– А можно, мы ее сфотографируем, эту работу? – попросила Юля. – Дашь на дашь? Мы ведь вам много принесли сегодня работ! – Фотографируйте, – согласился старик. – И я поскорее запру и уберу ее подальше. Не хочу, чтобы Лиза увидела этого Фокусника. Тот, кто однажды увидит его глаза, уже никогда не забудет. – Это точно, – кивнула Юля и навела объектив на картину. Вспышка, и кадр был сделан! В этот самый момент в двери провернулся ключ. – Лиза вернулась! – спохватился Владимир Константинович Рокотов и устремился к полотну и футляру. Ребята поняли, что пора прощаться. 3 Через полтора часа они приближались к развилке трех дорог. Еще издалека в вечернем сиянии ребята увидели руины завода промышленника Мельникова. Устремленную в небо трубу и громаду корпусов. Кирпичные здания с западной стороны, где заходило солнце, сейчас отливали ярко-кровавым светом. Уродливо смотрелись темные бреши в полуразрушенных стенах, словно через эти места прокатилась неведомая война. Другими глазами смотрели ребята на это место. Как же все поменялось в течение одного дня! Каким непростым и даже таинственным персонажем оказался этот человек, живший сто с лишним лет назад! Сколько тайн он упрямо утаивал еще при жизни, и сколько тайн скрывали руины его кирпичного завода. – Останови напротив, – попросила Юля. Паша выполнил ее просьбу. – Хочешь еще раз насладиться видом? – спросил Мишка. – Что-то вроде того. Отцу хочу позвонить. Я все про этот архив думаю. Мельниковых! – И я думаю, – оживился Паша. – Я ведь тоже о нем слышал краем уха. Мне краеведы говорили: мол, есть удивительный архив, да спрятан далеко. Никто им не занимается. А это – преступление перед всем краем. Только краешки его и видели. – Вот-вот, краешки! – подтвердила Юля. – А нам надо всё. Может, у отца есть серьезные знакомые в Вольжанске, кто может приоткрыть двери в этот сказочный мир? – Юля набрала номер и приложила трубку к уху. – Архивный мир! – Я вот что думаю, – очень серьезно заговорил Паша. – А если нам не побояться и… – Взять городской архив штурмом? – опередил его Мишка. – Знаешь что, Сомов… – Тихо, мальчики! – прервала их Юля. – Привет, папуль! Рада тебя слышать! Да, все отлично! Купаюсь в Волге, за буи не заплываю, ем бабушкины пирожки, но не переедаю, так что все отлично. А как у вас? Хорошо. А мне нужна помощь, папуль. Да. Я попутно с отдыхом решила будущей курсовой заняться, уж больно тема интересная. Она о купцах Мельниковых. Да-да, тех самых, чей завод за городом. Очень интересная тема! Да, я у тебя молодец, знаю это! (Слушая ее, Мишка улыбался и качал головой. Правда в ее устах сладко переплеталась с искусным враньем. Это она умела! Недаром Паша Киселев, слушая ее звонкий голос, хмурился с непривычки: что за курсовая?) Мне нужно до вольжанских архивов добраться, но это сложно. Говорят, они упрятаны за тысячью замками. Ну, это для обычных людей. Скажи, папуль, а кто у тебя остался из друзей в этой сфере? В гуманитарной? В исторической? К кому можно было бы обратиться? Подумаешь, хорошо? Спасибо, папуль! Мамочку поцелуй за меня! А я бабушку, да. Пока, папуль! Люблю вас всех! Потом позвоню. – Юля дала отбой. – Классно ты заливаешь, – вздохнул Мишка. – На Волге она купается! За буи не заплывает! Пирожки трескает! Курсовую пишет! Талантище! – Отец пообещал найти человека, который имеет отношение к архивам. – Уже хорошо, – сказал Паша. – Ты что-то ведь хотел сказать? – спросила она у Киселева. – Я тебя перебила… – Правда? – задумался Паша. Звонкий щебет Юли про ее расчудесную жизнь у бабушки и впрямь перебил все его мысли. – А я и забыл… – Ты хотел штурмом взять архив, – подсказал Сомов. – Склеротик. – Вот что, Сомов… – Смотрите, – оживленно сказала Юля. – Кортеж! По встречной трассе из города ехали три черных джипа, но напротив развалин сбавили скорость и съехали на ту самую проселочную дорогу, ведущую к заводу, и медленно, покачиваясь на кочках, поползли в сторону корпусов. – Еще одна экскурсия? – риторически спросила