Той холодной злостью, которая помогает сосредотачиваться и полностью мобилизоваться, несмотря на начавшуюся вокруг жопу. Датчика показали полную зарядку и тщательно прицелившись, я открыл огонь в ответ. Датчики давно предупреждающе мигали, показывая опасность перегрева и выхода из строя — последствия непрерывной пальбы на полной мощности — и заставляя делать все большие перерывы, но состояние "Лиры" все равно было одним из лучших в мини-эскадре, а система питания справлялась с огромной нагрузкой по высшему разряду, демонстрируя целесообразность проведенной модернизации. Даже несмотря на очевидное преимущество и сил Божественной Империи, я все равно не терял присутствия духа — как только авианосец потеряет щиты, это станет его началом конца! Обладая куда меньшим слоем брони и очевидными уязвимыми местами, вроде палуб для истребителей, он сможет выдержать намного меньше попаданий, чем наш крейсер. Очередное попадание врага пробило защиту "Алой зари" и разворотило нос корвета, находившегося выше нас, эффективно выводя из строя — броня хоть и не выдержала, повреждения достали до мостика, оставляю надежду, что экипаж смог выжить, но в этот самый момент, орудия громады корабля полыхнули лучами частиц и щит авианосца не выдержал, показывая брешь. Я злобно оскалился и нацелился туда, теперь осталось посмотреть, кто дольше выдержит! Вот только, сложившаяся ситуация очень быстро поменялась, когда со стороны верфи большая часть орудий замолчала и откуда-то изнутри начало лупить что-то очень убойное, выдававшее ослепительно-белые лучи энергии впечатляющей мощи. Первое же попадание в легкий крейсер буквально слизало имевшиеся щиты, повредив броню, а второй через пару минут ее проплавил, не позволив запаниковавшему экипажу ничего сделать. Десятки метров металла просто выжгло, расплавив корпус. — Ахренеть, это же флагманская пушка! — отвесила челюсть Белова, впервые настолько потеряв самообладание. — Как они вообще смогли ее использовать из ангара? Даже стационарные реакторы верфей на такое не рассчитаны, как и система питания! — Какая разница! Хочешь выжить — и не на такое пойдешь! — эмоционально воскликнул я. — Главное, что у врага в тылу скоро будут наши! И может быть, мы сможем прожить до этого момента, не превратившись в оплавленную груду металла! Естественно, подобную мысль я придержал при себе, чтобы еще больше не нервировать подчиненных, тоже весьма воодушевившихся подобным поворотом. Третьего выстрела не последовало и остановившиеся пушки не возобновили огонь, но это уже было неважно — защитники накинулись на оставшиеся без защиты корабли четвертого и пятого класса, позволив улизнуть только одному корвету, успевшему прикрыться тушей почившего гиганта при развороте и благодаря преимуществу в скорости, улизнуть на соединение со своими. С легким крейсером на хвосте. Стоявшие против нас силы Божественной Империи подобного хода событий явно не ожидали, слегка сбившись с ритма и потеряв от встречного огня "Алой зари" сразу два корвета, а затем истребители, кружившие вне зоны досягаемости лазеров нашей мини-эскадры, неожиданно рванули назад. Не к авианосцу, а на еще остававшиеся минные заграждения. Последний начал отворачивать в бок, явно намереваясь драпать в безвыходной ситуации, но... Крейсеры не отличаются особой резвостью, и защитники верфи подоспели раньше, а перенос огня с нас в сторону мин только развязывал руки, позволяя палить в ублюдков практически безнаказанно. Авианосец со свитой еще огрызался и пробивал себе путь, но его участь уже была решена, пусть на это потребуется какое-то время. Проблема была в том, что сражения шли по всей системе и в одном месте чаша равновесия качнулась в другую сторону — пока "Алая заря" разбиралась с этими силами нападавших, защитные станции и наша группа кораблей над Нуварой оказались уничтожены, пусть и очень дорогой ценой. Мощная система сенсоров улавливала уже работу наземных орудий и сражение в атмосфере планеты, а в нашу сторону спешил еще один крейсер БИ, единственный из трех вражеских выживший в месиве у орбиты — носители десантных шаттлов и транспортники не в счет — явно рассчитывая успеть до того, как разборка здесь перейдет в финальную стадию. Ему оставалось около часа с лишним полета и этого времени было вполне достаточно для добивания группы авианосца. Вцепившись в удиравшего прямо на мины врага с двух сторон, нам