Что только ни происходит с лицом женщины, которая долго не смотрела в зеркало, а при этом падала, бегала, валялась в грязи – и вообще не слишком следила за чистотой и красотой… И всё это время наивно держала в голове образ сказочной красавицы, каковой и была до своих приключений… Сначала Уинни широко распахнула глаза, обнаружив, что вокруг губ у неё размазана помада, румяна превратились в кляксы на щеках, а под глазами протянулись чёрные дорожки туши. Охвативший её ужас невозможно было передать словами… Потому что чудовище, глядящее на неё из зеркала, могло привидеться только в кошмарах – и то разве что после изрядной дозы спиртного. Которое милая Уинни всё равно, впрочем, не употребляла внутрь: только в косметических целях. Однако спустя секунду её личико расслабилось: девушка вспомнила, что это лишь косметика, которую можно легко смыть, а сама она от природы недурна собой. К тому же, Люк смотрел на неё так, что сомнений в его чувствах не оставалось. А если такой героический мужчина любит её даже в столь ужасном виде… Значит, всё не так страшно, как кажется!.. К тому же, из-под косметики уже проступали знакомые черты собственного лица. Поэтому ужас отступил, сменившись деятельным желанием всё исправить. И это несмотря на жуткую мигрень, овладевшую ею, пока она ещё была без сознания. – Надо это смыть! – решительно заявила девушка, обведя лицо указательным пальцем левой руки. – Боюсь, вода у нас только морская… – признался Люк и указал в центр фургона, где имелось отверстие для купания самых стеснительных. – Зато её много. – Вы мне поможете, метен Люк? – спросила Уинни, затрепетав ресницами. – Конечно, прекрасная мешо! – пропустив удар сердца, отозвался солдат. Поднявшись с помощью своего спасителя, девушка добралась до отверстия, вырезанного в полу. А затем встала на колени и, зачёрпывая воду ладонями, принялась смывать косметику. Временами она доставала зеркало, чтобы понять, где на её личике ещё требуется навести порядок. И не прошло и пары минут, как милая рыжая девушка с почти незаметными веснушками ослепительно улыбнулась Люку. Дверь открылась, и внутрь зашёл Ричард. Посмотрев на открывшуюся картину, он радостно потряс перед носом у Люка стопкой одежды: – Извини, брат, ботинки не нашёл. Но брюки, рубашка и пиджак тебе обеспечены! – Жаль… Но ты мой спаситель, Рич! – отозвался солдат, с тоской поглядев на свои приметные армейские ботинки. – Прикрой обмотку брюками! – посоветовал Ричард. – Никто и не заметит! – Думаешь, дело только в обмотке? – тяжело вздохнув, уточнил Люк. – Дело в том, что никто такие ботинки носить в Марчелике не станет… Это форма со старых армейских складов, её давным-давно привезли ещё со Старого Эдема. Ну, так я понял со слов командира… – Тебе всего-то надо уехать из города! – заметил Ричард. – А прекрасную мешо я и сам могу проводить до дома, Люк. – Проводить меня? – удивилась Уинни, стряхивая с рук морскую воду. – Я надеялась, что метен Люк теперь укроется в моём доме. Уверена, мой отец против не будет!.. – Мешо, я… – Люк растерянно глянул на Ричарда, а тот понятливо кивнул и вышел. Уинни терпеливо ждала объяснений. – Мешо! – решился Люк. – Уинни… Просто Уинни, метен Люк! – хлопая ресницами, предложила она. – Тогда и ты зови меня просто Люком! – смущённо попросил парень. – Уинни… Не думаю, что твоему отцу понравится даже короткое знакомство с таким парнем, как я… Я всего лишь выходец с рабочей окраины. Сын пьяницы и алкоголика. К тому же, как видишь, я вообще должен бежать из города! Моё общество опасно и для тебя, и для твоей семьи… – Люк, я же тебе очень нравлюсь! – проговорила Уинни, чувствуя, как у неё пылают щеки. Конечно, приличным девушкам не пристало так прямо говорить, но ситуация не оставляла времени на политесы. – Да, Люк!.. Не обманывай – я же вижу, нравлюсь… И ты мне тоже очень понравился. Может быть, ты и не обучен манерам, но ты готов был пожертвовать