– Вы сейчас вместе? – прошептала я тихонечко, умирая от любопытства. Что может быть лучше, чем вот так обсуждать с подругой наши маленькие девичьи тайны? Она поднесла к губам чашку и улыбнулась. – Спасская, – не выдержала я, – делись! Катя склонилась ко мне; улыбка ее была немного растерянной и недоверчивой. – Он каждый день приходит, Мариш. Не понимаю зачем. – Действительно, – проворчала я насмешливо, – зачем это взрослый половозрелый мужик приходит к невероятно красивой женщине? Кроссворды решать, видимо. Не смеши меня, Катя, все ты понимаешь. – Да у нас все как у школьников, Рудложка, – подруга засмеялась моему возмущению. – Хотя какое там, – она махнула рукой. – У меня и в школе такого не было. Из-за парты – сразу замуж. – Кажется, я готова простить Свидерскому грубость при приеме тебя на работу, – проговорила я с теплотой и погладила ее по руке. – У него определенно есть мозги. И чувство такта. А если ты его хочешь – не пойму, что мешает тебе снова затащить его в постель? – А если он не захочет? – с грустью спросила подруга. – Вдруг он просто меня теперь жалеет? – Катя, – сказала я торжественно, – тебя не захочет только мертвый. Что у нас за день самобичевания? Воистину в отношении людей, к которым мы неравнодушны, у нас отшибает рассудок. – И у тебя? – проницательно поинтересовалась Спасская и подлила мне чай. Я вздохнула, обернулась на охрану и шепотом призналась: – И у меня, Катюш. Куда ж без этого. Я хотела поделиться, потому что мне очень и очень страшно. Только поклянись, что никому не скажешь ни слова! – Клянусь, – взгляд ее загорелся любопытством. – Да и кому мне здесь рассказывать? Снеговикам? – подруга со смешком кивнула головой в сторону окна, за которым дети радостно творили из снега кого-то перекособоченного. Я набралась духу и едва слышным, таинственным шепотом – Кате пришлось почти вплотную ко мне склониться – поведала о Люке. Все, с самого начала. Со встречи на парковке торгового центра. На одном дыхании, улыбаясь, хмурясь и вздыхая, когда голос прерывался от эмоций, почти скороговоркой. По мере моего рассказа глаза Кати все расширялись. Мы забыли и про чай, и про время. – Боги, Рудложка, – выдохнула она, когда я замолчала, – я в шоке. Я-то думала, у меня страсти в жизни творятся, но куда мне до тебя! «Знала бы ты, что вы с ним еще и переспать умудрились». Сердце кольнуло ревностью, но я запретила себе даже думать дальше в этом направлении. Про Инклера я ей не сказала. Ничего, что могло бы навести ее на ненужные мысли. – Ты не осуждаешь меня? – спросила я со стеснением. – Жених сестры… Спасская печально покачала головой. – Мариш, я в этом месяце, кажется, убила нескольких человек. Как я могу? – Ты защищала детей, – жестко сказала я. – Это оправдывает все. – Я знаю, Мари, но факта это не отменяет. Мы помолчали. Катя наконец согрела еще воды, достала сладких блинчиков. Помахала радостно кричащим ей в окно краснощеким девочкам. Посмотрела на меня. – Я так боюсь, – призналась я тихо, прикуривая сигарету. – Неважно, завтра придется это сделать или через полгода. Боюсь, что он обидит меня, что перегорит, что будет изменять. У меня мозги вскипают, Кати! Зависимости своей от него боюсь. Я же соображать перестаю, когда он рядом. Мне кажется, я просто не доросла еще до брака. Вон Поля, – я тяжело вздохнула, – у нее вообще никаких сомнений не было. – Я задумалась и добавила – Да и я, если честно, все равно стану его женой. Но к алтарю пойду, умирая от страха! Катя горько улыбнулась. Открыла окно и тоже потянулась за сигаретой. – Сама понимаешь, я теперь не сторонница брака, Марина, и не очень-то могу советовать. Но у меня своя судьба. Что бы ты ни решила, это твой путь и твоя жизнь. Я пошла на поводу у родителей, и что в результате? – она обвела рукой кухню. – Поэтому делай так, как считаешь правильным. Единственное, что могу сказать, – тон ее стал