понадобилось всего двадцать минут, чтобы добить ублюдка и разобраться с остальными кораблями, пользуясь преимуществом в числе и огневой мощи. Попытки суицидных атак, когда стало ясно, что поражение неминуемо, оказались ожидаемыми и с легкостью остановленными. Быстрые переговоры с легким крейсером нашего командира и две группы сливаются в одну, выдвигаясь навстречу вражескому кораблю и оставляя позади три эсминца, что еще функционировали, но как боевые единицы уже не котировались. В отличие от нас, отсиживавшиеся под мощными щитами верфи, защитники не имели и царапины, рвясь в бой. Правда, в этот раз, командир крейсера Божественной Империи правильно оценил результат скорого столкновения. — Капитан, он разворачивается! — с восторгом озвучила очевидное Сяо Цань, оглядываясь на меня. — Главный вопрос — куда он будет удирать и что решит предпринять командующий Шень, — нахмурился я, вглядываясь в карту системы и засветки кораблей. Несмотря на покрытие почти всей территории системы радарами крейсера, более-менее разобрать, что происходило на поле боя можно было только у планет, а вот у базы флота — только наличие крупных отметок, соответствующих второму и третьему классам, забивавшими мелочь. Дальняя связь по-прежнему надежно глушилась, так что возможно было связаться исключительно с находившимися на расстоянии прямой видимости соратниками, но никак не с остальными. К сожалению, враг решил не удирать к точке перехода, а отступать на соединение со своими в сторону Атарии. Туда же рванули и транспортники, заметив, что ситуация складывается далеко не в их пользу. Естественно, никто не собирался отпускать ублюдка просто так и началась погоня, позволив мне и экипажу немного расслабиться после напряжения боя, с волнением отслеживая ближайшее сражение. Глава 53 Глава 53. Несколько часов иногда могут сыграть решающую роль — то время, что мы полным ходом следовали за кораблем БИ, группировка над курортной планетой смогла одолеть врага — все защитные станции на орбите и оказались раздолбаны в хлам с большей частью кораблей — а затем направилась нам навстречу. Холодный ком беспокойства за семью, поселившийся в груди с самого появления в системе, хоть и старался подобные мысли из головы гнать, чуть рассосался — плевать на дом, даже если его уничтожат во время сражения в атмосфере и на поверхности Нувары, имущество всегда можно отстроить, а вот благополучие родителей и братьев с сестрами я ставил неизмеримо выше. Главное, чтобы им ничего не угрожало во время этого начала войны с долбанутыми ублюдками и если этому получится поспособствовать в составе флота, я готов смириться с финансовыми потерями. Еще один легкий крейсер с нескольким кораблям меньше классом в дополнение к нашим, это уже совсем другой расклад — расстановка сил стремительно поменялась и враг опять изменил курс по направлению к базе флота, находившейся на некотором отдалении, вот только в этот раз, обладавший лучшими скоростными качествами, "Воля Императора" пошел вперед, включив в свою группу поддержки "Лиру" и еще одного военного эсминца, стремясь нагнать крейсер примерно в то же время, когда это должен был сделать корабль, шедший от Атарии. Задержать до подхода равного по вооружению класса и не дать влиться в последнюю группу Божественной Империи. В обычной ситуации, подобная встреча не закончится ничем хорошим даже при двойном численном перевесе, потому что тоннаж имеет значение, но необходимые пол часа щиты легких крейсеров продержаться должны. — Мы ведь выигрываем? — немного нервно спросила Ольга, не отрывая взгляда от голоэкрана и грызя ногти на левой руке. — Если силы у базы флота равны, то преимущество будет на нашей стороне, — ответил подчиненной, устало потирая лоб, — в любом случае, через час можно будет сказать точно. Как раз к этому времени, приборы ведущего корабля смогут более точно определить сигнатуры там сражающихся и станет понятно, на чьей стороне перевес. Будет весьма неприятно обнаружить, что это наших добивают и подошедшее подкрепление уже ничего не изменит. — База флота наиболее хорошо защищена из всех объектов в системе, так что даже неожиданным нападением, ублюдки будут возиться еще долго, пытаясь вскрыть щит, — успокоила девушек Белова, словно читая мои мысли. Уж кто-кто, а она должна больше всех знать о защитных возможностях этой космической крепости флота Империи, так как Елена