жизнью ради меня. И мой отец оценит такое отношение к дочери. А что касается твоего происхождения… Мои дедушка и бабушка по папиной линии ничем не отличаются от твоих родителей… Ну разве что им самим до магазина с выпивкой добраться уже тяжело, а мы им не приносим!.. – Ты мне и в самом деле нравишься… – ещё больше смущаясь, признался Люк. – Очень нравишься… Но я не готов подвергать твою семью опасности. – Хорошо! – покладисто согласилась Уинни. – Тогда я поеду с тобой! Уедем в другой город, попробуем устроиться там!.. Вместе будем работать, состаримся, я покроюсь морщинами и буду скучать по матери с отцом, а потом мы наконец-то накопим на кольца и поженимся. – А твоя семья?! – ужаснулся Люк. – Они мне такого никогда не простят… – Тогда пойдём и поговорим с моим отцом! – настаивала Уинни, которая твёрдо вознамерилась заполучить этого храброго солдатика себе в мужья. И её совершенно не волновало, насколько странно это выглядит. Её волновало, что такого самоотверженного мужчину, который не бросил её даже под градом пуль, ей за всю жизнь больше не найти. А манеры и знания… Ну что там учить-то? Она была уверена, что сделает из Люка вполне достойного метена за несколько месяцев. И где эти несколько месяцев, а где вся жизнь? Как и все девушки её социального положения, Уинни была весьма практичной особой. – Ты ведь ничего не теряешь! – проговорила она. – В крайнем случае, переночуешь, переоденешься и спокойно покинешь город!.. «Мы покинем!» – хотела было добавить Уинни, но не стала. К слову, забота парня о её репутации и отношениях с семьёй импонировала не меньше, чем героическое спасение. И это она тоже собиралась предъявить отцу в качестве непрошибаемого аргумента. «Вот, папа, и попробуй отвертеться теперь!.. Таких идеальных мужей, как этот Люк, нынче поштучно делают!» – серьёзно подумала Уинни. – В любом случае… В любом случае, я пока не могу покинуть фургон, – заметил Люк. – А ты вовсе не обязана сидеть здесь весь день! – Нет, не обязана! – согласилась девушка. – Если бы ты мне не нравился, Люк, то я бы и не стала! Однако… Ты мне нравишься. И не могу сказать, что ты стал меньше нравиться с того момента, как я очнулась! Скорее, даже наоборот… Закончив, Уинни посмотрела на пунцовое лицо молодого человека. И загадала: если он скажет, что она стала ему нравиться ещё больше, то она никуда не уйдёт без него. – А ты не стала больше… – признался Люк, и внутри Уинни всё враз оборвалось. – Ты была идеальна с того момента, как я тебя увидел… Ты была мечтой. И такой и осталась… Идеалу некуда расти. Уинни молча подошла к молодому человеку. А затем поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щёку. Люк мог строить планы на свою жизнь, мог к чему-то стремиться, мог на что-то рассчитывать… Однако теперь, хоть он ещё об этом и не догадывался, в его планах появился один неизменный момент. Он был женат на Уинни. Впрочем, узнай об этом Люк, то не стал бы расстраиваться. Скорее, оказался бы на седьмом небе от счастья… Пляжная набережная, г. Викторин, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х Ресторан «Харцер Пони» принимал опасных гостей. Однако деваться ни персоналу, ни владельцу было некуда. Одно дело – выставить вон безымянного касадора, устроившего свару с «толстяками», а совсем другое – не пустить в ресторан человека, который теперь фактически является одним из правителей города. Да, не единственным… Да, временным… И пусть касадоры уйдут через несколько дней, но эти несколько дней ещё надо как-то пережить. Потому что рив Викторина на стороне захватчиков, а за его спиной – вся мощь власти Старого Эдема. И даже если после вышеперечисленного кажется, что касадоры – неприятные гости, то… Тогда стоит поговорить с «толстяками». Правда, ещё утром члена этой банды найти было легче лёгкого, а к вечеру они стали в Викторине вымирающим видом. Банду методично вырезали по всему городу, и горе