смешливо-зловещим, – не завидую я твоему мужу, если он будет иметь неосторожность тебя расстроить. Я, погруженная в переживания, недоуменно посмотрела на нее, заулыбалась ехидно – и мы вдвоем тихо захихикали, давясь дымом и наслаждаясь нашими посиделками и отчетливой, очень уютной душевной близостью. Люк позвонил – как чувствовал, – когда Катя отправилась укладывать детей на дневной сон. И я подошла к окну, нажала на «ответить». – Скажи мне, что ты все решил, – потребовала я тихо. Он невесело хмыкнул. – Я очень на это рассчитываю, детка. Компромат я выкрал. Но не хочу врать: кажется мне, что старый змей Луциус где-то меня перехитрил. Прости, Маришка. Тебя это вообще не должно было коснуться. От покаянных ноток в его голосе я растаяла. – Мог бы и раньше позвонить, – проворчала для порядка. – Я и сейчас-то едва решился, – тоскливо проговорил он. – Как-то очень трудно быть в твоих глазах совсем не героем, принцесса. – Люк, – сказала я вкрадчиво, – ситуация не доставляет мне удовольствия. Конечно, я тревожусь. Но если бы ты меня не предупредил и оказался в тюрьме, я бы злилась. Очень злилась. Понимаешь разницу? Я сама такая, мне проще рискнуть собой, чем волновать близких. Но от тебя утаивания или обмана я не потерплю. Ты бы хотел, чтобы я гордо молчала и не делилась с тобой? – Нет, – проговорил он после затянувшейся паузы. – Я чего-то не знаю? – насторожилась я. – Ничего важного, Марина. Я помолчала, прислушиваясь к себе. – Я не верю тебе сейчас, Люк, – призналась я неохотно. Кембритч хрипловато засмеялся. – Правильно делаешь, детка. – Люк! – меня захлестнуло возмущение. – Я потом буду очень, очень долго извиняться, принцесса. Ты простишь меня? – Я тебя загрызу, – мрачно пообещала я. Понятно было, что сейчас от него ничего не добьешься. – И тем не менее ты готова завтра выйти за меня замуж. Чтобы спасти. – Это затем, – очень нежно произнесла я, – чтобы превратить потом вашу жизнь в кошмар, ваша светлость. Не дай боги там что-то серьезное, Люк. – Скорее, бьющее по моему самолюбию, Маришка. Но ты сейчас подлечила его. Хотя куда благотворнее было бы, окажись ты тут. Рядом. Придешь? – Нет уж, – мстительно ответила я, хотя тело сладко потянуло и потребовало ответить «да», – ждите до завтра, ваша светлость. Раз уж мне грозит страшное, дайте вволю пострадать. А то с вами никакого страдания не получится. – Хочу тебя, Марина, – хрипло и настойчиво проговорил он, и я прикрыла глаза. – Не могу, Люк. Я у подруги. – Брось. Приходи. – Не могу, – жалобно сказала я. Он то ли зарычал, то ли застонал – или засмеялся? – и выдохнул. – С ума схожу без тебя. До завтра, детка. – До завтра, Люк, – сказала я, улыбаясь солнечному дню за окном и жесткому нетерпению в мужском голосе. Я провела у Кати целый день, и мы никак наговориться не могли. Гуляли – за нами по снежным дорожкам мимо нарядных монастырских домиков топали охранники, – обедали, снова болтали. Я расслабилась и отдыхала душой, и нервозность ушла на второй план. А когда на улице уже давно стемнело, раздался еще один звонок. Звонила Василина. – Мариш, – проговорила она тревожно, – возвращайся. Только что со мной связался Демьян, они опять будут стараться вернуть Полю. Сказал, что нужна вся семья. – Я мигом, Вась, – я вскочила, зачем-то метнулась снова к окну, обратно к столу. Извиняющимся взглядом посмотрела на удивленную подругу, подошла и крепко обняла ее. – Пожелай мне удачи, Кати. Надо бежать. Бермонт Вечером в среду к медвежьему замку пришел старый шаман Тайкахе. Подождал на морозе, не стуча и не привлекая внимание. Его заметили, поспешно открыли ворота, со всем почтением проводили к королю. Демьян ужинал с матерью, леди Редьялой. Увидел старика, почтительно встал. – Пора, Тайкахе? – спросил он с тщательно сдерживаемой надеждой. – Посмотрю на нее, – скрипуче ответил шаман, небрежно сбрасывая на руки слуги верхнюю одежду, – чую, что пора.