользоваться моментом? — спросила Лорел. Гек положил широкую ладонь поверх ее руки на своей груди, накрыв даже запястье. — Хочу ли я этого? Да. Воспользуюсь ли? Нет. — Он осторожно переложил ее руку со своей груди на одеяло. — Нам пора идти. Любопытство взяло верх. — Ты не находишь меня привлекательной? Неужели она неверно истолковала выражение его лица? В таком случае для нее это редкая и серьезная ошибка. — Ты прекрасна, — пробормотал Гек. — И, думаю, знаешь это. Лорел покачала головой, зацепившись волосами за подушку. — Неправда. Некоторые находят меня симпатичной, но другие считают странной, чудно́й. Людей отпугивают мои глаза. А тебя они отпугивают? — Они мне нравятся. Цвета роскошные, и мне нравится, что ты не скрываешь их контактными линзами. Она сглотнула. — Так… Ты с кем-то встречаешься? — Если да, то ей надо выбираться из его постели. — Нет. Лорел сделала паузу. Что же такое? Гек был пазлом, в котором не хватало одной детали. Уравнением, в котором отсутствует числовая функция. — Я тебе не нравлюсь. — Для нее это тоже не было чем-то новым. Большинство людей не понимали ее, и, по правде говоря, она нередко не понимала саму себя. Да, пора браться за работу… — Ты мне очень даже нравишься. — Он легонько потянул ее за прядку. — Тут вот какое дело, Лорел: я не из тех парней, у которых все по-быстрому и которые умеют пользоваться моментом. Когда я с женщиной, я с ней целиком и полностью. У нее пересохло во рту. Комбинация эстрогена, прогестерона и тестостерона разгоняла по телу желание, учащая дыхание и наливая соски. — В моих отношениях такого понятия, как дистанция, не существует. Если я сплю с женщиной, то у меня завязываются с ней отношения. Я даю столько, сколько беру, и ожидаю получить столько же, сколько даю. — Его взгляд смягчился. — Я не хочу этого прямо сейчас и не уверен, что захочу когда-либо. Я не могу нести ответственность за кого-то другого и в любом случае предпочитаю быть один. — Хорошо. — К тому же, думаю, мне было бы трудно встречаться с тобой. Удивительно, но эта реплика задела ее за живое. — Почему? Гек пожал плечами. Лорел задумчиво посмотрела на него. И наконец-то прислушалась к шепоту логики и здравого смысла, а не к крикам проснувшейся страсти. — Да. Я понимаю. Он поднял бровь. В постели, в раннем утреннем свете этот жест выглядел высокомерным. Но у него это получилось естественно. — Понимаешь? — Да. — Его работа, прошлое, детство без матери… — Понимаю. — Гек не смог бы сидеть сложа руки и смотреть, как женщина, с которой он встречается, подвергает себя опасности, и не иметь возможности встать перед ней. Он был защитником, современным воином. Удивительно, что Гек не только распознал в себе эти черты, но и не ухватился за ее предложение. Лорел откинула одеяло. — Мне пора на работу. Спасибо, что разрешил переночевать. — Она поднялась и направилась в ванную, войти в которую можно было как из его спальни, так и из гостиной. Она шла, а его пристальный взгляд обжигал ей спину. * * * Легкий снежок просеивался сквозь густой туман, предупреждая о надвигающейся очередной метели. Лорел припарковалась перед гаражом матери и вышла из внедорожника, одетая во все то же, что и накануне, включая кошмарные джинсы с вышитыми цветочками. От кофе и завтрака у Гека она отказалась, потому что хотела побыстрее попасть домой и принять душ. Пробираясь по снегу к крыльцу, Лорел заметила припаркованный сбоку от дома «Эскалэйд». У матери гости? Дверь открылась, и на крыльцо вышла доктор Эбигейл Кейн — в облегающем черном свитере, узкой белой юбке и черных кожаных ботинках. Модная кожаная куртка идеально дополняла образ. — Очень надеюсь, что вы подумаете об этом, — сказала она, перекладывая из руки в руку папку для бумаг. Дейдра вышла за ней следом, на ходу запахивая серый кардиган. — Ценю ваш интерес, но мои партнеры и я в настоящее время не готовы к расширению. — Лицо у нее было помятое, взгляд беспокойно метался по сторонам. Заметив Лорел, Эбигейл скользнула взглядом по грязным ботинкам, заляпанным джинсам и растрепанным ветром волосам. — У кого-то была бурная ночь… Движимая естественным желанием защитить мать, Лорел тут же подошла к женщинам.