– Тоже верно, – согласился Лунин. – Зачем ты тогда ему помогаешь? Мальчуган ответил не сразу. Бросив цепь на дно лодки, он перебрался на корму, готовясь запустить двигатель. – Такому человеку отказывать себе дороже, уж больно просит убедительно. Да и потом, деньги лишними не бывают. Ты-то только обещаешь, а он уже заплатил. – Слушай, а у тебя родители хоть знают, что ты вместо школы деньгу зашибаешь? – не зная зачем, спросил Лунин, которому вдруг совершенно расхотелось оставаться одному на этой старой, заброшенной пристани. – А они у меня есть? – вопросом на вопрос отозвался новый капитан моторки. Двигатель взревел, и лодка, сделав быстрый разворот, устремилась вниз по течению. Оставшись один, Илья почувствовал, что уже успел замерзнуть, и торопливо начал натягивать на себя одежду, которая, как ни странно, оказалась ему вполне по размеру. Черные семейные трусы, однотонная темно-синяя футболка, серые штаны со светоотражающими полосками на коленях и такая же серая спецовка, у которой полоски были на рукавах, а на плечах были вшиты ярко-оранжевые вставки. Для полного сходства со строительным рабочим не хватало только защитной каски. И ботинок. Илья огляделся, надеясь, что обувь лежит где-нибудь в стороне, но так ничего и не обнаружил. – Что-то ищешь? – полюбопытствовал голос из рации. – Если обувь, то извини, не успел купить. Но ничего, думаю, так даже лучше будет, тебе сильно шустрым быть ни к чему. Ты, главное, под ноги смотри, а то кругом бутылки битые, да и крапивы полно. Ладно, время не трать, иди вперед потихоньку, а я тебе иногда буду подсказывать. Илья осторожно двинулся вперед, внимательно глядя себе под ноги. Уже после третьего шага он негромко охнул, наступив на торчащий из рассыпающегося бетона кусок арматуры. После того как были пройдены два десятка шагов, а изо рта вырвались еще несколько болезненных вскриков, Лунин остановился, решив, что окружающий его мир слишком враждебен и явно не предназначен для хождения босиком. – Идем прямо еще двести метров, – поторопил Илью голос из рации. – Да идем мы, идем, – вздохнул Лунин. Сняв с себя футболку, он разорвал ее надвое, соорудив из получившихся кусков некое подобие армейских портянок. Хотя это и не решило проблему отсутствия обуви полностью, перемещаться стало значительно удобнее. – Направо, – послышалась очередная команда. Илья свернул в заросший бурьяном проход между двумя безжизненными корпусами. – Теперь налево и заходи в подъезд. Домофона на входе не было, как не было, впрочем, и двери. Остановившись на ступенях крыльца, Илья обернулся. Солнце уже почти достигло зенита, пусть и не такого высокого, как в июне, но все же вполне достаточного для того, чтобы ощутить приятное прикосновение к лицу мягких, едва теплых лучей. Прищурившись, Лунин улыбнулся. Заходить в дом совсем не хотелось, хотелось вот так стоять, подставляя солнцу лоб, щеки, нос. Стоять и улыбаться, думая о чем-то хорошем, ведь что-то хорошее, о чем можно было подумать, наверняка где-то было. – Хорошо-то как, – пробормотал Лунин и, бесцеремонно повернувшись к дневному светилу спиной, шагнул в темноту подъезда. – Второй этаж, – подсказала рация. Только оказавшись внутри, Илья понял, что здание никогда не было жилым, хотя, что именно в нем располагалось тридцать лет назад, понять было уже невозможно. Какое-то учреждение, может быть, штаб, хотя штаб должен быть уже за периметром, там, куда доступ гражданским закрыт. Впрочем, кто его знает, где он был, этот самый периметр, может быть, сразу за пристанью, там, кажется, лежали несколько секций бетонного забора. Да и какая разница, что в этом доме когда-то было? Гораздо важнее то, что происходит здесь прямо сейчас, а еще важнее то, что случится в самое ближайшее время. Лунин еще немного помедлил, прежде чем начать подниматься по лестнице. Что-то подсказывало ему, что ничего хорошего в этом заброшенном, давно умершем здании произойти уже не может, а если и может, то не сегодня, не