– Но как это осуществить? Полетт вряд ли захочет меня видеть. – Об этом не тревожьтесь, мистер Рейд, я уже продумала, как вас свести. – Заметив, что ялик пришвартовался к “Анахите”, миссис Бернэм продолжила скороговоркой: – Возможность представится очень скоро. В Новый год мы устраиваем раут на шхуне. Муж хочет развлечь офицеров корпуса. Будут и дамы. Я пригласила Полетт. Она согласилась, поскольку не знает, что вы здесь. Вы должны прийти и поговорить с ней. На этом она, взяв зонтик на плечо, сошла на главную палубу. Захарий двинулся следом, удивляясь тому, как быстро мадам обрела прежнюю стать и вальяжность. Супруги обменялись легкими поцелуями и парой тихих слов. Захарий восхищенно взирал на мадам и ее мужа, олицетворение самоуверенной властности. – Можно взять ялик, дорогой? – сказала миссис Бернэм. – Я собралась с визитами в Макао. – Конечно, милая. Ты не против, если я нагружу тебя поручением? – Ничуть. Что от меня требуется? – Ты, наверное, помнишь миссис Модди, с которой мы встречались в Бомбее? Кажется, я говорил, что в Макао она добралась на “Лани”, верно? С ее покойным мужем, выдающимся человеком, мы вместе работали в Совете палаты. Знаешь, если б не он, нынче здесь не было бы экспедиционного корпуса, однако в решающий момент мистер Модди бесповоротно встал в ряды защитников свободы. – Да, я помню, ты о том рассказывал. – Насколько я знаю, сейчас миссис Модди обитает в доме племянника на Прайя-Гранде. Наверное, надо пригласить ее на наш новогодний раут. – Конечно, дорогой. Я непременно к ней заеду. – Спасибо, милая. – Бернэм поцеловал жену в щечку. Ялик отбыл, и лишь тогда мистер Бернэм обратил внимание на Захария. – Идемте, Рейд, – сказал он, поднимаясь на квартердек. – Я уверен, вам есть что рассказать. – Да, сэр. В следующие полчаса, что они расхаживали по палубе, Захарий поведал о рейсах на “Лани” и “Ибисе”, о торговле опием в Сингапуре и на китайском побережье. Бернэм слушал внимательно, однако молчал и лишь иногда одобрительно покачивал головой. Но вот возникло имя Ленни Чана, и он нарушил молчание: – И впрямь полезное знакомство, Рейд! Весьма полезное. Одобрение его стало еще более выраженным, когда, ознакомившись со счетами, он узнал, что одна только нынешняя поездка принесла ему доход почти в миллион долларов; цифры красноречиво свидетельствовали: вопреки всем усилиям китайского правительства, спрос на опий, особенно среди молодежи, возрастал неудержимо. – Шахбаш, Рейд! Превосходно! – воскликнул Бернэм. – Рост цен говорит о власти рынка и доказывает глупость тех, кто пытается противодействовать законам природы, освященным небесами. Ниспровергнуть тиранов суть божеское дело, и, несомненно, придет день, когда юных торговцев вроде вас назовут апостолами Свободы. – Благодарю, сэр. Я был рад услужить. Пожалуйста, дайте знать, если еще чем-нибудь могу быть вам полезен. Мистер Бернэм стал задумчив, лицо его выразило несвойственную ему неуверенность. – Спору нет, Рейд, сработали вы отменно, однако вы еще очень молоды, – наконец сказал он. – Боюсь, вы пока не созрели для новых задач. – Помилуйте, сэр, дайте мне возможность проявить себя, – горячо попросил Захарий. Мистер Бернэм помолчал, словно взвешивая противоречивые варианты, и потом, найдя решение, приобнял Захария за плечи, приглашая продолжить променад по палубе. – Ваша тяга к развитию весьма впечатляет, Рейд. Но вы, надеюсь, понимаете, что некоторые дела требуют строжайшей конфиденциальности? – Безусловно, сэр. Я буду нем как рыба. – Что ж, тогда посмотрите вон туда. – Мистер Бернэм подвел Захария к фальшборту и показал на “Уэлсли” и “Друид”, стоявшие неподалеку. – В этих водах собраны тысячи солдат и матросов из разных уголков Британской империи. Трижды в день эту ораву надо кормить, учитывая все ее вкусы и предрассудки. Самая большая сложность – сипаи, бенгальские особенно, у которых великое множество правил питания. Они станут есть только привычные продукты: злаки, бобовые, сушеные овощи, специи и прочее. На их родине эта провизия дешева и доступна, но поди сыщи ее за морем. И тогда возникает ситуация, весьма благоприятная для первого закона торговли. – Простите, я не понял, сэр. – Купи подешевле, продай подороже – главный торговый закон, ясно? – Да, сэр! То, что дешево в Индии, здесь сбывается втридорога? – Именно! И если вдруг чей-то корабль полон подобного провианта (не скрою, что таков груз “Анахиты”), возможности для прибыли безграничны. Но чтобы сбыть