Карта была большая, подробная, и когда её составляли, народ был вполне себе тот – исполнительный, верный, внимательный. А вот как независимость объявили – так сразу и испортился… Разленился, стал труслив и всячески саботировал приказы центра. И самым верным признаком саботажа были три языка, обозначенных на карте деревянными геометрическими фигурками, выкрашенными красной краской. Один язык тянулся к югу от Нигад-бех: от моря почти до Хедеридадема – и только у столицы натыкался на плотное скопление синих геометрических фигурок. На каждый тип отряда СоЗаМаО – своя форма. Синих фигурок было много, но вот форма их… Форма этих фигурок подсказывала, что командование войск СоЗаМаО останавливает продвижение врага трупами ополченцев – как будто на Марчелике население было бесконечным! Второй язык был длиннее. Он отделялся от первого в районе Порта Марчелика и обходил Хедеридатем с севера. И вот там никаких синих фигурок почти не было, зато имелись чёрные фигурки общества «Диахорисмос». Наступление врага уткнулось в горный хребет Столбы – и замерло. Что там случилось? И как дельтианцы остановили регулярные части Старого Эдема? Луис очень хотел бы знать, но ему не докладывали, а члены «Диахорисмоса» старательно отмалчивались. Третий язык тянулся по самой границе СоЗаМаО с юго-запада, начинаясь в районе портового городка Сан-Валентино. А затем добирался до гор Дефромаг, утыкался в поселение Инокайм – и скапливался там большой красной кляксой. Из тех мест приходили странные и противоречивые донесения. И сразу по двум причинам. Во-первых, там тоже не было синих фишек, которые могли бы не только сдержать врага, но и послать весточку президенту СоЗаМаО… А, во-вторых, сам городок Инокайм был откровенно паршивенький. Жили там какие-то отбросы и беженцы из Загорья. И как они умудрились остановить почти две сотни тысяч регулярных войск Старого Эдема – не представлял никто. А Луис Франсуа де Форет и вовсе начинал подозревать, что к нему в штаб, в армию и в народ набились самые безответственные, бесполезные и глупые люди всего юго-запада Марчелики… Иначе как объяснить, что вся армия СоЗаМаО смогла остановить только четверть экспедиционного корпуса, и то напрягая все силы? А бандиты с дельтой на руке и бродяги на самой границе государства – оставшиеся три четверти? – Ладно… – тяжело проговорил Луис. – Остановили, и хвала всем святым! Вы мне скажите, что дальше-то делать? И какие новости с юга? Там же собирались организовать какую-то конфедерацию! – Никаких вестей, метен! – развёл руками представитель «Диахорисмоса». – Письмо из Викторина о начале переворота пришло, а потом всё, тишина… – Метен Волгён, может, вы мне объясните? – Луис повернулся к говорившему и ткнул пальцем в горный хребет Столбы. – Тут вы всё знаете, но ничего не говорите… А тут, – палец президента показал на южное побережье Марчелики, – вы ничего не говорите, потому что не знаете… Тогда зачем вы тут вообще сидите? – Сообщить вам, что тут, – представитель «Диахорисмоса» поднялся и ткнул в Столбы, – тоже скоро сопротивление закончится, метен де Форет. – Как закончится? – удивился Луис, внутренне холодея. – Причина, по которой мы там окопались, как бы… закончится. А значит, и сопротивление закончится. Думаю, вы успеете перебросить туда войска за пару недель… – Волгён сел на своё место и мстительно улыбнулся. Ему очень не понравилось, как президент СоЗаМаО с ним разговаривал. – И куда же вы переведёте войска? – расстроенно спросил Луис. – Скорее всего, отправим людей на юг, метен! – ответил Волгён. – Там явно что-то идёт не по плану… – Но у нас нет войск тут!!! Тут, а не на юге!!! – взревел Луис де Форет, чувствуя, как от гнева краснеет лицо. – Вы не единственные, – равнодушно пожал плечами Волгён. – Насколько я знаю, мы единственные! – Луис всё-таки сумел взять себя в руки. – В остальных частях Марчелики таких крупных образований у вас нет. Ни одного. А нас зажимают в клещи! – Сочувствую вам! – вздохнул представитель дельтианцев, но понял, что пора заканчивать ломать комедию. Ведь месть его уже вполне удовлетворила, а терпение президента было не безграничным. – Впрочем… Мы можем немного помочь вам с северной группировкой! Возможно, она просто куда-то исчезнет и не будет мешать. Зато обе южных вам придётся сдерживать своими силами. – Вы не оставите нам ничего, метен Волгён? – поинтересовался Пол Лерой, прибывший со своими отрядами из взятого врагами Порта Марчелика. Дельтианец покосился на молодого человека и задумался. Командование «Диахорисмоса» готово было выделить какие-то части для усиления СоЗаМаО, но немного… И только в том случае, если командир будет толковый. И надо сказать, что Пол Лерой, хоть и был недавно лишь секретарём губернатора Порта Марчелика – уже отлично проявил себя. Под его командованием части СоЗаМаО