— Мы просто меняем месторасположение лагеря! — уверенно ответил Дан. — В глаза!.. — напомнила женщина о своём требовании. — Как так получилось, что мы меняем расположение лагеря сразу после того, как вы долг собрали? — Просто у должника были влиятельные друзья! — признался Дан, понимая, что дальше увиливать будет бесполезно. — И ростовщик вас не предупредил? — в ужасе всплеснула руками тётя Луиза. — А он и был должником, — ничуть не смутившись, наконец, объяснил Дан. — Пришлось выбивать долг в присутствии рива и мэра… Мэр там, кстати, тоже был… Пособником… Тётя Луиза почувствовала, как ноги у неё слабеют, а фантазия раскочегаривается, рисуя в воображении картины кровавой расправы над всей администрацией Дефромаг-града… Она схватилась за сердце и застыла, пытаясь совладать с чувствами. Чем и воспользовался Дан, быстро обогнув обескураженную женщину и устремившись к своему фургону. — Дан Старган! Вы, надеюсь, никого не убили?! — крикнула тётя Луиза ему вслед, вспомнив, что лучше узнать обо всём сразу, чем мучиться в неведении. — Пострадали только стол, перо и сиськи ростовщика! — ответил Дан. — Жирные сиськи. Над жирным пузом… — мрачно добавил Иоганн, демонстративно покрутив в воздухе пальцами, сложенными в «щепоть». — А мэр и рив?! — закричала тётя Луиза. — Отделались лёгким испугом! — ответил Дан уже в дверях фургона. — И этот испуг они нам не простят. Так что лучше куда-нибудь уехать… — Боже мой! — женщина приложила руку тыльной стороной ко лбу, будто проверяла температуру, и огляделась. Вдалеке мелькали спины Мигеля и Иоганна, которые, как только Дан скрылся в фургоне, немедленно нашли себе тысячу дел… — Миг, Ган!.. — женщина сокрушённо помотала головой, а потом махнула рукой и повернулась к вновь прибывшим. — Метен, мешо, что там произошло? — В самом деле! — заметил старик Грин. — Все жаждут подробностей! Но Луиза уже распугала всех, кто мог бы их раскрыть!.. — Эм-м… Боюсь, это всё из-за нас… — признался Леопольд, хотя совершенно не хотел откровенничать с грозной женщиной, которая целого Дана Старгана ни капли не боится. — Я оставил сбережения на хранение ростовщику, и тот отказывался мне их обратно выдавать… — Как надёжно этот ростовщик хранит деньги! — хохотнул Марко. — Дан выкупил у меня вклад и отправился его забирать, — объяснил Леопольд. — Не знаю, что произошло в офисе ростовщика, но когда мы уезжали, там был какой-то большой переполох… — О, смею надеяться, что не трупы выносили! — отметила тётя Луиза. — Подожди… Леопольд, да?.. Как так ростовщик отказался выдавать деньги?! А святой отец? — Он, к сожалению, погиб во время набега хаблов… — признался Леопольд. — Пусть земля ему будет пухом! — тётя Луиза осенила себя крестным знамением и на секунду задумалась. — Это были деньги именно на хранение, так? Не деньги в рост, не вложения?.. Хлопнула дверь фургона, и на пороге снова появился Дан, который с подозрением покосился на толпу в центре лагеря. — Нет-нет. Это были мои сбережения, хранившиеся в сейфе. Хотел сёстрам на приданое оставить… — подтвердил Леопольд. — Дан Старган! — тётя Луиза стремительно повернулась и уставилась на главу вадсомада. — Ну что ещё?! — взвыл тот. — Почему эта жадная скотина, ростовщик, ещё жив?! — свирепо спросила миролюбивая женщина. — Зачем вы оставили в живых этого подлого грабителя?! — А-а-а… Мы не хотели накалять обстановку! — ответил Дан, даже не удивившись смене настроения тёти Луизы. — К тому же, зажать деньги ему приказал мэр города!.. — Так это шайка! — заржал Джон Грин. — Преступная банда! — поправила его тётя Луиза. — Боже! Анна! Кристина! Котёл!.. Пока шли разбирательства по поводу скорого отъезда, в костре под будущим обедом просохли два поленца, которые до того просто дымили — и теперь, весело потрескивая, стали разгораться. Языки пламени принялись жадно лизать котёл, но увлечённые представлением