успела послужить и там. Признаться, ее слова и мне внушили надежду, что все может закончиться для нас относительно благополучно. В отличие от многих других людей — орбита Нувары была усеяна безжизненными остовами, большая часть которых наверняка принадлежала именно искателям, защищавшим свой дом. Удиравший враг не поворачивал до самого последнего момента — даже тогда, когда два корабля классом ниже встретились и объединились, подойдя на достаточную дистанцию, чтобы открыть прицельный огонь по двигателям беглеца. Лишь когда щиты начали опасно истончаться под непрерывными залпами, крейсер начал разворачиваться, начиная отстреливаться второстепенными орудиями. Никто из флотских не стремился принимать на себя прямой наводкой, и группа разделилась, охватывая махину с двух сторон, но стараясь держаться подальше от носовой части. На близком расстоянии, стало отлично заметно, почему вражеский корабль предпочитал убегать до последнего момента — в некоторых места щит можно было проткнуть пальцем в результате обширных повреждений корпуса. Он был даже больше потрепан, чем "Алая заря", с множеством уничтоженных турелей и эмиттеров, разве что главные калибры оставались целы. Пока большие корабли совершали перестроения и маневры, эсминцы и корветы следовали за ними как рыба в косяке, из-за дистанции оставаясь бесполезными, но как только дистанция начала сокращаться, преимущество в количестве моментально дало о себе знать — участки свежего ремонта, где даже сейчас продолжали суетиться на броне ремонтные роботы, меняя эмиттеры, сдались первыми. Энергетические поля щитов мгновенно истощились и лучи лазеров, сгустки плазмы и потоки частиц начали полосовать корпус крейсера. Конечно, из-за постоянного движения, работать носовыми орудиями не представлялось возможным, а второстепенные не обладали достаточной мощью, чтобы пробить толстый слой металла, но открывшиеся бреши позволяли выбивать исполину зубы, еще больше снижая боевой потенциал. Вся ирония ситуации заключалась в том, что до своих он не дотянул буквально часа полтора полету, а там сражались настоящие линейные корабли со свитой и даже третий класс уничтожался на раз-два, если не соблюдал осторожность. Сомневаюсь, что флотские капитаны посмели бы преследовать подраныша, успей он подойти ближе. Сейчас же, словно две своры собак загоняли раненого оленя до скорого подхода охотника и ничего с этим поделать было нельзя. Даже таран, столь любимый выходцами из Божественной Империи, отводился только легким и быстрым кораблям, но никак не подобным махинам. Крейсеру оставалось только подороже продать свою жизнь. Между тем, положение у крепости сложилось весьма сложное — у врага имелось на один больше кораблей второго класса, чем у наших и очевидное преимущества в-четвертых и ниже, но благодаря наличию стационарной обороны, Имперский флот оказался в более целом состоянии, пусть и ценой больших повреждений у крепости, расположенной на большом астероиде, принявшей на себя львиную долю удара. Даже навскидку, продолжала вести огонь только малая часть орудий, остальные выбили плотным огнем. Небольшое недоумение вызывали действия командующего Божественной Империи, что вполне мог бы выделить тот же крейсер с небольшой свитой, чтобы встретить нашего беглеца, таким образом хоть и ослабив наличные силы на некоторое время, но даже раненый корабль второго класса остается грозной машиной. Может, как заслон от подкрепления, учитывая его состояние? Впрочем, досужие размышления не мешали мне следовать заданным ИИ "Воли Императора" курсом и наблюдать, как постепенно все слабее огрызается враг, а "Алая заря" приближается все ближе. — Капитан, появились новые сигнатуры на краю системы! — внезапно воскликнула Сяо. — Примерно десяток крупных кораблей и множество мелких! — Ну сколько можно! Не дай бог это окажется враг! — испуганно прошептала Веес, прижав руки к груди. — Это точка выхода гипера со стороны основных торговых маршрутов на территорию секторов Империи, — хладнокровно заметила Саманта, — очень маловероятно, что именно с той стороны появятся подкрепления противника. — Скорее уж нам на помощь спешат, — нахмурился я и едва слышно добавил, — но если это все же окажется Божественная Империя, то остается только делать ноги. Елена последнюю часть услышала, наградив пристальным взглядом, но промолчала, понимая всю бесполезность сопротивления в этом