— Не трать время на глупые вопросы, Ланс… Но да, в каком-то смысле это, — марионетка в клетчатом костюме вдруг чуть заметно пошевелилась, — и правда я. И хочу просить, что пусть так и остаётся для всех криитов этого славного родового гнезда. — Без проблем. Пока ты будешь умничкой. Но вообще, признайся, как тебе вообще удаётся править целым семейством? — Настоящий фокусник не раскрывает секретов, — фер вис Кри хихикнул, что совсем не вязалось с образом полумёртвого инвалида передо мной. — Но, скажем так, в упомянутом семействе фанатично следуют традициям с малых лет набивать себя полезными имплантами, сисадда? Я ухмыльнулся. Подался ещё ближе (куда ближе, чем дозволялось кому бы то ни было в клане, не говоря про залётных удальцов вроде Ланса Скичиры), почти прижался щекой к нижней части капсулы, и снизу вверх изучил старца на системе ремней. — А на кой, позволь узнать, такие сложности? — Считай это своего рода экспериментом, — без обиды откликнулся Кри. — Не первым, кстати, но теперь почти удачным. Мне удалось прийти к подобию согласия с сознанием Хадекина, когда тот ещё был молод. Теперь же это лишь необходимость, пока я нащупываю путь законной передачи власти новому представителю. Сисадда, как говорят у вас в геджеконду? — Эй, умник, Бонжур — не трущобы! — Прости. Я уважаю твою привязанность к родному району… — А затем тон Хадекина тут же стал чуть более доверительным: — Кстати, Ланс, позволишь узнать, что ты делал по адресу, который я тебе дал несколько часов назад? Я прекратил пялиться на саркофаг и поднял глаза к однотонному, чуть покатому потолку. Прищурился, высматривая спрятанные камеры, через которые лже-хетто изучал визитёров, трепещущих от нестерпимого почтения. — Чистил твой мир от скверны. — Удивительно, но мне даже удалось сохранить спокойствие. — В меру сил. Тебе не понять. — О, считаешь себя вправе? — неожиданно уточнил джи-там. — Тебя забыл спросить… Я едва удержался, чтобы не сплюнуть на плиты белоснежной сцены. Вспышка злости была короткой, но удивительно болезненной. — Хм, ты и правда очень интересный малый, Ланс, — протянул Диктатион в заушнике. И тут же добавил, почти без паузы: — Хочешь поговорить о том, что случилось в «Комплеблоке-116»? — Ничуть. Возможно, такого ответа он и ждал, невидимый демон Мицелиума, до сих пор не ставший ни моим другом, ни настоящим врагом… — Значит, — мягко предположил Хадекин фер вис Кри, — живший там Хритто Омри, воспитавший шестерых детей от двух бывших супруг, пятидесяти трёх лет отроду, скромный оператор машины по заливке бетона и по совместительству таксидермист-любитель, откусил себе язык и захлебнулся кровью исключительно по собственной воле? — Наверняка, всё так и было. — Я стянул рюкзак, бросил на пол. Вспышка злости пыталась переплавиться в нечто большее, но в текущей ситуации это было совершенно непозволительно. — И я ничего не хочу знать о прошлом этой твари… Однако Кри всё же успел уточнить: — А грудь продырявил и примотал себя к стулу тоже он сам? — Ты же выуживаешь с тетронских отчётов, не так ли? — я скривился в сторону саркофага, невольно принимая правила игры в «живого хетто». — Наверняка, там всё расписано… — Почему ты не подбросил дело «полосатым рубашкам»? — Я подбросил. — Я имел в виду до того, как… — Это не их район. — Но и не твой… — Иди-ка ты на х… — Ланс сфер Скичира, — от мягкости в голосе Диктатиона почти не осталось следов, — как и ожидалось, своим поступком ты подверг риску всё наше ответственное мероприятие… Отвечать пришлось сквозь стиснутые зубы: — Об этом, Хади, я тоже тебя спросить забыл. Интересно, если гадёныш задумал неладное, сможем ли мы с Ч’айей выбраться из Пузырей? Желательно, живыми. Ещё желательнее — без новых дырок в жопе. Что ж, ответ представлялся очевидным… Однако накалять обстановку в мои планы не входило, поэтому я позволил себе легкомысленный жест. — Должен похвалить твоё гнездо, пунчи… уютненько. — Рад, что ты оценил, — как ни в чём не бывало поблагодарил фер вис Кри. Его тон снова стал мягким, словно мимолётная сшибка на словесных боевых ножах вовсе не выбила жгучих искр. — Задумал официально стать криитом? — Ого, — я даже поджал губу, — а так можно было? — Мы принимаем в казоку любого, — терпеливо пояснил тот. — Все они становятся членами моей семьи. Это позволяет им носить высокий статус, а мне казнить их без оглядки на законы Смиренных Прислужников. Крииты сильны, но их ответственность куда выше, чем у прочих йодда банд и кланов. — О, тогда нет, покорно