сейчас и, во всяком случае, никого отношения к нему, Лунину, это хорошее иметь не может. Поднявшись наконец на второй этаж, Илья вновь остановился в нерешительности. Длинный, забитый мусором и остатками разломанной мебели коридор уходил в обе стороны от лестничной площадки. – Проходи, не стесняйся! – Голос послышался издалека, откуда-то с самого конца коридора. Определившись с направлением, Лунин медленно двинулся вперед, стараясь не наступить в полумраке коридора на что-нибудь острое. Сделав несколько медленных шагов, он наклонился, а затем и вовсе присел на корточки. – Какая вещица, – пальцы правой руки сомкнулись вокруг стальной рукояти, – интересная. Узкий коридор, с двух сторон зажатый пустующими разгромленными кабинетами, тянулся на добрых два десятка метров и упирался в дверной проем. Из двух дверных створок, некогда прилагавшихся к этому проему, одна канула в Лету, другая же была гостеприимно распахнута. Нельзя сказать, что в коридоре было темно, скорее, в нем царила сумрачная серость, которая многократно усиливалась от пыли, поднимающейся с пола, слетающей со стен и потолка при каждом новом шаге Лунина. На этом фоне почти квадратный проем выделялся ярким светлым пятном. Илья вдруг вспомнил, что где-то читал о воспоминаниях людей, побывавших в коме или переживших состояние клинической смерти. Эти люди рассказывали о том, как какая-то неведомая им сила влекла их вперед по темному длинному коридору, в конце которого их ждало нечто, одновременно манящее и ослепляющее неестественно ярким светом, сулящим надежду на то, что там, впереди, их ждет новое, возможно, значительно лучше прежнего, существование. Лунин всегда был уверен, что это полная ерунда. Если кто-то и ждал всех этих рассказчиков в конце тоннеля, коридора, или где они там на самом деле блуждали, то это было вовсе не нечто. Не оно. Она! Ведь смерть – это «она». А что еще может ждать в конце коридора? Илья на мгновение обернулся. За спиной был все тот же пыльный полумрак и горы мусора. Этот коридор он прошел полностью, поворачивать назад уже не имело никакого смысла. Оставалось только узнать, что же на самом деле ждет там, за пеленой яркого, сулящего надежду на спасение света. Тяжело вздохнув, Илья убрал правую руку за спину и шагнул в дверной проем. – Bienvenue, mon ami![2] Мужчина стоял в глубине достаточно просторного зала, ярко освещенного косыми солнечными лучами. Три гигантских, от пола до потолка, пустующих оконных проема впускали в себя столько света, сколько было способно подарить солнце, еще не растратившее весь запас своего летнего энтузиазма. Мужчина стоял спиной к центральному оконному проему, но так как солнце еще только начало перебираться с фасадной на торцевую сторону здания, падающий под углом свет разделял лицо человека на две части. Правую, хорошо освещенную, розовато-оранжевую, и левую, почти черную, скрывающую в своей черноте половину широкой, адресованной Лунину улыбки. Собственно говоря, все в этой комнате было адресовано Лунину, в том числе и дуло пистолета, которое приветливо качнулось из стороны в сторону, а затем вновь замерло, с любопытством уставившись Илье прямо в глаза. Сперва Лунин подумал, что пистолет – скорее всего, настоящий «макаров», а не травматическая подделка, уж больно уверенным в себе выглядел мужчина. Вторая мысль, о том, что шансом, пожалуй, стоило бы воспользоваться, появилась в голове, уже когда этот шанс был упущен. Мужчина сделал быстрый, скользящий шаг в сторону и оказался позади скамьи, на которой сидели два человека. Две женщины. Илья был уверен, что это именно женщины, хотя лиц сидящих перед ним людей разглядеть было невозможно. Мешали одетые им на голову черные тряпичные мешки. В таких дети сменку носят, в голове вдруг промелькнуло воспоминание о недавнем посещении школы. – А что это мы там за спиной прячем? – Не желая усложнять и без того непростую ситуацию, мужчина перешел на русский. – Ну-ка, покажи руку. Правую. Что