— Да бери мой! — от щедроты души предложил Иоганн. Давать заднюю было поздно… Мигель бы с удовольствием вздремнул ещё часок, но тогда Иоганну стало бы ясно, что с ружьём его друг выскочил из фургона вовсе не для чистки. Поэтому, тяжело вздохнув, защитник девичьей чести присел рядом, взял тряпочку из сундучка, добавил масла и принялся полировать оружие… Мигель ненавидел чистить оружие. Мигель любил из оружия стрелять. Со стороны отхожего места появилась Мэнола. Она критически осмотрела двух касадоров и покачала головой: — Вот вам с утра заняться нечем… — Нет ничего плохого в том, чтобы с восходом позаботиться о том, что даст тебе увидеть закат! — наставительно заявил Иоганн, подняв палец вверх. — Лучше сейчас, чем когда будет лень… — неохотно согласился с ним Мигель. — Идите вы к чёрту, мыслители долбанутые! — отмахнувшись, Мэнола сделала пару шагов к фургону. А потом, обернувшись, выдала самым сладким голосом из всего доступного ей арсенала: — Миг, а ты если своё чистишь, то, может, и моим займёшься? Пожа-а-а-алуйста!.. — Займётся, конечно! Неси! — вместо Мигеля ответил Иоганн. Необыкновенной душевной щедроты был парень… Мигель с ненавистью глянул сначала на сестру, а затем на друга, но Мэнола уже скрылась в фургоне. А вскоре появилась из него со своим ружьём, которое и вручила брату. — Ладно… Я ещё пойду посплю! — зевая, сказала она и благодарно погладила Мига по плечу. С завистью посмотрев ей вслед, брат решил больше не кидаться на защиту её чести… Во всяком случае, в ближайшую неделю. А если эта кошка драная всё-таки влипнет в неприятности, то он лучше её саму пристрелит. Во всяком случае, оружия придётся меньше чистить… Да и мыться немного реже… Лагерь просыпался. Из своего фургона вышла тётя Луиза и отправилась умываться к ручью. Следом выполз на порог сонный Бенедикт. Этот парень тоже любил поспать, но мама у него всегда вставала рано. А если уж живёшь в мамином фургоне — будь добр, подчиняйся её правилам. Один за одним, обитатели лагеря потихоньку просыпались и подтягивались на улицу. Старик Джон запалил огонь, отправив Вульфа искать дрова. Вскоре показались у костра Анна и Луиза с надраенным до блеска котелком. Отстоявшего в дозоре на утренней смене Ламмерта сменил Пётр. Над лагерем разнёсся аромат готовящейся еды. А зевающий Мигель, подхватив очищенные ружья, наконец-то отправился в фургон. Там он прислонил винтовки к стене и с наслаждением растянулся на кровати, мечтая урвать ещё хоть полчаса сна… Едва он закрыл глаза и начал задрёмывать, как занавеска сестры громко зашуршала. А следом раздался до отвращения бодрый голос Мэнолы… — Эй! Вставай касадор! Солнце уже высоко! — девушка подошла к винтовкам, взяла свою и осмотрела, со вздохом прокомментировав. — Вот как не умел нормально чистить оружие — так и не научился!.. Разлепив глаза, Мигель мысленно обматерил жестокий мир, сегодня решивший обернуться против него. Вслух же он, скрипнув зубами, произнёс только одно: — Вот сама бы тогда и чистила… — Эй! Не дуйся, касадор! — сестра подошла и чмокнула его в щёку. От попытки поцеловать его во вторую щёку Миг лениво отмахнулся. — Иди уже… Подлиза! — сказал он, поднимаясь с кровати и во второй раз за утро надевая рубашку. — Кстати, ты уже начинаешь вонять! — заметила сестра у самой двери фургона. — Помылся бы… Да и штаны постирать отдай! Мигель закрыл глаза и попросил у Бога всего две вещи… Побольше терпения — а ещё осечку, когда лукавый всё-таки подобьёт его