— Это да, нечестно… — согласился Дан, снова подтягивая к себе блокнот. — Дан, у тебя таких пистолетов семь штук! — заметила Пелла. — Зачем тебе восьмой? Дан купил «немезиды», ещё когда шёл по следу дельтианцев, укравших Старика. Сколько он выложил за них — лучше было никому не знать… Но, к сожалению, единственный человек, готовый продать «немезиду», мечтал избавиться сразу от всех. И Дан решил, что запасные ему пригодятся. В конце концов, он даже придумал кобуру на грудь, где можно было таскать шесть «немезид» из семи. Но надевал её только тогда, когда точно знал, что будет большая перестрелка. Обычно с собой он брал только одну. Чтобы охладить горячие головы, её вполне хватало. Иногда он прятал оружие под жилетку или плащ. Но обычно всё-таки таскал на поясе. Это была всё та же кобура с дурацкой надписью, и Дан никак не мог найти ей замену. Кобура была удобная, и менять её на первую попавшуюся кожаную поделку не хотелось… Ну а что касается вопроса Пеллы… Дан планировал сделать модифицированную «немезиду» своим основным оружием. Возможно, со временем, можно будет доработать и ещё одну, а все остальные сложить куда-нибудь подальше — и забыть про них. — Потому что… Этот будет стоить всех остальных, вместе взятых! — наконец-то ответил Дан и выжидательно уставился на Пеллу. Мол, чего пришла?.. — Дан, возьмите меня сегодня в город… Мне скучно! — заныла девушка, понимая, что тут либо свою просьбу излагать, либо, наконец, выметаться. — Нет! — повторил Дан ответ, данный ранее. — Почему? — девушка поджала губы и жалобно уставилась на касадора. — Потому что, — ответил Дан. Вообще-то причина не брать с собой Пеллу была весьма веская, хоть и субъективная. Дан планировал посетить бордель. А делать это в присутствии Пеллы ему было почему-то самую малость совестно и неудобно. К тому же, на кого тогда оставить девушку? В город сегодня собирались только он, Иоганн, старик Джон, Леопольд и Марко — чисто мужская компания. Если все уйдут в салун горло промочить, кто присмотрит за надоедливой девицей? — Ну пожалуйста! — попросила девушка. — Я буду себя хорошо вести! Не буду никому надоедать! И даже не буду проситься в магазины… Дан тяжело вздохнул, потому что понимал: Пелла будет мешать ему даже своим молчаливым присутствием. Да и вообще Кастиелло де Романо — не то место, где стоит гулять девушкам. Город имел свои законы и правила… Но всё это были слабые отговорки. Первую причину Дан озвучивать не хотел, а вторая причина будет опровергнута, если завтра та же Мэнола с братом вдруг отправится за покупками. Дан снова тяжело вздохнул, заставив девушку просиять. Пелла уже успела заметить, что так тяжело Дан вздыхает, когда соглашается на её уговоры. И раз он уж дважды вздохнул — дело почти уже решённое. — Да чёрт с тобой…Собирайся! — согласился Дан. — Только зайди к Хулио. Предупреди его, что выезжаем через полчаса. — А можно не я? — запротестовала Пелла. — Нельзя! — ответил Дан. — Либо идёшь ты и едешь в город, либо иду я… И тогда ты остаёшься. — Ладно!.. — сразу согласилась девушка и, пока Дан не передумал, шустро выскользнула из фургона. Дан передумал почти сразу же, но обратного пути не было… Пришлось распрощаться с мечтой о развратном отдыхе и вернуться к револьверу. Надо было быстро закончить расчёты, поискать в каталогах запчасти, подходящие по размеру, и прикинуть их стоимость. Конечно, ещё придётся всё подгонять, подстраивать — а, возможно, даже искать мастера, который возьмётся провести более глубокую переработку… Но общий план был наконец-то готов! Когда глава вадсомада покинул фургон, на дороге рядом с их стоянкой уже стояла телега. А на её козлах восседали Хулио и старик Джон. Два старых касадора что-то азартно обсуждали между собой. В кузове пристроились остальные участники поездки. — Дан! Сколько можно ждать тебя, улитка ты галимая?! — возмутился Хулио, увидев Дана. — Хулио, тебе по возрасту спешить не положено! — напомнил ему Дан, заскакивая в кузов. — Ты мне ещё тут потявкай, что мне положено, а