— Терпимо. Я ответил неохотно. С некоторого времени, подкравшегося незаметно, сестра подросла и стала меня жалеть, что было непривычно и, как факт, сложно воспринималось. Это я до сих пор нес за нее ответственность, это я все детство и юность опекал девчонку-сорванца, которая нагло меня эксплуатировала, и чему я в принципе не был против. А теперь вот она бросает в стирку мои футболки, жарит картошку и спрашивает, устал ли я… Как давно это было — восемь лет, новый мамин муж, и вдруг, когда я остро чувствовал, что одинок — появление в моей жизни родного человечка. Я не злился и не ревновал, как боялся отчим, и не собирался воевать за внимание. Все произошло само собой. Сначала хнычущий, сопящий младенец в моей комнате, затем прогулки с коляской во дворе, затем просто прогулки. Отчим пропадал на работе и рыбалке, отсыпался, мама брала дополнительные смены в магазине, а я, как умел, воспитывал Кристину. Вытирал ей нос, кормил, забирал из детского сада, а потом из школы. Ей первой рассказывал фантастические истории, которые придумывал сам, и с ней же рассуждал о будущем Вселенной. Даже не верится, что ее отцом был человек, которого я никогда не любил, но ради матери примирился с его присутствием в моей жизни. Наши отношения с отчимом не задались с самого начала — уж не знаю, чем я — тихий и некапризный ребенок, не пришелся ему по душе. Но он, мужик скупой и недалекий, с вечными нравоучениями и советами, никогда и не старался мне понравиться. Его жизнь была однообразной и плоской, как рельсы, по которым он водил свой тепловоз, а мне хотелось видеть дальше. Оглядываться по сторонам и смотреть на жизнь другими глазами. Не разочаровываясь, а обретая. Я отлично помню, как он смеялся над моими вопросами, которые я, будучи мальчишкой, задавал маме. Называл чудилой, а наедине, когда она не слышала, ноющей белобрысой девчонкой. Но здесь он врал. Я никогда не ныл, не жаловался, не просил и не заглядывал ему в рот, чтобы показаться своим. Именно назло отчиму, рано облысевшему и прикрывавшему плешь жидкой прядью волос, я и носил свою волнистую длинную шевелюру. Не будь его рядом — давно состриг бы. Вот когда-нибудь уеду, тогда и подстригусь, а сейчас я вел с отчимом особый счет. И, как бы ни было трудно, а в нашей маленькой войне я точно не проигрывал. И все же я никак не мог ожидать, что моя младшая сестра — любимая мелкая вредина, как только ей исполнилось пять и она стала что-то понимать, не сомневаясь займет мою сторону. Похоже, и для ее отца это стало сюрпризом. Конечно, я знал, что пройдет совсем немного времени, и мне придется уйти из дома — уже сейчас нам с отчимом было тесно вместе, хотя наша двухкомнатная квартира и принадлежала матери. Наверное, еще и поэтому так хотелось поскорее встать на ноги и обеспечить себя сначала самым необходимым, а потом и жильем. А еще Кристина тоже взрослела. Превращалась из ребенка в юную девушку, подолгу болтала с подружками, зависала в Инстаграме и заставляла комнату разными девчачьими штучками. Мгновенно увлекаясь чем-то новым, зачитывалась книгами, и я не мог не радоваться тому, что в моей сестре гораздо больше здравого смысла и надежды стать человеком выше плоского мира, чем в ее отце. А еще все чаще задумывался о том, что ей нужна своя территория. После того, как неделю назад я подарил ей на день рождения новенький смартфон, сестра фотографировала и снимала на видео все, что могла. Вот и сейчас эта вредная мелочь взяла и сняла на камеру меня полусонного, с приоткрытым глазом. — Крис, перестань! — я махнул рукой, но она увернулась. — А ты просыпайся, соня! — вскочила на ноги, отпрыгнув. — А то не перестану! Еще подружкам тебя покажу, вот! Глаза тут же открылись, и щека оторвалась от подушки. — Я тебе покажу! А ну, дай сюда сотовый! — но рука вновь промахнулась, и я сдался. Снова лег, запустив пальцы в волосы надо лбом, убирая их от лица. — Лучше скажи, как дела в школе, — спросил. — Написала контрольную? При упоминании о школе сестра тяжело вздохнула и убрала смартфон в сторону. Села на свою кровать, согнув ноги по-турецки. — Не знаю, — сухо буркнула. — Кажется. Глядя на ее нахмуренные брови, я спросил строже: — А конкретнее? Как всегда, когда Кристина считала, что жизнь к ней несправедлива, возмущение выплеснулось из нее фонтаном слов. — Антон, я не виновата, что не понимаю! Я знаю, ты мне объяснял, но видел бы ты эти задания — они же совершенно дурацкие! Даже Инка Потапенко — и та не смогла все решить, а она, между прочим, отличница! А Анна Владимировна такая, говорит: «Ничего не знаю, сдавайте работы, это легкая тема». Ха! Ничего себе легкая! Терпеть не могу алгебру! Ненавижу дроби! Да кто это занудство придумал?! И вообще, я решила, что буду фотографом, зачем она мне нужна?! — Сестра распахнула голубые глаза и притихла. — Антон, правда же? Мы потратили с ней на подготовку к контрольной три дня. Тема действительно была несложной, учительница