— Если ты пытаешься намекнуть на закон Миллера о всеобщем тяготении, то я его вообще-то знаю! — гордо заявила Пелла. — Да? Он у вас Миллера? Пусть так… — кивнул Дан. — Значит, ты знаешь, что все тела во Вселенной притягиваются друг к другу? — Ну мы не настолько дремучие… — Тогда скажи мне, почему Эрфа не падает на Гробрудер? — ехидно поинтересовался Дан. — Ну… Так получилось? — предположила Пелла. — Так, конечно, получилось, — согласился Дан. — Только Эрфа падает, на самом деле… Точнее, должна бы падать. — Я потеряла нить твоих рассуждений, умник!.. — заявила Пелла. — Чтобы Эрфа не упала на Гробрудер, она должна одновременно и падать на него, и лететь параллельно его поверхности… И тогда, если её скорость будет близка к скорости падения, она так и будет кружиться вокруг Гробрудера, и падая на него, и оставаясь на месте. Это то, что мы называем «находиться на орбите». Пока понятно? — Ну… — Есть такая игра, «шар на склоне», — вспомнил Дан. — Ты её знаешь? — Знаю! Игроки запускают шарик в воронке так, чтобы он кружился как можно дольше… — и тут глаза у Пеллы расширились. — Я поняла!.. — Вот! Я примерно знаю, насколько тяжела Эрфа. И знаю приблизительное расстояние от неё до Гробрудера. И я могу предположить, насколько тяжёл Гробрудер. Из этого я могу вычислить, с какой скоростью Эрфа должна падать на Гробрудер, а значит, и с какой скоростью она должна лететь вокруг него… Так вот… Она летит не меньше, чем в двести раз быстрее. — Ну летит… Что в этом такого? Я понимаю, если бы медленнее летела!.. — заметила Пелла. — Или не понимаю?.. — Или не понимаешь! — кивнул Дан, снова открыв затвор объектива на фотографическом аппарате и подождав с дюжину секунд. — Всё, что держит Эрфу рядом с Гробрудером — это его сила притяжения. Если Эрфа летит быстрее — она должна сойти с орбиты и отправиться в свободное плавание. А она продолжает лететь вокруг Гробрудера. И этого я объяснить не могу всеми известными мне законами… Пристроив фотографический аппарат на новое место, он на несколько секунд задумался, а потом усмехнулся. — Мои родители бы сказали, что это антинаучно. Но мне кажется, что кто-то серьёзно поработал над всей вашей системой, Пел… Какая-то развитая цивилизация, которая может ускорить планету и пробить нору из вашей Солнечной системы в нашу Солнечную систему… И для меня эти руины — лишь ещё одно подтверждение… На мгновение Дан остановился, огляделся, а затем снова резко стал касадором: — Всё. Хватит языком трепать! Не мешай! Девушка тяжело вздохнула, но решила и вправду помолчать. Она любила те редкие моменты, когда Дан становился Данилой Красновым с корабля «Арго»: отвечал на вопросы, объяснял, рассказывал… И очень не любила, когда он делал рожу кирпичом и говорил рублеными фразами в стиле: «Дан хотеть кушать!». Однако с пониманием относилась к его желанию и дальше хранить свою тайну. Поэтому, когда Данила вновь становился Даном, Пелла просто молча отходила в сторону. Вот и в этот раз она пошла разглядывать древнюю кладку стен, неизвестно когда и неизвестно кем построенных здесь, на центральных равнинах Марчелики. К удивлению девушки, вход в наиболее сохранившуюся из древних построек ещё сохранился. И выглядел он совсем обычным. К нему вела прямая лестница с двумя пролётами, над которой когда-то явно была крыша — отчего по сторонам от лестницы на массивных основаниях стояли шесть каменных колонн. Колонны были ровные, с круглыми базами внизу, чуть более узкими капителями наверху — и почти прямыми стволами. Поднявшись по каменным ступеням ко входу, девушка замерла. Дальше, на первом этаже здания, было очень темно. А соваться в тёмные места на малознакомой земле было глупо. Ещё глупее было орать в дверной проём, но об этом заскучавшая девушка, к сожалению, не подумала… — Эй! — крикнула она, засунув голову внутрь. И услышала в ответ отзвуки гуляющего по помещению эха. — Пел! Пойдём! — раздался сзади крик Дана. Девушка обернулась к касадору, который, стоя в центре площади, старательно упаковывал фотографический аппарат в поясную сумку. — Иду! — откликнулась Пелла и снова кинула взгляд в дверной проём. Проём как-то изменился. Или темнота внутри него изменилась. Девушка даже не сразу поняла, в