И правда, порозовел, заулыбался. - Ну вот, все в порядке. Понервничал немного. Ты же знаешь… Да, я знала. Потому что была в курсе всех его дел. С того самого момента, когда он предложил мне стать его финансовым и юридическим консультантом. Бог ты мой, кто бы знал, как я тогда боялась. Ехала на встречу в его офис и тряслась, как овечий хвост. Потому что понятия не имела, что ему от меня надо. Кир сказал, что Дарьялов хочет предложить мне работу. Такой шанс выпадает раз в миллион лет. Но… с таким же успехом меня могли прикопать в ближайшем лесочке под сосеночкой. Потому что помогла чуваку, который обул его на хреналион денег. Правда, об этом я узнала гораздо позже. Когда чувак уже прохлаждался с деньгами за границей, да и я свой гонорар потратила на отпуск в Италии. Я начала работать с ним в не самый простой момент – и для меня, и для него. Впрочем, если подумать, просто между нами не было никогда. Как в рабочих отношениях, так и в личных. В личных – особенно. Ярко, бурно, но трудно. Уж слишком мы были разными. Общего тоже хватало, но в первую очередь такого, которое только осложняет. Притирка получилась жесткой. Мы ссорились и мирились. Я уходила и возвращалась. Но ни разу за все эти пять лет не пожалела о том, что в тот вечер сказала «да». Дважды сказала «да». Снова хожу взад-вперед по коридору, снова останавливаюсь у окна, смотрю на мерцающие гирлянды. Смотрю – а вижу то, что уже случилось сегодня. Так отчетливо, как будто прошло не пять часов, а пять минут. Двадцать раз переспросив, правда ли все в порядке, правда ли отпустило, – точно не врешь? – иду в детскую. Ира сосредоточенно переодевает Барби по имени Нюша. Штук пять вечерних кукольных туалетов валяется рядом. Я никак не могу выбрать платье для себя, а она – для куклы. Тот благословенный возраст, когда это гораздо важнее. - Мама, не знаю, что Нюше одеть на пьяздник, - жалуется она. - Надеть, - поправляю машинально. – Запомни: одеть Надежду, надеть одежду. - Какую Надежду? – удивляется Ира. – Она не Надежда, она Нюша. - Неважно. Все равно надеть. Мне вот это синенькое нравится. - Мама, ну ты что? Синенькое ей совсем не идет. Ирка – тряпичница. Кукольная тряпичница. Не нужны ей никакие другие игрушки, только плюшевый слон Миша и кукла Нюша. Все остальные в количестве миллиона штук пылятся по углам. Миша – ветеран, облезлый, плешивый, многажды зашитый. Его главная рабочая обязанность – спать с Ирой в одной постели. Нюша тоже не молоденькая, два года уже, куклы обычно так долго не живут. Миша одет в спецодежду - пижаму, сшитую бабушкой, а у Нюши платьев столько, сколько у меня не было за всю жизнь. И не будет. Зато в телефоне стопицот закладок интернет-магазинов, где можно купить кукольные шмотки. - А вдруг она модельером будет? – разводит руками Дарьялов, когда счастливая Ира убегает с очередной кукольной обновкой. – А что? Чем плохо? - Скорее, она сообразит, что платья интересно надевать не только на Нюшу, но и на себя, - обламываю я. – И вот тогда ты, папуля, взвоешь. - Не взвою, - блаженно улыбается он. – Я заработал достаточно, чтобы одеть своего ребенка. - Петр, ты ее балуешь. А аппетиты имеют свойство расти. - Ирочка, а кого мне баловать-то? Только вас. Ты не представляешь, какое это удовольствие. Ты вот фырчишь, а она радуется. Да, мой волк нежен и сентиментален. Хотя и скрывает это ото всех тщательно. Но я-то знаю! Он и внука Сережку обожает, даром что видит его пару раз в год. Совместными усилиями мы с Ирой выбираем Нюше новогодний наряд: вечернее платье из серебристой парчи с «всамделишными» жемчужинами. Она