-Молодец! — скупо похвалил подчинённую. Я и сам с помощью маневровых двигателей проворачивал "Лиру" вокруг оси и совершал дерганные рывки вперед, чтобы снизить нагрузку на щиты и не дать сосредоточиться на каком-то одном секторе. — Время входа истребителей в зону поражения противоракетной системы — шестьдесят семь секунд, — добавила девушка, демонстрируя неожиданную стойкость. — Постарайся уничтожить их до захода в заднюю полусферу, где шансов достать верткие цели будет меньше, — посоветовал ей и больше не стал отвлекаться. — Есть, капитан! Несмотря на самоубийственные тараны дронов, выигравшие не больше нескольких десятков секунд, как более маневренные классы, корветы завершили разворот до того, как последние ракеты покинули установки. Запускать их быстрее, чем по одной в секунду было невозможно технически и вмешиваться в их работу, рискуя подорваться, я не собирался, а это почти три минуты драгоценного времени. Враг использовал их в свою пользу. Ослепительные сгустки плазмы ударили с двух сторон почти одновременно, расплескавшись взрывом по щитам вздрогнувшего эсминца и заставив взвыть предупреждающий сигнал. — Сектора шестнадцать и семнадцать — семьдесят один процент целостности щита, тридцать второй и тридцать третий — шестьдесят девять процентов! — голос Сяо сорвался и дал петуха, но кашлянув, она продолжила. — Мы выдержим только два повторных попадания! Одновременно с этим, начали свою атаку подлетевшие истребители, закручивая карусель против защитной лазерной системы, но у нас она оказалась куда совершенней и мощнее, чем ожидали пилоты и Саманта не замедлила этим воспользоваться, создав настоящую сеть из росчерков алых лучей, вместо тактики точечных атак, используемых ВИ и куда менее результативных. Три машины на мгновение вспыхнули слабенькими щитами и как только они иссякли, оказались пробиты лазером, начав терять ход и становясь легкой добычей для следующих выстрелов. Видя столь быструю смерть товарищей, оставшиеся пилоты запаниковали и бросив прежний курс, начали спешно отворачивать в сторону, стремясь выйти из зоны поражения, но лишь подставили свои задницы под огонь. Еще пара залпов и в космосе прибавилось осколков, а сложись ситуация немного иначе и юркие машинки могли нам очень сильно подгадить, держась со стороны кормы и вплотную вскрывая щит из слабо защищаемой зоны. Удовлетворенно кивнув, подчиненная полностью сосредоточилась на корветах, при том, что и с разделением внимания на новые цели, продолжала успешно концентрировать выстрелы на отдельных участках обоих врагов. — Выживем — расцелую! — с чувством воскликнул, впечатленный успехом блондинки и сосредоточился на битве, ожидая момента, когда можно будет действовать. Ублюдки успели еще один раз всадить в "Лиру" плазму, одновременно поливая из всего доступного арсенала, прежде чем последние ракеты покинули установки и в тот же момент я начал разворот, задействовав полную мощность двигателей и продемонстрировав не меньшую маневренность, чем пятый класс. Пусть это давало возможность одному из корветов лупить нам в двигатель, но новые эмиттеры с крейсера уже доказали свою надежность, так что риск себя оправдывал. Главные калибры уже были запитаны и промазать на столь небольшом расстоянии было просто невозможно. Два сгустка плазмы одновременно попали в нос корвета, где щит уже был немного потрепан залпами турелей и просто не выдержал мощных взрывов. Опаленная броня не подвела, плавясь, но держа урон, вот только в следующий момент, в образовавшуюся пробоину энергетических полей легли сразу три выстрела лазеров, проплавляя металл и вскрывая обшивку как консервную банку. Еще один удивительно прицельный залп и полученные повреждения вывели одного врага из строя. — Точно расцелую и свожу в самый шикарный ресторан города, — пробормотал себе под нос, начиная новый маневр на остававшийся корвет. Последний успел снести треть щитов с кормы, но и только. Естественно, вражеский капитан не спешил принять участь коллеги и отчаянно уходил, стараясь сократить