пристрелить сестру. Ну а если направит сам Бог, тогда и без осечки можно. И даже без промаха… Размеренная жизнь в последние недели заметно расслабила весь вадсомад. Иногда доходило до того, что решали обойтись без обеда — потому что его лень было готовить. В зенит лагерь вообще почти что вымирал: только дозорный оставался на улице, а все остальные прятались по фургонам. Но на сей раз поспать днём не получилось… — Едут! — крикнул со своего поста Иоганн, заметив вдалеке двух всадников. И без труда опознав в них Пеллу с Даном. — Подъём, метены и мешо! — Джон Грин заставил себя подняться, невзирая на боль в не до конца заживших ранах. — За работу! Глава вадсомада вернулся! Вокруг раздались стоны сожаления и облегчения. С одной стороны, заканчивалась длительная передышка, а, как всем давно известно, самая мучительная часть отдыха — это его завершение… А с другой стороны, близился конец неопределённости, изрядно терзавшей весь вадсомад. В последние дни каждый в лагере нет-нет да и начинал гадать, куда направится дальше их неугомонная компания… Последнее слово было за Даном, который обещал решить вопрос по возвращении. И вот Дан и Пелла вернулись. А значит, пора было строить планы на будущее… Но сначала, конечно, их надо было, как полагается, накормить, напоить — и отправить на дневной сон, чтобы не мешали спать другим членам вадсомада. Хотя с Даном могло и не прокатить, потому что все знали: этот мрачный тип вообще может не смыкать глаз по несколько дней. А вот словосочетания «армейский стимулятор» они, к счастью, не знали. Впрочем, первыми, о ком пришлось позаботиться, были воллы. А ещё Дан и Пелла привезли шкуру и броневые пластины сандоклёра. Выделать защитные нагрудники для всех касадоров взялись Вильгельм и старик Джон. — Хорош! Сколько пуль? — спросил Грин, с затаённым восхищением разглядывая добычу. — Четыре. Три на пластины и ещё одну на мозги, — не вдаваясь в лишние детали, ответил Дан. — Думал, он меня растопчет. — Хорош! — повторил старик Джон, качая головой. — Хорош!.. Воллов почистили, накормили и напоили, поставив к остальным. И обед приготовили — по случаю возвращения путешественников, почти праздничный. Тем более что сделать его до зенита всё равно не получилось: Дан, злодей такой, отказался спать днём — а в результате обед плавно перерос в ужин. И, как водится, после обильной трапезы мужчины сели промочить горло. И его промачивание несколько затянулось. Впрочем, женщины тоже не отставали — просто старались быть умеренней в питье. Когда встал вопрос о ночных дежурствах, половина мужчин оказалась к этому уже не слишком пригодна. И тогда первой на вышку неожиданно для себя попросилась Пелла. На сей раз раз её никто не стал отговаривать. Забравшись по деревянным ступенькам, Пелла встала на башне с биноклем, который выдал ей Дан. Тётя Луиза выделила ей небольшую изящную однозарядную винтовку с горстью патронов, которую девушка, слегка поколебавшись, поставила к мешкам с песком. Спать поначалу не хотелось… Пелла стояла, внимательно прислушиваясь к ночным звукам пустоши. В темноте стрекотали и тарахтели насекомые, где-то вдали рявкал какой-то небольшой хищник, и казалось, что стоять на посту — это просто способ немного проветриться перед сном. Первые полчаса казалось… А потом алкоголь и привычка спать по ночам стали брать своё. И тяжёлые веки попытались сами собой закрыться. И всё же Пелла взяла себя в руки, пожалев, что не взяла предложенную флягу с