женщины этого не заметили… И теперь будущее рагу своим ароматом как бы подсказывало, что где-то по стенкам котла оно жестоко пригорело. — Метен Старган! Дан! — Марко догнал главу вадсомада. — Куда вы собираете отправиться? — Леопольд с сёстрами хотят к нам присоединиться, — ответил Дан. — А у нас нет для них фургона. Так что сначала в Кастиелло де Романо. Надеюсь, там хаблы не похозяйничали. — Вы не будете против, если мы поедем с вами? — уточнил Марко. — Нам бы тоже пригодился какой-нибудь фургон… — Хотите поискать себе номад? — спросил Дан. — Честно говоря, пока ещё не решили, — признался Марко. — Но в любом случае, и дальше путешествовать в седле нам бы не хотелось. Так как, вы не будете против нашей компании? — Можете ехать с нами, пока вам удобно! — согласился Дан. — Всегда рады хорошей компании. — Дан, от города едет группа вооружённых людей! — крикнул стоявший в дозоре Себастиан. — А вот и мэр опомнился! — вздохнул Дан. — Метены, приготовьте оружие! У нас тут гости нарисовались!.. Мигель!.. На самом деле в городе много кто опомнился… Во-первых, опомнился воллозаводчик Питер Лонги, сыну которого изрядно досталось сегодня у церкви. Когда до его ушей дошли рассказы, которые теперь гуляли по городу, Питер Лонги понял, что от такого позора отмываться придётся всему семейству — и ещё очень долго. А это ему сильно не понравилось. Но поскольку риву отомстить он не мог, то решил сорвать злость на касадорах. Как оказалось, точно такая же мысль пришла в голову ещё ряду уважаемых людей в городе — мэру, одному из новых жендармов рива, а ещё ростовщику и богатому, но спивающемуся фермеру. Все они попытались нанять свободных городских касадоров для свершения благородной мести. И даже чуть не подрались за это право, потому что наёмников после штурма было мало, а нанимателей — много. Но, к их счастью, вскоре стало понятно, что цель у них у всех одна. И «благородные мстители» просто наняли отряд вскладчину. Нанятый отряд, запоздало осознав, против кого собирается воевать, закинулся специями по самую маковку и смело отправился к лагерю вадсомада под городом. Каждый из налётчиков теперь был уверен, что преимущество в скорости и меткости обеспечит им быструю лёгкую победу. И ни один из них даже не подозревал, что специи, выданные им мэром, были куплены на распродаже десять лет назад — ещё и за столь смешные деньги, что любой здравомыслящий человек усомнился бы в их подлинности. К чести безымянного торговца надо сказать, что специи всё-таки были подлинные… Просто их доза в спиртовом растворе была столь ничтожно мала, что мэр, даже с учётом огромной скидки, ещё и переплатил. И хотя наёмники-касадоры и в самом деле стали чуть быстрее и глазастее… Но это, к несчастью, не подняло их боевые навыки до уровня будущих противников. Зато подарило самоуверенность, страшные красные глазки и неминуемый откат от приёма… Пока не подозревающие о будущей мигрени наёмники ехали к лагерю вадсомада, тот спешно готовился к обороне. Среди защитников предводитель «красноглазых» заметил знакомое лицо городского пастуха Польди — и страшно этому удивился. Но долго удивляться ему не пришлось, потому что пуля выбила в земле перед копытами его волла фонтанчик песка, а со стороны вадсомада донеслось завуалированное приветствие: — Дальше не стоит, метены! — сообщил всадникам Дан, приподнявшись над бруствером из песка. — Вы и так выглядите грозно для такого расстояния! — А с кем я говорю? — поинтересовался предводитель налётчиков. — И почему ты запрещаешь мне ездить там, где я хочу?! — А это не твоё дело, метен! — ответил Дан. — Просто разворачивай волла и проваливай! — Мне очень не нравится ваш тон, метен! — заявил предводитель наёмников. — А вы сами не нравитесь некоторым жителям Дефромаг-града! — Да наплевать на них! Я не золотой денарий, чтобы всем нравиться! — ответил