дистанцию, чему препятствовал уже я, обладая чуть более мощным движком — Божественная Империя известна фанатичной верностью потомственной касты военных, что не брезгуют применять самоубийственные тактики, идя на таран, чтобы уничтожить с собой более мощный корабль. В академии особо заостряли на этом внимание, так что даже зеленые новички знают о необходимости держать дистанцию, нежели неоправданно рисковать. Тем не менее, при чуть большей мощности второстепенных орудий — даже военные корветы оснащены хуже нас, потому что используемый на них реактор не сможет потянуть вооружение эсминца — мы все равно истончали его щиты, одновременно восстанавливая свои после более ранних попаданий. Лишь раз гаду повезло пробить ослабленный участок, но броня выдержала, а в месте попадания находился один металл. Правда, вылезли последствия интенсивной стрельбы после экстренного запуска систем — одна за другой вышли из строя и были срочно отрублены от питания две турели. Обошлось без взрывов, но неприятно. Правда, врага это все равно не спасло — еще несколько минут обмена залпами и у него пойдут первые повреждения даже без применения больших пушек, после чего хана утенку. — Да!!! Мы достали его!!! — внезапно завопила Сяо и немного безумно расхохоталась. — Срань господня! — пораженно вторила ей Белова. Немного отвлекшись от кружения с корветом, я хотел спросить, что вызвало столь бурную реакцию, но быстрый взгляд на камеры все расставил на свои места — перестав обращать внимание на выпущенные ракеты, я упустил из виду то, что они своей цели достигли. Причем, не только достигли, но и сработали на все сто процентов — на месте задней части крейсера осталась только сплошная мешанина из обломков и раскаленного металла. Очевидно, сквозь защиту прорвалось достаточно ракет, чтобы спровоцировать взрыв нейтронного двигателя, а не его поломку, что, фактически, означает приговор кораблю. Погасший щит и прекращенная стрельба это прямо показала. Экстренная остановка реактора — это еще не самое худшее, что может случиться с потерей пятой части корпуса. Черт, до чего же хорошее вооружение у наших военных! Всего шести сотен ракет хватило вывести из строя настоящий военный крейсер! Конечно, совпала куча факторов, включая и отсутствие прикрытия из пяти десятков истребителей, положенных этому классу корабля — без сомнения, уничтоженные в битве ранее — что защищают уязвимые места неповоротливого гиганта и от ракетных атак в том числе, но эсминец завалил корабль на два класса выше своего! Кому рассказать, так не поверят же! Если честно, на такой результат я не особо рассчитывал, скорее стремясь отвлечь и дать хоть небольшое преимущество защитникам. Снизошедшее обалдение с эйфорией пришедшей удачи не мешало мне пытаться подловить врага, наверняка испытавшего больший шок от случившегося, если судить по небольшой заминке. И я этим воспользовался сполна, завершив резкий поворот и тут же выдав выстрел дуплетом, почти в упор для космических расстояний. Истончившиеся щиты ничего не смогли сделать и взрывы разворотили обшивку корвета, серьезно повреждая, а один из последующих выстрелов лазерных турелей пришелся на реактор или находившееся рядом хранилище топлива, потому что со вспышкой взрыва, корабль разломило на две части. Глава 51 Глава 51. — Отбились, — выдохнул я и тут же поборол минутный порыв слабости, принявшись отдавать приказы, — проверить системы вооружения, запустить режим краткой диагностики, все на грани поломки отрубить. — Есть! Пока врага поблизости нет, необходимо пересмотреть боеспособность "Лиры" и дальше действовать исходя из новой информации, хотя я был твердо уверен, что сражаться в одиночку не придется, отслеживая кардинально изменившийся рисунок битвы неподалеку. Внезапный вывод из строя основного корабля нападавших и исчезновение его прикрытия, оставил эсминцы сопровождения в весьма отчаянном положении — потеряв основную цель, военный крейсер Империи сосредоточил огонь на них. За несколько минут, что мы переводили дух и