сидром — он бы, наверно, сейчас помог разогнать кровь. Время текло медленно, как густая патока. Пелла вглядывалась в темноту, прислушивалась — и вообще делала всё, чтобы не подвести вадсомад. Когда у Пеллы за спиной вдруг раздалось сопение, она вздрогнула, открыла глаза — и чуть было не выстрелила на звук. Но оказалось, что это на крышу поднимается Дан… — Как ты меня напугал! — вздохнула Пелла, с облегчением ставя винтовку на место. — Как я удивлён, что ты ещё не спишь! — в тон ей ответил Дан. — Держишься? Или уже сил никаких нет? — Есть пока… — почесав нос, призналась Пелла. — Не думала, что будет так клонить в сон… — Когда надо прямо сейчас поспать, уснуть невозможно. Когда надо не спать, клонит невыносимо, — пожал плечами Дан. — Привыкай, раз с нами путешествуешь… — Вот я и пытаюсь, — вздохнула Пелла. — А вообще ты молодец, — похвалил её Дан. — Но я с тобой тут постою, чтобы ты и дальше оставалась молодцом… — Спасибо! — искренне порадовалась девушка. Они немного постояли, вслушиваясь в тишину, и, наконец, женское любопытство взяло верх. — Дан, а когда вас первый раз ставили в дозор, тоже страховали? — спросила она. — Да, — сказал Дан. — Либо Рональд, либо твой дед… Либо Стивен, который предатель. Всегда следили, чтобы новый дозорный не уснул. Только не с нами, а в темноте. А как кто уснёт — сразу нападали. — Как нападали? — не поняла девушка. — С розгой, как… — Дан поморщился. — Изымали у спящего всё оружие, а потом принимались охаживать по жопе и спине. Розги брали толстые — они хуже кнута. Зато мы этот урок на всю жизнь запоминали… — Ужас какой! — Если Старик и Рональд — не ужас. А вот если Стивен… Он всегда был уродом, — Дан зябко передёрнул плечами, вспоминая, как не повезло ему самому. Стивен в ту ночь так его отходил, что Старик хотел пойти и пристрелить придурка, не знавшего меры. Но всё-таки сдержался. И, видимо, зря тогда сдержался… Сейчас бы и Рональд, и он были живы, а номад Айвери снимался бы с пустоши Пепо и уходил на север. Но прошлого, к несчастью, не вернуть… Больше Пелла не задавала вопросов. И честно отстояла всю свою смену, не сомкнув глаз. А потом, наконец, пошла спать. Вместе с ней пост покинул и Дан, передав его Иоганну. За своего друга Старган не переживал — не было здесь никого, кто мог бы переплюнуть «белобрысого» в обязательности. Вадсомад Старган, пустошь Пепо, 15 апреля 1936 года М.Х. — У нас есть цель, — Дан оглядел членов вадсомада, собравшихся вокруг. — Точнее, была… Мы хотели отомстить за гибель номада Айвери, и, я считаю, сделали это! — Это дело мы не закончили! — заметил Иоганн. — Ты прав, но всё-таки месть… Это не то, что должно быть нашей главной целью, — заметил Дан. — Конечно, мы набрали столько денег и специй, что можем ещё пару лет тратить направо и налево… Но у всех вас есть свои цели в жизни. И думаю, пришла пора обсудить, что делать дальше. — А что тут обсуждать-то? — неожиданно проговорил старик Джон. — Мы вадсомад! Мы вместе! Да и Томази этого, говнюка, добить бы… — В прошлый раз ты, старый, чуть копыта не отбросил! — напомнила тётя Луиза. — Так то хаблы были! — возмутился старик Джон. — Но хаблы — это хаблы! — Вот про хаблов я и хотел спросить… — кивнул головой Дан. — Джон, помнишь ту заварушку у Каменной Собаки? — Это когда мы загнали стадо роллфельдов, а потом отстреливались от хаблов? — уточнил старик, непроизвольно почесав старые шрамы. — А как же! Знатная бойня была… — А помнишь, как ехать туда? — спросил Дан.