«Самим есть нечего, а они слона привели…» «Жарища, духота, а тут ещё слон…» «Будет храпеть, сбежим отсюдова…» Раджу было неловко от таких слов. Он не хотел никому причинять неприятности. Хоть он был и слон, но «у него была тонкая кожа». Так говорят про чувствительные и ранимые натуры. С утра все приступили к работе. Мама и Маня перебирали картошку, а папа с Раджем разбирали сарай. Радж подхватывал брёвна хоботом и относил их в дальний конец участка. Потом возили навоз. От коровьей фермы. Папа не мог нарадоваться на слона. Во-первых, трактор заказывать не надо. А во-вторых… Если Раджа хорошо кормить, то и коровий навоз не потребуется. Своего хватит. Потом обедали. Радж помнил слова кур и старался есть поменьше. — Ты ешь, ешь, Раджик. Не стесняйся, — говорила мама. — Как кто ест, так и работает, — говорил папа. — Я уже сыт, — отвечал Радж. — Какой сыт? При твоём-то весе. Тебе знаешь сколько есть надо? Как стаду быков! Куры возмущались: «Ешь, Раджик, не стесняйся…» «А нас никто не уговаривает…» «Яйца им каждый день неси и неси…» Прошло несколько дней. Днём работали, а по вечерам Маня с Раджем гуляла. Под ручку. Точнее — под хоботок. Они неторопливо пошли по деревенской улочке. В самый конец деревни. Мимо фермы, до леса. И обратно. До леса и обратно. До леса и обратно. Пока совсем не стемнеет. Жара в эти дни стояла африканская. Или индийская. Как хотите, так и называйте. Радж легко переносил жару. А вот куры, утки и корова Дуська — хуже. Но ещё хуже переносил жару огород. Вернее — он совсем её не переносил. Земля на огороде растрескалась, как корочка на печёной картошке. Зелень пожелтела, пожухла. Будто склонилась на милость победителя. Всё Манино семейство без устали поливало огород. Иначе овощи и фрукты превратились бы в сухофрукты и в сухоовощи. Вечером, чуть спадала жара, Раджа впрягали в телегу. На телегу ставили бочки, и он вёз их к озеру на опушке леса. Озеро почти высохло. Только в самом центре оставалось небольшое водяное пятно. К нему никто не мог подобраться: сначала ноги уходили в чёрную жижу. А потом и сам смельчак. Если вовремя не выбирался на берег. И только Радж на своих высоких и крепких ногах мог спокойно добраться до самой воды. По колено в грязи он шёл и шёл вперёд. Как вездеход. Пока не добирался до чистой воды. Вся деревня завидовала Маниному семейству. Ни у кого не было такого слона. Повышенной проходимости. Вода из колодцев ушла, и все возили воду из речушки, за десять километров. Но однажды произошла история. Дело было так. Поливали огород. Радж, как всегда, набирал воду из бочки и распылял её дождём на огородные грядки. Вдруг ему захотелось пить. Так захотелось, что он не удержался и отхлебнул глоточек. Совсем маленький. С четверть бочки. Мама это заметила. Если б не жара, она сделала бы вид, что не заметила. Сдержалась. Точно бы сдержалась. Ничего бы не сказала. Но стояла жара. Жуткая. Африканская. Жара-ааа! — Ну и глоточек! — сказала мама. Она сказала тихо. Очень тихо. Как бы самой себе. Но папа услышал. — Воды пожалела, — сказал он. Если б не жара, и он бы сдержался. Сделал бы вид, что не расслышал. Ничего бы не сказал маме. И всё бы обошлось. Но стояла жара. Жара-ааа! Мама сразу обиделась. Ведь папа обвинил её в жадности. — Я жадина, да? Жадина?! — Я этого не сказал, — сказал папа. — Я только сказал, что воды пожалела. — Раз я пожалела, значит, я жадина! Мама не на шутку обиделась. Но и папа обиделся. Мама никогда раньше ничего никому не жалела. Последним куском хлеба готова была делиться. А тут… Из-за глотка воды… На самом деле — не из-за глотка. Из-за жары. Папа промолчал. Ничего не ответил. Он не хотел дальше ссориться. Промолчала бы мама, и всё. Не случилось бы ничего. Но стояла жара! — Сколько он ест — я хоть слово сказала? — не выдержала мама. Она намекала на аппетит Раджа. Хотя он и старался есть поменьше, но ведро овощей на завтрак, пару вёдер на обед, ведёрко на ужин. Не слабо, да? — Ты у нас добренький, — продолжала мамочка. — А погреб почти пустой, впереди зима. — Скоро капуста поспеет, свёкла… Успокойся. — Я-то успокоюсь, — сказала мама. — Мне много не надо. Я ведь не слон. — А кто слон? Я? — спросил папа. Вот что делает с людьми жара! Милые, замечательные, добрые люди… Поругались из-за ерунды. «Всё из-за меня!» — решил Радж. Он так расстроился, что сделал неловкий шаг и наступил на грядку. Тут уж ему досталось по полной программе! Ночью Раджу приснился сон. Какие-то люди в чалмах. Башенки с золотыми куполами, улицы, заполненные велосипедистами. Радж понял — это Индия. Его ИНДИЯ!