тестировали системы на предмет неполадок и поломок после экстренного запуска и интенсивного боя, корабли сопровождения Божественной Империи с пиратами перебили быстрее, чем последние смогли развернуться и покинуть опасную зону. Главные калибры монстров второго класса под управлением ИИ — это вам не шутки и расстояние поражения с точностью просто запредельные, если сравнивать с вооружением, доступным простым искателям. Почти сразу после уничтожения последнего врага, по прямому лучу направленной связи, пришел вызов, автоматически принятый ВИ — протоколы расшифровки соответствующих кодов вбивались в каждый электронный разум при регистрации владения космическим кораблем, если это списанный военный. На развернувшемся экране появился пожилой мужчина в форме с правильными чертами лица, производившими приятное впечатление, несмотря на хищно прищуренный взгляд, а аккуратная бородка с усами только завершали образ человека, на которого можно положиться. — Приветствую, искатель Ши, капитан второго ранга Шень, крейсер "Алая заря", благодарю за очень своевременную помощь, флот не забудет ваш впечатляющий вклад в оборону системы, — прозвучали слова пустых обещаний — не до того им будет в ближайшее время — и потом последовало то, чего я подсознательно ожидал в тот самый момент, когда осознал происходящее вокруг при выходе из гипера, — согласно закону военного времени 3.14/86-809 о искателях, вы и ваш корабль переходите под командование военно-космического флота, приказываю занять место в походном ордере, запрос о синхронизации с ИИ отправлен. Без лишнего слова, закончив отдавать распоряжение, этот тип отрубился, даже не дождавшись положительного ответа, а спустя мгновение пришел запрос на встраивание "Лиры" в тактическую сеть. — Ну все, теперь мы опять во флоте, — несколько отстраненно прокомментировала Ольга и тяжело вздохнула, — надеюсь, этот командир знает, что делает. — Я тоже очень на это надеюсь, — скривился, вспомнив байки деда о некоторых уникальных личностях, с которыми приходилось служить. Слово компетентность являлось их полной противоположностью. Обычно, такие не только сами гибнут во время войны, но и кучу народу за собой утягивают. — Вот только, выдаваемая Империей лицензия дарует не только права, но и соответствующие обязанности, создавая резервный фонд кораблей как раз на такой вот случай отражения нападения, — просветила Белова девушек. Я же вел корабль соответственно высвеченному на карте вектору движения, чтобы оказаться при соединении с военными в походном ордере, занимая место одного из уничтоженных эсминцев. По внутренней сети пришел запрос на доступ к информации по вооружению, и я почти машинально его одобрил, имея опыт с патрульными и... Спустя секунду, наше место в ордере неожиданно изменилось. Удивленно приподняв бровь и несколькими жестами выведя на экран техническое состояние формирования, понимающе хмыкнул — несмотря на некоторые повреждения и неисправные турели, "Лира" оказалась наиболее целым и боеспособным эсминцем из состоявших в группе кораблей. Наглядное доказательство интенсивности сражений, что произошли здесь до нашего прибытия. Тоже самое касалось мощности главных калибров и щитов, хотя это уже преимущество недавней модернизации. Крейсер завершил свой разворот даже позже, чем я приблизился к военным, так что пара минут имелась в запасе, позволив мне бегло оценить состояние "ласточки" по скинутым на голопанель отчетам девочек и все оказалось не так плохо, как можно было ожидать — пришлось отключить еще одну турель на левом боку, так как она находилась на пределе и при дальнейшей эксплуатации с полетевшими конденсаторами, грозила расплавиться электроника, да пострадали три лазера из противоракетной системы. Небольшая цена экстренного перезапуска, особенно сравнивая с более ранними случаями, когда приходилось это делать, но без предварительного техосмотра и профилактики систем. — Капитан, вы разбираетесь в тактических маневрах эскадры? — внезапно спросила меня Елена, до этого сосредоточенно