– Посоветуй ей поехать сюда в какой-нибудь выходной с твоим отцом. – Только если ты прикинешься больным, чтобы в нашем распоряжении был целый дом. Он смотрит на меня и резко отводит взгляд. Меня охватывает трепет – интересно, он думает о том же, что и я? Я хочу стать к нему ближе. Еще ближе. Близко, насколько возможно быть с другим человеком. Вдруг я вспоминаю про Лиззи, и мне становится немного не по себе… Мы с Лиззи ходили в школу для девочек, и нас обеих раздражали некоторые девочки из класса. Была одна маленькая группа, возглавляемая девочкой по имени Пиппа – они были одержимы желанием потерять девственность до того, как пойдут в университет. Пиппе восемнадцать исполнилось раньше, чем нам, и она постоянно стонала: «Поверить не могу, мне восемнадцать, и я все еще девственница…» Разумеется, мы с Лиззи тоже были – и есть – девственницами, и нам было неприятно слушать, как кто-то рассуждает о том, что это плохо. Мы обе хотели дождаться кого-то особенного, и нам было совершенно неважно, успеем ли мы сделать «это» до поступления в университет. Но Пиппа была словно одержима. На Пасху она поехала на Ибицу и переспала с каким-то случайным парнем. Она утверждала, что он был особенным, что она была от него без ума и они поклялись друг другу не терять связи. Разумеется, впустую. И сложно поверить, что где-то в глубине души Пиппа не сожалеет о содеянном. Я знаю – просто знаю, – что Лиззи не поймет меня насчет Джо. Не поймет, если потеряю с ним девственность за несколько недель до предполагаемого начала новой, свободной, одинокой, взрослой жизни. Она подумает, я сделала это зря. Подумает, что я как Пиппа. Я пытаюсь не думать о подруге. – Вот было бы круто, если бы мы могли переночевать прямо здесь? Не ехать обратно, – с улыбкой говорит Джо. – Я бы развел на этих скалах костер, а спали бы мы в тени тех папоротников на холме. – Что бы ты приготовил на ужин? – спрашиваю я, увлеченная идеей. – Курицу? – спрашивает он, и мы оба смеемся. – Мне бы очень хотелось остаться здесь с тобой, – тихо признаюсь я, немного помолчав. Он обнимает меня за талию. Мое тело трепещет от нетерпения, когда он поднимает ладонь выше. Я забираюсь рукой к нему под рубашку, и он резко втягивает в себя воздух. Я притягиваю его к себе, мне хочется стать с ним гораздо ближе. Детский визг заставляет нас оторваться друг от друга. Семья, которая приехала с нами на корабле, проходит мимо нас по песку. Мать бросает на нас неодобрительный взгляд, я чувствую, что краснею, и убираю руку с груди Джо. Он растерянно мне улыбается: – Пойдем? Я киваю, по-прежнему краснея. – Пойдем поищем рыжую белку. Он пытается говорить бодро и весело, но это не сильно помогает мне справиться со смущением. Я встаю, и он помогает мне пройти через камни к ступеням. Мы возвращаемся ранним вечером, после чудесного дня, проведенного вместе. Дайсон безумно счастлив видеть Джо. – Как он себя вел? – спрашивает Джо у мамы. – Прекрасно, – отвечает она. – Я еще не кормила его ужином, наверное, он голодный. – Хорошо. Я покормлю его, когда мы вернемся в паб. – Звонила Лиззи, – говорит мне мама. – Ты забыла взять свой телефон. – Ой, спасибо. – Я даже не заметила его отсутствия. Кое-кто заставил меня забыть обо всем. – Как она? – Хорошо. Сьюзан так хорошо переносит химиотерапию, что Лиззи, возможно, сможет приехать к нам на эти выходные. – Правда? Я очень рада новостям про Сьюзан, но у меня внутри все невольно падает, когда я осознаю вторую половину сказанного мамой предложения. Какая-то крохотная часть меня не хочет знакомить Лиззи с Джо. Странно: мы с ней делились всеми нашими влюбленностями начиная с девяти лет, но Джо мне с ней делить не хочется. Я слишком боюсь, что она не увидит в нем того, что вижу я. Не хочу, чтобы она его хоть в чем-то очерняла. – Как здорово, – радуется Джо, не подозревая о мыслях, роящихся у меня в голове. – Ух ты, да. – Я стараюсь делать вид, что довольна. Джо поворачивается ко мне. – Я лучше пойду. Еще раз спасибо, – говорит он маме. – Рада помочь. Я провожаю его до калитки. – Погуляем завтра утром? – спрашивает он. – Разумеется, – с улыбкой отвечаю я, и он целует меня в губы. – Я люблю тебя, – вдруг говорит он так, словно уже говорил мне это миллион раз. Вид у него сразу становится потрясенный, но у меня на губах – широченная улыбка. – Я тоже тебя люблю. – Правда? – Он тоже начинает широко улыбаться. – Разве это не очевидно? Дайсон начинает лаять. – Мне пора, надо кормить его ужином. – Хорошо. Увидимся утром. – Или сегодня? – предлагает он. – Ты правда хочешь тащиться сюда вечером, проведя со мной целый день? – Ты устала, – догадывается он. – Дело не в этом. Я забочусь о тебе. Я всегда предпочту сну встречу с тобой. – Тогда увидимся вечером. – Хорошо. Еще один поцелуй, и он уходит. Глава 9 – Ура, ты приехала! – визжу я. Посетившие меня сначала эгоистичные сомнения прошли, и я дождаться не могла, когда увижусь с Лиззи. И вот она со мной на платформе станции в пятницу вечером. – Я так рада! – визжит она в ответ. Мы крепко обнимаемся. На обратной дороге к дому она рассказывает мне про маму. Химиотерапия ужасно тяжелая, но врачи оптимистичны насчет выздоровления Сьюзан, и у моей подруги есть вера в то, что все будет хорошо. – А теперь расскажи про себя! – допытывается Лиззи. – Тот парень еще в игре? Я начинаю ужасно нервничать. Мне так хочется, чтобы она поняла меня. – Джо? – Я стараюсь говорить спокойно. – Да. – Ты нас с ним познакомишь? – Я думала, сегодня вечером мы можем сходить к нему в паб. – Круто. Если только вы не будете передо мной целоваться взасос. – Ерунда! – Я пытаюсь смеяться. – Не хочу быть третьей лишней, – добавляет она, и я понимаю, что это ее тревожит. На ее месте я бы чувствовала то же самое. – Обещаю, что не будем, и там в любом случае будут его родители. – Ну, надеюсь, там найдется какой-нибудь пылкий красавчик и для меня. – Надеюсь! – невозмутимо соглашаюсь я, хотя я больше не видела там симпатичных парней. С другой стороны, я смотрела только на Джо и никого больше не искала. В шесть вечера мы отправляемся в паб после раннего ужина с моей мамой. У папы вечером важная встреча, и он будет только к девяти – поэтому Лиззи приехала на поезде, а не вместе с ним.