сумели остановить стремительное продвижение врага вглубь континента. И истрепали староэдемский десант так, что даже выиграли несколько дней передышки. Пожалуй, из всех присутствующих этот молодой командующий, герой битвы за Порт Марчелика, единственный мог бы руководить элитными частями дельтианцев… – Признаюсь честно! У меня нет чёткого распоряжения на этот счёт, – проговорил Волгён. – Но если вы, метен Лерой, согласитесь принять наших людей под своё командование, то я замолвлю словечко!.. Четыре генерала, и целый главнокомандующий, сидевшие на совещании, нахмурились. Шестеро губернаторов, сумевших прорваться в столицу, тоже показывали искреннее недовольство. И только президент Луис де Форет просиял, как начищенная монета. – Соглашайтесь, Пол! – потребовал он. Именно так: потребовал, а не попросил. И это вызвало у Волгёна интерес: как молодой герой выкрутится из подобной ситуации? – Как я могу согласиться, если у меня не хватает самого необходимого? – поинтересовался Пол Лерой. – Нам выделят боеспособные части под мою ответственность, а у меня патронов по десять штук на солдата, метен де Форет! Вот если нам увеличат поставки… – Немыслимо! – перебил его один из губернаторов. – Все находятся в одинаковом положении. – Тогда я против, – пожал плечами молодой человек. – Увеличить поставки корпусу Пола Лероя! – не терпящим возражений тоном приказал де Форет. – И отчитываться будете лично мне! Всё ясно? – Да, метен президент, – ответил губернатор, помрачнев. – А другие наши люди не должны получить патроны, еду, обмундирование?.. – хмуро поинтересовался один из генералов. – А другие ваши люди как сражались, фортис? – холодно спросил де Форет. – Может, их стоит сначала поднатаскать? В комнате воцарилась тишина, в которой каждый решил подумать о своём. Пол Лерой думал о том, что даже если ему не дадут дельтианцев, он хотя бы улучшит ситуацию со снабжением. Волгён думал о том, что молодой человек достойно выкрутился. И требование президента не отклонил, и свой вопрос решил. А Луис де Форет думал о том, что неплохо было бы найти ещё десяток таких ребят, как Пол – а всех остальных дармоедов в этой комнате публично повесить. – Если мы избавимся от северной группировки врага, у нас откроется возможность начать наступление на центральную… – проговорил генерал Ланговерске, командовавший тремя легионами, которые проходили пополнение в столице. – Продавим их оборону и начнём вытеснять на юг. – Жертв будет столько, что река Нигад-бех покраснеет… – заметил Пол. – Я бы дождался пополнения, которое собирается на востоке. – Подождите, метены! Подождите! – попросил Луис де Форет. – Это мы с вами обязательно обсудим… Меня интересует другое. Что сейчас происходит под Инокаймом? – Наши разведчики не сумели пробиться к городу! – проговорил ещё один генерал. – Мы пытались, но не смогли… Город находится в плотном кольце. Однако… Мои люди видели беженцев, уходящих оттуда на северо-восток, к Дефромаг-граду. Вообще, если верить донесениям, люди из того региона бегут. – Куда они бегут?! Вы узнали? – возмутился президент. – Мы не можем знать этого точно… – заметил Ланговерске. – Там почти нет наших людей. Мы всех оттянули на север, как и было решено на совете. И как было предписано приказами. – Может, беженцы хотят обосноваться где-то на центральных равнинах? – осторожно предположил один из губернаторов. – И начать всё заново? – хмуро предположил президент. – Вы бредите, мой дорогой… Нет… Бежать в конце весны в дикие земли, чтобы там пытаться выжить? Лучше умереть с оружием в руках… – Пожалуй, и этот ваш вопрос я улажу! – усмехнулся Волгён. – Ваша карта не полна, метены. А вот если бы она была полной, вы бы точно знали, куда они все бегут. И больше того: вы уже тоже пытались бы туда добраться! – Кастиелло де Романо! – догадался Луис. – Ну конечно! Там же Кастиелло де Романо! Сраные гордецы!.. Он принялся яростно тыкать в пустое место на карте. На самом деле, конечно же, там находился немаленький город, который просто никто раньше не хотел замечать. – Но зачем?! – проговорил Пол Лерой. – Там же нет промышленности, там нет железной дороги… Город просто не сможет обеспечить их всем необходимым!.. Это не имеет смысла. – А какой смысл вы хотите найти в панике, метен Лерой? – грустно спросил Ланговерске, а потом горько добавил: – Мы бросили их на произвол судьбы, вот они и бегут… – Это было тактическое отступление! – возразил Луис де Форет. – Для нас оно тактическое, а для них – дерьмо собачье! – не остался в долгу генерал, которому надоело постоянно вылизывать президенту задницу. – Боюсь, что вы правы… – кивнул Волгён, который тоже де Форету ничего не собирался вылизывать. И, честно сказать, даже никогда не начинал. – Они бегут туда, где можно найти людей с оружием. – Бродяг! Бродяг и тунеядцев! – взвился один