изучавшая показания радарной системы и ход битвы, которую мы могли наблюдать. — До полноценной эскадры нам не хватает еще десятка кораблей второго-третьего класса, но разбираюсь — в академии нам давали теоретический курс и семьдесят часов отработки на симуляторах, — ответил ей, раздраженно скривившись. Преподаватель по Тактической Дисциплине являлся отставным военным, принимавшим личное участие в двух войнах и дрючил своих учеников по-страшному, задавая условия вполне реальных боев и ожидая результатов не хуже, чем от кадровых военных, участвовавших в битве. Достаточно будет упомянуть, что никто не сдал этот предмет на отлично, но базу знаний он нам вдолбил в голову крепко, за что я уже один раз отсылал бутылку дорогущего коньяка и если выживу в этот раз, придется отправить еще одну. Короткие минуты ожидания прошли и окружив порядком потрепанный крейсер, ремонтные дроны которого продолжали бегать по обшивке и ремонтировать повреждения, мини-эскадра двинулась к продолжавшей обороняться военной ремонтной верфи. Я мог отследить отголоски сражения по частым вспышкам энергии, но что конкретно там происходит, отследить не мог. Очевидно, системы крейсера были более совершенные, чтобы оценить ситуацию в системе и направиться подкреплением туда, где это больше всего требуется. К тому же, я понимал ход мыслей командующего — у планет имеются боевые станции, группы кораблей постоянного базирования и наземные оборонительные комплексы, так что с наскоку их не взять. А вот восстанавливаться после сражения придется почти всем кораблям и если сейчас не защитить ремонтные мощности и обширные склады, то ни о какой полноценной защите сектора не может быть и речи! Особенно с уничтоженной гражданской структурой — обломки на месте гражданской ремонтной верфи можно было визуально различить даже на огромном расстоянии, как и от пары торговых станций, не обладавших полноценной защитой, кроме щита от мелких астероидов. Плавно ведя корабль по заданному курсу справа от огромной туши крейсера, я внимательно наблюдал за весьма интересным процессом интеграции щитов "Лиры" с огромным соседом. Благодаря ИИ на мощнейшем оборудовании, корабли от третьего класса и выше, способны прикрывать группы сопровождения, проводя синхронизацию излучения эмиттеров и позволяя более мелким классам буквально прятаться внутри собственных щитов, защищая от вражеского огня. Именно по этой причине, в битвах подобных махин, корветы и эсминцы не уничтожаются в первые же минуты боя. Да, у меня установлены эмиттеры со второго класса, теоретически, способные не только работать на базовых настройках, но и справиться с подобной задачей, вот только, необходимые для этого вычислительные мощности и в разы возраставшее потребление энергии ставили крест на любой попытке повторить подобный финт ушами, тем более, ВИ просто не заточен под столь тонкие манипуляции, включающие в себя учёт множества факторов. Искусственный интеллект "Алой зари" дал доступ к получаемой их сенсорами информации, заранее помечая для каждого корабля приоритетные цели и давая понять, что же там творилось. А творилась там полная жопа — нападавшие бросили в атаку легкий крейсер и крейсер, последний из которых оказался авианосным, если судить по мельтешению истребителей, с поддержкой двух десятков кораблей четвертого и пятого класса. Может быть последних изначально было больше, но определить на таком расстоянии принадлежность оставшихся целыми остовов не представлялось возможным. И вот вся эта боевая группа планомерно продавливала защиту военной верфи. Истребители разбирались с минными полями, иногда сами подрываясь от ограниченно мобильных бомб, корветы с эсминцами обменивались выстрелами с многочисленными огневыми платформами на астероидах, непонятно сколько успев раздолбать из огромного количества еще активных, а большие корабли, пройдя часть расчищенного пространства, колупали мощнейший щит самой верфи, под защиту которой отошли охранные корабли, вместе с многочисленными стационарными