в это верит, а я помалкиваю, потому что сама красила эти бусины лаком для ногтей. Сооружаем кукле парадную прическу – все, принцесса готова к новогоднему балу. Жаль только, кавалера у Нюши нет. На самом-то деле есть, но сидит где-то в дальнем углу с другими неудачниками. Нюшка у нас барышня продвинутая, с намеком на письку и сиськи. А вот купленный Кен оказался рядовым пупсом без признаков пола. Сняв с него смокинг, рубашку и брюки, Ира разочарованно скривилась: - Мама, Вова не настоящий, у него писи нет. Я растерялась, не зная, как объяснить сей прискорбный факт. Попытки моей мамы придумать, что Вова случайно потерял писю по дороге к нам, успехом не увенчались. Кен-Вова был с презрением отвергнут. Дарьялов, которому я рассказала об этом вечером, ржал как ненормальный. - Да, Ириш, - подвел он итог, вытирая слезы, - настоящие женщины уже в таком возрасте знают, что мужик без члена не мужик. Оставив Иру рисовать, иду на кухню. Там с утра на вахте мама и домработница Варвара Андреевна, в просторечии Вая, потому что Ира букву «р» еще не выговаривает. Совесть намекает, что не мешало бы им чем-то помочь, но я притворяюсь глухой. Кухня – это совсем-совсем не мое. Юра, второй муж, уходя, бросил зло: «Мало того, что ты стерва, так еще и готовить не умеешь!» И ведь не поспоришь же: и стерва, и не умею. К счастью, Дарьялова не беспокоит ни то ни другое. На кухне уютно. Бабули за работой болтают под Ивана Васильевича из телевизора, на плите что-то шкворчит, в духовке тоже, а пахнет так, что слюна начинает вырабатываться в авральном режиме. Перехватываю с блюда пирожок, за что получаю от мамы по рукам. - Иди отсюда, Ирка, - ворчит она. – Не путайся под ногами. Вот так она меня и в детстве гоняла. Наверно, поэтому я готовить и не научилась. Утащив еще половинку крутого яйца, иду обратно в гостиную. Дарьялов спит на диване, укрывшись пледом. Ну вот, и здесь мне нет места. Пойду в спальню, пусть отдохнет, впереди еще ночь без сна. В последние две недели ему постоянно приходилось мотаться между Питером и Выборгом, везде проблемы, все на нервах. Неудивительно, что прихватило. Ничего, впереди длинные выходные, отоспится, отдохнет. А после праздников выгоню его пинками по врачам. Подхожу, чтобы выключить бра над диваном, и что-то мне не нравится. Что-то такое… заставившее остановиться и вглядеться в его лицо. И вслушаться в дыхание, которого… нет?! Все обрывается внутри, в глазах темнеет. Зову – не отзывается. Резко трясу головой, ищу пульс на шее. Есть! Редкий, слабый, но есть. Кожа холодная, влажная, бледная, Под глазами темные круги, губы синее. Хватаю телефон – хорошо, что оставила здесь. Вызываю скорую – а дальше все проваливается куда-то в темноту, из которой память выхватывает короткие вспышки. Что-то спрашивает молодой врач в синей форме. Ищу в пиджаке паспорт, пальцы натыкаются на какую-то коробочку – подарок мне на Новый год? Не до подарков теперь. Носилки несут к лифту, выскакиваю следом, мама в последний момент хватает за руку, заставляет надеть сапоги и куртку. Бегу вниз по лестнице. Забираюсь в машину, сажусь на откидное сиденье, смотрю на лицо под кислородной маской, словно хочу запомнить. Сирена – как будто циркулярной пилой разрезают надвое желудок. Больница, и меня пытаются не пустить. Меня – не пустить?! Да вы что, охренели тут все?! - Ждите здесь! – молоденькая медсестра приводит в небольшой холл с продавленным диванчиком. – Только туда не ходите. Там операционные и реанимация. Увидят – и отсюда выгонят. Врач потом к вам выйдет. Дверь за ней закрывается. Взгляд упирается