товар, почти всегда необходимо скооперироваться с одним-двумя офицерами. И вот тут закавыка: военных, большинство которых на коммерцию взирает с нездоровым подозрением, склонить к сотрудничеству нелегко. Не будет преувеличением сказать, что в своей закоснелой враждебности к рыночным законам, заповеданным Господом, они ничуть не уступают тиранам Поднебесной. – Неужели, сэр? – Прискорбно, но это чистая правда. К счастью, всегда найдется пара офицеров, понимающих, что Господь не одарил бы человека любовью к прибыли, не будь это во благо. Стоит им осознать собственную выгоду, как они оказывают всяческое содействие, пользуясь своим большим влиянием на интендантов. – Но как их отыскать, сэр? – С помощью наблюдательности и усердия, Рейд. Главная задача – сбор сведений: нужно определить, кто из офицеров живет не по средствам и нуждается в деньгах для расчета с кредиторами. Будьте уверены, в подобных экспедициях немало тех, кто записался добровольцем в надежде, что вознаграждения достанет для расплаты по долгам. – Бернэм побарабанил пальцами по поручню. – Могу сказать, что я уже присмотрел одного такого. Недавно я наблюдал за ним на “Уэлсли”, когда он играл в карты. Безудержно азартный, он, похоже, погряз в долгах. Горяч, найти подход к нему будет очень и очень непросто. – Торговец окинул Захария оценивающим взглядом. – Я мог бы поручить его вам, Рейд. Как, справитесь? – Конечно, сэр! – не раздумывая, выпалил Захарий. – Можете на меня положиться. – Добро. Он ваш. Зовут его Невилл Ми, капитан, он приглашен к нам на новогодний раут. Захарий, никак не ожидавший услышать от него имя офицера, с которым чуть не подрался, еле успел сдержать удивленный возглас. К счастью, мистер Бернэм не заметил его смущения. – Вы, часом, не знакомы с капитаном? – спросил он. – Немного, – промямлил Захарий. – Он был пассажиром “Лани”. – Ах да, конечно, я запамятовал. Удачно, что вы уже виделись. Ну как, сумеете склонить его к сотрудничеству? Захарий понимал, что подкупить капитана будет непросто, но не мог идти на попятную, рискуя потерять расположение мистера Бернэма. – Я попробую, сэр. Приложу все старания. У ворот Вилла Нова стояла скамья, на которой Кесри обычно поджидал капитана Ми, приглашенного на поздний завтрак или обед, а затем они вместе возвращались на Ша Чау. И вот нынче, разглядывая набережную Прайя-Гранде, он приметил даму в широкополой шляпе с сетчатой вуалью и белым, отделанным кружевом парасолем на плече, шагавшую так резво, что подол платья раскачивался, точно колокол. Поняв, что дама направляется к вилле, Кесри почтительно встал и отворил перед нею калитку; он думал, госпожа проследует мимо, одарив его в лучшем случае кивком, но та вдруг остановилась и повернула к нему лицо, скрытое сетчатым забралом, из-под которого неожиданно донесся низкий, чуть хрипловатый голос, произнесший на хиндустани: – Муджхе пехчана нахи, не узнаешь меня, Кесри Сингх? Изумленный хавильдар помотал головой, и дама, сообразив, что он не видит ее лица, откинула вуаль. – Ну? А теперь? Кесри всмотрелся и, не веря себе, просипел: – Кэти-мэм? Аап хай кья, вы ли это? Дама рассмеялась и вновь сказала на хиндустани: – Да, Кесри Сингх, это я! И тогда сквозь облик зрелой дамы вдруг проглянули черты девушки, у которой когда-то давно Кесри был оруженосцем. Вспомнилась ее былая очаровательная непосредственность, проявившаяся и сейчас, когда она так запросто с ним заговорила. Однако чуть пополневшее лицо ее как будто излучало грусть. – Мааф карна, Кэти-мэм, простите, что не узнал вас. Нынче вы совсем другая. Она рассмеялась. – И ты изменился, Кесри Сингх, вот только глаза прежние. По ним я тебя и узнала, хоть столько времени прошло. – Полтора десятка лет, а то и больше. – Верно. Теперь я миссис Бернэм, а ты, вижу, стал хавильдаром. – Да, Кэти-мэм. Как поживает ваш батюшка, генерал-саиб? – Здоров, и мама тоже. Они вернулись в Англию, с ними моя дочка. – У вас одна девочка? – Да, только одна. А у тебя сколько детей? – Четверо. Два мальчика и две девочки. Они в деревне, с моей женой и родными. – А что твоя сестра? Ты, помнится, о ней часто рассказывал. Как бишь ее имя… Кесри аж вздрогнул, словно Дити коснулась его, дотянувшись из далекого прошлого. Вопрос так его изумил, что он воскликнул: – Каамал хай! Невероятно, что вы помните мою сестру! Ее зовут Дити. – Ну да, верно. – Мадам улыбнулась. – А как ты-то оказался в Китае? – Да вот стал баламтёром экспедиционного корпуса, Кэти-мэм.