тем, кто оказывался на пути во время розысков очередного «толстяка». Касадоры были людьми резкими и прямыми. Задав вопрос, они всякий раз ждали на него немедленный ответ… Ну или доставали револьверы и разминали кулаки. Всего за один день охота на бандитов заметно проредила кабинеты среднего звена городской администрации. Можно сколько угодно смеяться над прямотой касадоров и их простыми нравами, но ни одно, ни другое (ни даже отсутствие нормального образования!) – никак не влияли на их когнитивные способности. И сложить два и два они могли ничуть не хуже любого другого человека… А потому, заметив, что кто-то их дурит и увиливает от ответов, переходили к методам, которые оказывают поразительный эффект на память. А также снижают у собеседника критичность восприятия и повышают воздействие на мозг глубинных человеческих страхов, отвечающих за самосохранение индивида. И если в твой ресторан неожиданно заходят люди из «чёрного списка» и требуют подготовить столик, потому что сейчас к ним присоединится Дан Старган – приходится аккуратно скомкать «чёрный список» и вежливо улыбнуться. А саму бумажку следует тихонько сжечь, проливая слёзы благодарности за то, что её больше никто не видел. В общем, у ресторана «Харцер Пони» не было ни шанса отказаться от приёма опасных гостей. Зато была робкая надежда на то, что гостям всё понравится, и они уйдут сами, на своих двоих – и даже не разрушат ресторан до основания. – Сказать по правде, я даже ожидал чего-то такого… – признался Гарри, когда Дан закончил печальный рассказ о последних минутах жизни адвоката Пэриса. – Подозрения появились давно. Уж слишком хорошо всё было организовано… Ну не могут простые бандиты или даже преступные группировки проворачивать такие интересные схемы!.. Уши «Диахорисмоса» торчали из этого дела во все стороны… – Думаете, пропажа дерева тоже с ними связана? – уточнил Дан. – Вовсе не обязательно! Просто человек, который старательно заметал за собой следы, мог использовать дельтианцев в своих целях, а они его – в своих… – отозвался Гарри. – В любом случае, это мне ещё только предстоит выяснить. – У нас не осталось зацепок! – напомнил Дан. – Все хвосты обрублены, метен Альфареро. Да и времени осталось немного… – Всё не так страшно, метен Стараган! – отозвался Гарри. – Я сегодня провёл много интереснейших бесед с разными судьями и адвокатами. И в результате пришёл к выводу, что выявить родственника фермера будет не так уж сложно!.. Слишком быстро и тихо он исчез после продажи земли… Слишком легко вышел на адвоката… Так что я найду его следы достаточно быстро. Скорее всего, в течение недели. И ещё потребуется пара недель, чтобы узнать, куда он пропал. В общем, через месяц вы, вероятно, сможете с ним поговорить. А дальше уж и до главного предмета расследования доберёмся… Впрочем, я пока ничего не обещаю, а только прикидываю. Сыщик закинул себе в рот кусочек какого-то неизвестного Дану и Пелле блюда. После чего прикрыл глаза и принялся старательно жевать, напоминая счастливого кота, который только что постиг высшее блаженство – и теперь его переваривает. – И всё-таки я не понимаю… – проговорила Пелла. – Если все ниточки вели к этому самому адвокату, то как можно было найти что-то ещё? – О! Это элементарно! – Гарри обрадовался вопросу, так как ему очень хотелось похвастаться. – Я лишь проверил все возможные дела, которые были связаны с дельтианцами. Сам по себе несчастный метен Пэрис не был значимой величиной. Он был лишь посредником, представителем, говорящей головой – если вам будет угодно!.. И вся его власть была связана с тем, что у него за плечами трепетали зловещие крылья «Диахорисмоса». А значит, потеряв его, надо искать следы дельтианцев. Ну а их, как вы понимаете, сложно скрыть. В конце концов, город они плотно оккупировали. Недаром же здесь родилась ущербная идея Южной Конфедерации… – И метен Пэрис даже не скрывал связь с