чём именно дело. — А-а-а! — произнёс чей-то глубокий голос прямо у неё над головой. Вздрогнув, Пелла с усилием заставила себя перевести взгляд наверх — и уставилась прямо в красноватые глаза на бледном уродливом лице. Кроме глаз, на лице особо выделялись мощные надбровные дуги и выставленная вперёд челюсть. Верхнюю часть лба прикрывал шлем из бледно-красных костяных пластин. — О-о-о! — сообщила голова. — А-а-а-о-о-о-оы-ы-ыд! Как, когда и почему в дрожащей руке Пеллы оказался револьвер со взведённым курком, она потом так и не вспомнила… Видимо, с перепугу девушка выхватила его из кобуры и взвела меньше, чем за долю секунды. Грянул выстрел, и пуля, пробив подбородок отвратительного уродца, вошла ему в голову. Григио, а это был именно высоченный григио, закатил глаза и начал падать на Пеллу. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону. Тело длиной почти в три ярда, закованное в красноватую броню, плашмя обрушилось на лестницу — и даже немного проехалось вниз. А в темноте здания раздался возмущённый рёв не меньше, чем десятка лужёных хабловских глоток… — Беги!!! — резкий крик Дана вывел Пеллу из ступора, и она кинулась вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек. А за её спиной из древнего здания одна за другой выскакивали серые волосатые фигуры с заточенными деревянными палками в руках… Двое первых хаблов, истошно вопя, кинули примитивные копья в спину Пеллы, но Дан успел раньше: почти разрядив барабан, он всё-таки сумел сбить броски даже на таком расстоянии. — Виляй! Не давай им прицелиться! — орал Дан, кидаясь навстречу Пелле, а девушка принялась резко менять направление, ежесекундно ожидая попадания в спину. Сделав последние три выстрела, Дан быстро сунул разряженную «немезиду» в кобуру и достал вторую. Однако из неё сразу палить не стал, дожидаясь, когда расстояние станет более подходящим. И выстрелил только, когда до Пеллы было не больше десяти ярдов, а до ближайшего врага — не больше тридцати. В этот раз пуля попала в корпус, откидывая хабла назад — прямо в объятия его собрата, бегущего следом. Дан, не останавливаясь, взвёл курок и продолжил стрелять. Когда мимо него пролетела бегущая девушка, он уже успел выпустить семь из десяти патронов. Последние три пули отправились в самых шустрых преследователей — после чего Дан развернулся и со всех ног припустил за Пеллой. — К лагерю! — успел он крикнуть ей вслед, надеясь, что девушка его услышит. Пелла его, конечно же, не услышала, потому что ей мешало собственное тяжёлое дыхание. Но и других целей для спасительного забега, кроме лагеря, в округе не наблюдалось… Она и Дан, не останавливаясь, добрались до холма, на котором стоял вадсомад, и принялись резво карабкаться по склонам. Однако хаблы всё ещё не теряли энтузиазма — вот же добыча, впереди бежит. Вкусное!.. И если бы охрана в лагере не заметила, что Дан с Пеллой решили внепланово заняться спортом — добраться они бы уже не успели. К счастью, дежуривший Пётр их забег увидел, оценил — и открыл стрельбу из винтовки. А потом к нему присоединились и другие касадоры, азартно подбадривая друг друга криками. И не пробежали Дан с Пеллой и трети склона, как живых преследователей позади не осталось: полегли все. Но беглецам было не до того, чтобы оборачиваться назад. Поэтому оценить ситуацию они смогли, только добравшись до лагеря — где им всё, наконец, объяснили друзья. Неприятное происшествие заставило касадоров срочно пересмотреть планы. Если раньше вадсомад хотел переночевать рядом с руинами, то появление хаблов в количестве семнадцати штук резко вернуло всех на грешную землю — на которой, как известно, с людоедами шутить не стоит. Спустя три часа лагерь был свёрнут, и вадсомад отправился на запад, в сторону освоенных людьми земель — стараясь уйти от руин как можно дальше, пока не стемнело. И Дан разрешил снова разбить лагерь только тогда, когда на небо выбрался красный диск Гробрудера. Короткий привал, на котором всем членам вадсомада удалось поспать часа по четыре, не подарил ни сил, ни бодрости. Однако Дан не позволил никому отдыхать дольше. И вновь караван устремился на запад, всё дальше и дальше уходя от загадочных древних руин… Вадсомад Старган, к западу от Каменной Собаки, Центральные равнины, Марчелика 28 мая 1936 года М.