из губернаторов. – Ай, помолчите! – отмахнулся от него де Форет. – Одну из наших лучших центурий потеряли. Вы думаете, касадоры будут воевать со Старым Эдемом, метен Волгён? – Я думаю, касадоры пошлют Старый Эдем по известному адресу. Как и всегда это делали… – подсказал дельтианец. – А если совсем прижмёт, то пошлют громко и аргументированно. Аргументов у них там много скопилось… Очередной де Романо, по нашим сведениями, закупил столько оружия, что у него скоро замок изнутри лопнет. – А зачем ему это оружие продавали? – удивился кто-то из губернаторов. – Да вас забыли спросить, что продавать, а что нет!.. – буркнул Волгён. – Там был спрос, там были деньги – и туда текли товары. Касадоры не будут лезть в вашу войну, метены. Но и в друзья к Старому Эдему не полезут. А станет ли генерал Форестер ещё и с ними разбираться – это большой вопрос. Так что рассчитывайте лишь на свои силы. Думаю, южная группировка врагов тоже недолго будет топтаться на месте. И уже скоро двинется дальше. – Тогда тем более необходимо отбросить врага от столицы! – вернулся к своему плану Ланговерске. – Чем дальше мы отгоним староэдемцев на юг, тем больше вероятность, что наши союзники с юга пришлют помощь! – Старый Эдем регулярно шлёт сюда подкрепления! – возразил Пол Лерой. – Наступая, мы будем только тратить силы, а нам надо их, наоборот, собирать… Луис Франсуа де Форет отвернулся от карты и медленно пошёл прочь от стола, уже не слушая спорщиков. Ему нравились обе позиции, и хотелось бы совместить их в единый план. Но его тревожило то, чего он не понимал. А он не понимал двух вещей: как дельтианцы сдерживают врага, и как староэдемцев остановили на юге. Уткнувшись в стену, президент СоЗаМаО развернулся на каблуках и двинулся в обратном направлении. «Нам не хватает времени! Нам постоянно не хватает времени! – подумал он. – Ещё бы три-четыре месяца, и мы бы удержали Порт Марчелика! Это был наш главный порт, нельзя было его терять… А теперь там руины и осиное гнездо староэдемцев. А наши войска пока не способны не то что наступление вести… Да они даже на месте устоять не способны… Не тот народ мне достался, ох, не тот!..». Лагерь южной группировки экспедиционного корпуса, Марчелика, 3 июня 1937 года М.Х. – Фортис Верус! Вас вызывает генерал Тьери! – солдат не зашёл в шатёр, а орал из-за полога. – Чёрт… Р-р-р… – Крист заставил себя открыть глаза и сесть на кровати. – Передайте фортисам, что я буду через минуту! – Да, фортис! – отозвался солдат, и за стеной палатки послышался топот. Крист потёр уши, приходя в себя. Три часа – слишком мало, чтобы нормально выспаться. Особенно когда чудом выжил, прорываясь через оборону Инокайма. Поселение оказалось крепким орешком. Защитников там было немного, и армия Старого Эдема вообще не должна была заметить этот крохотный городишко… Но… А всё эти чёртовы заграждения! Они тянулись от Каньона Грустного Висельника – и до самого плоскогорья Сима… Тридцать миль металлической проволоки в восемь рядов, которая при приближении староэдемцев начинала гудеть!.. И упаси Бог её тронуть! Те, кто это делал, долго и мелко тряслись, от некоторых даже шёл дым, а потом люди умирали. Артиллерия буквально завалила снарядами эту загадочную оборонительную линию, но пока удалось пробить только два прохода… И вот уже четвёртые сутки не прекращался штурм. Вот только оборонять узенькие проходы куда проще, чем тридцать миль фронта. У жителей Инокайма были пулемёты и пушки… Да, всё устаревшее, но вполне себе рабочее и смертоносное. Отдельно взятому человеку в сущности всё равно, сколько пуль в минуту вылетает в его направлении: тридцать, сорок, сто или пятьсот – ему-то хватит и одной. Криста на штурм не посылали, но командовать заставили. Генерал Тьери решил, что это отличное место, чтобы потренировать обновлённый командный состав. Вот и приходилось отдуваться, подбадривая людей, раздавая приказы, координируя огонь артиллерии. Вот только возникало ощущение, что потери несут исключительно староэдемцы, а не защитники Инокайма, видневшегося вдалеке и презрительно чадившего в небо дымом круглые сутки. Их тут не просто ждали… К их приходу, похоже, готовились не один день. Ополоснув лицо, Крист заставил себя накинуть мундир и вышел на воздух. Вечерело, где-то вдалеке грохотали пушки. Но к этому звуку молодой аристократ уже привык. Даже засыпал под канонаду. Прошагав через центральную часть лагеря, где стояли офицерские палатки, Крист вошёл в штаб и доложился по форме. В полутьме шатра он с удивлением заметил не только генерала Тьери, но ещё и генерала Форестера. Напротив них, за столом сидел какой-то человек в потрёпанной солдатской форме, явно с чужого плеча. – А! Фортис Верус! – обрадовался генерал Форестер. – Проходите! Фортис Тьери сказал, что вам интересно будет послушать историю этого лекаря.