Пленник зашевелился и показал лицо. Он долго щурился, рассматривая Криста, а потом наконец-то вспомнил… – Метен! Метен, прошу вас! – залепетал он, сразу догадавшись, что эта встреча ничем хорошим не закончится. – Удивительно, какие вы сразу сообразительные становитесь… – покачал головой Крист. – …Стоит вам оказаться на месте тех, над кем вы измывались. Издалека донёсся первый отчаянный вопль Уолли. Палач знал свою работу. Как всегда, он начал осторожно, спокойно и не торопясь. Бежать его клиенту всё равно было некуда. – Это Уолли, метен? – догадался Пастер, слегка приподнявшись и оторвав руки от головы. – Это он кричит? – Какой догадливый хето… – Крист улыбнулся. – Знаешь, почему он кричит? – Не знаю… А-а-а-а! – договорить Пастер не успел. Аристократ наступил ему каблуком на руку и придавил её к полу. – Не надо, метен!.. – А чьё у вас клеймо на руке, метен? – поинтересовался Крист. – Или вы в каком-то обществе состоите? Кружок молодых любовников? – Прошу вас, метен!.. – взмолился жендарм. – Это просто для красоты! – Просто для красоты! – передразнил Крист, поморщившись. – Слушай, не пудри мне мозги! Что за татуировка?! – Дельта, метен! Это дельта! – Пастер корчился на полу. – Это… Наше общество… Касадоров… Новый вопль Уолли разнёсся по тюрьме. Замер и заскулил Пастер, окончательно осознав, что пощады не будет. – Умоляю, метен!.. Прошу вас! – у пленника задрожали губы. – Ведь я вас тогда просил, двух шкодливых хето… Просил и умолял найти мою спутницу… – тихо проговорил Крист. – Прошу вас!.. – от страха Пастер невольно заплакал. Ему совсем не хотелось умирать. Слёзы хлынули неудержимым ручьём. Лишь одно его радовало – что пока ещё удалось не обделаться… Молодой аристократ посмотрел на него с брезгливым выражением лица. И покачал головой. – Боже, какие вы жалкие… Пастер, я спрошу один раз! – Крист присел на корточки и, морщась, повернул к себе пальцами в белой перчатке лицо пленника. – Только не говори, что не знаешь. Уолли так уже ответил. Вот мой вопрос: где моя спутница? Кто её похитил, и где она сейчас? – Она… Я не знаю, кто её похитил! Мы не нашли похитителей! Но я знаю, где она может быть! Она может… Да нет, метен! Наверняка она путешествует с касадором Даном Старганом! – зачастил пленник, радуясь тому, что может хоть что-то ответить. – Я не видел, но по описаниям это может быть она!.. – И где мне искать этого Старгана? – снова поморщившись, спросил Крист. – Где-то на центральных равнинах! А-а-а-а!.. – аристократ перенёс вес на руку пленника, что немедленно освежило бедолаге память. – А-а-а-аходя-а-а-ат!.. Ходят слухи, что этот негодяй работает с администрацией Кастиелло де Романо! – Это всё? – уточнил Крист. – Боюсь, что да, метен… – признался пленник. – Хорошо, – аристократ освободил из-под сапога руку пленника и отправился к выходу, бросив солдату. – Когда закончат с предыдущим, веди этого в пыточную… – Не-э-э-эт! Метен! Вы же обещали! – пленник кинулся к двери, но солдат захлопнул её прямо у него перед носом. – Вы же обещали, метен… – Я? Обещал? – удивился Крист и посмотрел прямо в заплаканное лицо взрослого мужчины, вцепившегося в прутья клетки. – Ты такой глупый хето… Впрочем, ты ещё поумнеешь!.. Калеки, они всегда сообразительные. Или мёртвые. Одно из двух, знаешь ли… Крист вернулся к комнате, где пытали Уолли. И, приоткрыв дверь, крикнул: – Джереми! – Да, фортис? – откликнулся палач. – Уточни между делом, что значит их татуировка! И что это за общество, и чем оно живёт!.. – крикнул Крист. – Отчёт пришлёте мне лично, в ставку командования! – Да, фортис! Не слушая больше криков жендармов, адъютант генерала Форестера покинул тюрьму и вышел на свежий воздух. Эти двое