Х. Это был первый нормальный привал с того дня, когда касадоры бежали от каменных останков неизвестных зданий. Опасаясь погони хаблов, Дан не давал своим соратникам расслабиться. Однако силы человеческие отнюдь не безграничны — и даже всякие инопланетные Старганы иногда, бывает, устают. А уставший Старган, как правило, куда менее эффективен, чем Старган выспавшийся, отдохнувший и полный сил… Поэтому на сей раз, когда под вечер небо начало стремительно желтеть, сообщая о приближающемся багрянце, Дан с облегчением указал на удобное место для лагеря. И, наконец, разрешил всем отдыхать. Крошечный родничок, пробившийся между двумя массивными скальными выступами, обеспечил людей водой, а воллов — ещё и сочной травой, которая не слишком часто встречается на центральных равнинах. Две скалы отбрасывали на землю длинную тень, в пределах которой касадоры и разбили лагерь. Точнее, сам лагерь по-нормальному так и не разбили. Просто не успели сразу. Поставили кругом фургоны, опустили щиты, прикрывая колёса — и на этом пока всё… Племянников Марко Дельсудо, успевших подремать на ходу, отправили в охрану. Все, кто без роздыху управлял воллами, отправились спать. А остальные члены вадсомада принялись завершать обустройство лагеря — но делали это не слишком быстро, куда больше уделяя внимания готовке и приведению в порядок самих себя. И лишь когда поздним вечером начали просыпаться голодные водители фургонов — только тогда обустройство лагеря было завершено… Дан поднялся с постели первым из всех. Он успел добраться до ручья, наполнить водой ведро для умывальника и флягу, а потом, уже в лагере, умыться и попить. Постепенно и остальные члены вадсомада стали подтягиваться к навесу, где под руководством тёти Луизы всех ждал плотный ужин. Даже Феликс покинул свой фургон и с помощью брата добрался до еды. Но первым делом парень всё-таки направился прямиком к Дану. — Я… Хотел… Хотел поблагодарить вас, — сказал он. — Брат всё рассказал… И хочу, чтобы вы знали. Я благодарен, что подонки получили по заслугам. — Не стоит! — заметил Дан. — Мы же про вас не знали. — И всё равно благодарю вас. Спасибо, что разобрались с ними и отомстили за наших… И что спасли брата… — Феликс тяжело вздохнул. — Я хочу, чтобы вы знали… — Ты, — поправил его Дан и добавил. — Пока ты в вадсомаде, забудь про «вы» и «метенов». Я — Дан. Вон там — Ган. Вон, с ложкой — Миг. Вон — тётя Луиза. Как нам называть тебя? — Фел, — представился собеседник. — В общем… Я просто хотел, чтобы ты знал: я никогда не мечтал стать касадором… Но раз уж так сложилось, и мы с братом с вами — я постараюсь быть полезен… — Ну и отлично, — согласился Дан. — Давай, Фел, бери себе еду и вливайся в компанию. Я слышал, что ты хороший охотник? — Неплохой, — поскромничал тот. — Значит, стрелять ты умеешь. А остальное приложится. И чтоб ты знал: если надумаете уйти, держать я вас не буду, — сказал Дан. — У меня нет строгих правил на этот счёт. — Я понял… Спасибо, Дан! Впрочем, сам ужин проходил преимущественно в молчании. Все слишком устали за прошедшие дни, чтобы много говорить. А потому, когда из темноты за фургонами неожиданно появилась долговязая фигура в красноватых доспехах, остановившись на краю света и тени — на неё так же молча все и уставились. — А-а-а-а! А-а-а-а! Ы-ы-ы-ф-о-о-о-ы-ы-ы! — сообщила фигура, посмотрела на членов вадсомада и добавила, подняв руку к голове и зачем-то помотав своей кистью по кругу. — Ы-ы-ы-ы-о-ы-д! Это, несомненно, был григио. И удивительным в его появлении было то, что он не только умудрился незаметно проскочить мимо дозорных, но и не нападал. И даже не воздействовал на мозги, вместо этого пытаясь что-то сказать… В мире, где касадоры с одной стороны, а хаблы и григио — всегда с другой, это было столь необыкновенное явление, что… Грянул выстрел. Григио расстроенно глянул на дыру в груди и упал спиной в песок. Члены вадсомада молча перевели взгляды на того, кто стрелял. А тот, кто стрелял, убрал «немезиду» в кобуру и смущённо буркнул: — Да ну к чёрту… А потом опомнился и добавил: — Так, кто там в дозоре!? У кого глаза на жопе и штанами скрыты, что григио пропустил?!