в круглые часы. Минутная стрелка с цоканьем перепрыгивает с одного деления на другое. Пять минут шестого… Почти семь часов до Нового года… 2 Пять часов, пока шла операция, провалились в какую-то дыру. Все, что я делала, все, что говорила по телефону, шло на автопилоте, не задерживаясь ни в сознании, ни в памяти. Иногда какие-то мысли все-таки выплескивались на поверхность, но их тут же засасывало обратно. Кофе – до чего же мерзкий кофе у них в автомате! Бедная Иришка, так надеялась встретить с нами Новый год. Первый раз – как «бойшая». Как же мы с ней будем, если?.. Нет, никаких «если», Ира! Все будет хорошо, слышишь? Он сильный, он выкарабкается! Почему же так долго? Потом я и вовсе перестала о чем-то думать. Кажется, такого не может быть, человек всегда о чем-то думает, но, оказывается, бывает. Это как зависший компьютер, который пытается одновременно выполнить тысячу операций и не может закончить ни одну. Смотрела на стену или сквозь стену, а в голове – рыхлый невнятный комок. Иногда через него пробивалось жужжание телефона: звонок я выключила еще в машине скорой. Тогда ненадолго выныривала, отвечала. Новость уже разлетелась, звонили и писали часто. Хорошо хоть журналюги пока не добрались. Доберутся, за этими не заржавеет. Это же инфоповод. Прополоскают заодно и нас с Иришкой, и Никиту с Витей. Может, и Виктории перепадет, но это меня меньше всего волновало. Лично мы с ней знакомы не были, а ее реплики по поводу Иришки мне, разумеется, передали. «Забей», - хмыкнул Дарьялов. Что я и сделала. Когда вышел хирург и сказал, что операция закончилась благополучно, я наконец выдохнула. И снова вдохнула. Но оказалось, что это был лишь глоток воздуха на поверхности пруда, в который тут же снова ухнула с головой. Вот только компьютер наконец отвис, и теперь подкидывал одно за другим воспоминания, да так ярко! А началось все шесть лет назад, как раз перед Новым годом. У меня тогда была крошечная якобы юрфирмочка, оказывающая консультационные услуги: я и моя помощница Света. После диплома я работала в крупной юридической конторе, но, защитив на соискательстве кандидатскую, решила уйти в свободное плаванье. По большому счету, можно было вообще никак не оформляться, однако я работала с серьезными людьми и не хотела лишних проблем. Да и о пенсии стоило позаботиться. На визитках у меня значилось скромное «бизнес-консультант». Моей специальностью было коммерческое право, я одинаково хорошо разбиралась как в юридических вопросах, так и в финансовых, что приятно отражалось на стоимости услуг. Для меня приятно, конечно, но клиенты не жаловались. Попасть ко мне скоро стало считаться удачей, работала я далеко не с каждым. С улицы не приходили – мои координаты передавали по цепочке. «Ирочка Ивановна, - слезно попросила клиентка, - можно я к вам одного моего знакомого пришлю? У него очень сложная ситуация». По правде, мне не хотелось. В декабре и так работы завал, все с выпученными глазами подбивают год. Да и дамочка эта была какой-то мутной, наверняка и знакомые мало чем от нее отличались. И все-таки почему-то согласилась. Наверно, ангел-хранитель так старательно пинал меня в задницу, что я почувствовала. «Сложная ситуация» оказалась из разряда блевотных. Если бы заранее знала, в чем дело, точно не взялась бы. Два друга, чуть помоложе меня, едва выпорхнув от студенческой скамьи, открыли свой бизнес. Один, инженер-строитель, стал исполнительным директором, второй, менеджер, - генеральным. Тогда они просто сводили между собой инвесторов и застройщиков, причем вполне успешно. В две тысячи девятом, когда