— Что на плато? — уточнил Дан. — Да нету там, считай, никакого плато. Внутри, на самом деле, долина… Говорят, что вулкан там раньше был. В самом центре — кратер. Нам туда нельзя. Скорее всего, там склады того человека, которые выкупает у нас… Ну… — Свен замялся, посмотрев на Дана, и тот кивнул, показывая, что знает, о чём речь. — Там только его личная охрана… Это всё, что я знаю. Могу только подсказать, как пробраться к ущелью… Но там охрана. — Охрана меня не волнует, — сказал Дан. — Отметишь на карте. — Да… Да… — кивнул Свен. — Почему вы напали? — продолжил допрос Дан, памятуя, что хотели бы узнать мэр и рив. — Вы же всегда предпочитали работать втихую. — Губернаторам и наместникам пришли письма из Старого Эдема, — проговорил Свен. — Власти потребовали возобновить поставки специй на том же уровне, что и двенадцать лет назад… Как вы понимаете, это невозможно. — Такие письма пришли только в колонии Народной Аристократии? — уточнил Дан. — Нет, поговаривают, что во все колонии… Если в течение года объёмы поставок не будет восстановлены, Старый Эдем обещает начать военную кампанию. — Что?! Как?! Они не посмеют! — это закричали не только рив, мэр и жендармы. Возмущались даже заключённые, которые и не предполагали, что их «милые шалости» зашли так далеко. — Я не знаю, посмеют или нет, — признался Свен. — Но в письмах выставлен ультиматум… Многие губернаторы и наместники, получив его, отказались выполнять условия. — Например? — уточнил Дан. — Кто готовится к восстанию? — Порт Марчелика и прилегающие провинции… Почти в полном составе! — Свен усмехнулся. — Вся эта провинция готова восстать. Вопрос был только в Лилитауне и ещё паре-тройке поселений. В каждое из них были отправлены такие же группы, как моя. Пока рядом нет касадоров, можно было быстро сменить власть без лишних жертв. — Ты знаешь Ульриха Томази? — спросил Дан. — Знаю, — кивнул Свен. — Он отправился в долину в Столбах. — А знаешь Нэша Мэйсона? — Я… Откуда ты про него знаешь? — тихо спросил Свен, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Я и то узнал случайно… Это один из спонсоров. — Есть ещё? — спросил Дан. — Есть второй… В Марчелике всегда находится один из них. Его, кажется, зовут Антонио… Антонио… Точно! Антонио Мендоса… Но он больше работает по северо-востоку Марчелики. Появляется только, если Нэш вдруг пропадает. — Надолго пропадает? — уточнил Дан. — На несколько месяцев обычно. А потом снова несколько месяцев тут, — ответил Свен. А в голове Дана уже щёлкал калькулятор, высчитывая время полёта до Гробрудера, а дальше — через Солнечную систему. По всему получалось, что Нэш постоянно мотается между Землёй и Эрфой. В крайнем случае — летает на Луну. Не нужно было быть гением, чтобы связать воедино покупку специй, регулярные полёты через червоточину — и попытку сделать Марчелику независимой. Нэш сумел оценить невероятные свойства специй. Один или с помощью своего напарника — это уже неважно. А теперь старался обезопасить канал поставок. Любыми способами. Бизнес прежде всего, не так ли?.. — Пленник ваш, метены! — Старган повернулся к мэру и риву. — Только пусть отметит на карте, где искать вход в долину. — Всенепременно, метен Старган. Я прослежу!.. — кивнул головой всё ещё ошарашенный новостями рив. А касадоры покинули город, вернувшись в свой вадсомад. Им ещё предстояло решить, что же теперь делать дальше… Однако Дан Старган видел впереди только один путь — на север, в Столбы. Ему очень нужен был корабль Мэйсона Нэша. А ещё он очень хотел остановить своего зарвавшегося соплеменника… Глава 20 Вадсомад Старган, стоянка фургонов в Лилитауне, Марчелика, 5 июля 1936 года М.Х. — Возьмите меня с собой! — чтобы посмотреть в глаза касадора, Лилия решительно задрала подбородок. — У нас и так две бабы с револьверами! — буркнул в ответ Дан, почти не удивившись. — Третья зачем? — Пригожусь! — в тон ему ответила Лилия. — Вряд ли, — покачав головой, Дан снова повернулся к новому воллу. — Как же тебя назвать-то?.. Чёрный волл хрюкнул и гордо уставился вдаль. Животному было совершенно наплевать, как именно к нему обращается презренный двуногий. Главное — чтобы кормил вкусно. Злополучный волл Дану понравился… Большой, быстрый, выносливый. И самое приятное, что самочка была весьма молода — а значит, ещё лет тридцать будет верным другом и помощником. Если, конечно, получится наладить с ней отношения… Надеть на обиженного волла седло под вечер кое-как удалось. И теперь основная сложность была в том, как из этого седла не вылететь. — Возьмите с собой! — напомнила о себе Лилия, сильно удивив Дана своей настойчивостью. — Помрёшь! — хмуро отказался Дан. — Тут помру скорей. Мама достала! — когда дело не касалось матери, Лилия не отличалась многословностью. И теперь, разговаривая с Даном и слыша на заднем плане многочисленные смешки, не понимала, что именно так веселит окружающих. — Убей её, — посоветовал «добрый» Старган, который тоже не отличался многословностью. Видимо, потому его диалог с Лилией и вызывал такое веселье у слушателей. — Мама! — осуждающе заметила Лилия. — Пусть живёт. — И ты живи, — буркнул Дан, снова поворачиваясь к воллу. Гордое животное было не главным из того, что занимало мысли Дана. На первом месте, конечно же, прочно утвердился Мэйсон Нэш и то, что он устроил в Марчелике. Да и на всей Эрфе, если