Не хочется напоминать ему о моем возрасте, но если он продолжит в том же духе, придется. – Послушай, – уже мягче говорю я, – это последнее лето до моего отъезда из дома. Позволь мне им насладиться. Он обнимает меня рукой за шею: – Хорошо, милая. Я сказал достаточно. Меня вдруг переполняет великодушие. – Вам надо познакомиться. Я представлю его тебе на этих выходных. Он кивает, и мы возвращаемся к уроку истории. Обещанию папе придется подождать, потому что Джо приходит повидаться со мной только после полуночи, и мои родители к тому времени уже отправляются спать. Мы сидим на скамейке почти два часа. Когда он уходит, я совершенно разбита, и у меня не остается сил даже расчесать волосы или снять макияж. Я особо не крашусь – только тушь и немного карандаша для глаз – но мои ресницы точно слипнутся утром. Будильник вырывает меня из глубокого, глубокого сна в семь утра. Я на автомате перевожу его в режим дремоты, но потом резко вскакиваю с кровати и спешу в ванную. Он должен прийти к восьми, а в девять мы с мамой и папой поедем смотреть «Великана из Серн-Эббас» – пятидесятиметровую фигуру, вырезанную на склоне холма, – а потом отправимся в Национальный парк Эксмор. Я не шутила, когда сказала, что мама распланировала забитые донельзя выходные. Но к восьми часам Джо не появляется. В восемь двадцать пять я возвращаюсь домой, потому что начался дождь. К восьми сорока я уже лезу на стены, а без пяти девять начинаю всерьез беспокоиться. – Может, он просто проспал, – успокаивает меня мама. – Поехали, милая, нам пора. У вас уже все равно не будет времени на прогулку. Как бы мне ни хотелось, я соглашаюсь при условии, что мы поедем через паб. Мы сидим в папиной машине и направляемся к главной дороге, когда я вижу его, бегущего через поле к нашему дому. – СТОЙТЕ! – кричу я. Папа жмет на тормоза. Я вылезаю из машины и бегу. – ДЖО! Облегчение, которое он испытывает при виде меня, ощутимо физически. – Прости! – Он наклоняется вперед, тяжело дыша. – Я бежал всю дорогу. – Где ты был? Я волновалась! – восклицаю я. – Прости, пожалуйста. – Он выглядит виноватым. – Я проспал. – Проспал? – Я хлопаю его по руке и усмехаюсь. – А я думала, с тобой что-то случилось! Уже собралась заехать в паб, убедиться, что все в порядке. – Правда? – Он улыбается мне в ответ, по-прежнему тяжело дыша. – Ты была готова даже увидеться с моими родителями, чтобы узнать, как я? – Конечно! Он смотрит мне через плечо: – Это твой папа? – Да. – Я корчу гримасу. – Вчера вечером я должна была сказать тебе, что он хочет с тобой познакомиться. Похоже, Джо обеспокоен. – Хорошо, – выпрямляется он. Мы с трепетом направляемся в сторону машины. Папа опускает стекло. – Привет, – здоровается он, когда мы подходим ближе. – Папа, это Джо. Джо, папа. – Здравствуйте, мистер Симмонс. Миссис Симмонс, – кивает он маме, сидящей на переднем пассажирском сиденье, пока пожимает папину руку, высунутую из окна. Я рада, что папа остался в машине. Все и так более чем формально. – Джим и Мэри, – дружелюбно говорит папа, направляя большой палец на себя и на маму. – Элис сказала, ты живешь рядом? Джо указывает через поле: – В пабе в соседней деревне. – Может, мы заедем туда, когда поедем назад. Похоже, мне пора возвращаться в машину. – Было бы здорово, – отвечает Джо, и я внутренне содрогаюсь. У меня нет никакого желания возвращаться в паб в ближайшее время. – Дай мне минуту, – прошу я папу, и он поднимает стекло. Я веду Джо к задней части машины, где нас не видно. – Ты придешь сегодня вечером? – спрашиваю я. – Мне казалось, вы собираете приехать ко мне сегодня днем, – отвечает он. – Если мы не… – мнусь я. – Не беспокойся насчет моих родителей, – пытается убедить меня он. – Я не дам им вас потревожить. Садитесь снаружи! – радостно предлагает он. – Хорошо, – нехотя отвечаю я. – Но если я не… – Буду здесь в одиннадцать тридцать. По воскресеньям мы закрываемся раньше. – Но ты весь измотан. – Я вспоминаю, из-за чего он проспал. Последние несколько дней ему постоянно приходилось ходить пешком до нашего дома и обратно. – Но я приду, – обещает он, заключив мое лицо в ладони. Я тянусь вверх, чтобы его поцеловать. – Тебе пора. – Увидимся позже. – В пабе, – настаивает он. Я киваю и залезаю обратно в машину. Он стоит и смотрит, пока мы не скрываемся из виду. Только после этого папа заговаривает: – Симпатичный. – Правда? – радуюсь я. – Но вот серьга в брови не в моем вкусе. Я закатываю глаза и улыбаюсь. Ничто не может испортить моего настроения. Вечером, когда мы приходим в паб, я следую совету Джо, и мы садимся на улице. Папа идет, чтобы сделать заказ, и возвращается за столик с напитками и пакетиками соленого арахиса. В дверях появляется Джо, и у меня замирает сердце. Он замечает меня и сразу подходит к нам. – Привет! – Я сажусь ровнее. – Привет. – Похоже, он мне очень обрадовался, но целовать перед родителями не стал. – Как гигант? – спрашивает он у них. – Большой! – восклицает мама. – Не совсем то, что я ожидал, – обиженно говорит папа, и мы с мамой ухмыляемся. Размер огромного эрегированного пениса гиганта вызвал у него недоумение. Эти люди из железного века такие грубые! Если фигура гиганта действительно из железного века – в этом никто не уверен. Джо садится рядом со мной, так близко, что наши руки соприкасаются. У меня сразу встают дыбом волосы, и мне хочется лишь одного, чтобы мир вокруг растворился и я могла его поцеловать. Под столом я кладу руку ему на колено. – Трудный был день? – спрашивает папа у Джо. – Да, довольно суматошный. – Здесь очень красивый вид, – добавляет папа. – Нам повезло, – отвечает он. Несколько минут мы болтаем о том о сем, но потом Джо с сожалением поворачивается ко мне. – Я лучше вернусь к работе, пока никто не заметил моего отсутствия. Я печально киваю. – Приятно было познакомиться, – говорит он папе. – Полагаю, скоро увидимся, – отвечает папа.