благодарю, мне хватит и жилета… Я с прохладной улыбкой похлопал себя по груди, но только сейчас сообразил, что уже давно таскаю чёрно-жёлтую шкуру «Детей заполночи» не на себе, а в заплечном мешке. Поспешно сменил тему, и правда интересовавшую меня с момента въезда в Пузыри: — Знаешь, чего я до сих пор не могу уяснить? Почему ты не поставил дешифратор сюда? Такую казоку-шин утомишься брать штурмом, да и не узнает никто… В наушнике раздался сухой смешок, совсем настоящий. — Предлагаешь обесточить Колберг и добрую половину Ишель-фава? Хм, хороший вопрос. В конце концов, почему бы и нет? Но провоцировать конфликт пока действительно было неразумно, и вместо этого я задал Самый Важный Вопрос. Который, вообще-то, был обязан озвучить, как только за жирнозадым Шау закрылась дверь: — Где моя подруга? — Отдыхает, — мгновенно ответил Хадекин, наверняка ожидавший. — Ланс, она выглядела очень усталой. Потрёпанной, как говорят на твоих улицах. Я выделил комнату, обеспечил едой, напитками и укрепляющими препаратами. Приставил охрану, разумеется. Он сделал паузу, а после добавил с демонстративным нажимом: — Знаю, что ты хочешь сказать. Что видел в моей казоку такие протечки, что когда над Колбергом идёт дождь, на улицах даже не образуются лужи. Но на этот раз всё надёжно. Я криво улыбнулся. Наверное, и через сто лет знакомства с джинкина-там меня не перестанет мучить вопрос: чувство юмора встроено в него изначально, или полумифическая система прошла длительное самообучение? — Хочу увидеть её. — Как только обсудим насущное. — Я что-то пропустил, пока мотался по делам? — Предположу, что да, — раздалось в голове, а жёлтые глаза за фанганепробиваемым стеклом будто сверкнули. — Расшифровка фазокубитного носителя завершена, Ланс, и теперь у меня имеется 128-значный ключ. Так что теперь мы почти можем переходить к очень важному делу. Вам понравится. Взбешённая моим поступком Магда, судьба Моноспектральной Чапати, грядущие неприятности с Нискиричем и даже грязная разборка с Пуговичником Омри снова стали малозначительны, побледнели и отступили на задний план. Я будто разом вспомнил, ради чего нахожусь в казоку-шин «Диктата». Облизал губы, постарался не повышать голоса: — Ты про нам подобных? — Корректно. — Значит, нам с тобой осталось только их разбудить? — И снова верно… Я вскинул руку, как будто призывал прислушаться. Да, точно! И ведь едва не ускользнуло на фоне радостной новости… — Секундочку… — попросил я, крутя на пальце простенькое кольцо Аммы, — ты только что использовал слово «почти»? — Да, Ланс, — спокойно подтвердил Хадекин Кри, пребывавший ровно передо мной, и одновременно в бесконечном виртуальном нигде. — Мы сможем приступить к процедуре, но как только установим координаты ближайшего «Корня». Вот, значит, как? Действительно, а с чего я вообще вообразил, что будет просто? Нахмурился, подтянул пальто и осторожно опустился на мягкий пол. Вытянул гудящие ноги, помассировал бёдра. Шевелить босыми пальцами оказалось забавно и приятно, хотя размеру ногтей (проклятье, неужели Ч’айя тоже это видела⁈) позавидовал бы любой чу-ха. Попросил негромко, уже изрядно уставая выуживать ценную информацию самыми мелкими из существующих рыбёшек: — Хади, однако ж в твоей истории хватает тёмных пятен… Вот скажи, почему бы нам не отправиться в место, откуда ты привёз Ч’айю? Уверен, там осталась её компания, и… — Не всё так просто, Ланс… — повторил мои мысли джинкина-там. Судя по тону, если бы он имел настоящее тело, сейчас бы пожал плечами и даже прижал уши. — Её мне доставили крысы Песчаного Карпа. После того, как мне стало известно местонахождение кулона, я выторговал её у Шири-Кегареты. Сейчас, разумеется, все исполнители заказа мертвы. Байши… В голове промелькнуло что-то смутно знакомое, клочьями тумана долетевшее до сознания из утреннего разговора перед «Куском угля». Тогда Князь-Из-Грязи в страстном порыве перекупа меня на свою сторону упомянул, что Диктатион «выманил у меня обманом нечто важное… подменил базы данных так, что я и не заметил пропажи». Забавно. Выходит, среди джинкина-там тоже водятся слибу? — Яри-яри! — я хмыкнул и прихлопнул себя по бёдрам. — Так ты выкрал девчонку⁈ Подменил базы данных, что-то вроде этого? На этот раз фер вис Кри ответил после продолжительной паузы. — О, Ланс, подчас ты действительно удивляешь… — негромко произнёс он, и я с удивлением разобрал нотки уважения. — Песчаный Карп рассказал тебе об этом? Я покрутил хрустящей шеей, задумчиво ответил в потолок: