И тот, кто думал, что замок Кастиелло де Романо — это просто старое и заброшенное здание, мог рассчитывать здесь на репутацию тупицы и идиота. Потому что только идиот или тупица не будет использовать столь чудесное укрепление по прямому назначению!.. Просто дальнобойные орудия, ствольная артиллерия и пулемёты были до поры до времени скрыты от посторонних глаз. Но они там были! А потому и не лезли к городу представители Старого Эдема, понимая, что во всей Марчелике не найдётся достаточного количества отморозков, готовых штурмовать цитадель самфунов западного побережья… Цепочка фургонов вадсомада выехала на широкий тракт, ведущий к городу, и встроилась в поток фургонов, телег, всадников и людей, движущийся в сторону поселения. По другой стороне тракта лился абсолютно такой же поток — но в обратном направлении. Ведь, как известно, если толстый дядя с забитым кошельком не проложил железную дорогу к твоему дому, это вовсе не повод опускать руки и бросать обжитые места. Снабдить поселение припасами можно с помощью воллов и телег. Ну а толстому дяде с забитым деньгами кошельком, заехавшему сюда на огонёк, стоит поволноваться, как бы за толстый кошелек здесь не забили самого дядю. В конце концов, это свободный Фор-Ност, и если тебе никто ничего не должен — значит, должен кому-то что-то ты… Иначе не бывает. У жизни в Кастиелло де Романо свои правила. Дан уверенно направлял головной фургон туда, где, как он надеялся, найдётся свободное местечко для остатков номада Айвери. Ведь старик Хулио не раз и не два умудрялся пристроить весь номад на своих землях — за что ему неизменно прощали ругань и грубости в адрес своих гостей… — А, молодая плесень! Перхоть номадов, пыль равнин! Не ожидал снова увидеть вашу дрянную компанию в этой жизни! — старый мужчина, сидевший в тени крыльца маленького домика, при их появлении поднялся и вышел на свет. — Эй, пацанва! Я уж думал, что вы с номадом кормите червей где-то на юге! — С чего бы нам так быстро на тот свет отправляться?! — притворно удивился Дан, спускаясь с козел. — Так это… Жизнь такая! — старик подкрутил седые, с остатками былой черноты, длинные висящие усы. — Кому нечем ей ответить, тот кормит червей! А вы, перхоть номадская, никаких правильных ответов не знаете! — У меня найдётся пара достойных аргументов, старый ты грубиян! — ответил Дан, отводя полу плаща и демонстрируя мирно спящую в кобуре «немезиду». — Да ты погляди! — удивился Хулио. — А тебя отдачей с палубы не сносит, мальчуган? — А ты на траектории не стой, тогда и спрашивать не придётся! — заявил Дан и невольно ухмыльнулся… Были случаи, когда он улыбался просто так. Например, потому что относился к человеку хорошо. А к Хулио Дан относился очень хорошо. Настолько хорошо, насколько вообще можно относиться к человеку, который через слово напоминает тебе, что ты дерьмо, а не человек, и шансов дорасти до человека не имеешь. — А ты мне не советуй, пока соска в кармане лежит! — огрызнулся Хулио, впрочем уже без особого задора, и развёл руки. — Иди обниму, гусеница-переросток! — Хулио! — Дан от души обнял старого касадора, решившего пенсионный вопрос покупкой земли под Кастиелло де Романо. И теперь сдававшего её гостям. — Смотри-ка, мясо наел, а голова всё такая же маленькая! — Хулио нежно похлопал Дана по широченным плечам, а затем повернулся к остальным. — А это что за чудовище белобрысое?! Дан, ты его хоть бы на цепи держал! Он же для окружающих опасен! Иоганн, про которого шла речь, довольно осклабился. — Вон, вишь, оскал какой!.. — с деланной опаской заметил старый касадор. — Иди сюда, немочь бледная! Ха-ха! Следующим, после Иоганна, в крепкие объятия попал «бледный мавр, сраный ибериец» Мигель, а затем последовал черёд «двух сапог пара, размер разный, кожа — дерьмо да с жопы волла» Вульфа со стариком Джоном. А за ним «пустоголового зануды, лишь бы поспорить» Вильяма. А потом «мамкиного сыночка, кто ути-пути дал револьвер» Бенедикта, «мешо, вы, как всегда, прекрасны» Луизы, «позвольте вас облапать» Мэнолы, «хрена с горы» Ионатана…Всем досталось, в общем. Призадумался Хулио разве что на Пелле, потому что видел её впервые — а значит, нужно было стремительно разобраться, с кем он имеет дело. На обдумывание этой важной проблемы у него ушли несколько долгих секунд, после чего старый касадор изрёк: — Дан, ты что, так привязался к Старику, что выписал из Старого Эдема его личинку?!.. Не отвечай! — Хулио снова воззрился на покрасневшую Пеллу. И уже куда более ласково поприветствовал. — Позвольте облобызать вам ручку, мешо!.. Да не бойтесь! Не укушу! Надеюсь, селекция позволила улучшить породу вашего родственника? — Откуда вы?.. — девушка хотела узнать, как Хулио