орудиями, огрызаясь в сторону врагов. Несмотря на вроде бы патовую ситуацию, шансы отбиться у наших были не велики — в защитной эскадре имелся только один легкий крейсер с восьмью кораблями классом ниже, а установленные на верфи орудийные платформы хоть и отличались изрядным количеством, но по мощности не дотягивали до главных калибров второго класса. Рано или поздно, но без подхода подкреплений, верфь должна была пасть. Недостаток и преимущество больших расстояний в космосе — способность видеть, что происходит вдалеке и невозможность быстро там оказаться. Пока минуты тикали, и мы приближались на полной скорости к цели, силы Божественной Империи тоже обнаружили приближавшуюся опасность и начали поспешно отступать, чтобы не оказаться меж двух огней. Причем, к нам начал разворачиваться только авианосец, а легкий крейсер так и продолжил обмениваться выстрелами с защитниками, даже давая задний ход. Вполне разумное решение — никто не захочет подставлять корму врагу. Двинувшийся нам навстречу авианосец с многочисленным сопровождением, имел все шансы если не победить, затянуть сражение до подхода подкрепления к одной из сторон конфликта и в тоже время, даже выдвинься защитная группа нам на помощь из-под щитов верфи и легкий крейсер способен их сдержать. — Твари! — выругалась Белова, тоже очень быстро просчитав расклад. Она была полностью права. Чем дольше продолжалась битва, тем меньше шансов уцелеть для "Лиры" и нам вместе с ней — во все времена космических войн, эсминцы являлись основными рабочими лошадками по соотношению стоимости постройки/огневой мощи и тем самым мясом, которым жертвовали не колеблясь, ради получения преимущества. Слава богу, что в законе 3.14/86-809 о мобилизации искателей был прописан пункт, по которому корабль, получивший во время службы повреждения, не совместимые с дальнейшим ведением боя, имел право на отступление, без объявления экипажа дезертирами. Глава 52 Глава 52. Двигаясь на полной скорости, мы смогли подойти к окрестностям верфи прежде, чем враг успел выйти на свободное от мин пространства, оказавшись зажатым в довольно узком коридоре, проделанном ранее и оставшись без места для маневров. Жаль, все огневые точки здесь уже оказались уничтожены, и враг мог полностью сосредоточиться на тактике сдерживания, тем более, когда обладал пусть минимальным, но преимуществом в количестве, не считая четырех с лишним десятков истребителей. Кроме самого крейсерного авианосца, под его щитами прятались два военных эсминца Божественной Империи и семь относительно похожей конструкции корветов, ранее мне не встречавшихся, очевидно, оттуда же. Все это, против уже побывавшего в жестком бою крейсера, пяти потрепанных эсминцев флота и "Лиры" в полностью боеспособном состоянии. Калибры были на нашей стороне, но несмотря на более слабое вооружение носителей, щиты им всегда ставились немного сильнее, чтобы имелась возможность служить прикрытием для меньших классов и не дать уничтожить звенья истребителей в момент взлета и посадки, когда они наиболее уязвимы. Силы оказались примерно равны и сходу сказать, чья возьмёт, не представлялось возможным, разве что наш кйсер успел полностью восстановить щиты после выигранного сражения, а вот вражеский — нет. На тактической карте, ИИ уже успел задать сопровождению целеуказание по наиболее истощенным участкам, а главные калибры огромной "Алой зари" слева от нас начали молотить по врагу задолго до того, как это стало возможным для остального сопровождения. Наконец подойдя на дистанцию оптимального космического боя, эскадры остановились друг напротив друга и просто тупо пытались подавить друг друга наличной огневой мощью — ни о каких маневренных боях не могло быть и речи, поскольку, вокруг находилось минное заграждение, этому препятствовавшее и любой малый корабль, выбравшийся из-под защиты большого собрата, практически гарантированно превращался в мертвую груду металла спустя несколько минут. Сейчас все решалось тем, кто раньше истончит фронтальные щиты врага, но так как у