случае. Заскочить на Атарию за семьей и делать ноги, благо, трюм забит добычей и счет не пустует. С деньгами заново можно устроиться в любом месте. Все возможное, являясь искателем я сделал и гробить "Лиру" в самоубийственной атаке нет ни малейшего желания, как и помирать самому. Следующие пол часа тянулись невыносимо долго, даже с учетом присоединившейся "Алой зари", но все когда-нибудь кончается. — Это часть двадцать второго флота! — первой воскликнула Цань и облегченно растеклась по креслу. Я и сам уже видел по информации, поступавшей со сканеров "Воли Императора", украдкой вытерев стекавший по вискам пот и радуясь, что конструкция мостика не позволяла подчиненным так просто оглядываться в сторону капитанского места. Волновался я ничуть не меньше девушек, но приходилось укрощать нервы и держать лицо. Со всеми этими эмоциональными встрясками, хотелось просто лечь в кровать и не вылезать неделю, отсыпаясь от пережитого и желательно с кем-нибудь фигуристым рядом для полноты картины. — Силы БИ начали отступать, — заметила механик, тоже излучавшая всей фигурой чувство облегчения. — А что им остаётся делать, — вскинул я в удивлении брови, — умереть с честью? Линкорами и крейсерами просто так не жертвуют даже повернутые на чести, как они ее понимают, религиозные фанатики. Естественно, воодушевившись скорым подходом свежих сил, флотские вцепились в начавшего удирать врага, не желая отпускать просто так, после устроенной в секторе бойни. Про одинокий крейсер, больше похожий к этому моменту на груду испещренного взрывами металла, никто и не вспоминал. Это стало последней каплей и "Киото" выбросил белый флаг, глуша еще целые двигатели и гася ошметки щитов. Это была победа и надеюсь, дальше флот обойдется без одного скромного искателя. — Фиксирую пространственные колебания, враг запустил гипердвигатели, — немного опустошенно доложила миниатюрная красавица, — похоже, решили совершить коллективное самоубийство. Без точки входа? Их же незнамо где выкинет и почти наверняка уничтожив половину, — покачала головой механик. — Сами себе злобные идиоты, — пожал я плечами, Статистически, если войти в гиперпространство в неподходящей для этого точке, примерно половина кораблей окажется уничтожена, а учитывая нарушенную во время боя целостность щитов, выживут только те, кто окажется прикрыт полями линкора. Может быть. На месте вражеского командования, я бы попытался отойти большей частью сил, оставив небольшой заслон — лучше пожертвовать частью, чем потерять целое. В любом случае, все почти закончилось. Через несколько минут, корабли Божественной Империи сверкнули вспышкой энергии и пропали с радаров. — Интересно, откуда здесь столь вовремя появились силы двадцать второго флота? — озадачилась Стилл, расслабленно откидываясь в кресле. — Если не ошибаюсь, они базируются в трех секторах от этой системы дальше от приграничных территорий Империи и далеко не первые, кто должен был получить сигналы о нападении, чтобы прийти на помощь. Где находящийся рядом девятнадцатый? — Вполне вероятно, система Атария не единственная, подвергшаяся нападению наших долбанных соседей, — фыркнул я, между делом проверяя возможность использования связи теперь, когда подавление исчезло. К сожалению, связаться с планетами и проверить, как там родные и имущество, просто не получалось — отсутствовал сигнал. Значит, ублюдки и передатчики все снесли. — Как будто можно пропустить аномальную активность так называемых "пиратов" в последние месяцы и ничего не предпринять на этот счет, — продолжила тему главный механик, — наверняка наверх кому надо доложили и была произведена соответствующая передислокация кораблей флота. Тут на голопанели пискнуло о приходе сообщения по внутренней связи, и я отвлекся, читая — "Лире" и еще трем быстроходным кораблям предписывалось нагнать и задержать брошенные вражеские транспортники, что отчаянно ползли в сторону ближайшего выхода из системы в сторону ничейных систем. В принципе верно, не крейсеров же за ними гонять, но надеюсь, военным больше не понадобится моя помощь и можно будет заняться сиюминутным ремонтом, восстановив хотя бы минимальную целостность щита, а потом взять курс на курортную планету к родителям. Я практически уверен, что с ними все в порядке, но пока лично в этом не удостоверюсь, червячок беспокойства будет грызть изнутри. Девушкам наверняка тоже захочется