— Конечно, это важно. Гора Сюд извергается каждое десятилетие или два, иногда с небольшим предупреждением. Не говоря уже о небольших вулканах, тех что на близлежащих островах. Королева спасла сотни, а может быть, и тысячи жизней. Ее способности позволили эвакуировать людей, в противном случае это было бы не возможно. — Она может это сделать? Остановить извержения? — Я не могла представить, чтобы какая-нибудь леди из ледяного двора действительно делала что-либо, чтобы помочь кому-либо, и, уж тем более что-то опасно. — Пожалуй, не остановить лаву полностью, но замедлить ее на достаточно долгое время, чтобы спасти многих людей. Мы зависим от этой способности. Я молча шла в течение нескольких минут. Я не могла выкинуть из головы все эти откровения, поэтому я позволила своему разуму бродить по более безопасным темам. Возможно, мне придется пересмотреть мою оценку того, что королева Налани была такой же плохой, как король Расмус. Она использовала свои силы для спасения жизни своих подданных, в то время как он использовал их, чтобы внушить страх и ужас, чтобы он мог расширить свое королевство. Он никого не любил, кроме брата. И, возможно, Мареллы. — Итак, у королевы нет наследника, — наконец я спросила, когда я была готов услышать больше. — У нее не было наследника, — поправил он Я замолчала. — Подожди минуту. Это ведь не сюрприз для тебя, не так ли? Ты знал, когда приехал в Темпезию? — Я не знал… но я действительно задавался вопросом. Я слышал рассказы о Огнекровной девушке, которая уничтожила трон, и я размышлял об уровне силы, необходимой для такого подвига. Это была разумная теория. — Кто-нибудь еще задавался вопросом, могу ли я быть принцессой? Королева? — Возможно, она делала это, тайно. Может, она не смела надеяться. Мы не обсуждали это. В любом случае, она решила, что ты будешь ценным союзником и послала меня… договориться с тобой. — Он сделал паузу и добавил более сдержанным тоном: — Она доверила мне эту задачу, несмотря на мою неудачу в испытаниях. Я ни разу не бросил ей вызов и не выступил против нее, даже после того, как она забрала остров моей семьи. Я хотела спросить, почему он не бросил ей вызов, если он этого хотел. Ему было жаль, что он этого не сделал? Но у меня были другие более насущные вопросы. — Значит, ты услышал о балле и решил, притворившись сановником проникнуть на него. — Не потребовалось слишком много уговоров, чтобы заставить сановника позволит мне пойти вместо него и предоставить необходимые доказательство моей личности. — Ты действительно смотрели очень легко на баллу. — Уверяю тебя, это был мой не первый балл. Единственный шок был, когда я увидел тебя. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Почему это был шок? — Ну, ты была практически покрыты сахарной пудрой, с одной стороны. Я ожидал, что ты научишься, по крайней мере, некоторым основным манерам. Я ткнула его локтем, и он засмеялся, когда оттолкнул меня. — Вообще-то, я видел сходство с твоей матерью. Есть ее портрет в замке королевы, написанный, когда она была примерно твоего возраста. — Я никогда не думала, что я похож на нее. — Боль прошлась сквозь меня. Мне очень хотелось, чтобы я могла взглянуть на нее прямо сейчас, чтобы она была здесь, чтобы отбросила эти претензии, чтобы рассказала мне, что делать. Как она так хорошо спрятала свой дар? Почему она не учила меня, как овладеть им, и вместо этого казалась нервной, почти стыдливой, от моего дара время от времени? И хуже всего, если она была Огнекровной, почему она не защищалась, когда пришли солдаты? Я не могла думать, что она скрыла дар, который мог бы спасти ей жизнь. Я не могла этого вынести. Очевидным ответом было то, что мама вообще не была Огнекровной, а это означало, что она не была потерянной принцессой. Она была просто простым целителем, который предпочитал одиночество. Моя бабушка, конечно, не была королевой. Я до сих пор помню каждую заплатку на ее красочном плаще, который она ремонтировала с помощью любого клочка ткани, которой попадался ей во время путешествий по миру. Она была эксцентричным странником, который врывался и выходил из нашей жизни, когда ее этого хотелось. Облегчение смыло боль и сомнения. Это было самое простое объяснение. Сходства случались все время. Это ничего не значит. Пусть Кай думает, что хочет. Я знала правду. Они допустили ошибку. Я хотела поспорить с ним, но что, если у него могут быть какое-то контраргумент, которые заставят меня снова сомневаться. И