больших классов именно нос является наименее уязвимым местом во всех отношениях — чтобы имелась возможность беспрепятственно задействовать главные калибры, направляемые положением корпуса, а задняя часть оставалась наиболее уязвимой — по-другому было нельзя. Вот если бы на нашей стороне имелся еще один корабль хотя бы третьего класса или выше, тогда тактические маневры с заходом в бок или корму не послужили бы изощренным способом самоубийства. Собственно, именно по этой причине легкий крейсер Империи отбивался внутри щитов верфи — чтобы не дать нападавшим себя зажать в классические клещи с последующим уничтожением. Следуя целеуказаниям ИИ и выпуская заряд за зарядом на полной мощности во врага и краем глаза отслеживая, как лазерная система защиты "Лиры" временами оживает, когда кружившие на расстоянии истребители появлялись в зоне поражения, у меня еще оставалось время на размышление о сложившейся в системе ситуации. Подобная раздерганность наших сил по нескольким важным направлениям обороны играла на руку нападавшим и наверняка учитывалась при планировании подобной операции — флот Божественной Империи никогда не славился сильными полководческими талантами, в отличие от Единой Империи Человечества. Не дать провести единое решительное сражение крупными соединениями, где у нас будет преимущество даже если силы окажутся не равны, вместо этого организовав множество мелких битв, где этот нюанс уже не будет играть большой роли, весьма разумный ход с их стороны. Спустя пол часа плотного обмена огнем, в щитах крейсера начали появляться первые бреши и вражеские выстрелы начали доставать до его брони и кораблей сопровождения. Нет, капитаны производили маневры, уходя от таких мест, благо, разница в размерах это позволяла делать, не мешая другим соратникам в построении, но враг тоже не зевал, мгновенно реагируя на смену обстановки. "Лира" исключением не являлась. — Попадание в четвертый сектор! Падение щита до шестидесяти трех процентов! — прозвенел в напряженной тишине мостика голос Ольги. — Ухожу в сторону, — процедил сквозь зубы, задействуя маневровые на полную мощность и смещаясь вниз от пробоины силовых полей, но не забывая лупить в ответ. Броня громады корабля второго класса расцветала вспышками взрывов, но держалась, несмотря на непрекращающийся обстрел. Враг оказался самую чуточку крепче в этом отношении, но тоже стоял на грани — приборы показывали почти полное истощение в некоторых участков, оставалось продержаться всего несколько минут. Несмотря на то, что я среагировал на ситуацию очень быстро, "Лира" не обладала прытью корветов и второй выстрел авианосца не заставил себя ждать, проломив ослабевший участок рядом с разрывом и немного ослабнув, попал прямо нам в левый бок, заставив взвыть сирены и вздрогнуть корабль. — Попадание в двенадцатом, тринадцатом, шестнадцатом и семнадцатом секторах! Щит на нуле, повреждение брони, из тринадцатого отсека уходит воздух! — в голосе подчиненной слышались нотки откровенной паники, но позволять себе возгласы "все пропало, умираем" Веес не стала. — Девятнадцать эмиттеров уничтожено, целостность защиты под вопросом, у нас теперь там дыра! — Понял, герметизация отсека! — Пять лазеров уничтожено, турель шестнадцатого сектора выведена из строя, — тут же доложила бледная Саманта. — Б**ть! — не выдержал я, уводя корабль в более безопасную зону. В голове сами собой всплыли ценники на утраченное, заглушая моментальную вспышку паники, причем, в текущих условиях, можно ожидать космических повышений на все запчасти и вооружение, если вообще получится достать замену. Один единственный прямой выстрел плазмы крейсера, пусть и не такого мощного, нежели стандартный для второго класса, заточенного чисто под атаку, нанес урон на пару миллионов кредитов! Второй моя крошка может и выдержит, но на этом битва для нее окажется законченной. — Датчики и камеры в четырех секторах уничтожены, без данных систем "Алой зари" мы будем наполовину слепы, — внесла свою лепту Цань, только делая меня злее.