И он решил уйти в Индию! Там никто не будет его попрекать. Что он слон, что много ест. Там на каждой ветке растут бананы, ананасы и манго. Потряси ветку хоботом — они падают к ногам. А пить захотел — наступи ногой, вот тебе и сок! Стопроцентный. Без всяких консервантов. Радж встал с подстилки и направился к дверям сарая. За дверью была тихая лунная ночь. Всё светилось и переливалось. Кусты шиповника, деревья — всё казалось нереальным, сказочным. Казалось, вот-вот появится волшебник и начнётся необыкновенный и прекрасный спектакль. Корова Дуська проснулась. Она сразу всё поняла. Она была старая и умная корова. По жирности её молоко не уступало датскому. Жила бы Дуська за границей, её портреты в журналах бы печатали. На блестящих обложках. Не то, что здесь. — Куда это ты собрался? — спросила Дуська. — В Индию, — ответил Радж. — В Индию? — Прощай, Дуська. Дуська вздохнула: — Да. Понимаю. У вас коров уважают. Священными животными считают. Была б помоложе, с тобой пошла. Она смахнула хвостом слезу: — Привет им передавай. От наших коров. — Передам, — пообещал Радж. — Обязательно передам. Куры недовольно зашептались: — Кормили его, поили… А он… Вот они, иностранцы… — Цыц! — оборвала их Дуська. — Обидели его. Не видите? И слона обидеть можно! Радж отодвинул хоботом засов и открыл ворота. Он вышел на улицу, осмотрелся. И сразу взял направление на юг. В сторону капустного поля. В сторону родной Индии. В лунном свете кочаны капусты сверкали, как огромные ёлочные шары. Раджу очень хотелось есть. И будто специально луна спряталась за облачко. «Ёлочные шары» погасли. «Какое большое поле! — подумал Радж. — И урожай на нём большой. Если я съем один небольшой кочан с большого поля, урожай не станет меньше. Если бы я съел большой кочан с маленького поля — другое дело. А так — всё равно что выпить из речки глоточек воды. Речка от этого не уменьшится!» Радж подошел к краю поля и сорвал самый маленький кочан. — Стой! — вдруг раздался крик. — Стой! Стрелять буду! Радж бросился бежать. Грянул выстрел. Сторож стрелял солью. Ему надоело отпугивать незваных гостей. Набивают полные мешки капустой. А на этот раз вообще… На грузовике приехали. Это был, конечно, не грузовик, это был Радж. Сторож в темноте принял его за грузовик. И выстрелил солью. А что Раджу соль? Как слону дробинка. Он и не почувствовал ничего. Радж, наверно бы, убежал, но поперёк дороги лежало бревно. Специальное, от незваных гостей. Радж наткнулся на него и упал. Тут вышла из-за облачка луна, и сторож увидел, какой это грузовик. — Раджик? Бедненький. Прости. Я думал — воры, а это ты. Да что мне, капусты жаль? Ешь её сколько хочешь, ешь! Сторож пытался поднять Раджа. Подсунул ему под брюхо бревно. Упёрся… Но куда ему! Сторож был старенький, а бревно и без Раджа тяжёлое, неподъёмное. Пришлось Раджу самому вставать. Целый день Радж провёл у сторожа. Тот ухаживал за ним, как за родным сыном. Кормил, поил, накладывал на рану повязки с подорожником. Подорожника требовалось много. Сторож оборвал весь подорожник в округе. Вплоть до самого леса. И ещё он давал Раджу ягоды смородины, отвар из шиповника. — Пей, Раджик, — уговаривал он слона. — Здесь сплошные витамины! «А», «В» и «С»… Весь алфавит. Ты хоть грамоту знаешь? — Не-е. — А правила движения? Как улицу, например, будешь переходить? — А светофоры зачем, — отвечал Радж. — Красный — стой, зелёный — значит, можно идти. — А если нет светофоров, — говорил сторож. — Представь — сплошной лес. А тебе надо улицу переходить. Что делать? — Ждать. — Чего? — Пока улицу построят. Сторож очень радовался, что Радж шутит. Значит, у него хорошее настроение, и он не помнит зла. Но вечером, как только стемнело, Радж и от него ушёл. Как тот колобок из сказки. Ему было стыдно за своё воровство. Эта ночь, в отличие от предыдущей, была чёрной и безлунной. Радж продолжал своё движение на юг. Теперь он шёл по бетонному шоссе. Как только впереди появлялись лучики фар, он уходил с дороги и ложился на обочине. Если водители и замечали его, то принимали за кучу щебня. И радовались. Наконец-то новую дорогу строят. Часа через два он вышел к железнодорожной станции. Всего с тремя рельсовыми путями. Один путь шёл на юг, другой — на север. А третий порос травой. На станции стоял длинный товарный состав. Такой длинный, что хвост его растворялся в темноте ночи. Радж осторожно приблизился к нему. Двери вагонов были наглухо закрыты. — Смотри-ка, слон! — раздался чей-то голос. — И правда, слон! Перед ним стояли двое, в сапогах и телогрейках, несмотря на духоту летней ночи. От них пахло колбасой, луком и ещё чем-то очень противным. Так иногда пахло от слишком весёлых и крикливых посетителей зоопарка. Первый незнакомец курил, а другой всё время смеялся. — Слон! Эй! Куда собрался, слон? — спросил первый. Второй засмеялся. — В Индию, — сказал Радж. — В Индию? Ха-ха! Садись, подвезём! — Вы тоже в Индию? — Ага. Она тут, недалече. Теперь смеялись оба. Они отодвинули дверь вагона. Скинули оттуда доски. И Радж взошёл по ним прямо в вагон. Дверь захлопнулась. Состав тронулся. «Надо же, как повезло! — радовался Радж. — Оказывается, Индия недалеко». Радж не знал, что товарные составы в Индию не ходят. Индию отделяют от всего мира высокие горы. И ещё — Индийский океан. И этот состав шёл вовсе не в Индию. Он шёл на колбасную фабрику. Мошенники решили продать Раджа на колбасу. «Мяса в нём — как в стаде коров. Много колбасы получится! Много денег можно заработать!» Радж прилёг на пол вагона и стал смотреть в вагонные щели.