это у нас там? Боже ж мой, это что, Мьельнир? Слушай, Лунин, боюсь тебя разочаровать, на Тора ты не очень смахиваешь. Даже из последнего фильма, ну там, где он растолстел. Не смотрел? Зря, очень даже рекомендую. В кинотеатрах, правда, уже не показывают, но в Сети можно скачать неплохую копию. Улыбка на лице мужчины медленно погасла, а ствол пистолета еще раз качнулся, на этот раз вниз, а потом вверх. – Ты молоточек-то брось, Лунин. Только не в меня, а то еще пришибешь кого из девчонок. А вдруг не ту? Что тогда? Расстроишься ведь. Илья разжал руку, и кувалда гулко громыхнула об пол. – Нет, Лунин, выбрось его в окно. Так всем спокойнее будет. А то видишь, женщины нервничают, когда рядом с ними здоровенный мужик с кувалдой. Илья медленно наклонился. Мужчина с пистолетом настороженно следил за каждым его действием, плотно прижимаясь к одной из неподвижно сидящих женщин. Кувыркаясь в воздухе, кувалда вылетела в окно и через долю секунды скрылась из вида. Мужчина удовлетворенно кивнул. – Вот и правильно. Между прочим, я молоточек-то этот видел. Специально убирать не стал. Думаю, посмотрю, взыграет в тебе героизм али нет. – Посмотрел? Илья пристально вглядывался в сидящих на скамье женщин, но ничего, кроме нечетких очертаний, разглядеть так и не смог – на плечи каждой из пленниц было накинуто покрывало, спускающееся до самого пола и полностью закрывающее фигуру. – Посмотрел, – последовал очередной удовлетворенный кивок, – знаешь, я почти и не сомневался. Раз уж ты сюда приехал… – Зачем? – нетерпеливо перебил его Лунин. – Зачем приехал? – переспросил мужчина. – Вроде бы мы обо всем договорились. У меня твоя Светочка. Ты ведь ее так зовешь? Мужчина вновь улыбнулся и вдруг аппетитно причмокнул губами, словно посылая Илье воздушный поцелуй. – Хочешь ее спасти, у тебя два варианта. Либо ты убьешь другую, совершенно непричастную ко всей этой истории женщину, либо ты убьешь сам себя. Хочешь, можешь ножичком себе вены вскрыть, ножичек я тебе одолжу. А хочешь, – ствол пистолета вновь качнулся вверх и чуть в сторону, – можно в петельку. Мало ли, вдруг ты крови боишься. Подняв голову, Илья увидел торчащий из потолка крюк, с которого свисала довольно короткая, меньше метра длиной, веревка, заканчивающаяся петлей. Петля выглядела достаточно эффектно и напоминала те, которые Лунин когда-то видел в фильмах, названия которых вспомнить было уже невозможно. К своему удивлению, он подумал о том, что впервые видит такую петлю не на экране. Такую – в смысле пустую. Пару раз, будучи дежурным следователем, ему доводилось встречать нечто подобное, только тогда в петле уже кто-то висел. Оба раза это оказывалось самоубийством, и оба раза болтающийся в петле мертвец выглядел весьма неприглядно. – Но я полагаю, ты выберешь первый вариант, – жизнерадостный голос отвлек Илью от созерцания болтавшейся под потолком веревки, – чикнешь тетку ножичком по горлу, и все, мы с тобой разойдемся. Как Англия и Евросоюз. Чур, я буду Англия. – Зачем? Лунин сам удивился тому, как прозвучал собственный голос. Хрипло, сдавленно, так, словно шею уже обхватила тугая петля, из которой нет возможности вырваться. – Ну что – зачем? Бегущее по небу небольшое бледно-серое облако частично заслонило солнце, отчего падающие сквозь оконные проемы лучи сделались не такими яркими, а лицо мужчины, с которого в один момент слетела причудливая маска света и тени, стало более различимым. Наконец Лунин смог как следует разглядеть своего противника, имени которого не знал, но сам для себя еще несколько дней назад окрестил Игроком. Увиденное отнюдь не поражало воображения. Обычный человек, лет тридцати, может быть, немного постарше. Худощавый, но достаточно широкоплечий и подтянутый, так что нетрудно понять, что худоба в данном случае отнюдь не является синонимом слабости. Короткий ежик густых темных волос, черные брови, одна из которых причудливо изогнута и чуть вздернута вверх. Цвет глаз разобрать невозможно, но, скорее