— Кого я предал, Джо?! А?! Тебя предал, суку продажную?! Поспешно выскочив из магазина, Дан огляделся. У телеги стоял Марко Дельсудо, чья рука уже лежала на рукояти револьвера. Рядом пристроился бывший пастух Леопольд, держа в руках ружьё. Старик Джон и Хулио ещё были в магазине, а Иоганн как раз выходил оттуда с тяжёлым ящиком. Напротив Марко стояла компания в дюжину касадоров. Острый глаз Дана быстро подметил детали, которые ничего не сказали бы постороннему — но касадорам центральных равнин позволяли определить очень многое. Одежда, используемая фурнитура, вооружение, нашивки и украшения… Красно-синий шнурок на запястье ясно говорил, что незнакомцы принадлежат к самфуну Педемонте. Самфун Судест, к которому раньше относился номад Айвери, нередко встречался с его представителями, поскольку территории, на которых они работали, были не так уж далеко друг от друга… Тут надо сказать, что самфуны не являлись владельцами тех территорий, на которых обитали. И если номад из Педемонте хотел собирать специи на землях Судеста — никто ему не запрещал. Просто в этом случае не стоило рассчитывать на помощь своего самфуна, если вдруг случится конфликт с другим номадом. Любой самфун был скорее организационным, чем территориальным образованием. Однако какие-то свои области обитания у всех самфунов были… И территории Педемонте находились к югу от Кастиелло де Романо. Это Дана порадовало. Потому что его вадсомад, к счастью, уже миновал эти земли. Однако то, что касадоры были из номада, сразу давало им в городе преимущество, потому что администрация предпочитала становиться на сторону крупных объединений. Оставалось выяснить, какие претензии у этих людей к Марко… Собственно, собиравшаяся вокруг толпа тоже интересовалась причиной ссоры. — Марко, вам приказали перейти в номад Десерта! Забыл? — высказал претензию рослый пожилой мужчина, стоявший к Дельсудо ближе всех. — Я не собственность самфуна, Диего! — хмуро ответил тот. — И не обязан подчиняться! — Обязан, гнида! — выдохнул ещё один касадор, реплику которого Марко проигнорировал. А вот Дан присмотрелся к этому типу повнимательнее. Среднего возраста, плотного телосложения, с коротким ёжиком волос — и вот последнее Дана слегка напрягло. Касадоры центральных равнин редко использовали такие причёски. Скорей, старались отпустить волосы, которые давали дополнительную защиту от багрянца. Шнурок на руке повязан небрежно — явно нет привычки… Отсюда и странное заявление о том, что Марко обязан подчиняться приказам. Вообще-то нет… Если касадор решает покинуть самфун, номад или вадсомад, то ничьим приказам подчиняться он не должен. Если только самфун не объявил о военном сборе. Но в такие моменты даже независимые вадсомады присоединяются к самфунам. И в последний раз такой сбор объявляли не меньше, чем лет тридцать назад. Другое дело, что выход касадора из объединения могут не одобрить другие касадоры. И даже попытаться своего бывшего со-номада убить. Но если уж не получилось, обвинять в предательстве — это перебор… Касадор с короткой стрижкой явно не понимал, о чём говорит. — Ты угнал фургон! Он принадлежал не тебе! — рявкнул седой касадор, стоявший по правую руку от того, кого Марко называл Диего. — Да что ты? И у тебя, Джо, есть доказательства? — Марко горько усмехнулся. — Я уехал с племянниками на трёх воллах, которые принадлежали нам. Без фургона. — Но твоего фургона так и не нашли! — рявкнул Диего. — Я не обязан следить за твоим хозяйством! — не остался в долгу Марко. — Ты обязан был его сдать! — крикнул Джо и даже хотел что-то добавить… Но в этот самый момент Дан, наконец, добрался до телеги и скинул на неё здоровенный мешок с мукой. А затем отряхнул руки и повернулся к касадорам, расправив широченные плечи. — Какие-то проблемы, метены? — поинтересовался он, мрачно оглядывая собеседников. — Это у тебя какие-то проблемы, пацан? Ты нам мешаешь! Проваливай!.. — яростно тявкнул тот самый касадор с короткой стрижкой, которого заприметил Дан. — Сказа… Выстрел из «немезиды» прервал его словоизлияния, швырнув сложившееся пополам тело на землю… Дан стрелял в живот. — Какого?.. — Диего и другие касадоры, пристававшие к Марко, потянулись к оружию, но тут же замерли. …А всё потому что на них смотрело теперь не только оружие Дана и его спутников, но и стволы многих зевак. — Он в своём праве, метены! — крикнул из толпы седой мужчина с белой повязкой, на которой краской было выведено «страж». — Любой касадор имеет право ответить на оскорбление! Ваш человек употребил к метену обращение «пацан». За что и поплатился! В Кастиелло де Романо это законно! — Да кто же стреляет за одно слово?! — взревел Диего, обводя взглядом собравшуюся вокруг толпу. — Ну дал бы лучше в морду!.. — Ещё раз повторяю: он в своём праве! — терпеливо объяснил страж, не опуская оружия. — И он имеет право сам выбрать, чем обидчика наказывать! Захотел выстрелить — его право! Тем временем Дан подошёл к скорчившемуся на земле касадору, зажимавшему страшную рану на животе. — Но у него же «немезида»! От неё дырки больше!.. — в подтверждение своих слов Диего обернулся к раненому и увидел, как Дан тянет того за правую руку. — Эй, ты что делаешь?! А Дан как раз рванул