Дан. — Некоторые уважаемые люди не прочь получить от вас несколько денариев, метен! — наёмник грозно, как ему показалось, сплюнул в пыль. — Слишком много неудобств вы доставили… Что скажете? — Скажу, что нам пригодятся ваши воллы, метены! — заявил Дан и попытался вскинуть винтовку, но в результате вынужден был прятаться за бруствер. А всё потому что наёмники-таки продемонстрировали неприятную скорость. — Под специями? — уточнил Иоганн. — Да. Похоже, закинули в себя «скорость»… — ответил Дан. — Но либо в жизни они не быстрее черепахи, либо специи были полное дерьмо. Налётчики поспрыгивали с воллов и ловко попрятались в естественные укрытия, стреляя оттуда по фургонам. В ответ им летели пули касадоров. Защитникам лагеря приходилось нелегко: надо было часто стрелять и постоянно менять укрытия, создавая видимость, что ответную стрельбу ведёт гораздо больше людей, чем на самом деле. А всё потому, что в тыл к нападавшим сейчас как раз пробирались Мигель, Мэнола, Себастиан, Ионатан и Вильям. И в задачи всех остальных входило не так чтобы много: отвлечь всё внимание на себя и не получить в ответ пулю. Поэтому стрельба со стороны вадсомада велась часто и почти не прицельно. И только когда со стороны наёмников донёсся голос Мигеля, те, кто был в лагере, наконец, пошли в атаку. — Метены, будьте добры не шевелиться! — Миг с другими касадорами в это время держал противников на мушке, но поскольку тех было вдвое больше, ему приходилось наводить суету и панику. — Я сегодня очень нервный и палю во всё, что движется! Так что не двигайтесь! Иначе я буду стрелять! Треснул револьверный выстрел. — Я же сказал: не двигайтесь! — повторил Мигель. — Следующего тупорылого ублюдка я, пожалуй, пристрелю без лишних разговоров! Вскоре к ним подоспел Дан с теми, кто отвлекал внимание из лагеря, и теперь уже налётчики оказались в меньшинстве. И тут им не помогли бы даже нормальные специи. А уж та бурда, которую выдал прижимистый мэр Дефромаг-града, и подавно… Всё что им оставалось — так это мрачно смотреть перед собой и держать руки на виду. Несостоявшиеся жертвы быстро освободили наёмников от всего вооружения. Следом были сняты кольца, браслеты и кулоны, и отобраны кошельки с задатком от мэра. А потом девушка-касадор погнала в сторону лагеря верных воллов, которые явно меняли своего владельца… — Что за дерьмо нам подсунул пройдоха Уху? — сквозь зубы процедил один из налётчиков, обращаясь к своим. — Разговоры заканчиваем! — прикрикнул на них Мигель. — Не знаю, но он мне, сука, за это ответит… — пробормотал предводитель «мстителей». — Тихо, я сказал! — рявкнул Мигель и пихнул предводителя ногой. — Всё-всё, метен! Я молчу! — пообещал тот. — Вот и молчи… — кивнул Мигель, грозя револьвером, как указательным пальцем. Ещё через некоторое время наёмники были связаны в единую цепь за руки, а ноги им стянули вместе — так что передвигаться они могли только всей толпой. И только прыжками. — Счастливого пути в город, метены! — попрощался с налётчиками Дан. — Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся! Передавайте привет уважаемым людям, которые вас сюда послали. И спасибо за воллов! Не дожидаясь ответа, Дан спокойно отправился в лагерь вместе с другими касадорами, а налётчики провожали их полными ненависти взглядами. В тот момент они жаждали новой встречи — теперь уже с поддержкой нормальных специй. Но планам их не суждено было сбыться. Пока они допрыгали до окраины города, пока избавились от пут — над Марчеликой уже вступала в свои права ночь. К этому времени вадсомад Старган успел отъехать от Дефромаг-града на несколько часов пути. И как раз устраивался на ночлег, чтобы с утра продолжить своё путешествие. А к тому времени, когда налётчики достали оружие, специи и новых воллов, касадоры уехали уже так далеко, что их след благополучно затерялся на центральных равнинах Марчелики…