сказала правду. Сложным оказалось сосредоточить на ней внимание, когда руки чесались из-за новенькой игрушки. Я выдохнул и посмотрел на мелкую с незлым укором. — Не правда. Год назад ты хотела быть официанткой, еще недавно — журналистом, а в девять лет — дрессировщицей львов. — Это потому, что мне хотелось собаку. — У тебя был хомяк, а сейчас есть золотая рыбка — дрессируй. Научишь ее говорить, так и быть, пошлешь алгебру к черту! В сравнении с таким талантом любая наука проиграет. Сразу получишь нобелевку и заживешь, как Бейонси в особняке за сто миллионов баксов. Слушай, Крис, — я привстал на локте и наклонился к сестре, — а может, тебе и правда стать певицей? В детстве ты так красиво кричала: «Отдай, это мое!» Голос у тебя есть, осталось найти своего Джей-Зи, и никаких дробей! Как тебе такая формула удачи? С чувством юмора у сестры было все в порядке, поэтому она ожидаемо хмыкнула: — Ха-ха. Не смешно! — А по-моему, так очень. Кто-то совершенно точно будет переписывать контрольную и сегодня же разберет все задания. — Ну, Антон! — Кристина, не спорь! Спорить мы не любили, и сестра уступила. — Ладно. Но я все равно буду фотографом! — заявила упрямо. — Они свободнее и круче! Весь мир для них! Кристинка вскочила на ноги, схватила со стола смартфон и, включив камеру, навела на меня. — Антон, улыбнись! — звонко скомандовала. — Когда ты без очков, ты такой симпатичный! Вместо улыбки я перевернулся на спину, закинул руку за голову и показал сестре язык. — Вау, класс! Тошка, давай еще! — Чего?! Вскочив с кровати в один прыжок, я скрутил мелкую в узел и отобрал смартфон, но она заверещала, и пришлось и ее отпустить, и сотовый отдать. — Ладно, тише ты! Забирай. Но чтобы все удалила! Поняла? — Ага! Конечно! Обязательно! Вот как скажешь, так все и сделаю! Я со смехом подошел к окну и отодвинул тюль. Выглянул на улицу. В последние числа апреля дни стали заметно длиннее и теплее, и все же уже смеркалось. Совсем скоро пора будет выходить на работу. Я завязал волосы на макушке в хвост, оставив открытыми выбритые виски, и ушел в ванную комнату бриться. Когда стоял с бритвой у зеркала, сбоку снова сработала вспышка. Ох, кажется, на этот раз от идеи стать фотографом сестра так просто не откажется. — Крис, перестань. Ты мне мешаешь. — А на ком еще мне учиться? Снова скажешь «на рыбках и хомячках»? — услышал знакомое возмущение. — Скучно. — На подругах и друзьях. Да откуда я знаю? Хоть на парнях из школы, но мне тебя развлекать некогда. Сестра странно затихла, но не ушла, и я обернулся. — Эй, ну что опять? — Ничего. — Кристина, мы с тобой всё обсуждали. Никакие домашние задания я за тебя делать не буду. Помочь — помогу. Но только завтра. Извини, раньше никак. — Да нет, я не об этом. — А о чем? Сестра покусала губы, накрутила на палец прядь волос и оперлась плечом на дверную коробку. Стала царапать на ней ногтем каплю застывшей краски. — Антон, как ты думаешь… Только скажи честно. Я красивая? Ну, могу я кому-нибудь понравиться по-настоящему? Как женщина? — Что?! — от удивления я чуть не порезался и выронил из руки бритвенный станок, но тут же подхватил в умывальнике и сполоснул под краном. Мне еще предстояло привыкнуть к тому, что моя младшая сестра превращается в девушку, а вот к новости, что она уже считает себя женщиной, я оказался не готов. К тому же, такие разговоры вызывали определенную неловкость. Ей бы с мамой поговорить — вряд ли здесь помогут советы брата или не по возрасту умных подруг, но жаль, что у той после работы оставались силы разве что прийти домой и приготовить ужин. Я обернулся и посмотрел на Кристину. За последний год она вытянулась и стала похожа на аистенка. Все в ней было тонким и длинным, еще не оформившимся, а потому немного неуклюжим. Даже лицо, став длиннее, еще сохранило детскую непосредственность и усыпанный веснушками нос. Но, конечно, она обещала стать очень симпатичной девушкой. Однако вопрос был задан не просто так, и я вскинул брови. — Ты что, в кого-то влюбилась? Поэтому спрашиваешь? Именно. Нос в веснушках мечтательно вздернулся. — Ну, мне нравится один мальчик. Он классный геймер и одевается стильно. Только он старше. Вот теперь мои брови сошлись над переносицей. Я перекрыл воду и вернул бритву на полку, понимая, что мысли приняли не самый приятный оборот. — Какой еще мальчик? И что значит «старше»?! Кристина, ты где с ним познакомилась? В сети?! Давай, рассказывай, как есть! Кто их, сегодняшних тинейджеров, знает! В ее возрасте я точно на девчонок-одноклассниц не заглядывался, а она уже помнит всех современных кумиров! Вдруг она влезла туда, куда влезать опасно? — Да нет же! — сестра вздохнула. — Он учится в нашей школе в восьмом классе. — А-а, — от души отлегло. Даже странно, что за секунду я успел подумать черт знает о чем! Даже вспомнить, где находится ближайший полицейский участок! А все оказалось просто. Пока что просто. — И… что теперь?