что нет! — беззлобно огрызнулся Хулио. — Думаешь, умным стал? Так ты ошибся! Ум, он в голове, а не в жопе, которую ты отрастил! — Мне простительно! Я молод! — ответил Дан. — А вот где ты по пути к старости мудрость растерял? — Ах ты перхоть номадская!.. — захохотал Хулио, щёлкнув поводьями. — Тренировался, что ли, с кем? Впрочем, если бы Хулио мог успокоиться, он обязательно так и сделал бы. Однако такой опции в характере сварливого старика предусмотрено не было. А потому он немедленно переключился на Иоганна. Так, под их вялые переругивания, телега и ехала до центральной улицы Кастиелло де Романо… — Куда вы потом? — спросил Марко, когда они с Даном уже прохаживались вдоль рядов фургонов на рынке. — Не на север случаем? — На север… Только завернём к Каменной Собаке, — ответил Дан. — К Каменной Собаке? А не боитесь на хаблов нарваться? — удивился касадор. — Там, конечно, бывают роллфельды, но не сказать, чтобы часто. Да и не самые богатые… — Не, нас там не роллфельды интересуют, — признался Дан. — К востоку от неё видели какие-то руины… Хочу съездить… Проверить, что это за руины. Наверно, остались от каких-то не слишком умных переселенцев. — Руины… Руины… — Марко задумался. А задуматься было о чём… Ведь легенды о руинах на центральных равнинах Марчелики ходили давным-давно. Вот только все, кто их видел, никаких доказательств предоставить не могли. Их истории были похожи одна на другую: увлёкшись поиском добычи, касадоры забирались слишком глубоко в центр континента, где натыкались на какие-то развалины. А затем, когда их находили хаблы, вынуждены были быстро-быстро бежать. Ни научное сообщество, ни святые отцы такие легенды не одобряли. И у них были на то свои резоны. Учёные считали, что всё в мире развивается поступательно. Сначала люди были тупыми дикарями, затем немного поумнели, а уже потом — стали совсем умными. И даже выделили в своей среде тех самых учёных — как недостижимую вершину человеческого разума… А святые отцы просто настаивали, что руин старше начала колонизации в Марчелике быть не может. Всё-таки люди-то раньше жили только на Старом Эдеме… Вот и получалось, что наука и религия слились в едином протесте — против свидетельств того, что когда-то давно на Эрфе кто-то и что-то уже построил. Однако очевидцы периодически продолжали появляться и описывать очень старые руины. Хотя делали они это теперь не настолько громко, как при первых случаях. А если рассказчики всё-таки слишком увлекались, на них обрушивалась заслуженная критика. — Знаешь что, Дан… Ты бы купил фотографический аппарат! — посоветовал Марко. — Чтобы хоть что-то предъявить… — А зачем мне кому-то что-то предъявлять? — удивился Дан. — Ну вы же туда не любопытства ради собрались! — заметил пожилой касадор. — Или всё-таки из любопытства? — Отчасти… — Дан остановился у одного из фургонов и принялся его осматривать. — Речь ведь не только о любопытстве, Марко. Речь о том, что происходит в центре нашего континента. Если ты не знаешь, что вокруг тебя происходит, то ты уязвим… — У тебя всего лишь вадсомад, Дан! — удивился Марко. — Это ладно ещё номады начинают о таком беспокоиться… — Не так важно, сколько мне приходится вести людей! — возразил Дан. — Важно, сумею ли я помочь им выжить. Мы дважды за последнее время попали под атаку хаблов. Уверен, эти гады напали не только тут — а много где… Зачем они это делают? Почему их не остановили номады? — Ну на этот вопрос у меня есть ответ! — Марко засмеялся. — Номады сейчас на собраниях делят власть. Сам же видел, в городе одни вадсомады сидят! Номадских и нет почти… — А в прошлые годы, Марко, они тоже власть делили? — спросил Дан. — Нет… — А хаблы такие налёты устраивали? — Нет… — А теперь скажи мне… Как хаблы узнали, что номады делят власть на собраниях самфунов, и их некому будет бить на подступах? — спросил Дан пожилого касадора. — Да совпадение это… Просто… — поначалу уверенный голос Марко становился всё тише с каждым словом. — Вот-вот! Я не верю в совпадения! — Дан присел