воспользоваться межсистемной связью на планете, чтобы сообщить о себе и проверить близких. Глава 54 Глава 54. Нагнать более тихоходные транспортники за пару часов не составило труда, как и заставить заглушить двигатели и лечь в дрейф до того момента, как у флота до них дойдут руки — сбросив на планету челноки с военными и боевые машины, на бортах трех кораблей остались только экипажи, вовсе не рвавшиеся героически умирать. Собственно, после этого оборона системы Атария завершилась победой сил Единой Империи Человечества, враг частично побежден, а оставшиеся бежали. Почти наверняка, так об этом напишут в учебниках истории и скромно умолчат, что потери нашей стороны оказались не менее огромны, а почти все мирные станции оказались уничтожены. Историки вообще имеют привычку замалчивать и искажать истину в угоду государству, как можно заметить на примерах отчетов прошлых войн и той информации, что о них дают в учебных заведениях. Впрочем, история меня, да и остальной экипаж волновала намного меньше, чем благополучие родных, поэтому, как только я получил электронное подтверждение исполнения долга искателя с полной записью проведенного боя — потому что намеревался получить всю положенную награду за трофеи и деньги на ремонт — навострил лыжи к курортной планете. Последующие часы без возможности установить дальнюю связь с Атарией, прошли не менее томительно и напряженно, чем прошедший бой. Вокруг раздолбанной в хлам орбитальной обороны дрейфовало больше двух десятков остовов кораблей разных классов, кроме военных и патрульных — некоторые из них я даже узнавал, как принадлежавшие жившим на этой самой планете искателям, очевидно, до последнего защищавшие свои семьи, находившиеся внизу. Сделав себе отметку пожертвовать в фон поддержки семей погибших коллег миллион кредитов, я связался с весьма нервным диспетчером и тут же без проблем получил коридор для посадки, хотя в обычное время пришлось бы подождать. Опустившись в атмосферу, транслируя идентификационный код "Лиры", чтобы противокосмическая оборона случайно не пальнула, как и предписывается делать во время военного положения, получилось войти в местную сеть связи и наконец дозвониться до семьи, предупредив о своем прибытии. Родители с братьями и сестрами уже и не чаяли увидеть меня живым, воочию наблюдая начало вторжения и прямую трансляцию до тех пор, пока не сбили большую часть спутников и ретрансляторов, как и судьбу оказавшихся в этом месиве искателей. Сами они натерпелись страху, отсиживаясь в бункере под домом, что оборудовал по всем правилам дед еще до того, как переселился на Нувару, когда с орбиты начали падать обломки и осколки. Нам только снесло сарай и разбило теплицу, а вот соседям кусок металла от раздолбанной станции упал прямо на дом, убив двух человек и сколько-то ранив, не говоря уж про другую живность домашнего хозяйства. Выслушивая общий галдеж, где каждый у экрана спешил поделиться произошедшим во время длительного космического боя и явно переживая не меньше моего, я даже как-то обмяк, осознав, что всё, все живы-здоровы и непоправимого не произошло. Краем глаза я отмечал, что Елена и Сяо тоже с кем-то связывались, облегченно улыбаясь лицам на голоэкранах, а Саманта встревоженно кусала губы, отслеживая приближавшийся на экранах космопорт — ее родные находились в другой системе и обеспечить связь без передатчиков на Тикуаро можно было только на самой планете, используя весьма дорогостоящее оборудование. Одна лишь Ольга выбивалась из общей картины, устало развалившись в кресле и прикрыв глаза. Полагаю, ей беспокоиться не о ком. Следуя проложенным коридором, я добрался до космопорта и приземлился на отведенном месте, дивясь наполненности обычно просторной площадки — от разных космических кораблей рябило в глазах. Если гражданские транспортники в большинстве случаев были целы, без следов боя, то вот все остальные подобным похвастаться не могли, красуясь многочисленными отметинами. Некоторые вообще непонятно как дотянули и приземлились не развалившись. Как только опустился трап, большая часть экипажа рванула наружу, даже не потрудившись переодеться, а за ними куда менее торопливо последовал, и я с Веес. В итоге, ступив на бетонное покрытие космопорта, девушек уже и след простыл, очевидно, успев заранее вызвать машину. Через несколько минут, недалеко от корабля остановился знакомый гравикар и... — Нэдир!