тогда вся моя личность исчезнет. Я не была готова к этому. Вместо этого я спросила его, когда он успел согласиться на помолвку, ведь он оставил меня поздно, прошлой ночью. — Они пришли ко мне сегодня утром, — сказал он, вглядываясь в безоблачное голубое небо. — До рассвета. Я едва спал, потому что меня беспокоило наше третье испытание. Когда Мастер Даллр привел меня в тронный зал, и королева сказала, что я просто должен дать ей правильный ответ на вопрос, и я буду освобожден. В конце концов, мне не пришлось бы причинять боль никому, о ком я забочусь. — Пока ты не узнал, что она намеревается навязать тебе судьбу хуже смерти, — сказала я, пытаясь сделать непринуждённый тон. — Я не думаю, что это хуже смерти. Я заметил, что мой второй шанс зависел от того, проходишь ли ты испытания, а это все еще было неясно. Она сказала: «- Ее успех зависит от твоего. Вы можете пройти, или оба провалитесь. Ваши судьбы переплелись». Я рассмеялась. — Как же, это должно быть тебе понравилось. Говоря, что я твоя судьба, нравится тебе это или нет. — Тогда она спросила, женюсь ли я на тебе, и я сначала подумал, что она шутит. Но у нее был такой же взгляд, как, когда она приказывала мне казнить Горана. Совершенно серьезно. Поэтому я сказал «да». — Итак, брак со мной подобен казни. — Надеюсь, лучше, чем казнь. — Он усмехнулся и стал ждать, но когда я не улыбнулась, он добавил: — Это было неожиданно. И я знаю, что ты этого тоже не ожидала. — Нет. Мы долго молчали. Холм, ведущий в школу, появился в поле зрения, и он сказал небрежно: — Не то, чтобы я не рассматривал эту возможность. Но я не думал, что это будет так скоро. Я споткнулся, и Кай поддержал меня. Я повернулась к нему лицом. — Что? Он не совсем встретился со мной взглядом. — Это немыслимо. Идея о том, что мы женаты. — Немыслимо. Какое звонкое одобрение. — Я думал об этом, это все, что я говорю. В очень отдаленном будущем. После нескольких сотен связей с… — Сотнями других девушек. — Я махнула на него рукой. — Единственная причина, по которой ты решил жениться на мне, — это то, что ты однажды сядешь на трон. — Ну, теперь, когда ты упомянула об этом, — он задумчиво потер подбородок, — это было бы выгодно. — Я рада, что ты думаешь, что это смешно. Его улыбка исчезла. — На самом деле я этого не делаю. Я просто освобождаюсь от испытаний. Ты понимаешь, что мы оба будем посвящены в мастера Огненной Крови? Это то, что нужно отпраздновать, обязательно. — До или после церемонии, которая свяжет нас друг к другу на вечно? Он положил палец на подбородок. — Возможно, после. Это будет напряженная неделя, спланировать свадьбу за такое короткое время. Мой инстинкт говорил мне ударить его, но если бы я начала, я бы не остановилась. Кай либо лгал, либо лгал из-за упущения о столь многих важных вещах. Как я могла снова доверять ему? — Я искушена идеей больше никогда не разговаривать с тобой. — Это может сделать свадьбу довольно неудобной. Я заставила себя сделать глубокий вдох и подумать разумно. Независимо от того, что он сказал сейчас, он был не из тех, кто собирался жениться. — У тебя должен быть план, чтобы избежать этого. — У меня нет плана. — Хорошо, придумай его. — Мои виски начали биться. — Если ты можешь что-то придумать, во что бы то ни стало, то вперед. Мой план состоит в том, чтобы вернуть мой остров и дать королеве много внучатых племянниц и племянников в благодарности. Я повернулась к нему. — Сначала я тебя задушу во сне. — Теперь, это немного экстремально. — Кай. — Я схватила его за край туники. — Будь серьезен хоть минуту. Как мы собираемся выбраться из этого? Мы достигли подножия холма. На этот раз он не жаловался, что я порчу его одеждой. Он просто держал руки по бокам и уставился на меня. — Я не знаю. Я отпустила его, и мы продолжили подниматься по склону, мой разум был в смятении. Королева загнала меня в угол, и была одна вещь, которую я ненавидела, это чувствовала себя в ловушке. Я приехала сюда, чтобы найти способ уничтожить Минакса, которого я выпустила, а не для того, чтобы моя жизнь перевернулась. Я видела испытания как способ проверить себя, овладеть своей силой и получить доступ к знаниям. Я не осознавала всей цены на это. Я знала, что мне придется принести клятву, чтобы стать мастером, но я не ожидала, что она будут включать в себя свадебную клятву. Я также не знала, что делать с тем, что это я, а не Сейдж, остановила лаву. Если бы это даже было правдой. Я не знала, что делать с