рукав рубашки «стриженого» касадора, обнажив часть руки. И с мрачным удовлетворением уставился на татуировку в виде греческой буквы «дельта»… — Отпусти его руку, метен! — возмущённо потребовал Диего, делая шаг к Дану. Причём вежливое обращение он произнёс так, будто сплюнул. Дан просьбу выполнил… И тут же шагнул навстречу Диего, оказавшись к нему почти вплотную. Не ожидавший такого касадор опешил и застыл, невольно забыв, что хотел сказать. — Дельтианцы — говёные друзья, Диего! — сказал Дан так тихо, чтобы слышать его мог только один человек. — Ненадёжные… И опасные… Молодой касадор чуть поморщился и обошёл Диего, задев его напоследок плечом. Отчего предводитель касадоров, угрожавших Марко, чуть отступил назад. Он был так удивлён услышанным и настолько не ожидал всего произошедшего, что просто не нашёл, что ответить. И даже забыл снова возмутиться. Толпа вокруг зашумела. Кто-то одобрял поведение Дана… Кому-то не нравилось, что молодой касадор снова «нарывается» на конфликт… И всё же никто особо не возмущался — по традициям касадоров, имеет право. — У вас ещё есть что сказать, метены? — спросил Дан, дойдя до телеги и обернувшись. — Может, кто-то хочет напоследок назвать меня пацаном, недомерком или… Что там ещё можно придумать? — Что, мать вашу, вы тут устроили, плесень марчельская?! — рёв Хулио, пробившегося сквозь толпу к своей телеге, мог бы поспорить с рёвом разъярённого волла. — Кто тут разборки рядом с моей телегой устроил?! Кто стрелял?! — Стрелял я, Хулио, — спокойно сказал Дан. — Получал извинения… — А эти что здесь торчат?! — сразу же сменил претензии старик. И, едва заметно положив руку на револьвер, повернулся к незнакомым касадорам. — Мы уже уходим, метен! — вышедший из ступора Диего, наконец, понял, что ему тут совсем не рады. — Джо, помоги Францу… Сплюнув, седой достал флакон и присел рядом с товарищем, принявшись вливать тому в рот целебный настой на Пыли Эрфы. С раной от «немезиды» в животе иначе долго не протянешь. — Вот и проваливайте, пока я не вышиб кому-нибудь мозги — или что там у вас вместо них! — снова заорал Хулио, невольно вызвав улыбки у окружающих. — Хулио, ну ты-то чего завёлся? — заржал пожилой страж. — Да я, ять, даже не начинал ещё! Так, только глотку продрал! — ответил Хулио. Диего не понравилось то, как с ним разговарил орущий старик. Но, снова оглядевшись, он промолчал — только стал ещё мрачнее. Его люди подхватили раненого товарища и двинулись прочь сквозь быстро редеющую толпу. Бесплатное представление заканчивалось, и все возвращались к своим делам. К телеге подошла Пелла и старик Джон. У девушки было бледное, но отчего-то решительное лицо. — Что это за типы, Марко? — поинтересовался Дан. — Диего, правая рука Кирилло Карвало, главы номада Десерта, — Марко мрачно покосился вслед ушедшим. — Часть нашего номада хотели отправить к нему, но мы отказались… Ну ты помнишь, я рассказывал! Какая неудачная встреча… Я надеялся, они ещё на собрании самфуна. — Лучше бы эти балаболы за равнинами следили! — проворчал Хулио. — Не пришлось бы по хаблам стрелять! А они только языками чешут и номады распускают… Тьфу! Дебилы бесполезные… — Дан, что ты там на руке у него высмотрел? — спросил Марко. — Татуировку, — ответил Дан. — Дельта? — поинтересовался Иоганн. — Она самая, — подтвердил Дан. — Везде уже сидят, сволочи… — Ты вроде говорил, что у вас с номадом беда случилось… По вине этих ребят? — припомнил Марко. — И не только у них!.. — давешний касадор с повязкой «страж» подкрался так незаметно и тихо, что все вздрогнули, а Хулио даже разразился потоком отборных ругательств: — Чтоб тебя хаблы сожрали, Франц! Ты меня в могилу свести хочешь, жук вонючий?! Подкрадывается он! Обосраться можно!.. Конечно, Хулио немного привирал, потому что реакция на опасность у него была иная: он схватился за револьвер на поясе. Зато старик, в общем и целом, отлично передал настроение Дана и его спутников. — Я тоже рад тебя видеть, старый хрыч! — улыбнулся касадор с повязкой. И слегка приподнял шляпу пальцем. — Позвольте представиться — Франц Ламберт! Заместитель руководителя службы стражей Кастиелло де Романо. — Рад он меня видеть, мандавошь этакая!.. Чуть сердечный удар с тобой не заработал! — Хулио никак не успокаивался. — Вся лысина поседела у него, а всё крадётся, как драный кот!.. — Благодарю! — Франц стянул шляпу и отвесил шутливый поклон. — У-у-у-у! — Хулио погрозил Францу кулаком, но от дальнейшего злословия всё-таки отказался. — Откуда вы, метены? — Франц обращался к Дану, но успевал поглядывать и на его спутников. — С юга, — ответил Дан уклончиво. — Судест? Из номада? — догадался Франц, чем сильно расстроил молодого касадора. — Номад Айвери, — признался Дан. — Бывший. — Метен… — Франц посмотрел на главу вадсомада, и тот понял, что пора представляться. — Дан. Дан Старган. — Метен Старган, а не возражаете ли вы против небольшой беседы? — уточнил Ламберт с доброжелательной улыбкой. — С вами, метен? — в свою очередь уточнил Дан. — Со мной… И ещё парой достойных мужчин! — ответил Франц и витиевато добавил. — Весьма заинтересованных в том, чтоб услышать историю про гибель вашего номада. И роль тех татуированных в этом прискорбном событии…