— Иногда, мой дорогой кузен, мне кажется, что вы специально подбираете для меня дур, — с улыбкой произнес Марк, поворачиваясь к собеседнику. Король совсем не по-королевски хихикнул. — И на ком же мне жениться в этот раз? — сдержанно поинтересовался герцог. — На виконтессе Рут Спенсер, дочери лорда Спенсер. Корона заинтересована в его рудниках, — буднично произнес король и ехидно улыбнулся. — Как прикажете, ваше величество, — Марк поднялся и поклонился сюзерену. Когда он дошел до двери король его окликнул: — Я хочу видеть твой подарок. Сегодня. До того, как канцелярия объявит о твоей помолвке. Ну и зачем ему это? Любопытство, или тонкий расчет? Или…? Король был вдовец и Марк вполне мог допустить мысль, что его величество захочет перекупить у него контракт. Инкогнито, конечно… Прибыв в замок Марк отправился к себе, чтобы снять мантию и переодеться. Затем нужно проводить старших детей и накормить подарок. Подарок… Зов пришел, когда он расстегнул рубашку. София! И ей было очень плохо. Марк потянулся к остальным детям и с ужасом понял, что они на темной половине. Все! Пока бежал по коридору, придумал пятьсот способов наказания виновных. И самым нежный из них было заключение в каменном мешке. Если с Софи что-нибудь случится, он выпорет Винсента! В спальню ворвался уже не Марк, а его темная сущность. На этот раз все обошлось… Все живы… Но… *** Маркс сверху вниз смотрел на зажмурившуюся Лорен, висящую на его ноге и чувствовал, как злость уходит. Маленький смелый птенчик. Неужели она решила, что он ударит детей? — Сеньорита Лорен! — позвал он еще раз. Девушка вздрогнула и отодвинулась. Что на него накатило, он и сам не понял, но подхватил ее под руки и поднял. — Впрочем, к демону короля, пусть подождет! Ее губы были рядом и пахли клубникой. Он наклонился и поцеловал алую спелость, сначала нежно и невесомо, а затем так, как целовал только своих женщин — властно сминая упругую мягкость, овладевая, покоряя и завоевывая. — Ты ведь никогда раньше не целовалась, — шепнул он ей, когда оторвался от сладких губ. — Это будет очень интересно. Глава 4 Королевская милость Краснеет от простого поцелуя, Покорна, но болтает невпопад… Быть может, ты всю жизнь искал такую? И герцог рад, и демон тоже рад! Заводит эта чувственность и робость, И искренность, невинной страсти пульс… Подарок, ха! Хотел явить ей строгость, И сам размяк под гнетом ярких чувств. Ударить? Жалко. Овладеть? Присвоить, Эмоции вкушая не спеша! Души подарок этот может стоить, Свежа, добра, невинна, хороша!.. (Татьяна Резникова) Когда герцог прекратил ее целовать, Лорен наконец смогла дышать. Она втянула воздух и попыталась отодвинуться. Но не тут то было! Мужчина не отпускал, и от этого было и страшно и волнительно одновременно. Остатки ночнушки сползли с плеча и Лорен ощущала горячую кожу герцога. Он так и не удосужился застегнуть рубашку и теперь их тела соприкасались и это было стыдно и боязно. А вдруг, он захочет чего-то большего? Вдруг, прямо вот сейчас… Она почувствовала бешеный стук сердца. А в желудке собралась горечь страха. — Отпустите меня, пожалуйста, — прошептала Лорен, боясь посмотреть герцогу в лицо. — Расскажи, — дон Марк и не подумал исполнить ее просьбу, а наоборот прижал сильнее. — Как так вышло, что такая красивая девушка никогда не целовалась? — промурлыкал он ей в ухо, щекоча дыханием и вызывая непроизвольную дрожь в коленках. — Я целовалась! — Лорен стало горько от того что он прав, словно в том что у нее не было возлюбленного было что-то постыдное. — Два раза, — добавила она тише, и опять попыталась отодвинуться. — В щечку? — невинно поинтересовался герцог и наконец отпустил ее. — Ну…, — соврать Лорен не смогла и сама на себя рассердилась за это. — Какое вам дело до того с кем и как я целовалась! — выпалила она. — Девочка моя, — все тем же воркующим голосом продолжил герцог, не отрывая взгляд черных как бездна глаз от ее лица. — Ты — моя! И в контракте, который ты, между прочим, добровольно подписала.. Ну вот зачем он напомнил про этот злосчастный контракт! — Я подписывала другой договор! — запальчиво выкрикнула Лорен. — И в нем… в нем… вы должны уважать мои желания! — уже тише добавила она, сжимая у шеи разорванную рубашку. — Милая, — герцог склонил голову на бок, рассматривая ее с алчным интересом. — Пора озвучить правила, которые ты будешь выполнять беспрекословно. Их всего три. Первое — вне комнаты доверия я жду от тебя полного подчинения. Полнейшего! Твоя жизнь, твое тело, твои мысли с этого момента принадлежат мне. Если ты захочешь что-то обсудить или пожелать, мы это обсудим. — Да, я помню. Комната доверия, — кивнула Лорен. — Вот и умница. Второе — никогда не смей вмешиваться в наши отношения с детьми. Повторить? Лорен вздрогнула. Эта фраза прозвучала настолько жестко, что ей враз перехотелось даже видеть этих несносных деток! Да какое ей до них дело? Она испуганно кивнула. — Третье — не лгать. Я не прощаю лжи. Никому и никогда. Дон Марк смотрел на нее пристально и требовательно и ничего нежного не было в этом взгляде. Лорен казалось, что он читает ее мысли. «Я кукла, я кукла».