так быстро опознал родство. …Но осеклась, когда старый грубиян-касадор изобразил галантнейший из всех поклонов. И исключительно профессионально приложился к её руке. — Как звать? — совершенно не по-светски осведомился он, отпуская тонкие девичьи пальчики. — Пелла… — Один в один, как на фотокарточке! — заявил Хулио, а потом призадумался и добавил. — С тех пор и не выросла почти! — Милая, не обращай на него внимания! — посоветовала подошедшая ближе Луиза. — Хулио всегда или сквернословит, или бросается оскорблениями. И никто не знает, почему он ещё жив при этом. — А у меня земли много! — ответил Хулио, направляясь к дому. — На всех обидчивых местечко найдётся!.. — У кого-нибудь ведь рука дрогнет, и словишь ты свою пулю в потроха, пень старый! — улыбаясь, покачала головой Луиза. — Да когда ещё это твоё «когда-нибудь» будет?! — захохотал Хулио. — Я сам раньше скопытиться успею! Впрочем, сколько бы ни сквернословил касадор на пенсии, а уже через час все фургоны вадсомада Старган выстроились маленьким кварталом — неподалёку от дороги, в прямой видимости от города и совсем рядом с колодцем. Воллы были отправлены в загон, где их ждало свежее сено и изобилие воды. А люди, наконец, избавились от вонючего общества четвероногих друзей и смогли нормально отдохнуть… Глава 9 Вадсомад Старган, окрестности Кастиелло де Романо, Марчелика. 8 мая 1936 года М.Х. Тонкий писк будильника заставил Дана открыть глаза. Страшное дело: все люди вокруг него обладали встроенными биологическими часами, которые позволяли им просыпаться в нужное время без каких-либо технических дополнений. А Дан, как ни пытался развить в себе это качество, так и не преуспел… И приходилось ему использовать будильник чипа, вживлённого много лет назад. А без него — никак. К счастью, большая часть функций чипа, а точнее внутреннего биоэлектронного импланта, работала на собственных ресурсах человеческого тела. Только такие мощные устройства, как передатчик персонального сигнала, приёмник и встроенный навигатор, требовали ресурсов батарейки. Даже напылённый на глаз нано-экран вполне себе удовлетворялся той энергией, которую ему поставляло тело Дана. Конечно, изображение было бледным, но это даже хорошо — никто не увидит странный отблеск в глазах. Каждый день Дан просыпался в мире технологического развития, а потом открывал глаза — и оказывался в мире дремучего средневековья… Ну это Дан так думал, конечно. Всё-таки мир Эрфы хоть и развивался по тем же путям, что и земное общество, однако имел свои отличия. Поэтому были здесь области, где люди достигли уровня начала двадцатого века Земли, а были и те, где всё ещё болтались на начале девятнадцатого. В некоторых аспектах наука Эрфы вообще сильно замедлилась — на уровне открытий пятнадцатого-шестнадцатого веков. В любом случае, всё это для Дана было седой стариной, варварством и технологической отсталостью. К которым он, впрочем, привык — и спустя всего пять минут после пробуждения начинал чувствовать себя вполне комфортно. Покинув фургон, Дан дошёл до места готовки и налил себе густой травяной отвар. — Доброе утро, Дан! — поприветствовала его Анна, проходя мимо. — Доброе! — отозвался он. Каждое утро начиналось примерно одинаково, особенно на стоянках. Травяной отвар и череда приветствий с просыпающимися членами вадсомада. Впрочем, в номаде дело обстояло ещё хуже — там людей было больше, а значит, и здороваться приходилось чаще. — Утро! — буркнул старик Джон, наливая себе утренний отвар. — Наступило! — кивнул Дан. — И мы стали старше ещё на один день… — старик Джон вздохнул и сделал первый глоток. — Хола! — при взгляде на помятого Мигеля создавалось ощущение, что к костру он именно полз. И исключительно на морально-волевых. — Взбодрись быстрее! Смотреть на тебя больно… — посоветовал старик Джон. Дан с кружкой в руках двинулся к своему фургону, понимая, что сейчас на побудку подтянется половина членов вадсомада, с каждым из которых придётся перекинуться парой слов. А Дан не любил перекидываться словами. Вместо этого он страстно желал довести до ума револьвер, найденный в шахте Анри Франкони… В основу револьвера легла любимая Даном модель «немезида», но глубина его модификаций поражала. Само собой, револьвер попытались сделать самовзводным, для чего добавили канал отвода пороховых газов. С этим решением никаких проблем не наблюдалось. На дуло револьвера был приделан дульный тормоз-компенсатор, и он тоже работал. Отдача от модифицированной «немезиды» должна была стать значительно слабее… А вот всё вместе в этой конструкции постоянно давало сбои!.. То отказывался работать взвод спрятанного курка, то отдача усиливалась, то сила выстрела оказывалась