были единственными, кто выжил из той пятёрки местных ублюдков. И кого он хорошо запомнил по своему прошлому путешествию в Марчелику. Их, по его личной просьбе, задержали солдаты легиона из экспедиционного корпуса. И опять-таки, по его личной просьбе, корабельные орудия ровняли городок Сан-Валентино с землёй… Это была не месть. Крист считал происходящее справедливой расплатой. Расплатой за то, что произошло с ним в этом проклятом городе. Впереди лежала долгая дорога на восток. Генерал создавал плацдарм для подкреплений, которым предстояло взять под контроль всё южное побережье Марчелики. И Кристу тоже надо было на восток. Он ещё не знал, где находится Кастиелло де Романо, но был уверен – там он обязательно появится… Вырубка леса к северу от посёлка Вальд, Марчелика, 2 апреля 1937 года М.Х – Парень, вам очень хорошо платят! – боевик профсоюза с размаху двинул Дэвиду ногой в живот. И тут же снова занёс её для удара. – Хорошо!.. Хорошо!.. И очень хорошо! Дэвид сжался в комок, стараясь подставить под сапог чуть менее пострадавшие части тела. Его борьба за повышение оплаты труда закончилась неудачно. А именно, встречей с профсоюзом. Как и предупреждали ребята из его отряда заготовщиков леса… И теперь Дэвид старательно пытался укрыться от профсоюзной солидарности, намертво вколачиваемой в него боевиками. Выстрел хлестнул, как плеть. Его отголоски пронеслись над пустырём, а Дэвид вжал голову в плечи в ожидании нового удара. Однако в этот раз досталось не ему. Один из боевиков профсоюза молча упал рядом, глядя в небо широко раскрытыми глазами. – Ой, чёрт! Что это такое?! – забыв про боль, возопил Дэвид, но ответом ему был лишь очередной хлёсткий выстрел. А теперь и предводитель боевиков упал на землю. – Бежим! Бежим! – закричали остальные и дали стрекача. А выстрелы не умолкали, упрямо отправляя одного бегущего боевика за другим в грязь среди пней. Под конец с той стороны, куда бежали профсоюзные работники, появился огромный чёрный волл с касадором на спине. И его огромный револьвер «немезида» завершил свою кровавую работу. Прямо с какой-то ужасающей скоростью… Дэвид посмотрел на пятнадцать мёртвых тел, раскиданных по старой вырубке. И всерьёз подумал о том, что пора бы ему потерять сознание. Но сознание никак не терялось. А местность вокруг заполнялась очень опасными людьми. И самым безобидным среди них выглядел шпик, который не так давно крутился на вырубке. – Метен Альфареро! Метен Альфареро! – напрягая память, позвал Дэвид. – Что происходит, метен? – А, Дэвид, дорогой мой! – обрадовался сыщик. – Послушай-ка, тебя это совсем не касается… Происходящее – это моё дело. А твоё дело – быстро и чётко ответить мне на пару вопросов. Всего лишь! И мы тебя отпускаем. – Но… Но… – Дэвид снова посмотрел на трупы профсоюзных работников. И решил, что благоразумнее на вопросы отвечать. – Хорошо, метен… – Скажи-ка мне, драгоценный, у вас пожаров после моего отъезда не случалось? Контора профсоюза не горела? – деловито уточнил Гарри. – Нет, метен! – уверенно ответил Дэвид. – Такого точно не было!.. – Хорошо, а скажи-ка мне, на месте ли метены… Глава вашей артели, метен Патель. И метен Карлссон. И этот ваш законник… Как его? – Альфареро вопросительно посмотрел на Дэвида. – Метен Геворгян! – тут же напомнил лесоруб. – Точно! – хлопнул себя по лбу сыщик. – Геворгян!.. И ещё председатель профсоюза, смешной такой… – Метен Поук! – радостно кивнул Дэвид, поднимаясь на ноги с помощью сыщика. – Все на месте были, метен Альфареро! Патель и Карлссон возглавили собрание рабочих, а Геворгян и Поук пытаются всех успокоить. – А! Все, стало быть, делом заняты… – кивнул Альфареро. – Все заняты. Меня вот только в