уж быть откровенным… Всё его поведение подсказывало Дану, что Мэйсон Нэш — гражданин сообщества городов и территорий, где власть принадлежала корпорациям. Самое мрачное наследие двадцатого века, от которого Земле никак не удавалось избавиться… Мегаполисы, заполненные миллионами людей, цепью протянулись по восточному побережью Северной Америки, а ещё были разбросаны по Латинской Америке, островам Океании — ну и немного по Европе. В этих городах, будто законсервировавшись в камере времени, сохранились нравы середины двадцать первого века. Взяв худшее из наследия человечества, они проповедовали безудержный космополитизм, позитивную дискриминацию и культ наживы. Люди прозвали это сообщество городов Космополитией… — Я умею фургон водить! Меня учили! — в размышления Дана снова ворвался голос Лилии, которая вытащила из закромов свои главные аргументы. — А стрелять? — уточнил Старган. — Умею! — девушка замялась, что не укрылось от главы вадсомада. — А попадать в цель умеешь? — нахмурил брови он. — С этим… Бывают сложности! — вышла из положения девушка. — Это твои сложности, — ответил Дан и развернулся к фургону. …Космополития! Положи — на алтарь денег, славы и карьеры! — и себя, и всё, что тебе дорого. Ведь всё на свете можно купить и продать. Чего не сделаешь ради трёхсот процентов прибыли? Это было тяжёлое прошлое, и человечество с удовольствием бы избавилось от него. Но сколько миллионов жизней придётся тогда уничтожить? Мир, возведший в культ ценность человеческой жизни, неспособен был махом стереть с лица земли миллиард человек. А именно столько насчитывало постоянное население Космополитии. А ведь были ещё и приехавшие на заработки выходцы из неблагополучных районов Земли, чьё количество в Космополитии никто не считал. Конечно, сами себя жители Космополитии называли совсем по-другому. А именно, гражданами Конфедерации Последних Демократических Городов. Но, понятное дело, не было там ни демократии, ни конфедерации, да и гражданами жители мегаполисов не был… Чисто олигархическая диктатура, на вершине которой стояли высокопоставленные сотрудники корпораций. И даже если бы там была демократия, она точно не была бы последней, как утверждалось в названии объединения. Зато с лихвой хватало… — Я научусь стрелять! — в мысли Дана снова проник звонкий голос Лилии. — Учись, — кивнул Дан. — Потом и придёшь. …В Космополитии с лихвой хватало умельцев прополоскать мозги. Ещё и так, чтобы её население свято верило в то, что живёт в самой счастливой стране мира. Самые мрачные предсказания Джорджа Оруэлла блекли по сравнению с тем обществом, которое создали космополиты. В их головах свободно умещались одновременная война, торговля и союзничество с Океанией против Остазии — и аналогичный набор взаимоотношений с Остазией против Океании. Гуманней всего, с точки зрения землян, было бы уничтожить это болезненное пятно на теле Земли, но законы о ценности человеческой жизни уже были приняты — и с тех пор подобное было недопустимо. Оставалось лишь соревноваться с Коспомолитией на её любимом поле игры: в негласной войне за умы и головы людей. — Дан, возьми её! Тебе жалко, что ли? — поинтересовалась Мэнола. — В самом деле, лишней она не будет! — поддержала её тётя Луиза. Дан бы ни за что не взял. Он искренне полагал, что втягивать городских девушек в жизнь касадоров — это самое что ни на есть последнее дело. К тому же, Лилия на долгое время стала бы обузой для вадсомада. Та же Пелла даже спустя несколько месяцев была, по большей части, абсолютно бесполезным существом — хоть и очень старалась. Чем больше таких «обуз» будет лежать на плечах вадсомада, тем тяжелее будет идти вперёд налегке. Тем более что Лилия хотела быть касадором — как Пелла и Мэнола. И не собиралась целиком посвящать себя хозяйству, как тётя Луиза или Анна. А Дан отлично видел, что как бы Лилия ни старалась, она вряд ли сумеет догнать по навыкам даже молодых бойцов отряда. Ведь они путешествовали с касадорами долгие годы, ещё в детстве впитывая премудрости кочевой жизни. Так что… Лилия стала бы совершенно бесполезным приобретением… И всё-таки Дан не был единоличным правителем. Хотя, конечно, последнее слово всё равно оставалось за ним. А у других касадоров имелись свои резоны взять девушку. У Марко, Ларса и Хорхе были молодые неженатые родственники. Тётя Луиза тоже оказалась не прочь пристроить Бенедикта в хорошие руки (которые сама же и воспитает). И ещё, если уж совсем честно, Луиза не хотела готовить на всю собравшуюся ораву, а новичков можно было привлечь к работе. Мэноле не хотелось выглядеть самым бледным касадором вадсомада, а Пелле… А её никто не спрашивал, хоть она и вякнула что-то вместе со всеми… Если бы не пополнение в лице товарищей Марко Дельсудо, а также наличие свободных фургонов, Старган, наверно, ушёл бы в категоричный отказ. Но теперь в вадсомаде, к счастью, хватало мужчин, способных держать в руках оружие. И Дан не стал идти против решения большинства. Если хотят носиться, как курица с яйцом, с ещё одним хрупким цветком цивилизации — пусть сами и носятся. Это их неразумный выбор. Поэтому, выслушав всех по очереди, Дан пожал плечами, на минуту задумался… А потом подозвал девушку, стоявшую в сторонке, и ответил совсем не то, что хотел бы: — Тебе не повезло: ты принята! Собирай свои пожитки и тащи сюда.