всего, они карие, а может быть, темно-серые. Нос для такого худого лица кажется немного крупноватым, но в целом общую картину не портит. Губы полные, как пишут в дамских романах, чувственные. Подбородок… Илья всегда хотел, чтобы у него был такой подбородок, четко очерченный, волевой и в то же время не выпирающая вперед, как у героя второсортного боевика, квадратная блямба. – Зачем все это? – повторил вопрос Лунин и устало кивнул в сторону скамьи. – Зачем эти женщины? Зачем были другие? Зачем Короленко? – Ты не спросил самого главного. – Пухлые губы вновь растянулись в добродушной улыбке. – Зачем тебе я? – Илья машинально шагнул вперед, чтобы быть ближе к собеседнику, и тут же дуло пистолета угрожающе вздрогнуло. – Вернись туда, где стоял. – Голос мужчины звучал спокойно, как звучит голос всякого человека, который знает, что будет делать, если одних только слов окажется недостаточно. – Ты ведь обещал, – настойчиво произнес Лунин, перед тем как снова отступить, – обещал мне все объяснить. – Ой, и вправду. – Собеседник Лунина изумленно причмокнул губами, словно не понимая, как мог забыть о своем собственном обещании. – И что, ты поверил? – В конце концов, у игры должны быть хоть какие-то правила. – Правила? – еще больше изумился собеседник. – Зачем мне правила? – Может быть, для того, чтобы получать удовольствие от выигрыша? – пожал плечами Лунин. – Конечно, если их все время самому менять, можно выигрывать до бесконечности. Но разве смысл в этом? – А разве нет? – Левая, и без того чуть вздернутая вверх бровь мужчины еще больше приподнялась вверх. Лунин вновь неуверенно пожал плечами. – Во всяком случае, в шахматы с Короленко ты сыграл честно. Правая бровь тоже взлетела вверх и заняла подобающее ей место рядом с левой. – С чего ты взял? Разве партия была доиграна? Фадей немного расслабился и подошел слишком близко. Ближе, чем следовало. Я всего лишь воспользовался моментом и удачно обернулся. Ну а он крайне удачно, во всяком случае для меня, подставил под удар горло. Лунин взглянул на торчащий из потолка крюк, к которому была привязана веревка. Крюк явно был вкручен когда-то давно, скорее всего, еще в те времена, когда это здание было наполнено жизнью, людьми, шумом голосов и шагов. Должно быть, раньше на нем висела люстра, скорее всего, достаточно массивная, чтобы освещать такой большой зал. Интересно, что здесь было в те времена, танцевальный зал? Или, быть может, место репетиции оркестра? И вот этот крюк, выдержит ли он вес тела в сто двадцать килограммов, к тому же, если это тело начнет отчаянно дергаться, в последних попытках сохранить свою жизнь? А если он переломится или выскочит из перекрытия, будет ли тогда попытка засчитана? Или это только у Высоцкого так пелось, что два раза не расстреливают? Может, стоит спросить, какие правила действуют в этом случае? – Я разобрал вашу партию, – он вновь перевел взгляд на сжатый в правой руке собеседника пистолет, дуло которого, как показалось Илье, совсем ненамного, быть может, всего на один-два градуса, но опустилось, – там мат в три хода. Жертва ферзя на d6, затем конь на е4, а потом два варианта, но в любом случае результат один и тот же. – Надо же. – На этот раз удивление в голосе смешалось с явным одобрением. – Думаю, после хода ферзем Короленко понял бы, что партия проиграна, но тогда по его выражению лица об этом догадался бы и Фадей. Ты ударил его прежде, чем сделал ход, не потому, что решил сам изменить правила, а потому, что не мог допустить, что это сделает кто-то другой. – Лунин, а ты умнее, чем кажешься, – левая ладонь трижды коснулась запястья удерживающей пистолет правой, изображая аплодисменты, – все же Короленко тебя не зря нахваливал. Хотя, если честно, до этого ты не произвел на меня большого впечатления. Плыл по течению, да и только. – Я всегда стараюсь так плавать. Это экономит силы. Переведя взгляд на сидящих перед ним женщин, Илья попытался понять, какая из них Светлана.