недостаточной. Переработкой револьвера Дан занимался почти каждое утро и каждый вечер, медленно доводя его до ума и вызывая недоумённые взгляды со стороны других членов вадсомада. На столике в фургоне теперь вечно болтался набор инструментов, каталоги доступного в магазинах оружия и схемы сборки. Рядом на полке лежали маслёнки с оружейным маслом и блокнот для записей. В этот уголок своей конструкторской души Дан погружался каждый раз, как выдавалась свободная минутка. И, к сожалению, каждый раз это оказывалась именно минутка… Никак не удавалось как следует сосредоточиться. А ведь решение казалось таким близким… В это утро идея, наконец, пробилась сквозь бушующее море всякого мысленного мусора к самой поверхности сознания. И даже внятно оформилась. Дан принялся поспешно черкать в блокноте список деталей… «Немезида» была оружием коллекционным. Конструкторы концерна «Элларма» просто хотели «показать себя» на очередной выставке в Старом Эдеме, а если переводить на понятный лад — выпендрились. Причём так, что все оценили, но исключительно негативно. Большой калибр, десятизарядный барабан, тугой курок, большой вес для одной руки и немыслимая отдача — вот и все сомнительные достижения. И всё же… Револьвер стрелял? Стрелял! Точным был? Весьма! В итоге, на Старом Эдеме этого оружейного монстра занесли в длинный список того, что стреляло, но не нашло своего клиента. И, как любая никому не нужная вещь, «немезида» стала дорогой и коллекционной — и не была востребована никем, кроме редких ценителей. А вот в Марчелике к жутковатому оружию присмотрелись всерьёз… Ведь касадоры стреляли не только друг по другу. Иногда им приходилось встречаться ещё и с местной фауной. А она была подчас неплохо защищена — или даже слишком живуча, чтобы остановиться сразу после смерти. А ещё здесь обитали страшные хаблы и коварные григио, которые тоже не спешили умирать. И в противостоянии с упрямой Марчеликой убойная сила «немезиды» касадоров полностью устроила. То, что при взводе можно было сломать большой палец, а при выстреле заработать выбитые суставы — это касадоров, само собой, не остановило. Потому что упёртые они, как те воллы, на которых ездят, и как та Марчелика, которую заселяют. В конце концов, пальцы можно сделать сильнее, руку — крепче, а мелкие травмы от выстрела — просто перетерпеть. С упорством, достойным лучшего применения, касадоры вместо того, чтобы требовать от оружейников новый убойный револьвер, сами стали приспосабливаться к тому, что уже был… И «немезиды» в Марчелике стали оружием последнего шанса. В конце концов, суставы и вывихи можно вправить, переломы срастить, а вот откушенную сандоклёром голову назад не пришьёшь. Один удачный выстрел с близкого расстояния способен был остановить стремительную атаку этой туши. Ну или хотя бы сбить зверюгу с толку, позволив товарищам завершить бой из винтовок. Пока подтверждённым рекордомМарчелики было убийство сандоклёра с трёх выстрелов из «немезиды». Дан из винтовки убивал с четырёх, а вот из «немезиды» однажды рекорд повторил… Только без свидетелей, если не считать Старика — и потому упустил свою минуту славы. Однако же он не оставлял надежд однажды закончить дело одним точным попаданием… Впрочем, Дан был тем человеком, который вообще мог использовать «немезиду» всегда и везде, став квинтэссенцией касадорского упрямства. Таких здоровяков, как он, найти было сложно, но можно. А если ты довёл себя до такого состояния, что можешь взять огромную «дуру» и стрелять из неё, как из обычного удобного револьвера — то зачем отказываться от такого преимущества? И всё-таки Дан не мог не замечать недостатков любимого оружия… И когда в его руки попал образец инопланетного вмешательства в местные технологии, не смог удержаться от соблазна. В конце концов, это же не он сделал? А то, что слегка доработал, так всё уже — открыт ящик Пандоры… К тому же, револьвер у него для личного пользования, а не для массового производства. В дверь фургона заскреблись… Дан тяжело вздохнул, отложил чертёж и крикнул: «Не заперто!». Хотя, на самом деле, куда больше хотел сказать что-нибудь другое… То, что обозначило бы направление и конечную цель посетителя, отстоящую от фургона Дана на бесконечно далёком расстоянии… Дверь открылась, и внутрь зашла Пелла. Девушка имела вид лихой и придурковатый, взгляд просительный, позу покорную — и Дан понял, что сейчас у него что-то будут клянчить. А чтобы сократить время общения до необходимого минимума, заранее выдал ей ответ: — Сразу нет! — Что «нет»? — вид у Пеллы стал ещё более придурковатый. — То, что хотела, нет! — ответил Дан. — Так я же ещё не спросила! — возмутилась девушка. — А ты уже отвечаешь! Так нечестно!