и полез под приглянувшийся фургон, проверяя конструкцию ходовой части. — Я верю своим глазам, ушам и носу… И вот они мне говорят, что это всё неспроста! Хаблы напали одновременно на несколько городов. Как будто воспользовались моментом и провели разведку боем! — Ну… Твоя версия, конечно, объясняет их поведение… Но это всё как-то… — Марко задумчиво потёр подбородок. — Не по-хабловски, в общем. И всё-таки зачем тебе руины? — Если есть руины — значит, есть их строители, — ответил Дан, закончив осмотр ходовой. — Есть строители — будут и командиры. Я видел много хаблов, и они умеют только жрать. Не могут они организованно пробраться вглубь наших земель и устроить такой налёт!.. — Ну, положим, ты узнал что-то про руины… И что дальше? — спросил Марко. — Что ты с этим будешь делать? — Для начала я буду это знать, — ответил Дан и похлопал рукой по фургону. — Хороший!.. Но большой… А если я буду это знать — буду думать наперёд. — А потом? — уточнил Марко, которому фургон тоже понравился. — Попробую донести это до всех, до кого смогу, — ответил Дан. — А там уж дальше пусть само рассасывается… Ты ведь прав: у меня нет номада, и к моим словам не прислушаются. Но как получат по зубам — хотя бы тогда вспомнят! — Дан! Если вы потом на север собрались… Может, поможешь с покупкой этого фургона? — Марко очень понравилась идея, вдруг пришедшая ему в голову. — Я с племянниками съезжу с вами до этих руин. Потом мы поедем на север. Там где-то кочует вадсомад моих со-номадов. Тех, кто раньше отделился. Мы хотели к ним присоединиться. И они помогут мне вернуть долг за фургон… Из обрывков разговоров, из того, что сам видел, Марко Дельсудо давно понял, что вадсомад Старган имеет в своём распоряжении немалые суммы денег. В принципе, такое случалось, когда вадсомад брал богатую добычу — так что ничего удивительного в этом не было. И нет, Марко вовсе не собирался их грабить. Но почему не воспользоваться дружбой с теми, у кого имеются деньги — чтобы взять действительно хороший и просторный фургон? И главное, Марко был уверен, что молодые касадоры не откажутся к трём его воллам подарить ещё троих трофейных. Опытный касадор точно определил, что Дан и его соратники идут к какой-то своей цели и не считают денег. И такая «мелочь», как подарить трёх воллов, в обмен на помощь в дороге их не обременит. Во всяком случае, сейчас. — Ну не знаю… А тебе это зачем, Марко? — спросил Дан. — Хочу за вами приглядеть. Да и моим парням опыт не помешает! — пояснил Марко. — А вам не помешает ещё три пары рук с револьверами. Можем даже заключить контракт… — Просто напиши долговую расписку! — отмахнулся Дан. — Контракт — это слишком строго… Вдруг захотите уйти пораньше. — Так что, по рукам? — уточнил Марко. — По рукам! — согласился Дан. Когда были выбраны два фургона, а затем составлены и заверены все документы, пришёл черёд посещения магазинов на центральной улице… Запасы вадсомада были не бесконечны, и перед поездкой в город Дану выдали список необходимых продуктов. Причём тётя Луиза слёзно умоляла его не взимать долги с ростовщиков, не убивать представителей администрации — и так далее… Во всяком случае, до покупки. И Дан честно следовал просьбе тёти Луизы. Тем более что находился он сейчас в Кастиелло де Романо… А тут всё было иначе, чем на побережье. Это была вотчина касадоров центральных равнин. А, в случае надобности, все тут умеют стрелять. И у всех есть запас специй, достаточный для того, чтобы рядовая перестрелка превратилась в кошмар почище самых страшных снов… Так что касадоры мирно закупили запасы круп, овощей и сушёных фруктов, а потом и фуража для воллов. И теперь грузили всё это на телегу Хулио, который продолжал яростно торговаться с хозяином мелкого магазинчика. Вынося очередной мешок, Дан услышал с улицы громкие крики. И они ему сильно не понравились… — Сукин ты сын, Марко! Как у тебя вообще совести хватило тут появиться?! — Кастиелло де Романо — не твой задний двор, Диего! — Пристрелить предателя, да и дело с концом!..