колыбельной. Я вообще не хотела об этом думать. Я все больше и больше чувствовала себя игрушкой в руках королевы. Стены сужались, и мне нужно было найти выход. Кай, казалось, слишком охотно согласился на манипуляции королевы. Я хотела, чтобы он был таким же сердитым, как я, и тот факт, что он не был таким, заставлял его казаться врагом. Я знала, что это несправедливо, но я не чего не могла с этим поделать. Когда мы подошли к карете, я сказала: — Я пойду пешком. Его голос был удивлённым. — Уйдет больше часа, чтобы вернуться. — Хорошо, — сказала я, отвернувшись. — Мне нужно побыть в одиночестве. Глава 19. На следующий день я стояла на белоснежном, каменном балконе королевы с видом на территорию замка. Гул возбужденной толпы плыл из открытой зоны внизу. Именно здесь королева обращалась к своим подданным во время фестивалей или других официальных мероприятий, и казалось, что весь остров появился для сегодняшнего объявления. Мои ноги начали дрожать от желания бежать, чтобы избежать их взглядов. Я сказала себе, что это не что иное, как арена. Но никто не вопил, желая моей смерти. Позади меня двери в тронный зал были широко распахнуты, позволяя морскому воздуху циркулировать среди шумных придворных, словно названный гость. Дворяне стояли группами, смотря на меня из-за вееров, или открыто глядя со смесью сомнений, шока и увлечения. Я пыталась выглядеть скромно и по-королевски, так как это была моя роль сегодня. Но иногда я не могла удержаться, глядя на одного из них, пока они стыдливо не отвернуться. В конце концов, я превосходила всех, кроме королевы — предположительно. И я была достаточно зла на то, что меня загнали в угол, чтобы воспользоваться этим фактом. Я знала, что выгляжу не лучшим образом. После бессонной ночи у меня были темные круги под глазами. Каждый раз, когда я засыпала, мне снилось, что Минакс парит надо мной, его черные завитки тянутся к моей коже в притяжательной ласке. Я рывком просыпалась, дико глядя на тени, собранные в углах, задаваясь вопросом, почему это было так реально. После третьего кошмара я отказалась от сна. Я зажгла свечу и прислушивалась к ветру, грохочущему о створке, пока пыталась примириться с утверждением королевы, что моя мать была ее сестрой. Я не могла этого принять. Это было невозможно. Поэтому я перешла к размышлению о том, что мне нужно сделать дальше: пройти церемонию посвящения, о которой королева сообщит мне, через два дня. Тогда я смогла бы понять, как уничтожить Минакс. Затем сосредоточьтесь на том, чтобы найти способ избежать этой безумной помолвки с Каем. На данный момент мне придётся играть в игру королевы. Это была не арена короля Расмуса, но я была здесь, чтобы выступить. Хотя, какая-то извращенная, часть меня хотела, чтобы я понравилась этим зрителям. Никто не ненавидел меня за мой дар. Фактически, судя по множеству восторженных и улыбающихся лиц, они казалось, более чем готовы обнять меня как потерянного наследника. Когда я впитывала их беззастенчивое одобрение, меня охватило болезненное желание. Если бы все было по-другому, это мог бы быть дом, который я всегда хотела. Впервые я подумала, как сильно это может помешать покинуть Судазию. Я разгладила липкими руками юбку. Мое платье когда-то принадлежало королеве, но было изменено, чтобы соответствовать мне. Вышитые розы, листья и виноградные лозы тянулись поверх малиновой ткани в шедевре из золотой нити. У каждого стебля были идеальные маленькие шипы, которые выглядели такими резкими, что я почти боялся прикоснуться к ним, чтобы не порезаться до крови. У толстого золотого ожерелья был вид кружева. Несколько браслетов звенели вместе, когда я двигалась, и золотая филигранная корона — более скромная версия короны королевы — была приколота к моим поднятым волосам. Кай стоял рядом со мной в дублете, который соответствовал моему платью, красный с золотой нитью. На его запястьях выглядывали белые манжеты, а черные брюки смешивались с полированными черными сапогами. Рубиновая серьга подмигивала с его уха. Справа от него стояли королева Налани и принц Эйко. По сигналу королевы Кай сжал мою руку и потянул меня к перилам. Королева Налани обратилась к толпе. — Мои верные Судазианцы, семнадцать лет назад, я потеряла младшую сестру. Она оставила наше королевство со своей дочерью, чтобы никогда не вернуться. С тех пор я искала свою племянницу. Несколько недель назад наш верный друг, принц Кай с острова Тува, нашел мою племянницу и привез ее домой.