Юля. – Байкеры – ладно, но этим-то что понадобилось? Может, будущие владельцы музея под открытым небом? Купили землю? – она полезла в сумочку, вытащила миниатюрный бинокль и приложила его к глазам. – Или просто ротозеи? – У тебя с собой бинокль? – удивился Паша. – Ага, вожу на всякий случай, – сказала Юля. – Мало ли. – У нас и газовый пистолет есть, – гордо сказал Мишка. – Шпионы, – усмехнулся Паша. – А ты как думал, ботан? – За ботана ответишь, Рыжий. Газ этого зверюгу все равно не берет. Не помнишь? – Это мы еще поглядим. – Да вы просто джедаи: капитан Соло и принцесса Лея. – Идем к нам, Чубаккой будешь, – пообещал Мишка. Юля прыснула, даже бинокль отвела от глаз. – Сам ты Чубакка, – огрызнулся Паша. – Не, я – Люк Скайуокер. – Помолчите, пожалуйста, – настоятельно попросила Юля. – Потому что то, что я вижу, становится все интереснее. Туда смотрите – на развалины! Для Юли, смотревшей в бинокль, все действо, которое разворачивалось на руинах завода, было как на ладони. А вот ребятам, особенно очкарику Паше, приходилось щуриться. Только на первый взгляд это была экскурсия: большие начальники или бизнесмены приехали осмотреть руины на предмет их сноса и застройки. Это к примеру. Но так могло показаться лишь в первые минуты. Потому что из трех машин вышло девять мужчин в темных костюмах, кто в рубашке и галстуке, кто в водолазке, и одна женщина в коротком красном платье. Темноволосая, яркая, чувственная! Высокая, длинноногая. В золотом венке – буквально! – Какая девушка! – пропел Мишка. – Супер! Моделька! – Да, неплоха, – согласилась Юля. Можно было бы принять всех этих мужчин за дружную группу охранников, если бы не их рост и комплекция. Спортивными были только трое, все остальные не соответствовали стандартам атлетов. Скорее, они походили на камерный филармонический хор. Кто-то был тощим и длинноволосым, кто-то с брюшком и коротышкой, а один так просто с пивным брюхом. Атлет был среди них только один – с длинными черными волосами до плеч, чуть вьющимися. У него было особое положение рядом с красоткой – он был ближе всех. Все бы ничего, но один атрибут туалета вальяжной компании озадачил ребят. У всех мужчин на лице были карнавальные маски. Черно-серебристые. С клювами! Точно они были вовсе и не люди, а птицы или звери. И только у женщины маска была, закрывающая одни только глаза. – Чего им понадобилось на этом кирпичном кладбище? – спросил Паша. – В этих масках? – Может, они тут фильм снимают? – предположил Сомов. – А где кинооператор? – спросил Паша. Да, кинооператора не было! Разве что он снимал фильм из машины. Женщина в коротком красном платье устремилась к первому корпусу. – Знаю! – воскликнул Мишка. – Это свадьба! – А где другие женщины? – спросила Юля. – Матушки и тетушки? – Да? – Просто не все еще приехали. Ждут! А эти решили пока осмотреться. На руинах. Подыскать место для группового снимка. – А кто эта примадонна? – поинтересовалась девушка. – Невеста, – не задумываясь, ответил Сомов. – В красном платье? – Сестра невесты, – предложил второй вариант Мишка. – Не слишком ли много внимания для сестры невесты? – Стоп-стоп-стоп… – Что? – А может, это свадьба какого-нибудь сексуального меньшинства? – предположил Мишка Сомов. – Любителей группового секса, например? Королева-матка и ее трудолюбивые рабы? – Куда тебя занесло, – усмехнулась Юля. Паша в их диалоге участия не принимал – только молчал и щурился. Один раз попросил у Юли бинокль, но она быстро забрала его назад. Тем временем молодая женщина в красном платье в сопровождении трех мужчин, как раз тех, кто был поспортивнее, и в первую очередь длинноволосого атлета, бесстрашно устремилась по этажам первого четырехэтажного корпуса. Ее платье вспыхивало в пустых окнах на разных этажах. За ней на почтительном расстоянии следовали ее телохранители в черном, в серебристых птичьих масках. – Это ритуал какой-то, – наконец пробормотал Паша. – Вот и я об этом, – согласилась Юля. – Какой ритуал? – спросил Мишка.