бахнул очередной кризис, решили сделать ставку на тех, кто не утонул, а, наоборот, поднялся. Начали строить элитные коттеджи, причем целыми поселками. Нахальные новички так резво отгрызли кусок давно поделенного пирога, что матерые зубры растерялись и не оторвали им головы, тем более крыша у малышей была солидная. Даже две крыши – фсбшная и криминальная. Бизнес с дурацким названием «Мини-строй» - по имени генерального Максима Минина – развернулся вовсю. В своем секторе они вошли в первую десятку строительных компаний Питера, и все шло замечательно, но гену сгубила жадность. Обычная, в общем, история. Компаньон занимался сугубо практикой и не слишком вникал в финансовые тонкости, а Минин начал красть как не в себя. И вот теперь сидел передо мной и жевал сопли. Суть его просьбы заключалась в том, что он хотел придать полумертвой лошади бодрый вид и продать компаньону свою долю. Желательно подороже. А я должна была ему в этом помочь. - Понимаете, Ирина Ивановна, - жалко улыбался он, - я переезжаю на ПМЖ за границу. В Чехию. У меня там родня. Ну и… вот… Было бы чего понимать. Гнида ты, Максим Петрович Минин. Сначала обокрал дружка, а теперь хочешь на него все проблемы повесить, которые вылезут после продажи через несколько месяцев. Максимум через полгода. Была бы Ирина Ивановна высокоморальной личностью, указала бы ему пальчиком на дверь. Но… бизнес - дело вообще грязноватое, им в белых перчатках не занимаются. Услуги консультанта как раз и заключаются в том, чтобы помочь этому самому грязноватому бизнесу расцвести или хотя бы не утонуть. В общем, закон джунглей. Выживает вовсе не сильнейший, а наиболее приспособленный. А наиболее приспособленными в природе являются не сильные и умные, а хитрые, наглые и подлые. - Ну что ж… давайте попробуем. Ничего не гарантирую, но попытаюсь. При условии, что вы будете делать все, что я скажу. - Да-да, конечно, - он едва хвостом не завилял, преданно заглядывая мне в глаза. - Начнем вот с чего… «Мини-строй» я заштопала и подлакировала. Подсказала, какие сделки надо срочно закрыть, какие контакты обрубить, какие финансовые потоки куда перенаправить. Конечно, окончательные итоги года подводят уже в январе, по результатам полной отчетности, но к концу декабря все выглядело вполне пристойно. Компаньон, сильно в дела не вникая, долю Минина купил. То ли был малость лоховатым, то ли так слепо доверял своему корефану – это меня уже не интересовало. Я получила гонорар и большую подарочную корзину всяких вкусностей к Новому году, съездила в короткий отпуск. Можно было забыть и расслабиться. Нет, нужно было. Но что-то меня в этой истории не отпускало. И нет, вовсе не совесть. С ней я договорилась заранее, как только начала заниматься своим делом. Конечно, у меня были некие красные линии, за которые переходить не стала бы ни при каком раскладе, но Минин до них не добрался. Обычно я забывала о своих консультациях, как только получала за них деньги. Не совсем, конечно, забывала, выжимала опыт, но без надобности не вспоминала. А тут все крутилось в голове и крутилось. Даже подруге Лене рассказала, когда пересеклись в кафешке поболтать. Ленка, тоже юрист, работала ликвидатором – банкротила жуликов и неудачников, ликвидировала предприятия. Обычно я сплавляла ей своих клиентов, если видела, что бизнес уже не спасти. Вечером, открыв в ноутбуке «Контур», агрегатор бизнес-контактов, я еще раз внимательно просмотрела все легальные деловые связи «Мини-строя». Вроде бы ничего подозрительного. И тут взгляд зацепился за значок компании «Северо-Запад Инвестинг».