сторонку отвели… Дэвид покосился на трупы, но почему-то не ощутил к ним сочувствия. Вот к себе у бедного работяги было много сочувствия, а к этим уродам – ни капельки. Он бы давно уволился, если бы не кабальный контракт, подписанный при приёме в артель. – Метен Альфареро! – огромный чёрный волл поравнялся с Дэвидом и шпиком, и с него свесился молодой касадор с очень серьёзным выражением лица. – Что дальше-то? – Метен Старган, там наши друзья какое-то собрание проводят! – ответил Альфареро. – Двое главарей со стороны дровосеков, двое – со стороны профсоюза. Вы помните их описания? Сможем обойтись без накладок? – Не беспокойтесь, метен Альфареро. Всё пройдёт в лучшем виде! – успокоил его касадор, блеснув красными глазами. – А вы, Дэвид, пока прогуляйтесь тут в лесочке! – вежливо предложил сыщик дровосеку, который только и мог, что глазами хлопать. – Но… – Прогуляйтесь-прогуляйтесь! – повторил Альфареро. И заботливо подтолкнул дровосека прочь от новой вырубки. И, удивляясь сам себе, Дэвид пошёл: прямо туда, куда сказали. Сначала позади стучали копыта воллов. А затем загрохотала стрельба, закричали люди, а Дэвид всё шёл и шёл, пока не вышел на окраину дороги. Где, присев на пригорке, принялся точить скупую мужскую слезу… В принципе, причин для этого приступа минутной слабости было много. Начиная от потрясения, которое он испытал, когда артель легко выдала его молодчикам из профсоюза… И заканчивая гибелью этих самых молодчиков прямо у него на глазах… Но в глубине души Дэвид понимал, что ему просто хочется – вместе с касадорами и с револьвером в руке! – перестрелять всех говнюков. А его отослали, как какой-то ненужный балласт… Касадоры же тем временем вырвались из леса прямо на собрание. И пронеслись буйным кулаком, паля во всё, что пытается оказать сопротивление. Сначала, конечно, и не стреляли почти, потому что никто с отморозками связываться не захотел. Разве только в воздух: чтобы и дальше никто за оружие не хватался. А затем ещё долго отлавливали тех, кому предстояло ответить на много-много вопросов Альфареро… Может быть, и не находясь на грани жизни и смерти, но отчётливо понимая, что больно будет до тех пор, пока ответы на вопросы не будут получены. И никто не видел, как из офиса профсоюза выскользнула испуганная девушка. Добежав до коновязи в обнимку с пачкой документов, она вспрыгнула на лошадь и пустила её в галоп. И лишь тогда двое касадоров устремились за ней в погоню. Но разве волл выдержит соперничество с лошадью? Лошадь всегда скачет быстрее, что ты ни делай с воллом. А стрелять в женщину, пока та не хватается за оружие, ни один уважающий себя касадор не станет… Впрочем, далеко от вырубки беглянка не ушла. И дело было даже не в том, что лошадь не такая выносливая, как волл. А в том, что Марчелика – край дикий, и забывать об этом никогда не стоит. На полпути к городу – в том месте, где дорога проходила между двух холмов, и деться с неё было некуда – сверху спикировала стая местных хищных птиц, заприметив лакомую добычу. Взвился в воздух истеричный женский визг, жалобное ржание и фонтан казённых бумаг из разорванной папки. Возможно, скачи беглянка чуть помедленней, и появившиеся из-за поворота касадоры-преследователи её бы героически спасли… Но мгновение проходило за мгновением, секунда за секундой, а касадоры всё не появлялись и не появлялись. Когда же, наконец, к месту гибели молодой помощницы законника прибыли те, кто должен был её поймать, ловить на дороге уже было некого. И нечего. Бумаги были залиты кровью, разорваны в клочки лапами и клювами птиц. В общем, хищники в неконтролируемом приступе аппетита сотворили с документами то же, что и с девушкой, которая их везла.