— Кардинал, свободен! Магистр, останься! Амандо низко поклонился и быстро вышел из кабинета. «Ну что ж, заварил кашу, тебе ее и расхлебывать» — подумал Марк. Его величество Ортего тяжело опустился в кресло, взмахом руки предлагая герцогу сесть. Это был мужчина сорока трех лет, невысокий, стройный, сероглазый, с русыми волосами и закрученными вверх усиками, которые скрывали шрам над верхней губой. — Рассказывай. — Я пока сам ничего не знаю. Документы в порядке. Диего ее проверят. — Не думаешь, что Рико использовали? — король скривился. Марк вспомнила, как кузен матерился, когда оппозиции удалось протащить на пост казначея Ордена сына одного из их лидеров. Оппозиции больше не существует, а граф Амандо Рико-Монтес остался и прекрасно справляется со своими обязанностями. Упрекнуть его Марку было не в чем. — Такая мысль приходила мне в голову, — тщательно подбирая слова ответил он. — Многие знают, что Амандо метит на мое место. — Разберись. — Как прикажете. — Марк! — Что, ваше величество? — Марк приподнял брови. — У тебя в глазах тьма и она довольна. Ничего не хочешь рассказать? — Все вы видите, ваше величество, — усмехнулся герцог. — Ночь была бурной. Он сыт. — Ты уже испортил свой подарок? — нахмурился король. — Не дождавшись проверки? — Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! — Марк и не думал скрывать правду. — Я трахнул девиц из борделя. — Кузен, — король понизил голос. — Как твой демон реагирует на девушку? — Она его забавляет. — Марк закинул руки за голову. — Меня тоже. — Тебе все сложнее его контролировать? — тихо спросил король. — Я справлюсь, — упрямо произнес Марк. — Я всегда справляюсь. — Знаю. Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограмм. Разделение бремени. — Спасибо. — Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока. Это утверждение не нуждалось в ответе и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но маг не стал его уничтожать, он провел сложнейший ритуал и запер демона в собственном теле. Это был договор, скрепленный кровью всех неродившихся в семье темных магов, всех будущих носителей демонической сущности. Демон получил жизнь в материальном мире, а дон Лопес возможность повелевать более слабыми темными созданиями. Семейные хроники хранили множество тайн… Пять веков постоянной борьбы между демоном и человеком и не всегда победа была на стороне носителя. И тогда дорогу темного мага отмечал кровавый шлейф. Отец Марка пошел другим путем, он договорился с демоном. Симбиоз, позволяющий контролировать порождений нижнего мира. Огромная власть и огромная ответственность. Марк принял тьму в себя после смерти отца, в двадцать пять лет и должен будет передать власть следующему в роду — Винсенту. — Я справлюсь, — уверенно повторил герцог. — Ты должен жениться. — Его величество Ортего отошел к столу. — Нужно пресечь слухи. — Жениться, ваше величество? Но траур еще не закончился! — О каком трауре ты говоришь, друг мой? — король сделал удивленное лицо. — По официальной версии твоя супруга отбыла в Новый Свет, лечить нервы после развода. — А по неофициальной, эта дура влезла в запретную лабораторию и ее развоплотило! — Марк, а может это все же проклятие? Что говорят ведьмы? — сочувственно спросил кузен король. — Ох, не начинайте снова! — Марк поднялся и подойдя к окну посмотрел на небо. — Это не проклятие, это бабская дурь! Вы же знаете! — Знаю, но сомневаюсь. Сам посуди… Марк скривился. Этот разговор возникал каждый раз, когда он становился холостым. Но перебивать его величество нельзя, а поэтому придется выслушать в сотый раз одно и тоже. — Первая решила, что она справится с твоим демоном и начала с ним кокетничать, — начал загибать пальцы король. — Вторая была тупа как пробка и при этом жадная. Ну вот скажите, зачем ей нужен был рубин из дедушкиной усыпальницы? Неужели было мало украшений? Конечно, дед обиделся, а у нее оказалось слабое сердце, ну и призраков она никогда не видела. Третья ненавидела детей, и когда она ударила Софию, ты не сдержался и скормил ее Константину.