дельтианцами? – нахмурился Дан. – Напротив! Скрывал, и очень тщательно! – Гарри улыбнулся и развёл руками. – Именно поэтому здесь все о ней и знали. Или хотя бы догадывались. И стоило начать задавать правильные вопросы работникам суда, как я начал получать правильные и, главное, честные ответы. После того, как главный судья, Антуан де Брюмо, отправился в петлю стараниями нашего дорогого рива, судей и адвокатов, не готовых к сотрудничеству, уже не осталось!.. – Получается, наше участие не было необходимым? – уточнил Дан. – Не согласен!.. – возразил Гарри. – Было необходимым. Ещё как!.. Это вы помогли склонить рива Викторина на нашу сторону. Это вы успели к дому метена Пэриса одновременно с его убийцами. И если бы не вы, я бы не мог быть уверен, что дело именно в дельтианцах. Хотя, конечно, я глубоко прорабатывал эту версию. И что самое главное: в Викторине сейчас бы росла и ширилась Южная Конфедерация, с которой у меня, откровенно говоря, как-то сразу не сложились отношения… Вечер опускался на город, завершая странный, долгий и наполненный событиями день. Загорались фонари на набережной и центральных улицах города, а люди постепенно расходились по домам, обсуждая всё произошедшее. Гарри, Дан и Пелла засиделись в ресторане допоздна. Сначала обсуждали дела, затем события минувших дней, а потом – просто отдыхали. Не было необходимости куда-то спешить или за кем-то гнаться. Конечно, пройдёт неделя-другая, и метен Альфареро снова встанет на след золотоносного дерева – того самого, которое и не дерево вовсе. Зато сейчас все могли наконец-то отдохнуть и расслабиться. А город всё бурлил и никак не мог заснуть. С одной стороны, по всему Викторину шла облава на «толстяков», политеев и солдат Южной Конфедерации, а с другой стороны, на окраинах, из города как раз пытались вырваться те, на кого шла облава. И дельтианцы тоже не спали в эту ночь. Они зачищали следы своего присутствия, ещё не зная, что оно давно обнаружено, а на их след встала ищейка, которая обязательно докопается до правды. Ну а обычные горожане пытались прийти в себя. И, заодно, привыкнуть к новой реальности. Кто-то заперся дома, пережидая непонятные облавы, кто-то оплакивал потерянных друзей и родственников, кто-то топил стресс в алкоголе, а кто-то просто пошёл гулять по набережной. Так что к вечеру людей у моря только прибавилось… Когда Дан, Пелла и Гарри, закончив с ужином, вышли на набережную, на них почти не обращали внимания. В этот день странных людей на улицах Викторина хватало, так что ещё трое подозрительных типов никого здесь не удивили. – А как же рив? – спросила Пелла. – Какие у него планы? Метен Альфареро, не знаете? – Не могу сказать, что я слишком прислушивался к разговорам… Всё-таки своих дел хватало, прелестнейшая мешо Флинт!.. – ответил Гарри. – Но краем уха я слышал, что рив собирается восстановить политию и посадить в совет каких-то достойных людей. А потом уехать из города. Куда, не знаю. – Могу его понять!.. – хмыкнул Дан. – Сначала здесь убили его сына и похитили двух других детей. А потом его самого с женой кинули в тюрьму… Я бы на его месте спалил весь Викторин к чёртовой матери! Просто ради вселенской справедливости. Ну и для собственного душевного удовлетворения… – Вот тебе бы только всё спалить! – засмеялась Пелла. – Дан Старган, ты хоть иногда думаешь о чём-то другом? – Конечно! Пока я ем, я думаю о еде! Когда я пью – о выпивке! У меня все чётко!.. – ответил Дан. – Но сейчас вы, метен Старган, ничего не сжигаете! Так откуда такие мысли? – удивился изощрённой касадорской логике сыщик. – Минуту… – Дан вдруг остановился, вглядываясь в толпу гуляющих. – Мысли? Да, может, я ничего и сжигаю… Стойте! Касадор нахмурился и повернулся к спутникам с глубоко виноватым видом. – К сожалению, вынужден прерваться! – сообщил он. – Запомните, о чём мы говорили, и я обязательно объясню… Но сейчас мне нужно срочно кое-что проверить!